第十九節
老皇帝怔住了，混濁的老眼里似也有晶瑩在閃動，半晌才嘆口氣道︰「是，我對不起你母後。可我是個皇帝，我對不起的女人太多了。」
艾絲特垂下了頭，無語哽咽。是啊，他是個皇帝，按照帝制，最少也要三宮六院七十二妃。如果他只對母後好，那可能會有更多的女人失望。那樣別人豈不一樣痛苦？可能有方法改變這一切麼？艾絲特也是茫然。想到這里，她不由看了一眼站在下方，若有所思的吳明一眼。
看來以後得把這家伙看緊點。就算他以後毫無建樹，但好歹是一方總督，這麼算起來，家中的女人似乎也不能少。現在他天天陪我，都嫌時間不夠，要來個三宮六院七十二妃，就算有所出入，那也太可怕了。
她正在那里胡思亂想，老皇帝突道︰「小 兒，你都要出嫁了，能不能不要再怪父皇？」
經過老皇帝這麼一煽情，艾絲特些許怨恨早拋到了九宵雲外，她抖著嘴唇，嚅嚅道︰「父皇，我不怪你，不怪你了。」
吳明心下大喜。听老皇帝意思，已是默許艾絲特嫁給自己了。他本以為波斯皇帝這關不好過，那知卻順利得出乎意料。正有些喜不自禁，老皇帝突道︰「吳總督，你和小女的事，我也早有所聞。但小女早已許給武公之子。武公多行不法，我也並非一無所知。所以你想迎娶小女，我也並不抵觸，你只需答應我一個條件，我就把格汗最靚麗的明珠許配給你。」
吳明心頭一震，看著老皇帝道︰「不知陛下想外臣子做些什麼？」
老皇帝也看著他，一字一頓的道︰「以雲渡為聘禮，那麼朕就同意你倆的婚事。」
吳明猛的睜大了眼，他深吸口氣，平息了心頭震驚，斷然否決︰「此事絕無可能。」
老皇帝又咳了下，看了看目瞪口呆的艾絲特一眼，緩緩道︰「吳督別忙著下決定，還是多考慮下為好。」
吳明跪下，恭恭敬敬的磕了個頭道︰「陛下，我深愛著公主，可以為她付出全部。但我雖是中西總督，雲渡卻非我一人之雲渡，這個條件，請恕外臣實難答應。」
老皇帝哼了聲，大為不滿︰「雲渡自然不是你雲渡，但雲渡也不在你東漢手里，這等順水人情，你都不給我個面子？」
雲渡是度神廟聖地，奈何不在波斯國境內。每年都有大量的信眾，跋山涉水，從海路、西地，甚至越過積雪皚皚的達涯雪山前去朝聖，死在朝聖路上的信徒比比皆是。就這樣，信徒們千里迢迢來到雲渡這個鳥不拉屎雪山戈壁帶，用累累白骨把它經營起來，完成了實際上的控制。歷任波斯皇帝，都以佔領此地為己任。奈何雲渡離波斯本土實在太遠，中間還有個達涯雪山和南蠻相隔。理想很豐滿，距離太遙遠。這句話來形容歷任波斯皇帝，確實恰如其分。所以眼睜睜的看著聖地孤懸在外，也只能望山興嘆。達涯雪山打通後，波斯順勢佔領天青河以南，理論來說，只和聖地雲渡一水之隔。可問題接踵而至，這個地方是屬于南漢的，波斯和南蠻人正在開戰，如果強行佔領，勢必引起南漢反彈，波斯就算再狂妄，也不敢干以一敵二的傻事。于是就這麼拖著，拖到了波斯與南漢結盟。盟約一成，波斯就算對雲渡垂涎三尺，也不能背信棄義，輕舉妄動。
可如果吳明開口，那效果就大不一樣了。只要這個中西實際的佔領者同意，那波斯大軍就可以光明正大派駐雲渡。東漢朝廷面對這種已成事實的結局，就算不同意，也只能捏著鼻子認了。
