第十節
「周先生竟是你老師？」
在籬笆圍成的小園子里，吳明和商羽坤相對而座。他看著商羽坤，滿臉驚詫︰「而且還是成州大正書院院長？」
商羽坤點了點頭道︰「正是！」
吳明吐了口氣︰「周先生大名，如雷貫耳，可惜一直緣鏗一面。唐老師不曾故去時，每每提及，都是贊不絕口，沒想到還在我中西任教。」
天氣晴好，雖是冬季，但午後的太陽仍有些熱度，曬在身上暖洋洋的。兩人旁邊還有張案幾，上面放著個小爐子，爐上的火燒得正旺。不遠處，全家一股腦兒全出來透風。何藝腆著個大肚皮坐在張虎皮靠椅上，正手把手的教艾絲特穿針引線。再遠一點，祝玉清拿著本書，一臉焦急的望著吳思庭，對著書本上指指點點，不知在說些什麼。後者大概被難住了，急得抓耳撓腮，可憐兮兮的朝何藝這邊瞟來。
吳明心頭暗笑。尺有所短，寸有所長，小清所學甚雜，見解也廣，就算和周子鴻等大儒比起來，也不見得就弱。可若論教書育人，兩者差距之大，不能以道理計。畢竟人家受過系統教育，傳道授業的經驗十足。想到這里，他不由向商羽坤道︰「商兄，周先生博學多才，且在士林享譽極高，能入門下，實乃三生有幸。可他遠在成州，若把小兒送去就學，是不是遠了點？」
朝廷科舉的結果，吳明還不曾知曉。但大正學院是中西少有的幾座私人書院之一，他這中西總督，想不知道都難。
商羽坤搖了搖頭，嘆了口氣道︰「如果放在以前，屬下肯定不會向督座引薦老師的。但今時不同往日……」
他正欲說下去，這時帳簾一掀，小慧身著白色中衣，圍著個青色圍裙，輕盈的從里面走了出來。她的手里，還捧著一個人頭大的陶罐。得到吳明承諾後，她整個人都透著一股清靈勁，臉上也掛著淡淡的微笑，比以前自信了許多。
小慧走到兩人旁邊，向吳明襝衽一禮︰「大人。」
吳明點了點頭，然後向商羽坤招了招手︰「大冷天的把商兄叫來，實在有愧，今備薄酒一斛，聊以解悶，咱們邊喝邊聊。」
得到吳明允許，小慧把早就準備好的沙鍋架于火爐上，然後把罐子打開了，對準沙鍋，把里面的米酒倒進去，空氣中頓時彌漫著一股濃濃的甜香。小慧又朝里面加了些開水，才又襝衽一禮道︰「大人，你們慢用。」
眼見她緩緩退下，聘聘婷婷的朝帳內行去，商羽坤四下看了一眼，突道︰「風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗。督座真是雅趣不淺。」
商羽坤一表人才，又甚有學問，正是風流才子的最佳寫照。見吳明身邊群雌粥粥，卻又相處極恰，心頭羨慕之下，難免打趣一番。見他突然文縐縐的，吳明笑了笑，搖頭謙道︰「晏安鴆毒，始于甘酒嗜音，這又有什麼值得稱道的……」
商羽坤卻不認同︰「欲明明德于天下者，先治其國;欲治其國者，先齊其家。可見治國齊家等同重要，非如督座所言。」
這時艾絲特歡呼一聲，拿著個鞋底，喜滋滋地跑到祝玉清面前，跳著腳叫道︰「祝姐姐，你看你看，我會勾反針了。」
祝玉清放下了書，接過鞋底，翻來覆去的看，微笑道︰「是麼？看來何妹妹真會教，比我拿手多了。」
艾絲特大為不滿，撅著嘴巴道︰「什麼啊，那是我聰明好麼。」
趁祝玉清不注意，吳思庭趁隙跑到何藝面前，一下撲到她懷里，委委屈屈地道︰「娘親，大娘教的我就是記不住，孩兒是不是很笨？我不想學了。」
何藝模著他頭，溫和的笑道︰「大娘可厲害了，比娘親都厲害。我們家思庭是最棒的，認真點，一定能記住的。」
眼見吳思庭鼓足勇氣，又跑到祝玉清處受教，兩人同時收回目光，商羽坤道︰「督座，屬下有句話如鯁在喉，不吐不快。」
水本就是溫的，稍一加熱，沙鍋邊緣就起了白沫，「滋滋」作響，大概過一小會，就會開了。吳明提開爐子，用火鉗在面夾出兩塊炭，讓火小了些，然後抓起桌邊瓷碗，為商羽坤盛了一碗米酒，遞給他道︰「商兄有話請講。」
商羽坤恭恭敬敬接過，小心的把那碗米酒放于旁邊，輕聲道︰「幾位夫人背景不凡，可謂有弊有利。如果處理得好，家和萬事興，就是督座一大助力。否則的話，助力將變阻力。督座可想好如何給幾位夫人排序了麼？」
