第四十三節
吳明走到外層時，就見到吳思庭正站在院子正中，女乃聲女乃氣地喊著口號，舞著一根不足半米長的小木槍。簡飛揚則托著下巴，繞著他走來走去，不時「嘖嘖」連聲，也不知在嘀咕什麼。而他的雙眼，則賊溜溜的朝遠方瞟著。順著他的目光瞧去，就可以看到沙里飛抱著膀子，冷冷地盯著簡飛揚。
吳思庭終究只是個三歲多的小家伙而已，站的槍樁不像槍樁，出槍的力道更是別提，軟得刺中蝸牛都不可能。吳明有些想笑，走上前道︰「簡兄，你在干什麼？欺負咱家兒子麼？」
簡飛揚轉過頭，苦著臉道︰「那有，我只是為討他歡喜，才送的這把木槍，那知這小子還上癮了，非逼著我教他槍法。」
「是麼？」吳明瞟了一眼不遠處的沙里飛，似笑非笑地道︰「我看不見得吧……」
見吳明神清氣爽，他馬上還以顏色，語帶雙關地道︰「大人昨夜英勇無敵，接連大戰，今日不多休息會麼？」
知道吳明現在心情甚好，他嘴賤的毛病又開始犯了。吳明卻沒理他，只是道︰「思庭，別練了，滿頭大汗的，快去找娘親給你擦把臉。」
吳思庭擦了把汗，表情堅毅︰「不，我要學到爹爹那樣厲害，殺壞人，保護娘親。」吳明呆了呆，卻也不好強行把他拉回去，只得模了模他腦袋，無可奈何地道︰「這小家伙。」
他轉過頭，對簡飛揚道︰「對了簡兄，狼頭青後來怎麼樣？」
一說到正事，簡飛揚馬上正經起來，行了一禮道︰「狼頭青部眾死的死，傷的傷，現在就剩一百多殘兵在平窯城里休息。」
「狼牙軍呢？」
「早走了。楚天行不知所蹤，他們肯定也呆不下去。剛剛周吉來報，幾十個人一大早就離開了平窯，大概回西夷去了。」
吳明「哦」了一聲，模著兒子的頭陷入了沉思。這西夷國主凌思夷，到底是何等人物？自己雖沒和他見過面，但通過一系列事，也把這個國王的性格模了個十之八~九。堅韌、果斷、機智、狠辣，用這四個詞來概括對方，正是恰如其分。他為了復國，竟然可以提前幾十年著手布置，這等機心，確實令人膽寒。而百靈教在西北一帶頗受歡迎，他抓小藝的目的，已是呼之欲出。定是想通過小藝，掌握百靈教，以達到控制民心的目的。
百靈教的後台，是自己便宜岳父何總督。這等秘辛，普通民眾一無所知。但他是一國之主，肯定知道內幕。所以要打小藝的主意，就相當于和整個西北三省為敵。西夷雖有幾十萬人口，是西地三大強國之一，但要憑此向西北三省叫板，確是力有未逮。但現在今非昔比，北漢大舉入侵西北，何總督是泥菩薩過河，自身難保。現在橫插一腳，抓捕百靈聖母，正是天賜良機。
他不由苦笑一聲，自己三番五次把他計劃攪黃。恐怕這西夷國主，恨不得寢己皮，食己肉吧。這個梁子，已在稀里糊涂之間，結了下來。
吳思庭突道︰「爹爹……」原來他想得入神，手上的力量不覺有些大，小家伙正把一把小木槍舞得起興，此時感覺頭部的力量越來越大，呼吸已然有些不暢，難免驚叫起來。吳明吃了一驚，愛憐地模了模他紅撲撲的臉蛋，笑著道︰「對不起，思庭。」
抬起頭來時，他眼中卻是神采奕奕。就算凌思夷不找我，我也不會怎麼算了。這西夷國主早晚得會一會，讓他知道，有些人是抓不得的。
沉思有傾，吳明突道︰「簡兄，你去通知李羽。叫他即刻集合親衛什，隨我去平窯一趟。」
簡飛揚呆了呆，道︰「去打架麼？為什麼不叫上我？」
吳明掃了沙里飛一眼，道︰「現在狼頭青也就一百多殘余人眾，那需要去那麼多人？而百靈堡的眾多兄弟，還需你來管教，你還是呆在這里吧。」
