第二十三節
吳明走回主位上站定，笑了笑道︰「萬死不辭倒是不用。」他容色一正，振聲道︰「更日明將軍听令。」
更日明又施了一禮︰「屬下在。」
「令你在柱牙山下督造江船，訓練水軍，封鎖天青河流域。」他看了商羽坤一眼︰「商兄，建造江船所需的人手與資金，麻煩你多費心了。」
這也是事先商量好的，更日明與商羽坤同聲應道︰「是。」
見兩人重新坐下了，吳明才敲了敲桌子，眼光依次在三木，鄧格、朱磊三人掃過，沉聲道︰「鄧將軍，朱將軍，三木將軍，接下來的事，就與你等有關了。」
三木早有意料，倒不意外，朱磊因為來得早，吳明也向他提過，唯獨鄧格有些茫然︰「不知侯爺何事？」
吳明道︰「三位將軍想必清楚，天青河以南區域，我已收復，這里水草豐沛，若用來放牧，則是最好不過。可我算了下，此地面積頗狹，僅夠兩個部落在上面繁衍生息，若是三個部落，不免有些竭澤而漁。所以想征求三位將軍意見，到底誰去合適些。」
朱磊還沒吭聲，鄧格已搶著道︰「這，這個，既然此地水草甚豐，還是讓三木將軍部落去吧，我的部落就不去了。」
開玩笑，天青河以南水草是豐，但更是四戰之地。雖然波斯把達雅雪洞炸了，但鬼知道那天會不會又從那里翻出來？就算沒有波斯，南蠻人在這里吃過大虧，連其元帥都死在吳明手里，豈會善罷甘休，早晚定會卷土重來。把部落遷居于此，那不明擺著替吳明擋槍，成他的替罪羊麼？
他如此反應，早在三木意料之中。他看著鄧格，微笑著道︰」難得鄧將軍如此大方，那小老兒可就不客氣啦。」
吳明看向了朱磊︰「朱將軍呢？你的意思是？」
朱磊沉聲道︰「屬下願意遷過去。」
這下大出吳明意料，鄧格也是吃驚，不由叫道︰「朱將軍……」
兩人已暗中約定，願放下成見，互為攻守，以對抗強勢之極的吳明，眼見朱磊與自己不尿一個壺里，他不由大急。可帳內人數甚眾，許多話又不好明說，急得他抓耳撓腮，不知如何是好。
朱磊雖不大願意理他，但想到唇亡齒寒，還是忍不住提醒道︰「南蠻人新喪元帥，一時半會那可能攻過來。就算他們來了，更日明將軍已開始建船，並訓練水軍，以其水戰之強，天青河早晚必成一道天塹，而以南流域，更在其保護範圍內。有這麼支船隊，就算不敵南蠻人，撤退也方便得多，既然如此，為何不去？」
天青河逶迤盤旋，成個「幾」字，而以南流域，就在「幾」字的內心。吳明為何在天青河訓練海軍？拱衛庭牙，北上雲度，南下機關城，這些都是擺在明面上的目的，還有很重要一點，就是保護天青河以南，但這一點，則需很強的大局觀才能發現。吳明有些驚異的看了朱磊一眼，這家伙待人處事，一向冷冰冰的，沒想到見地如此不弱。
經他一提醒，鄧格連忙改口︰「我去，我去，我們部落願去。」
想去就去，想不去就不去，真當軍法兒戲麼？見他如此恬不知恥，吳明心頭也有了些火氣，正準備直接斥之，三木向吳明使了個眼色，微笑道︰「既然鄧將軍願去，那小老兒就卻之不恭，鎮守天青河以北了。」
吳明反應過來。前車之鑒，此次南寧之行，自不能再把鄧格朱磊二部留在庭牙。一個不好，後院起火，可不是鬧著玩的。吳明的初衷，就是想借此機會，把兩人部落調到天青河以南，更日明名雖守護，其實也有隔河防御的目的，這樣才保萬無一失。三木定也看出了這點，所以才出言阻止。
吳明不由眉頭大皺，這樣做好是好，但對三木就太不公平了，他正準備再做安排，三木搶著道︰「候爺。天青河以北，寬闊廣袤，以前養三個部落都行，現在僅余我一家，那更是賺大了，以後想怎麼放羊就怎麼放羊，想怎麼跑馬就怎麼跑馬，這種生活，老夫可想了多年，現在終于得償所願，豈不快哉？」
他都如此說了，吳明自不好再說什麼，遂向鄧格朱磊道︰「兩位將軍，既然選擇了此地，就得好好經營。所謂吃多少飯，端多大碗，如若南蠻人來攻，可得擔起守御疆土之責，若再三心二意，本督定不輕饒，勿謂言之不預也。」
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中西一共五省，南漢西征中西之後，治下一共三個省份，分別是成州，南版和青庭。而成州現已成太後地盤，所以吳明控制在手的，也就南版青庭二省。軍制改革後，中西常駐軍力為十五萬，其中五萬駐在南版，葛義為正，遞歐為副。還有十萬則在庭牙，鄧格朱磊各分了兩萬兵馬，就是四萬。所以精減到最後，吳明共有六萬人馬在手。這六萬兵馬中，有黑甲軍，陳建飛親衛隊，更有近衛營戰士，都是身經百戰之輩，自是精銳中的精銳，要在其中挑選兩萬人，更是精益求精。