商羽坤的意思，吳明再清楚不過。男**妾再多，一般都是一正妻，兩平妻，妾數不定。三個妻子雖在家中分出了大小，但對外卻完全是另一回事，真按這樣來，那就該祝玉清正妻，何藝和艾絲特為平妻。這麼分的話，丞相那邊自然沒意見。可依西北總督何嘯天的脾氣，怕得暴跳如雷才是。而波斯雖不用理會興隆皇帝，但度神廟與自己關系尚好，他們的感受卻不能置之不理。
吳明笑了笑道︰「商兄放心，這個我早有準備。前幾天就飛鴿傳書，向南寧的驚遠將軍楊易交代過，讓他在的大朝會上向朝廷請封，以正幾位夫人名分。」
這樣麼？那幾個夫人誰正誰平？商羽坤心下好奇，本待繼續追問。但想了想，還是忍住沒說。這終究是對方家事，自己一介下屬，點到即止就可，若再窮追猛打，這個上司再是仁厚，也會心下不快。遂接著剛才的話題道︰「大正書院舉院搬遷，前幾天收到老師傳書，說將于近日啟程，遷址庭牙。」
吳明大喜道︰「是麼？商兄知道周先生何時到麼？到時我定然倒履相迎。」
大正書院遷址庭牙，周子鴻作為院長，自然也得跟著搬家。吳明剛才還擔心成州過遠，兒子年齡過小，送去終究不大方便。可周子鴻到了庭牙，這個問題已是迎刃而解。
商羽坤笑了笑道︰「大概就這幾天吧，到時定會通知督座，不過老師性格古怪，已有好長時間不曾收徒，成與不成，還得看他高興與否。」
吳明也是笑道︰「這個自然。」
他話才落音，一邊的吳思庭發出一陣歡呼，拍掌笑道︰「‘……民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧。’大娘，我背住了。」
祝玉清微笑道︰「思庭好厲害！」
這個大娘與娘親幾乎一模一樣，吳思庭天生就愛親近，能得到他夸獎，他可比吃了蜜還甜，連忙跑到何藝身邊，獻寶似的說︰「娘親，我能背書了。」
何藝正和艾絲特嘮著家常，聞言笑道︰「是，思庭聰明，你知道這句話什麼意思嗎？」
吳思庭揚起頭，滿臉迷茫︰「孩兒不知。」
何藝放下手中針線，用手指著遠方，因材施教道︰「這句話的意思說。小思庭，爹爹，娘親，以及大娘三娘還包括其他人構成了這個社會，所有人好了，這個社會才算真正好。」
「哦。」吳思庭點了點頭，仍是似懂非懂，撓著頭喃喃︰「所有人好了，這個社會才真正好……」
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「周先生恐怕來不了了。」
太後愕然道︰「來不了了？此話怎講？」
唐軒又咳了一下，喘了口氣才道︰「日前有個學生來信，說大正學院舉院搬遷，已由成州向轉向青庭省會庭牙。」
太後道︰「轉向青庭？成州不是好好的麼？干嘛搬？」
「一點都不好，大正學院舉院搬遷，還與娘娘有關。」一見太後仍是不明所以，唐軒不再賣關子，直接道︰「周先生有個得意弟子，名叫商羽坤，不但學問極好，更是中西第一大族商家之主。吳總督佔領成州後，和丞相長吏左影起了沖突，朝廷就起了順勢接手成州之心，當時幾番角力，娘娘佔得優勢，還是陶大人前去宣讀聖旨，暫領南版省督之職，這事娘娘難道忘了？」
「這個自然沒忘。」太後點了點頭道︰「後來兄長改任吏部侍郎，舉薦屬下槐英接任省督，成州才算正式落入我手，難道有什麼問題麼？」
「咳，咳。」
借著這兩聲咳嗽，唐軒吞回了已到嘴邊的話。官場暗流洶涌，是一條湍急而混濁的大河，每天都有數不清的勾心斗角，數不清的爾虞我詐。要在這條大河里生存，只能被迫的磨平頭上的尖角，像個鵝卵石一般無害的躺在里面，才能長存于世。四年來，唐軒在戶部侍郎任上嘔心瀝血，歲月早磨平了他年少的崢嶸，變得圓滑了許多。他早不是那個性情耿直的唐鐵嘴，而是太後派的中堅人物，老于世故的唐侍郎。
槐英為人，和陶子謙一樣貪婪，在成州頗多惡跡，搞得治下怨聲載道，但卻不能輕易藏否于他。因為他頂頭上司是陶子謙，這兩人興趣相投，更在帝國南征時同生共死，關系非同一般。說他的壞話，就相當于打陶子謙的臉，陶子謙是太後親生兄長，心月復中的心月復。除非你改投丞相，否則的話，就不能輕易交惡，白白樹敵。
