第九節
告辭了一眾武將，吳明返轉身子，正準備上馬之際，就見何藝正領著一大群內眷站在不遠處為自己送行，他連忙走過去，略帶怪責的道︰「不是說好了，今兒個不用來送行麼，你怎麼就不听呢。」
何藝久居高位，早把性格磨練得甚是沉穩，自不可能像個小女兒一般失態。短短一夜過去，她已從容鎮定，一派雍容，聞言答道︰「吳大哥，你是我夫君啊，我要出征，我自然要來為你送行的。」
听到「夫君」二字，吳明心下一顫，忍不住暗嘆一口氣，正待安慰妻子兩句，一旁的吳思庭已叫道︰「爹爹，你又要走了麼？」
看著乖巧可愛的兒子，吳明忍不住捏了捏他粉嘟嘟的臉︰「是啊，爹爹去打壞人，打完壞人就回來了。你在家里，可得好好听娘親的話，听周先生的話。」
周子鴻雖已認下吳思庭這個弟子，但還未來得及行拜師禮，所以兩人並未見面。可為了讓兒子打心底尊敬周子鴻，吳明夫婦平時沒少在兒子面前念叨周先生的好。耳听得父親提到周先生，吳思庭倒並不抵觸，想了想道︰「爹爹，孩兒不想跟周先生，想跟你走。」
看著兒子滿是期待的小臉，吳明大是詫異，不由道︰「這是為何，思庭？」
小家伙在自己面前，一向言听計從，這是他第一次對自己提出異議，吳明自然有些好奇。
吳思庭撅著嘴巴道︰「爹爹答應過孩兒，要留些壞人孩兒長大殺，可你都殺光了。跟周先生都是學字的，我要跟爹爹學殺壞人。」
吳明一陣語塞，孩子尚小，自不好講什麼允文允武，文武雙全等大道理，可孩子有了重武輕文的心思，卻更是要不得，總不能置之不理，他想了想道︰「思庭，爹爹那些殺壞蛋的本事，可都寫在書上的，你若連字都不認識，怎麼能學好呢。」
吳思庭雙目大亮，重重的點了點頭道︰「好，孩兒明白了，一定好好讀書識字。」
安撫好妻兒，吳明抬頭一望，卻見柳慧一身青素的站在何藝身後，望著自己欲言又止，連忙道︰「小慧，有事嗎？」
大概是以往身份太過懸殊，結婚之後，盡管柳慧變得大方了許多，但在許多時候，見到吳明仍是放不開。一听吳明來問，柳慧的臉當即就紅了，嚅嚅道︰「大人，我做了些棗糕，希望你能路上吃。」
說話的時候，她上前一步，掀開挎在右手里的籃子，露出里面疊得整整齊齊的一摞紅棗糕，誘人的香味頓時彌漫開來。
如今正是夏季，隊伍一路跋山涉水，還得經過無數沙漠戈壁，而糕點做得再是精致，肯定保存不了幾天的，不過吳明卻不忍拂了柳慧好意，小心的用手帕包好幾塊，笑了笑道︰「做得真好，一看就是色香味俱全，那我留著路上吃。」
眼見吳明接受了自己贈送的糕點，柳慧雙目情意大盛，人也變得神采奕奕，一雙大眼盯得吳明一瞬不瞬。吳明被她一雙晶亮的眸子盯得老大不自然，不由模了模臉道︰「怎麼了，難道還有什麼不對麼？」
柳慧的臉又紅了紅，最後仍是鼓足勇氣道︰「大，大人，妾，妾身有喜了，你可要保重自己啊。」
「什麼？！」
吳明被她突然的一句話，震得一個趔趄，差點摔倒在地。四房妻妾中，祝玉清雖與自己呆的時間最長，但由于身體太弱的關系，幾年來反而一無所出。反而是何藝喜事連連，如今都是三個孩子的母親了。不過艾絲特與吳明成婚的時間比柳慧更早，按說怎麼都該她先有喜，沒想到反而被柳慧拔了頭籌。
這個消息實在大好，尤其在出征之時說出來，更令吳明憑添了無窮信心。以至于隊伍在穿過西涼，正式進入西地時，吳明仍是喜不自禁，想著想著，忍不住笑出聲來。
這一路而來，隊伍幾乎都在沙漠戈壁中行走，就算穿過科第爾沙漠後，進入西北三省，仍以草原居多。好在中西西地為一體後，雙方都大力剿匪，整頓治安，修通棧道，所以路程雖遠，但四萬人的隊伍馱馬卻是甚足，隊伍一路疾行，也僅過了一個月而已。到達西地時，卻正值八月，正是西地最熱的時候，火辣的日頭當頭而照，幾乎把人都曬落一層皮。
