第四十六節
吳明猜測沒錯，這次確非海市蜃樓，當日頭還未升到正中時，他們就已進入了綠洲。游目四顧，這里也沒什麼特別的，駱駝刺，仙人掌，低矮的灌木叢等等，凡是綠洲有的，這里都有，綠洲不該有的，目前也沒發現。他不由松了口氣︰「找個蔭涼的地方，你們先住著，我去找水。」
這里大概曾是河床，到處坑坑窪窪的，四周都是還未曾全部風化的岩石。蔭涼的地方倒是好找，吳明在一塊能遮蔭涼的岩石下扎了個簡陋的營帳，和兩人招呼了一聲，然後抓起赤宵鑽了出去。
行李里還有干糧，他和艾絲特就算不吃東西，也還能支撐個幾天。但一旦沒了水，就算武者再厲害，在烈日曝曬下，也只能變成一具干尸。所以他們最需要的，是水，只要有了水，那就還有一線生機。一旦沒了水，那就萬事休提。
水很不好找，吳明在好幾個潮濕的低窪地試過運氣，都是一無所獲。一想到還有兩個女人要自己照顧，他也不敢跑得太遠。最後實在沒法，只找了幾截肥美的仙人掌回去交差。看著手里的兩截仙人掌，吳明只覺茫然，這個綠洲並不大，一眼就能望到頭，就算明天再找，恐怕仍是一無所得。難道真要一直用這東西充饑？可仙人掌再多，總有吃完的一天，到時候仍是難逃一死。
回到營帳時，兩個女人正在發呆，祝玉清還好，除了面色晦澀，更顯消瘦外，還算鎮定。艾絲特則是雙目浮腫，顯然剛剛哭過。吳明不由暗道︰「難道是小清欺負她了？」但馬上又為這種荒唐的想法好笑，艾絲特刁鑽古怪，更是七段高手，小清不被她欺負已屬萬幸，怎可能反過來。
「怎麼了？」
他走過去，順勢把仙人掌朝兩人遞去。去年平窯相逢，何藝見吳明愛吃仙人掌泡菜，便詳細向他介紹了仙人掌的甄選方法。里爾和科第爾一南一北，兩個沙漠的仙掌種類雖有變化，但萬變不離其宗，共通之處總是在的。
仙人掌甚是肥腴，赤宵從中一剖為二，斷口處溢出珍珠似的水露，讓人饞涎欲滴。祝玉清接過一截，小口小口的吃著，艾絲特卻仍有些發呆，一動不動，吳明把手在她面前晃了晃︰「你沒事吧？」
艾絲特遽然一驚，看了眼吳明，馬上慌亂的低下頭︰「啊，沒，沒什麼。」半晌才幽幽道︰「有只駱駝死了。」
有只駱駝死了麼？吳明有些無言。這艾絲特也是，死只駱駝都哭成這樣。平時小清弱不禁風，溫言少語。艾絲特則是落落大方。可面臨絕境時，反而是小清沉著如常，艾絲特驚慌失措了。
想到這里，他不由看了看祝玉清。後者正捏著那塊仙人掌放在嘴邊，用門牙小心翼翼地嗑著皮。為了不把果肉都嗑掉，她嗑得非常小心。雪白的門牙簡直就像一把精致的指甲鉗。也許，正如小清所言吧，她一生都在和病痛抗爭，早把生死看得淡了。
人不畏死，奈何以死懼之？
他嘆了口氣，在兩女間坐下來，輕聲道︰「死了就死了吧，看開點。加上阿鈴，不是還有三只駱駝麼？別太在意了。」
「可，可是，我還是怕。」艾絲特仍自抽泣。
吳明正待繼續勸說，祝玉清突道︰「駱駝就死在外面，阿明你去看看，能盛多少血。」
吳明呆了呆，但馬上反應過來︰「好吧。」
駱駝血不好喝，死駱駝的血更不好喝。但現在都這樣了，那還管那麼多。只是駱駝終究是渴死的，全身上下還有多少水分？
吳明出了營帳，用赤宵在它脖子上捅了一道大口子，擠了半天才擠出小半袋水。回到營帳時，祝玉清看了看干癟的水囊，語氣中已有些絕望︰「睡吧。」