「這個自然沒什麼問題。」唐軒想了想道︰「可在佔領中西前，丞相曾以朝廷的名義，向商家承諾，將給予商家足夠的自治權，而在佔領中西後，這些東西大多沒能實現。而後，槐大人主政，原禁軍衙門指揮使馬先林主軍。馬將軍的性格，我想娘娘比我清楚，疏懶卻又貪婪，所以在他主持成州軍務時，和周先生鬧得很不愉快，幾次三番為難大正書院。後來商羽坤轉投吳明，整個商家都向庭牙遷徙。周先生被逼無奈，遂向庭牙轉移。」
馬先林雖也有些惡跡，但遠沒槐英厲害。真實情況，是槐英倒行逆施，激起了周子鴻怨氣，兩下里頗有些沖突，大正學院雖在成州有些名氣，但終究只是個民辦學院，那能和官斗？最後肯定吃虧了。周子鴻氣不過，才向商羽坤去信，請求搬離成州，來個眼不見為淨。
眼見太後默然不語，臉卻冷得嚇人，唐軒吞了口唾沫，繼續稟道︰「今番學院開設武舉，只有八人通過院試，是因為……」
他話還未說完，太後已冷笑接口︰「幾人我可不管，但武舉狀元，卻是祝小龍，唐卿，這話怎麼說？」
唐軒硬著頭皮道︰「非是微臣徇私，而是祝小龍文武兼修，確是不可多得之人才，所謂外舉不避仇，內舉不避親……」
太後再次打斷唐軒的話，聲音比剛才更大，近乎咆哮︰「祝家，祝家。又是丞相這個老不死的。」她心頭火氣騰的一下躥起老高，面色鐵青的道︰「還真以為我陶雨好欺負是麼？惹毛了本宮，哼哼……」
太後這幾年手段迭出，很是培養了一批心月復，可年前面對丞相刺殺，防御仍如紙糊一般脆弱可笑。痛定思痛之下，她更挖空心思反制，最近取得了長足進展，對丞相也有了殺手 ，所以才敢放此豪言。
唐軒默然不語，做為太後心月復，他自然清楚殺手 是什麼。如果真使出來，丞相栽跟頭的可能極大，可他名義上雖屬太後一派，卻並不希望兩者火並。丞相太過勢大，就算真能斗垮他，對朝廷的影響太大了，搞不好就是分崩離析之局。
他不說話，卻不表示別的鳥不說話，那個紅嘴鸚鵡一見太後聲音奇大，以為正在教它學舌，連忙跟著道︰「丞相這個老不死的，丞相這個老不死的……」
太後展顏一笑，聲脆如冰︰「對，說得好，丞相就是老不死的。」
隨著她這一笑，整個天地都亮堂起來，漫天冬雨都似有了絲絲春意。唐軒已近不惑，仍是心頭一蕩，連忙低下了頭。東漢未分裂前，太後的父親是丞相陶仁，而他的父親是太學館祭酒。兩家又屬同一陣營，所以走得也勤，他和太後也就這麼認識了。記憶中，這笑聲是什麼時候的事了，很遙遠了吧……
那一天落霞漫天，暮色漸隱，已近九月，大學館後院池塘內，蓮蓬叢生，荷展如傘，清脆如冰的笑聲撒遍全場。一個八~九歲的小姑娘蹦著跳著，撩起褲腿就去采蓮。水花四濺，秀氣的雙足沉在水中，如兩片若隱若現的美玉。
那一年唐軒十九歲，他在一旁微笑看著，曾感嘆上蒼的神奇，竟生了如此靈秀的女子，簡直像個快樂的精靈。正感嘆著，那小姑娘哭了，他心頭一疼，走過去道︰「怎麼了？」
小姑娘嗚嗚哭著，珠淚盈眶，捧著雙手從水中盈盈而起。她的手中，托著一只指肚大的青蛙，青蛙的頭部耷拉在一邊，不時動彈一下，眼見是不活了。小姑娘輕聲道︰「是我不小心踩傷了它。」
「死就死了，埋了吧。」
于是小池塘邊，多了一個拳頭大的墳塋，夕陽西下，和風送暖。小姑娘站在那里，半晌無言。
「唐大哥，你以後準備做什麼？」
「我，繼承父業，教書育人吧。」
「對了，你呢？」
小姑娘吶吶道︰「我想當個醫生，懸壺濟世。」
「為什麼？」
小姑娘看了那個小墳塋一眼︰「這樣青蛙就不會死了，它好可憐。」
……
「母後，母後。」
小天子的叫聲把唐軒拉到了現實，他連忙壓下了眼中那股酸澀，抬頭上望時，就見太後已恢復了一貫冷漠，剛才那點天真之影，已如雪融無聲，風過無痕。太後冷著臉，對漢復帝斥道︰「專心讀書，不要三心二意。」
小天子看了太後一眼，小心翼翼的道︰「母後，其實，其實你笑起來真的好看，兒臣喜歡看你笑……」
太後呆了呆，突的長嘆一聲，蜷縮在椅子上，意興蕭索的對唐軒揮了揮手︰「唐卿，還有兩天就是大朝會了，沒事你先下去吧，本宮也有些累了，想早點休息。」
唐軒站起來，躬身行了一禮︰「是，那臣先告退了。」
走出帝宮時，已經很晚了，天已黑盡。可雨仍是細細密密的下著，打在臉上，冷冷的，帶著點針刺般的痛意。陰風怒號，天上鉛雲密布。
這雨一直這麼下著，也不見停，天氣也一天冷似一天，終有一天，它會下雪的。
他想。