第十八節
在文公看來，能跟隨公主出行的武者，肯定就是護衛了。吳明也有些意外，心頭暗道︰「文公敢如此做，就是欺艾絲特無權，看來波斯皇家真沒什麼威嚴可言了。不過他在這種情況下仍要捉拿自己，足見其治軍之嚴，剛才菲力斯所作所為，多半也是上行下效。文公能憑波斯水軍和武公一爭長短，果有其獨到之處。」
被人如此頂撞，艾絲特心下也有些惱火，她看了文公一眼，再瞟了吳明一眼，冷笑一聲不做表示。文公見菲力斯有些遲疑，不由喝道︰「還愣著做什麼，把這人拿下。」
菲力斯小聲道︰「公爺，非是小將不遵軍令，而是這人乃九段高手……」
天下九段高手，不是一地諸侯，就是大派掌教，偶有一兩個閑雲野鶴，也是聲名赫赫，但從未听說有如此年輕的。文公滿臉疑惑的打量了吳明半晌，再瞟了一臉冷笑的艾絲特一眼，猛的一驚︰「可是東漢吳總督當面？」
被他們喊打喊殺的搞了半天，是個人心情都不會好，吳明沒好氣道︰「正是小子。」
「哎呀呀，我還在奇怪，這麼英挺俊朗，人才相貌俱是不凡的青年武者，怎麼會屈尊當一個小小的護衛，原來是吳總督，果然，果然。吳總督大名，老夫早就如雷灌耳，心甚慕之。今日得見，幸甚，幸甚。」
他一邊說著，一邊走過來，自來熟般的抓著吳明的肩膀搖了又搖，吳明有些愕然的看著這個對自己勾肩搭背的老者。他剛才還在對自己喊打喊殺，現在卻判若兩人，這等翻臉功夫，卻也殊為難得了。
一知道是吳明，其他事就好說多了，文公大手一揮，令菲力斯把那一家三口放了。菲力斯其他人命令不听，但對文公的命令執行卻得一絲不苟，立馬照做。吳明看著對自己千恩萬謝的一家三口，想起剛才種種，心頭有些也不是滋味。搞定了這件事，幾人又是一番見禮，氛圍這才稍見和緩，文公笑呵呵的指著那中年壯漢道︰「吳督，這位就是浪蛟侯更日明將軍，更日明將軍強于水戰，有我國水軍第一的稱號。」
听文公如此說，吳明不由這中年壯漢一眼。更日明很是精壯，但並不高，粗粗的脖子上，頂著個大腦袋，面相倒無出奇之處，不過文公著重提到他水戰出色，怕也不是虛言。更日明一抱拳，嗡聲嗡氣道︰「更日明見過吳督，常听人言，吳督水陸雙絕，小將不才，還請吳督得暇指教指教。」
他所謂的指教，自然不是單打獨斗，而是指排兵布陣。吳明听他一說，頓時嚇了一跳︰「那都是以訛傳訛的虛言，蛟侯可別折殺在下了。」
他唯一拿得出手的水上戰績，就是馳援廣陽一戰。但那次得了霹靂車之助，打了南蠻年人一個措手不及，如若真刀實槍的和這些水上宿將戰斗，恐怕十次九輸，自不敢接蛟候的招。好在蛟侯也不是擅言之輩，一見吳明如此說，只是笑了笑，繼續沉默不語。
出了這等血腥的事，百姓早無看熱鬧的興致，一會兒就跑了個大半。街頭兩邊已是空空蕩蕩，冷冷清清。偶有幾個行人，也是貼著街道疾走，生怕觸到霉頭。吳明朝艾絲特一使眼眼色，正準備措辭走月兌。遠方又是一陣喧嘩，一隊象騎朝這邊快速沖來。走得近了，就見當先一只戰象上坐著兩人，正是大皇子和三皇子。
吳明有些疑惑，文公支持大皇子，大皇子前來迎接，這個自不待說。可三皇子跑來做什麼？自從昨晚听祝玉清一番分析後，他也有些疑神疑鬼了，總覺得三皇子每一步都似蘊含深意。
三皇子下了大象，徑直朝吳明奔來，笑眯眯的道︰「哎呀吳督，你上次不是說要見父皇麼？告訴你個好消息，父皇病好啦，叫我來傳你去見他呢。」
吳明怔了一怔，繼而大喜。波斯皇帝答應見自己了？那可真是太好了。只要說服他，自己和小艾的事就是真正的名正言順了。他臉上不由露出笑容︰「陛下病體得康，真是萬幸。」
人群靜了一靜，登時響起一片附和之聲。三皇子陪眾人嬉笑了會，嬉皮笑臉的道︰「皇姐，你和吳督快去見父皇吧，到時好事得成，可別忘了我哦。」
他轉過頭，對恭立在旁的菲力斯道︰「菲力斯將軍，今天我請你去德力格酒館喝酒去，听說那里新來了東方廚師，做的菜正宗著呢。」
吳明本和艾絲特準備離開了，聞言有些愕然的看了三皇子一眼。這小子，交游真廣啊。看大皇子和文公等人對他殊無防備的樣子，想到祝玉清的話，心頭卻是一沉。
在幾個皇宮侍衛的帶領下，兩人乘著大象，一路朝皇宮行去，吳明想了半天，終于忍不住道︰「小艾，三皇子一直這樣糊涂麼？」