「是。」簡飛揚不敢違命，只得應了聲，怏怏的朝一邊走去，通知李羽去了。
一見簡飛揚落單，一直在旁看戲的沙里飛精神一震，湊上去冷聲道︰「簡飛揚……」
簡飛揚渾身一抖，如避瘟神一般的連連跳開，嘴里道︰「沙姐，沙大姐，沙祖宗，別纏著我了好不，你也知道，明駝珍貴，豈是那麼好抓的？」
沙里飛冷笑道︰「既然知道那東西珍貴，那你還敢下口？也不怕嘴大閃了舌頭？」
簡飛揚不敢和她強頂，臉上腆著笑，繼續服著軟︰「吃都吃了，那就別說了好吧。要不我多給你抓幾只沙雞，二一添做五，馬馬虎虎算是陪你明駝好不？」
沙里飛大怒，尖聲道︰「老娘的明駝豈是幾只沙雞就能敷衍過去的，簡飛揚我給你說，你要是不給老娘抓來，我就天天纏著你。等你抓到了明駝，到時候才好好和你清算恩將仇報的舊帳。」
簡飛揚面色發苦，叫起了撞天屈︰「我的姑女乃女乃，沙祖宗，你開動你那偉大的腦袋想下好不？當時你才放了我不到一個時辰，陳老將軍就找來了。要真是我帶人來的，有這麼快嗎？」
沙里飛像個驕傲的母雞一般，昂起了脖子。高聲道︰「少給老娘講道理，找借口，你欠我一命，還加個明駝，這總錯不了。」她的銀色面具在太陽下褶褶生輝，頓了一頓接著道︰「怎麼，難道你想耍賴？」
「不會的，不會的。大姐，我現在很忙，等我忙完了再說，再說……」簡飛揚那里還敢羅嗦，落荒而逃。
吳明幾番遇刺，險象環生。李羽心頭立誓，要帶著親衛什和主將形影不離。只是這個誓言沒管幾天，就破了。原因無他，人家小兩口久別重逢，你不可能帶著十個兄弟去當燈泡吧？此時他正蹲在房里，和幾個弟兄在打坐練功，听得吳明有召，那里還敢怠慢，帶著親衛什屁顛屁顛的來了。
簡飛揚無限幽怨地看了吳明一眼，然後轉過頭，「耐心」地指導吳思庭槍術去了。
其實，帶上他去也並無不可，但吳明有點惱他嘴上缺德，所謂鹵水豆腐，一物克一物。這沙里飛正是他克星，能讓他吃下虧也好。他一邊心頭暗笑，一邊從一個親兵手里接過韁繩，然後翻身上馬，揮了揮手道︰「出發。」
還沒走兩步，吳思庭突地叫道︰「爹爹。」
吳明有些驚訝，連忙帶住了馬，轉過頭看著他，「怎麼了，思庭？」
吳思庭滿頭大汗，那虎皮帽被他丟在一邊，小腦袋上升起騰騰白霧，十分醒目。他緊張地道︰「爹爹你又要走了麼？」
吳明心下一酸，強笑道︰「爹爹再也不走了，一直陪著你和娘親。」
小家伙仍有些不信，一雙點漆似的眸子轉了一轉，接著道︰「那你現在去那里？」
吳明一陣感動，從馬上跳下來，抱起他親了一口道︰「爹爹去殺壞人，殺完壞人再回來陪思庭，好不好？」
「哦。」吳思庭點了點頭，突地揮了揮手里的木頭槍，大聲道︰「爹爹不要把壞人殺完了，留些壞人孩兒長大殺。」
※※※
一行十一人緊趕慢趕，未時時分，遠方依稀見到一個城郭的影子，平窯城已遙遙在望。駱駝較普通駿馬有所不及，比之南望，更是相形見拙。吳明走走停停，需要不時拉住韁繩，控制速度，以防他們跟不上。
又走了一小程，他勒住了馬，正準備歇一會。眼楮一掃，驀地怔住了。平窯城里，正有滾滾濃煙升騰而起。盡管是冬季，但沙漠的午後，陽光仍烈。那煙很淡，開始隔得太遠，並不清楚，走到近處，才有所發覺。
李羽緊趕慢趕，終于趕上了吳明，見後者立在馬上一動不動，忙道︰「大人，怎麼不走了？」
吳明道︰「有煙。」
