第九節
想著前幾天她說的 「饑附飽」的典故，吳明心下明白的緊，太後剛才那番做作，明著在教訓鸚鵡，其實意指自己。不過今天有求于人，本來就是受氣的，他把滿肚皮不滿藏在心底，站起來行了一禮的道︰「微臣今天來，是向娘娘請罪的。」
「請罪的？」
太後仰天打了個哈哈，冷笑道︰「那吳侯給本宮說說，其罪何處啊？」
吳明仍是老老實實，沉聲道︰「微臣昨日越駕而過，是屬失儀。死罪，特請娘娘降罪。」
「你還知道是死罪，看來沒有得意忘形。」太後喃喃著，在地圖邊踱起了方步，過了小會，她又道︰「吳侯向來金貴得緊，所謂無事不登三寶殿，怎麼可能專程來給本宮請安。」
這多少有些耍小性子了，如果是別的女人如此說，吳明只會覺得好笑。可面前這女人殺伐果斷，動輒流血漂杵。吳明听著，背上卻起了一層冰冷的雞皮疙瘩，仍是恭聲道︰「臣不敢。」
太後不知想到了什麼，突的嘆了口氣道︰「所謂反躬自省，方能明得失，本宮雖為女流但這點道理卻也懂的。吳明，昨晚回宮之後，本宮考慮良久，覺得你如此待我，也非一日之功而成。你口中說著不敢，其實已把我歸結為心狠手辣之輩，就算現在這點尊敬，也多半是有求于我，而臨時裝出來的。」
被人說中心事，吳明身子一抖，正欲說點什麼解釋，太後緩緩掃視御書房，有些感嘆的道︰「你又何曾明白，在這深宮之中，我天天提心吊膽，擔心祝淮某天突然而至，直接廢後後，更擔心他把皇帝從我手中奪走。」她看了吳明一眼，喃喃道︰「你不懂，永遠也懂不了，那種刀懸于頂的可怖……」
不待吳明說什麼，她繼續道︰「吳明，殿下生前，把你引為至交，臨死之際，更把我母子托付給你，可在南寧這幾年，你可曾盡過半點責任？沒有，你沒有。你置身事外，從未施過援手，一直是我孤身奮斗，對抗咄咄逼人的丞相。虧你還自稱仁義，重信諾，連故人所托都忘得一干二淨。」
太後丞相間的爭斗，吳明雖一直在盡力斡旋，但由著祝玉清的關系，加之對軒轅復身份存疑，所以他傾向于丞相多些。田洪夫婦死于非命後，他才寒了心，和相府漸漸疏遠。但對于兩人間的爭斗，他也只是互不相幫，如今太後拿軒轅竟來說事，正中他要害。吳明面皮發熱，心頭也大為不安。連忙半跪于地道︰「是，娘娘教訓得是，臣有罪。」
太後仍是滿面悲戚，輕聲道︰「過去的，就都過去了。什麼罪不罪的，現在提來也無用。其實本宮所求也很簡單，希望吳候以後，能記得對殿下的承諾，一心一意輔佐復兒，早日恢復我漢室河山，使之一統。」
見吳明半跪在地，一動不動。她悲噎道︰「人在江湖，身不由己，人在朝堂，己不持身。有些東西，你也只是看到表面，本宮有時所為，是有些不近情理，但也只是自保而已。」
她現在名雖為後，但萬人之上，直比一國之君，能讓她如此放段解釋，估計也就吳明能夠辦到。不管她出于何種目的，但這幾句說得聲情並茂，更乃實情，吳明不由道︰「還請娘娘節惜鳳體，不論朝堂還是國事，現在都離不開您。」
太後長長一嘆，苦笑道︰「操持國事，這幾年我操持的東西太多，可受到的傷害更不少。」她突的喝道︰「吳明，現在朝廷也就你我說了算，本宮現在鄭重問你，可願兌現對殿下的承諾，助我恢復河山，驅逐李賊。」
吳明本就沒有二心，如今太後把軒轅竟都搬出來了，那還可能拒絕，沉聲道︰「驅逐李賊，復我河山，亦是臣之所願。」
這幾年南征北戰，吳明年齡漸長，早非腦袋一熱就對人大表忠心的小伙子，而是統領中西幾十萬兵馬的總督。太後雖說得大義凜然，但想到祝玉龍生前對其評價，他心頭總有些疙瘩，更不敢把話說得太死。所以回得無懈可擊，但仔細推敲，仍有別解。太後自不清楚吳明皮里春秋，一听他如此說，嘴角也多了絲笑意︰「吳候，起來吧。」
眼見吳明起來了，她一指椅子，對吳明道︰「坐著說，知道你不喜那些俗禮。從今日起，本宮給你進宮不拜的特例。」
吳明躬了躬身︰「謝娘娘。」
眼見吳明重新坐下了，太後才端起那碟隻果片，一塊一塊的遞向鸚鵡，口里道︰「吳侯今日來，是向本宮要人的吧。」