死亡其實不可怕，但等死卻是最可怕。最可怕的是，你還不知道這種時間要持續多久。這一夜三人都提不起說話的興趣，就這麼生生的捱到天明。吳明有些木然的爬起來，抓起赤宵道︰「我再去找水。」
盡管知道希望渺茫，但等死卻不是他風格。至少，要給兩女一點希望， 否則人一旦喪失信念，只會死得更快。祝玉清掃了仍有些呆滯的艾絲特一眼，勉強爬起來道︰「我去看看，那駱駝還能剃下點肉不。」
對她來說，和命運抗爭本就是家常便飯的事。盡管希望渺茫，也不願放棄。艾絲特也站了起來︰「祝姐姐，你身體不好，還是我來吧。」她說著，扶著祝玉清重新坐下，然後當先朝外面走去。
祝玉情順勢坐下，開始發號施令︰「把另兩只駱駝也一並殺了，這樣或許能多撐點時間。」現在現在連清水都沒了，那兩只駱駝也沒了價值，要馱東西，阿鈴和南望足夠了。祝玉清掃了吳明一眼，繼續道︰「阿明，上午你再去找水，如果再沒消息，我們必須離開這里……」
找不到水就只有等死，就算是仙人掌，也只能讓幾人苟延殘喘而已，吳明點了點頭應道︰「好。」
艾絲特鑽出營帳，在外面大聲道︰「我知道了，祝姐姐，你放心。」
盡管心頭煩悶，但看到兩人樣子，吳明心下卻有些莫名其妙的欣慰。還沒走出幾步，就听到艾絲特又發出一聲驚叫。聲音如杜鵑泣血，在死寂的沙漠中，更讓人脊背發冷。吳明就算脾氣再好，此時也有點惱怒，心道︰「這波斯公主的膽子也忒小了些，怎麼到了沙漠中，越來越像小姑娘了？」
可埋怨歸埋怨，卻不能放任不管，當下幾個閃身，轉到營帳另一邊，嘴里道︰「怎麼了？」
艾絲特早沒了昔日的從容，平時她愛不釋手的飛刀也甩到了一邊，她蜷縮著雙腿跪伏在沙地上，眼神卻驚恐的望著前方，如同一只受驚的小獸。吳明順著他視線望去，也不由倒吸一口涼氣。
是昨天晚上那只死駱駝。
這一年下來，吳明也算見過無數的駱駝，無論活的死的，傷的殘的，腐爛發臭或者只剩骨架的，都從來沒讓他如此驚懼，甚至恐懼得全身發抖。
它靜靜的躺在那里，如同一塊風化的岩石般寂寂不動，如果不是它身上還披著一張駱駝皮的話，沒人會相信它生前曾是只駱駝。
是的，它不該叫駱駝，甚至死駱駝都不配。因為它除了駱駝皮，就只剩下骨頭，就像有人雕刻好駱駝骨架，然後把駱駝皮套上去的玩具一樣。如果他真是一只玩具，吳明大概還會稱贊其巧奪天工，可現在卻說不出話來，除了恐懼還是恐懼。
是的，駱駝死了，是渴死的。但它不像沙漠中饑渴而死的駱駝那樣，皮緊緊貼在身上，而是鼓著夸張的大肚子，它就像、就像它皮下的血肉肚月復突然被抽得一干二淨，皮和骨雖然還在一起，卻已經完全分離，那皮現在就像松松套在它骨架上的寬松套子。
吳明定了定神，小心翼翼地走過去，輕輕踢了踢它肚子，果不其然，除了皮和骨，它已不剩下任何東西。
祝玉清從帳篷里鑽出來，呆呆的道︰「怎麼了？」
吳明站在那只死去的駱駝旁邊，正巧擋住了她視線，她什麼都沒看到，不由有些茫然。
「你去收拾東西，我們馬上離開這里。」 吳明一個箭步沖過去，把她推進了帳篷。
「發生了什麼事？」祝玉清仍有些不依不饒。
仿佛為印證她的話，四周突的傳來沙沙的聲音，這聲音開始還很細微，猶如綿綿細雨，然後越來越大，最後竟如開水一般沸騰起來，整個地面在這種聲音中，也隨之翻滾。吳明嚇了個半死，一把拉住已有些呆滯的艾絲特，猛地朝後躍去。