吳明仍是搖頭，盯著他道︰「非是外臣面子問題。雲渡雖不在我東漢手里，但他是我中西領土，至少名義上是，陛下覺得呢？」
老皇帝面色一下垮了下來，語氣中有了隱隱怒色︰「既如此，咱們還有什麼好談的，吳總督最好再想想。凱恩，凱恩。」
外面那老太監連忙跑進來，邊跑邊道︰「奴才在。」
老皇帝大袖一甩︰「我累了，扶我下去。」
艾絲特反應過來，也跪下來道︰「父皇，我和吳總督兩情相悅，還望父皇成全。」
老皇帝冷冷的看了她一眼，再看了一眼同樣跪在地上的吳明，語氣比他臉色更冷︰「吳總督，你口口聲聲愛著小女，這個聘禮都不舍得麼？小 兒，你也別怪父皇，我成全了你們，誰來成全我？你要求，就去求吳總督吧。」
艾絲特忍不住抽泣道︰「父皇，兒臣一生未曾求你，今生就求你一次，你能答應兒臣麼？」
老皇帝未置可否，在那老太監的攙扶下，從屏風後轉了下去。等兩人走得遠了，吳明才爬起來，走到艾絲特面前輕聲道︰「小艾……」
艾絲特抬起頭，已是梨花帶雨，她看了吳明一眼，又垂下了頭，吳明看著她楚楚可憐的樣子，心頭更是憐惜︰「對不起……」
艾絲特低低道︰「阿明哥，我不怪你，你沒答應父皇，是對的。」頓了頓，她繼續道︰「你說得對，雲渡不是你的雲渡，而是你們東漢的雲渡。你若答應了父皇，定會招致國內無數罵名；你若答應了父皇，定會遺臭萬年；你若答應了父皇，就算是我，也會看不起你。我不希望自己丈夫是個只為一己私欲，而枉顧江山的混蛋。我不希望自己嫁過去，還被千夫所指，萬人唾罵。」
她抬起頭來，滿眼含淚的道︰「那不是我想要的生活。」
由于蒙著面，只能看見她雙眼。她的雙眼明亮如寒星，直如寶珠，更如兩顆閃亮的藍瑪瑙。她的聲音，仍是甜糯迷人，但卻擲地有聲。吳明心頭猛的一震，忍不住喃喃道︰「謝謝你，小艾。」
如果仔細算來，他和艾絲特相處的時間並不長，不如何藝一般知根知底，也不像祝玉清一般，有三年的時間沉澱。大部分時間，艾絲特都是嘻嘻哈哈，典型的樂天派。今日听她一番話，讓她對這個古靈精怪的波斯女孩，有了更深一層認識。可也正因為如此，讓吳明更為痛苦，他伸出手去拉她︰「走吧，我再想想辦法……」
兩人的婚事，其實已進入一個死胡同。除非吳明答應條件，否則實無他法可想。他所說的想想辦法，也只是安慰之言而已。艾絲特搖了搖頭道︰「不，我就跪在這里，除非父皇答應條件，否則我就不起來……」
看著她柔弱無助的樣子，吳明心下又是一疼︰「傻瓜，你這樣做沒用的……」
艾絲特抬頭看著吳明，眼神卻是少有的堅定︰「不，剛才父皇一席話，讓我明白，他還是愛著母後的，他對我們幾個子女，還是有感情的。我相信，只要我誠心，肯定能打動他，讓他回心轉意。」
「傻瓜，老皇帝如此做作，只是想讓你站在他一邊，來脅迫自己答應條件。」
吳明很想如此說，可一看到艾絲特滿是希冀的臉，張了張嘴，最後忍住了。對于這個缺少父愛的女孩子來說，那點點溫情是如此可貴。她並不笨，老皇帝的真實目的，恐怕她比自己還清楚，可她仍是如此執著，就為了保住心底那最後一絲希望，自己如果挑明，那也太殘忍了。艾絲特垂下頭，輕聲道︰「天色不早了，阿明哥，你去接祝姐姐吧。不然她一個弱女子，怎麼從山上下來。」
