第十五節
這條街道雖小，但酒店卻是不少。吳明挑了一間稍微好點的進去，四個人選了靠窗的一張桌子，就天南海北的閑侃起來。丁閑之和吳明是多年故友，自不會因身份差距而有所拘束。開始廖熊生還有些拘謹，不過幾杯酒下肚，他人有了幾分醉意，卻已是談笑自若了。
吳明舉著杯子道︰「廖將軍，當年承蒙你照顧，一直不曾忘，也不敢忘，在這里，我先敬你一杯。」
廖熊生道︰「公爺此言大謬，當年屬下也是盡了份內之責而已，這個謝字可不敢當。」他抓起杯子的酒一飲而盡︰「初見面時，我就知道公爺將來必成大器，果不其然，我這里借花獻佛，先敬你一杯，感謝你貴為國公，還記得這麼個故友，哈哈。」
吳明暗道一聲慚愧，要不是廖熊生自報名號，他那還記得這麼個人。不過酒席之上氣氛正烈，吳明自不會去說些掃興的話，順著他話頭道︰「廖將軍客氣了，當年落荒而逃，能揀條命已是萬幸，那能有什麼氣質可言。」
那一年，陶雨和自己落魄得要命，可說朝不保夕，可現在卻是南漢數一數二的人物，各掌半壁江山。他有些感慨的道︰「酒雖仍是青稞酒，但那有當年那個味道。」
廖熊生也有些感慨︰「是呀，當年波斯大舉入侵，大公子不戰而逃，整個天青河盡入敵手。故土淪喪，我們這些軍人當負首責，還得感謝公爺收復了故地，否則的話，沒有這南岸馬場，那有現在的安生日子。如今南蠻人北侵，公爺身先士卒，與大公子較之，實有天壤之別。我廖熊生此生能認識公爺您，可說一大幸事，來，公爺，干了。」
他說著，又抓了一杯酒，一飲而盡。
吳明也被他豪情所感，笑道︰「我早听小江說過，廖將軍人中之龍。方才還在訝異，這條街魚龍混雜，怎的治安如此之好，得知是你負責此地，才知原來如此。」
廖熊生卻顯得悶悶不樂︰「好什麼，公爺也看見了。遇見個搗亂的都不能繩之以法，還有什麼值得炫耀的？」
吳明心頭一動道︰「對了，剛才那地痞到底是誰，怎麼不能抓了？」
「是誰？還能是誰？」廖熊生又喝了口酒︰「那小子的姐姐，是鄧將軍的第十二房小妾，公爺你知道緣由了吧？唉，愧對父老鄉親啊。」
原來是鄧格的小舅子，雖然只是個不入流的小妾，但仍不是廖熊生能惹的，怪不得如此猖獗。
念著廖熊生的好，一直不做聲的丁閑之插口安慰道︰「廖將軍此言差亦，正如公爺所言，此處魚龍混雜，要沒有你，恐怕更不像樣子。」
想著這些煩心的事，廖熊生也悶悶不樂，自顧喝著悶酒。吳明見他興趣不高，也不好沒話找話，于是轉向丁閑之道︰「丁大哥，你現在好歹也是個名人，老這樣風餐露宿的不是辦法，還是找個地方安頓下來。以你的本事，何愁不能日進萬金？」
丁閑之望著他，很有感觸的道︰「是呀，這日子過得真快，一轉眼就是十幾年過去了。這些年我跑遍大江南北，對這種生活也漸生厭倦，是該找個地方定居了。」
艾絲特嬌笑道︰「若是丁大哥不嫌棄，到時請到庭牙來，定為你找個最體面的院子，讓你開館說書。」
丁閑之正夾塊肉往嘴里送，聞言「噗嗤」一聲，差點噴飯︰「我說三夫人，你就別消遣我了，我就一說書的，又不是開鋪子鏢局之類的，要那麼大的地方做什麼？不過到庭牙去也不錯，有定國公罩著，做點小生意也不怕有人砸場子。」
他想了想，又道︰「不過去庭牙之前，還有兩件事要辦妥才能安心。」
吳明追問道︰「什麼事？」
「一是去潮汐城收集祖輩在南蠻的事跡，做成傳記，恢復我丁氏族譜。其次麼，就是在世間收個弟子，讓自己衣缽得以流傳。」
不管是那一行，都希望其技術得以延續，不至沒落，這也是手藝人普遍想法，吳明笑道︰「既如此，我就在庭牙恭候丁大哥大駕了。」
和兩人告別後，吳明拉著艾絲特漫步在小街上，見她仍有些心神不屬的樣子，不由道︰「怎麼，還在想丁大哥的事？」
艾絲特搖了搖頭道︰「不是，我在想楊將軍和燕姑娘。」
吳明皺了皺眉︰「想他們做什麼？」
街頭上，人流如織，艾絲特盯著熙熙攘攘的行人道︰「人人都有追求幸福的權利。阿明哥，你難道沒看出來，楊將軍和燕姑娘是真心的。也許，他倆在一起，才是幸福的。」
