第十四節
東漢人口最盛時，有近五億，江南四省雖然地盤窄些，但人口稠密，約有一億，這幾年南北交戰頻仍，雙方互有攻守，就算戰損嚴重，但要拉個幾十萬人出來也不是很難。但打仗打的全是錢，兩漢後勤補給早就吃緊。施行戰時稅賦制，極易激起民變，這點太後也懂，但她仍要推行此法，非是一意孤行，而是國庫確實沒錢。吳明說朝廷能在南寧聚集二十萬兵力，其實還是樂觀的估計。現今的十五萬人，其實已屬極限。
他接著道︰「這幾年偽漢盤據漢水城，也非無所事事，而是在北岸建了許多據點訓練水軍，幾年交戰下來，北人不習水戰的缺點漸漸被弱化，所以不論從數量上來看，我們水軍已不具優勢，從質量上來說，也是如此。」
眼見吳明分析得細致入微，頭頭是道，諸葛飛無話可說，行了一禮坐了下去。
這時**站起來道︰「大江沿岸綿延千里，是否可以派偏師繞道，從其他偏僻地方渡河，然後逼近漢水城，與南寧南北夾擊？」
吳明看了**一眼︰」自從太後屬意本候出任統帥以來，也一直在思量破敵良策，不敢稍有懈怠。楊統領此議好則好亦，但要施行起來，也是大為不易。」
不待**回答，吳明敲了敲案頭，接著道︰「若想在敵人後方立穩腳跟，這支偏師非得有十萬之眾不可。縱然我軍能夠分出這些兵力，十萬人的行軍也難以掩人耳目。何況一旦被發現，對方必然派兵攔截，北人以騎兵見長。不是小子膽怯，隨行的兩萬中西精騎雖是精銳，但若和北軍騎兵硬踫硬，仍嫌勢單力薄。而且孤軍深入，後勤補給也是難題。北方多堅城，一旦堅壁清野，耗也可以把你耗死。」
**沉吟半晌，道︰「看來真如吳侯所說，唯有正面進攻一途？」
吳明點點頭道︰「確實如此。列位將軍皆今之俊彥，或能有奇謀妙計，本侯洗耳恭听。」
話題又繞回原點，眾將盯著城防圖苦苦思索，仍是一籌莫展。吳明也有些茫然，祝玉清雖然獻上了調虎離山之計，但若要達此目的，不說一鼓而下漢水城，至少須取得一場大勝，把敵方打痛，否則夏侯霸怎麼可能向機關城求援？後繼的計劃如何施展？而中西鐵騎強則強亦，卻不長于水戰，只怕戰事一起，仍起不了什麼大用途。
**盯著城防圖看了半晌，嘆了口氣道︰「奇謀妙計，下官可沒有，就看各位將軍了。」
室內眾將鴉雀無聲，敵人兵力不弱于己，又一心龜縮防守，要想一鼓而下，根本不可能。 這一場會議開了半天也沒個結果，反令眾人有些意氣消沉。眼見如此說下去，仍商量不出個所以然，吳明就令眾將散會，三日內每人想個法子破敵。就算胡編亂造也好，無稽之談也罷，都得想個點子出來，三日後復會再議。
中西騎兵當天發瘋，朝廷上下都捏了把汗，滿以為太後和吳明之間，又要效仿先前丞相，再來次龍爭虎斗。幾天下來，雙方相卻安無事。吳明頗為克制，尋回何藝母子後，又恢復了一貫的冷清謙讓。太後更是頻頻安撫中西，不但下旨不再追究祝家之事，更令**與楊易結拜，還令吳明主持第三次漢寧之戰。這一切都證明，所有事務都入了正規，朝廷上下都松了口氣。在太後的鞭策下，南漢朝廷高速運轉起來，忙得不可開交。去年舉士的任命書，也陸續送達，武舉人數雖少，但朝廷都有安排，最少都是個百夫長的職位。祝小龍卻是例外，他雖是今科武狀元，但由著丞相的關系，朝廷選擇性的將他遺忘了。兵部戴稟以前是丞相死忠，新投太後後，對于祝小龍仕途一事，更是諱莫如深，提都不敢提。其他人忌諱此事，吳明卻不在此列，此次會議，他就帶上了祝小龍。
眾將三三兩兩的離開，吳明仍盯著掛圖出神，過了良久，陸匯才道︰「侯爺，我們該走了。」
吳明「啊」了一聲，抬頭一看，就見陸匯和祝小龍站在一起，正眼巴巴的望著自己。吳明道︰「現在大概什麼時候了？」
陸匯道︰「大概已過未時，候爺再不回去，幾位夫人怕要著急了。」想到何藝正在月中，而小慧更是新婚，他也不敢耽擱，站起來道︰「走吧。」
吳明當先而行，幾人緊隨其後。一路上，他仍在苦思破敵之策，祝小龍小聲道︰「姑父，硬攻不行的話，我們可以先破漢水城防啊。」
祝小龍也知道，現下他身份敏感，實不宜出風頭，所以會議期間默不作聲。吳明听他一說，怔了怔道︰「先破漢水城防？能不能突破對方攔截都是兩說，如何破了對方防御？」