這個倒不難猜，吳明也不打算隱瞞，又欠了欠身︰「是。」
她喂得很仔細，那鸚鵡沒吃幾塊，似乎飽了，倚在架子上打起了盹，對遞來的食物也是不理不睬。太後如今心情正好，也不怪她，笑罵道︰「這畜生……」她轉過頭，看著吳明道︰「是要我放了那個叫陸匯的親衛麼。」
「是，還望娘娘成全。」
太後放下碟子，開始擦手上的殘渣，閑閑道︰「你那親衛不錯，听祝隊正說，要不是有黑金幫手，宗人寺一戰，勝負恐得互易。這都過了好幾天，每每提起，祝隊正還是贊不絕口呢。不知吳侯可否割愛，把這等機靈的人兒讓于本宮呢。」
她竟打陸匯的主意？而且還明目張膽的要人。吳明大為不滿，陸匯機靈不說，而且還是陪了自己好幾年的老人。西征中西那會，自己一個疏忽，差點被姜環偷襲得手，還是親衛隊救援得力，這才幸免于難。親衛什十個人，這幾年死的死，升的升，現今仍在身邊的，也就駱小川和陸匯兩人。吳明本就念舊，那可能答應太後，想了想道︰「娘娘，這個微臣也做不了主，畢竟強扭的瓜不甜，還得看陸匯本人的意思。」
陸匯本人之意，那自然是不可能答應太後，吳明這點信心還是有的。
這其實已是變相的拒絕了，太後卻也不惱，仍是笑道︰「既然吳侯不願放人，那也算了，本宮可不敢強求你，免得吳侯發瘋，那可嚇人得緊。」
這話 雖是打趣，其實仍帶著警告，吳明頓了頓，還是硬著頭皮道︰「微臣還有一事相求。」
太後怔了怔︰「不知吳侯還有何事？」
「請娘娘網開一面，免去祝家九族大罪，以免牽涉過多，以至動蕩不安。」
丞相祝淮之罪，太後給的是權臣欺主，陰謀篡權，而其子祝玉龍更是毆打天子。兩人不論是誰，犯的都是該誅九族的大罪，所以吳明才有如此一說。
太後臉上多了些笑意︰「吳候如此鄭重其事，我道是什麼大事呢。如果真要牽連九族，首先玄武隊正祝玉虎該殺。但他無罪，還有大功于朝廷，如果殺之，豈不讓所有臣子寒心？本宮才雖平平，但也不會昏聵到自斬手腳的地步。」
她瞥了吳明一眼，繼續道︰「再說了，吳侯是祝淮之婿，本宮可不敢動你……」
一見太後入題，吳明也不管她的冷嘲熱諷，打蛇隨棍上︰「那麼，就請娘娘把微臣之佷祝小龍放了吧。」
為了營救祝小龍，吳明可說費盡心機，先用話把太後套牢，把祝家的事定上基調。如此一來，太後金口一開，就算想反悔也不可能。接著直接問其要人，以她現今身份，如果祝小龍真在她手，自然不會否認。
吳明話音一落，太後臉上笑意一下沒了，語氣也跟著冷了起來︰「人確實在我這里，但這小子被俘之後，對本宮罵不絕口，僅這一條，就足砍他項上人頭一百次。吳候如今卻向我要人，不嫌過分麼？」
知道現在退讓不得，吳明站起來，向太後施了一禮道︰「小龍雖是今科武狀元，但性格淳樸，待人實誠，不管他說過什麼話，對朝廷與娘娘的忠心是不會變的。而他不僅是我外佷，更是微臣弟子，所以不論從那方面講，都希望娘娘能給答應微臣，也給他一個機會。」
性格淳樸，待人實誠，從另一方面來說，就是人有些憨直，這種人武功再好，卻不適合混跡官場，終究難成大器，就算太後放了，也沒什麼大的後患。得吳明如此一說，太後果有些遲疑，想了想道︰「要放祝小龍，也不是不可以，但吳候卻需答應本宮一個條件。」
要想太後放人，肯定沒那麼容易，吳明早就有心理準備，一听太後提條件，他心頭反而舒了口氣，忙道︰「娘娘有話請說，微臣自當盡力而為。」
太後站了起來，轉身面對大地圖出神︰「自李賊篡權以來，公然陳兵漢水，對朝廷施壓。南北對峙，看起來雙方互不相讓，其實從戰略上來講，仍是我方吃虧。畢竟國都常置兵鋒之下，隨時都有傾覆之危。」
她顯然深思熟慮，說得入情入理。吳明心頭一動，不由對太後高看了幾分，她雖不知兵，但從大局觀來說，就不見得比丞相弱。有這一點就夠了，畢竟她是太後，難道還要親自沖鋒陷陣麼？
見吳明點頭，太後繼續道︰「所以本宮決定，最近對漢水發動一場攻勢，力爭打破現今僵局，而這第三次漢寧之戰，其統帥之職，非你吳侯莫屬。兩萬中西精銳，更將擔當先鋒之職。」