兵貴神速，既然決定要去，那更拖延不得，挑選好隨行兩萬兵馬後，第二天眾人就出發了。復興四年的新年，一大家人就這麼在行伍中度過，不過眾人心憂朝廷局勢，也沒心情計較那麼多。好在天氣甚好，隊伍行進速度甚快，在第十日的時候，就來到南版省都雙匯。葛義，廖剛以及遞歐三人迎出老遠，趁著隊伍補充給養之機，吳明稍做停留，和幾人交談了下。
雖失了軍權，廖三公子卻也不惱，他在遞歐的輔助下，把個南版打理得井井有條。不過見到吳明後，他雖執禮甚恭，卻也保持著距離，吳明看在眼里，也只能喟然一嘆。
到了雙匯，簡飛揚就向吳明告辭，在沙里飛和小江的陪同下，他將帶著幾十人扮成行商，北上成州，翻過大漏山脈，然後找到天尸峒與地蠱寨首領，宣讀狼帳的招撫之意。一眾人互道了平安後，兩萬大軍繼續向東而行。
因為趕得急，所以盡量抄近路走。如果從成州繞去昆州的話，就得多走幾天，所以吳明選擇了橫穿福州省，直到昆州。d大年初一這天，隊伍路經方閩。田洪身死之事，福州省督高遠雖沒直接參與，但也難月兌干系。吳明原打算過城不入，可離方閩還有近十里時，驛道正中已有一群人等著了，當先一騎，正是高遠。他攔在路中，先施一禮道︰「欣聞鎮西侯路過敝地，遠深感榮幸，已在城中備好薄酒，為諸位接風洗塵，還請候爺賞臉。」
人家笑臉相迎，吳明卻不好擺個臭臉回應，笑了笑道︰「高大人客氣，我們邊軍粗鄙，萬一進城擾了百姓，終究不好。所以這進城之說，本座心領。」
高遠笑了笑道︰「方閩粗陋，陡然間招待兩萬人，是有些勉強。早在幾天前，下官就已準備，專門清理了城中軍營，以便招待中西弟兄，所以這擾民之說，並不成立，侯爺請吧。」
吳明有些遲疑，高遠是丞相心月復，如此熱情，難道有什麼貓膩？他本待堅辭不受，但一想到此行目的，卻也不好表現得太過疏遠，遂不再推辭，在高遠帶領下，隊伍向方閩行去。
進了城內，高遠將靈獸軍四個大隊長引見給吳明。福州領地狹長，朝廷未佔中西前，該省與成州，南版毗鄰，還算前線。所以朝廷在該省還有幾萬駐軍。打下中西後，福州已成內地省份，自然不用再駐扎如此多部隊，所以就丞相把幾萬駐軍全調回昆州對付北漢去了。
而靈獸兵俱是虎~騎，由于地勢限制，並沒隨同其他部隊調開，仍是駐扎在福州。
不過吳明也清楚，幾千靈獸兵駐扎于此，固然有氣候限制等因素在內，其實還有一個原因，那就是防備中西。畢竟，自己在丞相眼里，早已不是盟軍。
靈獸兵自成建制，直接受命于丞相，就連都統高遠，也只有帶兵權而無任免權。以前田洪在時，靈獸兵還有五個大隊，田洪隕于南版後，原副都統盧羽也被丞相設計滅口。高遠就向丞相舉薦原第一大隊隊長谷紀年為副都統，原第五大隊全部打散，編進另四個大隊，每隊仍留一千人。
一大隊隊長叫畢磊，他是福州省本地生人，更曾是高遠親衛，應屬于其心月復。二大隊長叫王俊奇，名字雖好，但一點不俊奇，反而有些矮小。三大隊長名謂曹雨澤，文質彬彬的，一直掛著和善的笑容，不過吳明卻不敢小覷，因為這家伙竟是個六段高手。只有四大隊隊長名字有些怪，叫拉巴赫爾。吳明曾記得，小江隊伍里有個士兵，叫拉巴布赤，這人大概也是個中西生番，不過這也不怪，福州本就與中西接壤，人流往來頻繁，有這麼個生番做第四大隊的隊長，不足為奇。
除了曹雨澤外，其他三個大隊長都是五段高手，除去靈獸兵本身的特殊性，單看四大隊長，就已是一股不容小覷的戰力。丞相建立靈獸兵的目的，起因是防範南蠻象騎，如今象騎沒防，倒是防自己人多些。
方閩駐兵搬走後，營地就空了下來。眾人走進去一看，就見里面打掃得極是潔淨，可說縴塵不染。高遠說早有準備，定也不是虛言。
方閩駐軍在最盛時，曾達五萬之眾。軍營連五萬人都能容下，裝個兩萬人自是綽綽有余。吳明一家人被安排在軍營旁一個小院子。這里大概曾是一個軍官的院落，雖也屬于軍營，但前後三進，俱有氣象。前院青松蔥蘢，碧竹環繞，後院清溪潺潺，石磴點點。名義上雖是軍營，早已失了軍營本色。