第二十一節
晨曦微露。
天剛蒙蒙亮，一道消息就在難民群中傳播開來。豐台守將李忠，答應開設粥棚，賑濟百姓。
這下猶如一瓢水潑進了油鍋，豐台城下沸騰了，吵成了一片。許多難民拖兒攜母，早早的候在城門外，以免錯過了時辰。
初听這消息，吳明也嚇了一跳，實不知李忠葫蘆里到底賣的什麼藥。難道是小藝的勸說起了效果，這家伙良心發現了？吳明搖了搖頭，這個理由實在不靠譜，他都沒能說服自己相信，更何況其他人。那麼，李忠這小子到底想干什麼？
好在他最近本就準備行動，李忠這一著，雖出乎意料之外，但終究不是壞事，于是集合所有人，混在難民群中，早早的候在了城樓下。
巳時時分，隨著一聲鑼響，城門緩緩打開。
這是城樓鳴金之聲。旭日初升，鑼聲也似沾染了朝氣，隨著鑼響，城下響起了山呼海嘯的歡呼。李忠負著雙手站在城樓上，看著隊伍把一桶桶稀粥搬出去。肖飛大為不解，他有些擔心的朝李忠道︰「公子，私開糧倉賑濟百姓，這可不是鬧著玩的，一旦太尉知道，就是死罪。」
昨晚回城之後，李忠找陳姚民談了半天，然後決定開倉賑濟，雖明知陳老將軍做事極有分寸，但他仍有些擔心。
「父親大人是不會追究的。」李忠嘴角一勾，露出一絲奸猾的笑意︰「陳將軍說得對，萬事不可做得太絕，就算不真去做，樣子還是要做做的。我只用一百來石糧食，卻為父親免去了見死不救的壞名聲，你說，父親大人是會獎勵我，還是會懲罰我？」
肖飛愕然道︰「一百來石糧食？這也太少了點吧，下面可是十萬饑民，怎麼得夠？」
確實，下面可是十萬饑民，這麼一點糧食，不管怎麼擺弄，也只能做做樣子，讓饑民照照鏡子。他卻不知道，李忠的目的，就是做個表面功夫，引百靈聖母現身。而不是他轉了性子，一心向善。
「這個麼，本將軍就沒辦法了，我也只能給這麼點。」李忠雙手一攤，帶著幾分揶揄的口氣道︰「不然的話，糧食都給這些泥腿子吃了，前線的兄弟們吃什麼？」
他轉過頭，又在難民群中尋找起來。可一眼望去，黑壓壓一片全是人頭，那有伊人半分身影。李忠看了半天，眼楮發脹，漫無頭緒，心中更是一片悵然。
兩人說話間，幾百個士兵已經出了城。豐台糧倉只有一個城門，為了運輸方便，這個城門很寬，比起京都南寧這些大城亦是不遑多讓。陳姚民謹慎仔細，他既主張開倉賑濟，那麼定會考慮到難民沖城的後果。六千駐軍，留了三千人防備其他城牆段，剩下的一半，都調到城門左近，預防可能的騷亂。
幾百個士兵在鑼聲中出了城牆，然後開始架設粥棚。吳明穿著一身破爛衣服，把赤宵用匹粗布裹了，再用泥土抹成了花臉，就成了一個十足的難民。現在，除非李忠面對面仔細辨認，絕會想不到他還有這麼個老朋友混在難民堆里，正在打他的主意。
簡飛揚在吳明身後嘀咕道︰「這些守軍真他媽的磨蹭，架個粥棚都要搞半天，要是老子的兵也是這樣，早就罰他沖廁所去了。」
自從被打了五軍棍後，他的話少了許多。吳明雖有些不是滋味，卻也不好多說。
沙里飛輕聲接口道︰「嘁，你以為人人都像你一樣，好吃懶做麼。要真那樣，上戰場不用操練刀槍，丟到廚房鍛煉一番不就成了。」
黃沙城事件後，兩人仍經常拌嘴，但火藥味降了許多，剩下的只是善意的玩笑。
簡飛揚撓了撓頭，嘿嘿笑道︰「好吃本將軍承認，至于懶做麼？哼哼，咱可是勤快得緊，怎麼可能。哎，我說你這婆娘也真是，包得嚴嚴實實的，嘴巴還是關不住風，真是奇怪。」
其他人要裝難民問題不大，但沙里飛卻大為勉強，她罩著個銀色面具，怎麼打扮都不大像樣。吳明也曾建議她把面具取下來，但這個沙匪頭子頑固之至，毫不相讓。這涉及到對方隱私，吳明也不好強求，只得由她。如今她全身都用青布裹住，再帶個頭罩，只有口鼻眼楮處有三個小孔，看起來滑稽之極，簡飛揚說她裹得嚴嚴實實，卻也沒錯。好在還未開春，難民之中為了御寒，這種裝束的人不在少數，倒不虞被人懷疑。