吳明坐在馬車上，覺得有些無聊，他從懷里模出那塊棗糕，看了看，卻忍不住嘆了口氣。小慧也有孩子了，如此一來，這小妮子以後在家中的地位肯定會大大提升，她拘謹的性格也應變化不少，添丁加口自然令人歡喜，能令柳慧感到幸福，那更是一件值得慶賀的事。
四個妻妾中，自己對柳慧的感情，開始根本說不上愛，頂多也只能算是憐惜，可正是這種憐惜，才慢慢被感化，最終變化成一種接納，和不忍傷害。如果真要說，吳明到現在對柳慧，仍是憐惜比愛意多一些。
艾絲特因為身手甚高，脾氣也是古靈精怪，人也火辣大膽。對吳明來說，自然是行走戰場的良伴，畢竟就算黑二身手再好，在有些時候，總有些不方便，不可能像艾絲特一般，全天候相隨。
就算到得現在，吳明心中裝得最多的，仍是祝玉清與何藝。兩人不但一模一樣，而且在其心中的地位，也是半斤八兩，就連吳明自己，也不清楚兩人在自己心中，到底誰更重要一些。
何藝自不待說，畢竟南征一役，與她共過患難，兩人之間的感情，是經過生死考驗的，再加上三個孩子，那自然是情比金堅。
而祝玉清？
想到這里，吳明不由頓了頓，抬頭看了看遠方的草原。已近黃昏，西地的草原，在夕暉映照下，昏黃一片，暮色西沉，余輝已盡，整個天空顯現出一片干淨的藍。這個女子就像眼下的天空一般純淨無暇，給人一種寧靜。她由于身體的原因，雖無子嗣，但陪伴自己的時間最長，也是最了解自己的人。如果真要說，那用知己來形容，恐怕更為貼切一點吧。
算了，不管孰輕孰重，這四個女子既已成為自己妻子，自己都不忍心看著她們受丁點傷害。
吳明苦笑一聲，想到初到這個世界時，還在為一夫一妻制度糾結，而在不知不覺間，自己也是三妻四妾了，而不覺得絲毫不妥，這世事變遷，確實難料。
他捏起一塊棗糕置于指間，又嘆了口氣。人都是會變的，妄圖一個人去改變這個社會的人，多半只是妄言，最終的結果，恐怕只是被社會改變，自己也算是明證吧。這一路行來，走到國公這一步，又有多少是自己執意追求的？又有多少是身不由己的？恐怕連自己都不清楚。
他挑起一小塊棗糕丟在口中，思緒卻向越來越近的于塵國都飛去。既然改變不了這個世界太多，那就盡力去維護那些值得守護的東西。
父親，黑發紅心的囑托，我可是一直不敢忘，也不曾忘。
如今天氣大熱，棗糕經過一個多月顛簸，按說早該變質發餿，好在吳明對此早有預料，在接到柳慧的一片心意後，就用真氣把里面的水分全部蒸發干淨，可盡管如此，此時丟在嘴里，除了依稀有些酸甜外，仍是如同嚼蠟，可他卻吃得津津有味。正自想著心事，一騎斥候從遠方高速奔來，拖著長長的粉塵邊跑邊道︰「報！」
吳明心頭一緊，再也顧不得神思，連忙把棗糕重新放回懷中，拉開車簾道︰「是有波斯的人動向了麼？」
西地東邊的一些小國，大多受何家控制，所以中西的四萬大軍行過，他們也沒為難，也不敢為難，吳明這一路順風順水，經過十來天的急行軍，這里已臨于塵國都很近了，發現波斯人行蹤，那自然也在情理之中。
那斥候兵縱馬到吳明車前停下，蹬鞍下馬道︰「是，前方發現金黃色大便，以及駝馬之跡。」
西地國家雖然眾多，卻無象跡，斥候探得象糞，幾乎不用猜，那就是波斯人留下的。而波斯圍攻于塵一個多月，到現在仍無寸進，說明這里已快臨近戰場了，否則斥候也不可能有此發現。
不管是誰，留下這痕跡的絕非善類，不可輕敵。吳明道︰「叫全軍停下，請楊將軍過來。」
沒有多久，中西軍二號人物，驚遠將軍楊易騎馬來到中軍。吳明已下了車騎在戰馬上，楊易行了一禮道︰「公爺，听說前面發現敵蹤？」
「前方有駝馬之跡，更有象便，按道理，我們快到目的地了，可波斯人把于塵團團圍住，我們要想馳援談何容易？只怕敵人在前方設伏，以逸待勞，不知楊將軍可有何良策破敵？」
楊易想了想道︰「回稟公爺，所謂知己知彼，方能百戰不殆，現在敵情不明，妄下結論言之過早，屬下建議，還是先遣斥候詳細偵察，待得探明敵方兵力布置，方做結論才是上策。」