第八節
回到總督帳時，已經很晚了，在門口下了，黑二就迎了上來，行了一禮道︰「老爺！」
他的臉色不是很好，吳明心頭一沉，道︰「有事麼？」
黑二有些吞吞吐吐的道︰「是，是有事……」
他沉穩有度，自從歸降吳明後，鮮有失態的時候，吳明大為奇怪，喝道︰「有事就說，吞吞吐吐的做什麼？」
黑二咬了咬牙道︰「是，是何總督出事了？」
「什麼？」吳明心頭一震，一把抓住黑二衣領道︰「到底怎麼回事，你給我說說。」
他情急之下，力道甚大，黑二被他一只大手勒得幾乎窒息，連連咳個不停，吳明見狀，忙把他放下來，黑二喘了口氣，才把事情經過緩緩說了一遍。
何嘯天初到于塵時，和于塵國主何授一起，與波斯打了好幾場，雙方各有勝負，進入纏戰階段，可駱駝騎只擅游擊，且在數量上弱于對手，時間一長，難免有些吃虧。
七月初五這天，波斯鎮國公末底親領大軍猛攻于塵國都城，雙方死戰。駱駝精騎出動，采用以前圍魏救趙之策，從側面攻擊波斯軍。可誰也沒料到，這只是波斯軍的引蛇出洞之策，真正的意圖，則是消滅駱駝精騎，待得何嘯天領兵殺出後，龍侯非力斯親領無敵萬人隊，以戰象截斷駱駝精騎退路，末底同時領兵側身殺來，兩下里一夾擊，駱駝營頓時吃消不住，節節敗退，何嘯天也被流矢射中，落了個生死不知。幸得幾大營長神勇，奮力突圍，拼死將主力收攏，退回于塵國都，這才保住駱駝騎主力。可盡管如此，此役之後，駱駝營損失萬余，最最主要的是，何嘯天傷重不醒，全軍籠罩在一團愁雲慘霧之中，再難形成有效戰力。波斯大軍趁勢圍城，將城市圍了個水泄不通。
竟在這種節骨眼上，出現此等情況。吳明大驚，剛剛因吳思庭得遇明師的好心情消失殆盡，不待黑二稍歇，連忙追問道︰「後來呢，現在駱駝騎群龍無首，軍心渙散，這可如何是好？」
黑二定了定神道︰「公爺放心，雖然沒了何總督，但幸虧百靈聖母出現，支撐起了大局，她把駱駝營殘余兵力收攏，再配合于塵國自身軍力，勉強頂住了波斯進攻，目前于塵國都雖然被圍，但自保尚無問題。不過時間太長的話，就難說了。」
「聖母？」吳明怔了怔︰「小藝不是正在庭牙麼？」
「是這樣的，」黑二解釋道︰「大夫人見情勢危急，就站了出來，以聖母之名號召大家抵抗到底，這才堪堪穩住局勢。」
原來是小清！
吳明不由舒了口氣，小清和小藝本就相像，幾乎一個模子里鑄出來的，如果不是特別熟悉的人，根本不可能認出來。在西北三省，現在幾乎所有人都知道，百靈聖母是總督何嘯天之女，在沒有何嘯天的情況下，恐怕也只有聖母才能重新將大家的軍心振作起來。
想到這里，他不由一陣後怕，如果不是小清剛好在于塵，這里鐵定失守，波斯大軍長驅直入，整個西地就可能盡入其手，甚至趁著何嘯天傷重期間，一舉佔領西北三省，也不是沒可能。
他一邊朝里急走，一邊道︰「這事其他人可曾知曉？」
黑二快步跟在他身後，一路小跑︰「回老爺的話，因為涉及到二夫人，老奴一早通知到了。」
小藝竟然知道了？吳明已顧不得多想，加快腳步朝家中行去，才一跨進營帳，就見大廳正中，熱氣騰騰的飯菜已盡數上桌，一眾下人恭肅在旁，而三個妻子團團圍在桌邊，人人都沉著個臉，氣氛壓抑。吳思庭站在母親身側，瞪著一雙大眼，不時看看這個，看看那個，噤若寒蟬。以往父親歸來時，三個娘親肯定起身笑臉相迎，可今天卻大為反常，他年齡雖稚，卻也知道家里肯定出事了，那還敢再糾纏母親。
吳明徑直走到主位上坐下，開門見山的道︰「西地之事，想必三位夫人已經知曉，為夫也就不再羅嗦，不過大家也別太過沮傷，何總督雖然傷重，並非不治，再說了，不是還有我麼？」
何藝抬起頭來，看在上首的吳明，一雙大眼里滿是淚水︰「吳大哥，我實在不放心父親，打算即刻啟程去西地，為他分憂解難。」
吳明搖了搖頭道︰「小藝，你不能去。」見何藝一臉詫異的看著自己，他解釋道︰「軍情緊急，我準備連夜點齊軍隊馳援于塵，但今天周先生已答應收思庭為弟子，不日就將拜師。大正書院更將在庭牙重修校址，魯房更將組織人手，在磐川修建山道。這些都是涉及中西民心民生，所有的一切，都少不了你的參與。」