艾絲特怔了怔︰「小弟？他以前挺聰明的，十歲那年，母後過世後，他就性情大變，然後成現在這樣子了。」頓了頓，見吳明一臉的若有所思，她問道︰「怎麼，有什麼事嗎？」
這個小弟如此不靠譜，艾絲特一向不甚喜歡，此時听吳明詢問，心下自然有些好奇。
「哦，沒什麼。」吳明勉強笑了笑，心頭越發肯定祝玉清的推測。
並不是說文公武公好糊弄，而是他們先入為主，早把三皇子定類為紈褲，這才毫無所覺。小清能發現其中疑點，只是旁觀者清而已。這三皇子埋這麼深，肯定有所圖謀。不過吳明也不打算沒事找事，將這些東西公諸于眾。
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格汗皇城共有大小房間一千多間。皇帝辦公的地方，叫做詢政殿，詢政殿卻是這一千多穹頂建築中，少見的巨型建築。整個詢政殿為一個大院子，丈許高的圍牆把里面建築圍得嚴嚴實實，儼然城中之城。
走到院外時，就見許多侍女太監等進進出出，在做打水除塵等事。皇帝病重，詢政殿自然也有人打掃，不過皇帝久病初愈，他們如此做，大概也有去舊迎新之意。
進入院內，就見許多花匠園丁忙忙碌碌，修修剪剪，皇帝大病初愈，連帶著那些花花草草也遭了殃，地上全是些殘枝斷葉。院內地磚平整如鏡，更被沖洗得一塵不染，吳明遠遠就望見中間那幢穹頂大型建築，中間橫掛一塊巨大的鎦金牌匾，上用篆書寫著三個大字︰「詢政殿。」
兩人走的大殿前，一個太監尖聲道︰「東漢總督吳明，公主殿下到。」他已老得不成樣子，就算喊出來，也是有氣無力，讓人感覺壓抑之極。
吳明和艾絲特對望一眼，互相給了個鼓勵的眼神，然後沿著十幾步階梯，一前一後拾級而上。走到大殿門口時，吳明不由深吸了口氣。
進入殿內，一眼就可見到正中有座寬大的龍椅，一個滿臉麻子的老人身穿龍袍，正努力裝著威嚴的樣子坐在上面。他很瘦，蜷縮在寬大的龍椅上，給人一種極不協調的感覺。吳明不敢怠慢，和艾絲特上前一步，同時叩首為禮︰「外臣吳明，參見皇帝陛下。」（「兒臣見過父皇。」）
「咳，咳。」皇帝未語先咳，輕聲道︰「你們都起來吧。」
兩人謝過禮，然後恭恭敬敬的站在下方一動不動。皇帝啞著嗓子道︰「吳督遠道而來，一路辛苦。朕偶染風寒，以至未克親迎，還望吳督勿怪。」
偶染風寒用在皇宮關這麼久麼？肯定是得了什麼見不得人的病吧，吳明心下有些惡意的想著，嘴上卻恭恭敬敬︰「勞陛下掛念，外臣幸甚。還望陛下龍體為重。」
「咳，咳。」老皇帝又咳了兩聲，突道︰「現在殿堂里沒有外人，你倆都抬起頭來說話，就當一家人聊聊家常吧。」
听他如此說，吳明心下一喜，這老皇帝也沒想像中那麼難纏，看來有戲。正想著，老皇帝在上面低低道︰「小 兒，過來，到父皇身邊來。」
吳明雖不知道皇帝口中的小 兒是誰，但見艾絲特應聲而起，朝老皇帝奔去，就清楚這定是她小名無異了。等艾絲特走上去，皇帝才伸出枯燥的大手，撫模著艾絲特。他很仔細，就像在鑒賞一件精致的藝術品一般。嘴里喃喃道︰「果然長大了，比你母後當年還迷人。」
對這個父親，艾絲特幾乎沒什麼感情，因為這個老皇帝太忙了，後宮的嬪妃也實在太多，就像年號大日一樣繁忙。好不容易得空，卻要把有限的時間用到處理朝政上。但老皇帝一句「母後」，卻戳中了艾絲特死穴，她身子僵了一僵，碧藍的大眼中已是水霧彌漫，喃喃道︰「母後……」
母後這個稱呼，艾絲特已五年多沒用了。在她心頭，母後永遠年輕漂亮，雖然來看她的時間不多，但她卻是一個真正對她好的女人。最主要的是，每次母後來神廟，都帶好多好多好吃的。這對于一個終日與素食為伍的小姑娘來說，得有多大殺傷力？
長大以後，艾絲特漸漸明白，其實母後也不是快樂的。她雖是一國之後，但由于年老色衰，老皇帝早就棄之如敝履。母後郁郁而終，就與眼前這老人有關。對于老皇帝，艾絲特毫無感情，甚至還有點痛恨。可真面對這個風燭殘年的老人時，她還是忍不住心軟。
老皇帝顫巍巍的站了起來，滿臉憧憬的道︰「記得那年夏天，你母親就站在這里，為我跳了一舞，當時她像你一樣年輕漂亮，活潑可愛……」
艾絲特張了張嘴，忍不住月兌口而出︰「母後用生命為你譜寫了一場人生最絢爛的舞蹈，可你珍惜過麼……」