吳明回首看了看，天已黑了下來，詢政殿外已是暮色隱隱。他真要不去，枯木定會派僧人護送祝玉清回家。可祝玉清弱質縴縴，吳明那能放心。他看著跪在地上的艾絲特，又看了看天色，一時間好不為難。正自躊躇，艾絲特聲音放柔道︰「阿明哥你去吧，我一個人靜靜也好，我會照顧好自己的，你幫不了什麼忙的。」
吳明咬了咬牙︰「好，我接完小清，就過來陪你。」說完，再次看了艾絲特一眼，然後舉步朝外跑去。
他現在已臻九段，輕身功夫更是不俗，出了皇宮就展開腳力飛奔，沒過小半個時辰就已到達目的地。一到院門口，就見祝玉清早等著了。吳明向幾個僧人道了謝，背著妻子就朝格汗跑。他這行為大為反常，祝玉清不由納悶︰「阿明，怎麼了？出什麼事了嗎？」
起風了，天地間黑得不見五指，山下的格汗城星星點點，一閃一閃的燈光也有些模糊不清，借著這微弱的光亮，就可看見滾滾黑雲從天際直壓下來。吳明嘆了口氣，把下午的事向妻子說了一遍。這已非人力所能解決，就算聰慧如祝玉清，也是束手無策。夫妻兩人邊走邊聊，甚至連帶著艾絲特跑路的方法都想過了，但吳明只是提了提，就遭祝玉清否決了。如今格汗重兵在境，就憑他們這幾百號人，跑不跑得月兌還是兩說，就算僥幸得月兌，隊伍連補給都沒，如何穿越里爾沙海，擺月兌追殺？
回到來驛館時，吳明仍是愁眉不展。祝玉清為了寬慰他，笑眯眯的道︰「阿明，我現在身體大好了，你難道就不高興麼。」
一听她這麼說，吳明心情果然好了點，勉強笑了笑道︰「恭喜了，小清。」
大概久病得愈，祝玉清臉上大有神采，她神神秘秘的道︰「不但如此，枯木大師還送了我好大一件禮物呢。」
還送了禮物？吳明不由一怔，張了張嘴正準備詢問，就听得「啪」的一聲，一道閃電像一支離弦之箭直射天空，在夜空里勾畫出一道猙獰的曲線。沒過一會兒，雷聲從遠方傳來。一道道橫飛的閃光像一條條金龍在夜空里穿梭，把黑暗的天空撞得七零八落，殘缺不齊。緊接著，「噗」的一聲，一粒豆大的雨珠正砸在屋檐下。好似得到什麼命令一般，越來越多的雨珠緊隨而下，沒過一小會已是暴雨傾盆。
吳明驚道︰「糟糕，小艾還在皇宮，這麼大的雨，她沒事吧？」他話才落音，**已急匆匆的沖了進來。一進來，馬上行了個禮道︰「稟督座，三皇子求見，說有要事找你。」
這麼晚了，這小子找我做什麼？正轉著念頭，三皇子肥碩的身體已沖了進來，這麼大的雨，這小子卻沒打傘，人已成了個落湯雞。可他似乎全無所覺，一沖進屋里，他抹了把臉上的水，馬上嚷嚷起來︰「大事不好了，吳總督，父皇病危，二哥聯合武公發動叛亂，目前已帶兵攻入皇城，大哥正帶領禁軍殊死抵抗。托我帶話給你，希望你能助他一臂之力。」
「什麼？」
吳明嚇了一大跳，兩個皇子打生打死管他屁事，他也沒那個閑心去管，可艾絲特還在詢政殿里。這重兵壓境的，對方還有武公這等重量級人物，又殺紅了眼，就算她是七段高手，也不見得就能保證安然無恙。他對**急急道︰「快，即刻點齊弟兄，隨我殺進皇宮。」