他倆是真心的，這是一目了然的事。可這有什麼辦法，難道叫柳雲退讓麼，那這樣的話，對柳雲豈不是太不公平？
見吳明仍是默不作聲，艾絲特嘆了口氣︰「其實，我覺得燕姑娘挺可憐的，千里迢迢跟著楊將軍來到這里，卻為我中西所不容。有時想想，我倒是挺幸運的。」
吳明有些奇怪︰「這跟你又有什麼關系？」
「怎麼沒有關系了？」 艾絲特扳著指頭道︰「阿明哥你想想，燕姑娘是王爺之女，加上是紫槍門主高徒，其地位和我在波斯差相防佛。我跟你來到中西，好歹還有個名分。可她和楊將軍的事情，到現在還沒有眉目。」
听艾絲特如此一分析，吳明想想確實如此。艾絲特逃離格汗時，父兄慘死，連聖女之位也放棄了。而燕少芬跟隨楊易來到中西，不但其父反對，更與師傅勞師壽反目，似乎比艾絲特代價還大。所謂同病相憐，也難怪她如此了。
他站住了，也嘆了口氣道︰「小艾，也許你說得有道理。」
見吳明態度松動，艾絲特打鐵趁熱道︰「是呀，阿明哥你東征西討，好歹還有我陪著，楊將軍一個人，好可憐的……」
這話就顯就有些撒嬌成分了，也很沒道理。軍中不得有女眷，艾絲特只是個特例，如果真按照她的意思來辦，那中西旗下所有將軍出征，都該有配偶跟隨了。如此一來，人人出征都帶有家眷，個個都沉醉在溫柔鄉不能自拔，這仗就沒法打了。他搖了搖頭道︰「話是這麼說，這事卻不好辦呀……」
「這也不行，那也不行，哼，不理你了。」
眼見浪費了半天口水，吳明還是那副死豬不怕開水燙的模樣，艾絲特的公主脾氣上來了，一把摔開吳明的手，氣沖沖的向前跑去。
現在已出了夜市街，她小跑一會就到了女衛面前，也不知對兩人說了什麼，那兩女衛畏懼了地看了艾絲特一眼，又轉過頭看了看吳明，向其投來歉意的一瞥，然後翻身上了馬，跟著艾絲特揚長而去。
此時天已擦黑，在一陣凌亂的蹄聲中，三人只一小會就消失在暮色中。吳明模了模鼻子，暗自苦笑。算算時間，小艾也三十出頭了，還是這副風風火火的脾氣，這妮子，看來永遠也長不大了。不過這麼多年下來，他早已習慣這個波斯公主的脾氣，已是見怪不怪。看看天色已晚，想著白天鄧格的邀請，吳明認了認方向，徑直朝鄧格主營而去。
鄧格的營地離來克村也不遠，以南望的腳程，只一小會就到了。走到營盤前報上姓名，自有士兵恭恭敬敬的領他進去。鄧格的主帳很大，佔地也甚廣，里面早已燈火通明。在營帳前跳下馬，那帶路的士兵高聲道︰「定國公到。」
話才落音，鄧格已笑眯眯的迎了出來︰「哎呀呀，屬下剛派人去請，卻說公爺不在，正擔心著呢。」他朝吳明身後望了望︰「听說三夫人跟公爺一起出去的，怎的不見？」
這家伙，連自己行蹤都一清二楚？
被人調查隱私，是個人都會不爽，更何況，這人還是其下屬。吳明大為不悅，冷著臉道︰「軍中重地，賤內一介女流，還是不來為好。」
一見吳明臉色，鄧格心頭一凜，暗道自己過于囂張了。連忙上前接過韁繩，側著身子朝里一讓，躬身道︰「來來來，公爺里面請。」
進了帳，吳明略做打量，里面甚是豪奢，除了沒有狼頭裝飾外，比之狼帳亦是不遑多讓。讓他大為驚異的是，鄧格竟邀請了楊易，他正坐在靠右側一席，燕少芬也在一旁陪坐。其余還有不少其他將領，全是鄧格部所屬，一見吳明進來了，他們同時起身相迎︰「屬下見過定國公。」
吳明點了點頭︰「大家不必多禮。」眼見眾將坐下了，鄧格才右手虛引︰「公爺，這邊請。」
吳明看了高高在上的主位一眼，不由道︰「鄧將軍，今天你是主角，我坐那里，怕不合適吧。」
鄧格又是一禮，模樣極其謙恭︰「公爺是中西之主，屬下整個部落都是你的，今番又率軍來援，我鄧格感恩不盡。這個上位你當不得，還能誰當得了？」
他拍了拍掌︰「來人，上全羊。」
所謂的全羊，亦即烤全羊，這種吃食在草原上很常見，吳明入主青庭草原多年，對這東西並不陌生。鄧格話音一落，早有幾個彪形大漢將已烤好的全羊抬了上來。這些全羊黃澄澄的，上面油脂四冒，甫一進帳，醉人的香味四散開來，讓人食指大動。