祝小龍道︰「可修築高台，以霹靂車居高臨下壓制……」
漢水城南面環水，東北兩面則是一馬平川，只有西面為豐林山，以前夢靈公主軒轅靈，就是關押在此山的成人軒中。不過豐林山離漢水城足有十幾里，就算南漢打到了對岸，這麼遠的距離，霹靂車如何居高臨下壓制？
祝小龍的想法雖有些天方夜潭，但能開始獨立思考問題，就是好事，吳明也不想打擊他的積極性，便道︰「你這想法很好……」
正要再說兩句贊揚他的話，這時幾人在黃門的引領下，已到了外廷出口。祝玉虎帶著幾個近衛營戰士迎面而來，雙方都是一怔，祝玉虎向吳明一禮道︰「侯爺好。」
吳明雖不喜他的為人，但人家都主動打招呼了，卻不好置之不理，點了點頭道︰「忠勇侯倒是勤快。」
祝玉龍身故後，太後就令祝玉虎繼任忠勇侯之職，這個侯爵雖沒吳明的鎮西侯有含金量，但好歹也是個高級爵位，如今已過未時，祝玉虎仍在親身巡視。吳明這話雖有些嘲諷，但說的確是實情。
祝玉虎抬了抬手，打著官腔道︰「吳候言重了。娘娘安危大于一切，下官既然身擔玄武隊正一職，就該勵身自身，時做防範。」
他這樣子，越來越像左影，時將忠義掛在嘴邊。生怕太後不知他忠心一般，吳明心頭有些煩惡，皺了皺眉道︰「那祝隊正慢慢巡視，本侯先告辭了。」
得吳明教訓後，祝小龍時常提醒自己，要忍一時之恨，再徐徐圖之。可真當面對祝玉虎時，他心頭怒火熊熊燃燒，直欲炸裂胸膛，眼見對方囂滿意得，他那里忍得住，喝道︰「畜生，還我爹爹命來。」
祝玉虎怕吳明，對祝小龍卻是不在乎，睨了他一眼，以長輩口吻道︰「小龍，帝宮重地，可不能舞刀弄劍，否則你我雖是叔佷，仍須將你繩之以法。」
祝小龍氣了個半死，喝道︰「我今天先劈了你，以慰阿爹在天之靈……」
說話的時候，他的手已按上了劍柄。眼見場面就要失控，吳明突的喝道︰「夠了！」他看了祝小龍一眼︰「跟我走。」
現在朝堂形勢是兩分天下，太後忌諱吳明軍力，不敢輕舉妄動。而吳明同樣不是權臣，也不想走丞相老路。可如果在帝宮內動武，一旦被太後知曉，兩人剛剛和緩下來的關系，恐怕又得鬧僵，這也是吳明不願見到的。
得吳明一喝，祝小龍悻悻的收起長劍，瞪了祝玉虎一眼，然後緊趕幾步，追上了吳明。
幾人上了坐騎，一路縱馬疾馳。南寧這幾天雖已恢復正常，但戰事將至，朝廷加強了城市警戒，街頭上，不時能見到衙衛在持槍巡邏。普通百姓戰戰兢兢，仍不大敢出門。幾人在大道上飛奔，倒不虞撞到行人。過了一會，總督府已遙遙在望。老遠就見一青衣少婦倚門而望，正是柳慧。
幾人下了馬，早有下人牽過，柳慧已迎了上來，為吳明解下披風，柔聲道︰「大人辛苦，還沒吃飯吧，我去給你做。」
祝玉清走後，何藝還在坐月子，艾絲特又是個馬大哈性格，整天嘻嘻哈哈，那會管這些日常瑣事。所以總督府這幾天，一直是小慧在操持。好在她一直跟著祝玉清，對這些事情輕車熟路，處理起來也是得心應手，倒沒出什麼紕漏。
剛結了婚，她的臉上也少了幾分青澀，多了些少婦的嫵媚。吳明看了她一眼，笑了笑道︰「從早上忙到現在，可是滴水未進，得小慧一說，還真有些餓。」
他轉頭向祝小龍與陸匯兩人道︰「你們也別走了，留下來一起吃吧。」
祝小龍從小就愛往總督府跑，蹭起飯來也是駕輕就熟。陸匯更知吳明性格，兩人確實餓了，也不推辭，行了一禮同聲道︰「謝侯爺。（謝姑父！）」
三人進了餐室，坐下沒多久，小慧就讓幾個下人將飯食端上來了。飯菜雖然簡單，卻也葷素有別，搭配得甚是合理。青翠欲滴的菠菜，女敕黃的水蒸蛋，看起來就讓人食欲大增。正中卻有個大盤，里面並排放著幾條烤好的魚。這魚從頭向尾部逐漸變細，月復部圓潤，上頷長，吳明看了半天，卻是沒見過，不由道︰「這是什麼魚？」
小慧福了一福，臉紅紅的輕聲道︰「這是刀魚，上次得大人照顧，阿爹很是感激，專門捉了來給大人嘗鮮的。」
結婚以後，她反而比以前更易臉紅了，看著她嬌羞不勝的樣子，吳明忍不住調笑道︰「哦，原來是岳父大人的一片心意，看來真得嘗嘗了。」
他拿起一雙筷子，挑了一點魚肉放進嘴里，只覺肉質鮮女敕，入口即化，不由贊道︰「真是美味。」