此時天已大亮，陽光從稀疏的灌木叢縫隙中直直射下，就看見無數沙子像波浪一樣翻滾起來，依稀能見到，有無數細小的蟲子在蠕動。
「是食人蛆！」
艾絲特顫抖著聲音道︰「快走，一旦被這東西盯上，會被啃噬得點滴不剩。」
可祝玉清還在帳篷里面，豈能說走就走的。吳明心下雖急，卻也絲毫不亂，他猛地後退一步，右腳前屈，吐氣開聲︰「起！」隨著他一聲暴喝，整個沙地更是天翻地覆。沙地本被食人蛆攪弄得如同沸水，此時卻是轟隆之聲不絕，無數沙柱沖天而起，沙塵漫天，似乎有個遠古巨獸，要沖破地底的束縛，強行突破上來一般。
無數沙子被拋起又落下，沙塵飛揚中，可以清晰的看見無數米黃色小蟲夾雜其中，這些蟲子約有筷頭粗細，跌在地上只翻了幾滾，又快速朝這邊爬過來。
吳明不由一愣，這東西的生命力竟如此頑強？
「快走！」
正愣怔間，艾絲特已拉著祝玉清沖了出來。好在坐騎就拴在旁邊，要走的話，倒是方便快捷。三人剛上了坐騎，卻同時呆了。
四面八方，全是沙沙聲。那些食蟲蛆方才被吳明幾掌震得七零八落，此時卻又游攏過來，鋪得密密麻麻，本是深黃色的沙面，此時卻有些泛白。後面仍有蛇蟲子不住涌來，也不知哪兒冒出來的。前面的蟲子被震了震，難免遲鈍。後面的蟲子爬得快些，就從前面的爬過去，翻浪似的朝下落。前面的地面上像是鋪了一塊大大的地毯，而這張地毯還在不斷翻動。三人看得心頭發毛，有些呆滯的看著沙子一浪一浪的，如水漫大堤，朝這邊緩緩涌來，舉目望去，四周盡成蟲海，那里還走得月兌。
「食人蛆性喜鮮血，快殺駱駝引開他們！」艾絲特連忙手起刀落，一刀朝身後的駱駝砍去。
風暴之後，他們一共尋得三只駱駝，昨晚渴死一只，還余兩只。大概這畜生也知道危險了吧，此時正原地不安的打著轉，這一刀正中其中一頭的頸項處，那駱駝慘嘶一聲，轟然倒地。艾絲特飛身而下，右手穩穩抓住駝峰，右腳向前一步，左手順勢抄向了駱駝下月復，喝道︰「起！」整只駱駝被她順勢舉過頭頂，然後猛地朝前方砸了過去。
「 ！」的一聲巨響，駱駝如只黃色的巨石，猛地砸進了蟲群，那金色的蟲潮頓時一頓，前進的勢頭也緩了緩。駱駝剛一落地，沙中立刻鑽出無數那種小蟲，拼命鑽進血肉，沙沙聲更烈了，那是瘋狂吞噬血肉的聲音。
「呼！」的一聲，像是得到什麼命令一般，所有蟲子放棄合圍之勢，一股腦的朝駱駝身死之處涌去。
「快走！」
吳明有樣學樣，一劍插在另一頭駱駝上，然後雙腿用力，打馬朝外飛奔。沖到幾里外的一處沙丘上時，回頭一望，就見駱駝已全身布滿了蟲子，那些小蟲子象鑽進豆腐的泥鰍一樣，在駱駝身體里進進出出，不一會兒，駱駝原本豐滿的尸身漸漸干癟下去。吳明突然明白今日那頭駱駝是怎麼回事了，它是被這些蟲子完全吞噬盡了血肉！
看來這幽靈村傳說是真的，以前這里肯定有個地表河，只是時日漸久，干涸了而已。而這些食人蛆，就以吞食過往旅客為食，竟也堅持下來。食人蛆性喜鮮血，它們定是被駱駝的血腥氣吸引來的。晚上幾人熟睡，散發的氣息不足，食人蛆也沒發現。早上醒來，艾絲特再去宰殺駱駝，自然也把它們吵醒了。
一月兌離險境，艾絲特頓覺後怕，一見此景，更覺森然。加上久沒補充水分，她腦袋一歪，直直從坐騎上跌落。