沙里飛怒哼一聲，正待反唇相譏，吳明突地轉過頭，沉聲道︰「噤聲，他們動了。」
那些士兵已架好了粥棚，準備開賑。幾個士兵舉著長槍，朝他們這邊走來，其中一人大聲道︰「李忠公子有好生之德，今大發仁心開倉代賑。都給老子規矩點，排好隊，一個個的來，敢有擅自沖撞者，一律格殺勿論。」
難民有求于人，他的話焉敢不听？城下本來亂成一團，但在幾路士兵的整理下，迅速排成幾個長隊，舉著各類容器，規規矩矩前去領粥。那些士兵尤不知足，不時踢這個幾腳，罵那個幾句。簡飛揚剛才在和沙里飛拌嘴，並沒怎麼注意，所以站得出來了些，被那士兵順勢踹了一下。氣得他差點跳腳，好在吳明就站在他前面，綠眉綠眼的盯著，簡大將軍才不敢當場發 。
等那幾個士兵走得遠了，簡飛揚才拍了拍身上塵土，狠狠地吐了口痰，低聲咕噥道︰「狐假虎威的東西，敢踹你簡大爺的尊臀，等會要你好看。他媽的！」
沙里飛忍住笑，小聲對吳明道︰「將軍，敵人防範森嚴，小心之極，咱們要想混水模魚，看來機會不大。」
和簡飛揚各挨了五軍棍後，沙里飛收斂了許多。以前見到吳明，心情好的時候喊聲吳將軍，心情不好的時候理都不理。如今判若兩人，每見吳明，總是規規矩矩的稱聲將軍，連帶著那些沙匪也老實了許多。如今雖不能做到令行禁止，卻也大見起色。吳明心下也有些感慨。
吳明盯著城頭，也是小聲道︰「不要急，先看看再說。」
兩人說話間，已有一部分難民領了稀粥，愁眉苦臉的走了出來。有幾個火氣大了點，忍不住罵了幾句，正好被一個維持秩序的小頭目听見了，他大步上前，不由分說地搶過碗，順勢朝地上一砸，只听得「嘩啦」一聲，稀飯湯汁淋淋灕灕，灑了一地。小頭目意尤未盡，掃了一眾難民一眼，大聲道︰「還有誰他娘的不滿意，給老子滾。一幫賤胚，討個食還挑三揀四。」
這話一說，誰還敢胡亂吱聲，紛紛領了稀粥，轉身就走。但他們警戒範圍只在城下，距離一遠就鞭長不及。仍有些領了粥的難民大為不滿，鑽到人群之後破口大罵。西北一帶，本就種族繁多，一時間，各種俚腔怪調此起彼伏，混雜在一起，嗡嗡然那里還听得清。
吳明和簡飛揚一前一後，舉著個從路邊揀來的破碗，沿著長龍走到了粥棚下。那個施粥的士兵斜著眼楮，睇了吳明一眼︰「倒是人高馬大的，白長了一副好皮囊。」
他一邊說著，用根齊臂長的木勺在光可鑒人的粥桶里劃拉著。等桶里的稀粥起了個拳頭大的旋渦，他才順勢一頓，蜻蜓點水般的在粥面上輕輕一舀，順勢朝吳明碗里一丟，一碗粥進了碗里，先漾出了一小半。吳明怔了怔，正有些不悅，那士兵用木勺在桶里支起了雙臂，抑揚頓挫地喊道︰「下一個。」
吳明忍住怒氣，退了下來。簡飛揚領了稀粥，三下五除二就喝了個精光，然後幾步趕上了吳明。還沒走出多遠，他把破碗朝地上一摔，再也忍受不住，破口大罵道︰「他媽的，這清湯寡水的，那里是什麼稀粥，分明就是刷鍋水。」
有他一帶頭，人群中馬上響起一片附和聲。四周維持秩序的士兵齊刷刷的朝這邊看了過來，神色不善。剛才那小隊長罵了一句，大步朝這邊走了過來。
不能猶豫了，吳明向跟在身後的陳啟鳳使了個眼色。陳啟鳳點了點頭，向附近的百靈教眾比劃了下手勢，下達了行動的命令。四周的叫罵聲，不滿聲陡然多了起來，連附和的人也聲勢大振。
「他媽的，這那里是救濟，分明是耍老子，喝這麼點湯水，老子跑來排隊的力氣都賺不回去。」
「是啊，這麼清，屙泡尿肚子里就沒貨了。」
「直娘賊，糧食呢，我怎麼沒在水里看到糧食，就是渾濁點的米湯嘛。」
「米湯個求，明明可以當鏡子用，那有米湯有貨，你太夸張了。」
……
一時間，不滿，抗議的聲音此起彼伏，大有愈演愈烈之勢。那個小頭目走到簡飛揚面前，怒目而視，正想做點什麼。這時候，突然一聲鑼響，陳姚民在城樓上大聲喊道︰「收隊！」也就在此時，吳明猛地拔出了赤宵，揚聲道︰「行動。」