「可是……」
眼見何藝還待爭論，吳明接著道︰「西地有小清組織，已然穩定住局勢，你雖是正牌聖母，但此情此景，去了反容易生亂，一旦如此，對于現在的于塵來說，就是滅頂之災。」
這倒是實情，畢竟祝玉清已用聖母的名義穩定住局勢，若何藝再趕過去，一下冒出兩個聖母，到底該听誰的？何藝也非不識大體之人，盡管憂心忡忡，但擰著眉頭想了一會，還是勉強答應道︰「好吧，我听你的吳大哥。」
吳明有些不忍，不由安慰道︰「庭牙許多事才走上正軌，你代表狼帳留守這里，擔子也是不清，小藝，你可要振作。」
何藝秀眉本擰成一團，聞言勉強笑道︰「我知道了，吳大哥，不過兵凶戰危，此去西地你也小心。」
吳明點了點頭，一旁的艾絲特已迫不及待的道︰「阿明哥，這次去西地，總得帶上我了吧。」
軍中不得有女眷，艾絲特雖是七段高手，但考慮到影響，吳明在南寧時，幾次出征都未帶上她，搞得這妮子大不樂意，這次增援西地，吳明即是主帥，而且天高皇帝遠，自然也沒那麼多顧忌。他想了想道︰「可以是可可以，可是小艾，波斯畢竟和你有舊，你跟我過去，難免和興隆刀兵相向，怕是不太好。」
艾絲特「哼哼」道︰「阿明哥，我雖不是你們東漢人，但嫁雞隨雞的道理還是懂的，再說了，我可不承認那個弒兄弒父的混蛋是我兄弟……」
她嘴上雖說得硬氣，但眼圈卻紅了。吳明看著，心頭卻是一陣疼惜。小艾成天嘻嘻哈哈，裝著若無其事，但遠離故土，恐怕無時無刻不在想著格汗，她這次搶著要求和自己同去西地，固然有為自己分憂解難的成分在內，恐怕還有很大一部分緣由，則是由于想在西地看看故人吧。想到這里，他嘆了口氣道︰「好的，不過你既然要去，可得听我的，否則軍法無情，並非兒戲。」
艾絲特看著他一本正經的臉，吐了吐舌頭嬌笑道︰「好啦，我知道啦，阿明哥。」
※※※
中西軍制改革後，可用之兵應在十五萬左右，不過有近五萬的名額佔在鄧格與朱磊手中，所以吳明手中可調之兵，也就十萬出頭，好在現在南部穩定，就算南蠻人再次進犯，有鄧格和朱磊兩部在天青河以南鎮守，再加上已初具規模的柱牙水軍協防，就算不敵，也不至于被人長驅直入，端了老巢，所以吳明還算放心。
不過軍情緊急，自不可能令葛義再從雙匯調兵，所以吳明令簡飛揚領一萬人在庭牙留守，自己則親率剩余的四萬大軍，在第二天一大早就集合完畢，準備出發。
已近七月，青庭草原的太陽也有了絲絲熱意。庭牙北門的草原上，人嚷馬喧，很是熱鬧。簡飛揚與沙揚飛並列在前，帶著一眾武將親自為國公送行，眼見大軍徐徐開出，他仍有些不放心，看著一身戎裝的吳明道︰「公爺，此去西地，甚是危險，依屬下看，還是交給老簡好了，你親自去，一旦有個不好，何總督本就傷重，那中西和西地可就危險了。」
得封國公後，吳明的裝束及儀仗，以及相關規格都提升了許多，雖是出征，可他金冠銀鎧，更添幾分英氣，聞言正色道︰「簡兄此言差亦，所謂女婿即半子，何總督膝下無子，于他來說，我與親子無甚兩樣，如今父親有難，若我還畏懼矢石，豈不招天下人恥笑，更令老總督寒心？」
他看了英姿颯爽的沙揚飛一眼，笑了笑繼續道︰「再說了，你兩婚期將近，我再把你調去西地，沙姑娘好事多磨，好不容易才等到今天，不把我吃了才怪。」
大概馬上要做新娘了，沙揚飛脾氣收斂了許多，再也不像以前那樣暴躁，大大咧咧，聞言反而有了絲嬌羞，叫道︰「公爺……」臉上已爬上了一層紅暈。
站在吳明身後的楊易緊了緊手中的長槍，回道︰「簡將軍，有我在呢，放心，公爺的安全有我負責，保管萬無一失。」
外有簡飛揚坐鎮庭牙，內有何藝協助商羽坤操持內務，吳明自然安心落意。帶上楊易也在情理之中，畢竟他雖已至九段，可遠沒到天下無敵的地步，而楊易不但身手甚好，而且智謀也是一絕，有他在自己身邊，許多事也好有個商量之人。
眼見眾人還待再說，他連忙道︰「好啦，我雖年輕，但這國公之位，可是一刀一槍打出來的，又不是什麼太平公爺，你們就別擔心了。」
眾人想想也是，同時一正身子，恭聲道︰「是，屬下靜等公爺凱旋歸來。」