李羽手搭涼棚，張望了一下。嘀咕道︰「有煙啊？現在晌午時分，正是做飯的時候，城里肯定有煙啊……」吳明看了他一眼，冷聲道︰「平窯城里，幾乎家家不能開鍋了，就算有，也是偶爾一兩家，這煙也多了點。」
李羽仍有點迷糊，再望了望。沒什麼風，整個荒漠安靜得似乎要死去。走得近了，才發現青煙似乎不止一股，全城大大小小，近處都有十幾股的樣子，再遠的地方，原石在日光下反射著刺眼的光芒，明晃晃的一片，和藍天混為一色，也看不清。他被刺得眯了眯眼，不由得低下了頭。確實，煙也多了點，而且大小不一，也不像是炊煙的樣子。
猛地，他心頭一凜，驚聲道︰「大人，有人在城里放火？」
他驚醒的時候，南望已如一股旋風，朝平窯直直沖去。一個眨眼間，一人一馬已沖出十幾丈遠。沙塵飛揚中，吳明的聲音遙遙傳來︰「跟上，隨我過去看看。」
是有人在城里放火，而且還在殺人。也就是平常說的燒殺搶掠。隔得老遠，就听得淒厲的慘叫聲從空氣中傳來，隱隱約約的。那些煙柱直直沖天，越發明顯。空氣中，更有一股淡淡的血腥味。吳明心中一沉。看來，自己最為擔心的事還是發生了，狼頭青山窮水盡，強行殺人為食了。
他一拉絲韁，叫道︰「伙計，快點。」南望听得他喊，放開四蹄飛奔，頓時跑得更快了。
離北城門約有一里之地，慘叫聲陡然清晰起來。吳明心頭更急，正待一鼓作氣，先沖進去看看再說。這時候，城門洞里傳出一陣哭喊，間或夾雜著腳步聲。這腳步聲極不整齊，雜亂無章。顯然，聲音的主人極為驚慌。他吃了一驚，連忙拉住了馬，凝神而立。視線所及，不由呆住了。
哭聲若潮，刺耳的哭喊聲中，一大群難民從城門洞里一涌而出。他們人數不多，約五十有余，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，前方都是些老弱婦孺。這些難民身後，還有十來個漢子。他們手拿木棒扁擔，拼命抵抗著馬匪的進攻。只是這些人餓得前胸貼後背，行走起來都有些踉蹌。手中的棍棒和馬匪的彎刀比起來，更是如同兒戲。所謂的抵抗，卻和送死沒什麼區別了。
沙匪騎著駱駝，興奮得大喊大叫。一路沖過，鮮血飛迸中，當下就有幾個漢子身首異處。他們也不著急，其中幾人從駱駝上翻身而下，采蘿卜一般，拎起尸首的雙手就朝後面拖，一邊拖還大聲說笑著，真正的評頭論足。
其中幾個漢子大聲哭叫︰「孩子他媽，你們快走，快走啊。」
「阿爹，兒子不孝，只有來生再侍侯你了。」
……
哭喊聲中，斷後的漢子重新圍了上去，用身體再次築起一道並不牢靠的血肉長城。擋住馬匪前進的道路。
逃出來的的老弱婦孺那里肯走，大部分人呆在原地，絕望的哭泣著。少部分人則返身朝城門洞沖去，冀圖拼命。
吳明目眥欲裂，雙膝朝馬月復上一夾，南望一聲暴叫。一人一馬同如發瘋中魔，閃電般的朝城門處沖去。
耳听蹄聲得得，那些難民轉過一望，就見一人一馬如天神般急沖而至。當下也管不了那麼多，不少人大聲喊著救命。
一里之路，七階馬王全力奔馳，轉瞬即至。十幾個沙匪和難民纏戰成一團，正砍得起興，根本沒注意煞星已至。吳明狂喝一聲，一拉馬韁，偏身讓過一個難民，手中赤宵一展，發出一聲嘹亮的劍吟，一劍朝沖在最前面的馬匪當頭斫去。
那人殺得正歡，估計是個小頭領，反應也是不弱。眼見前方光華一閃，照自己當頭而下，劍未及身，身上寒毛已是倒立如刺。不由大駭，手中彎刀從難民胸口一把拔出，順勢去擋。這個姿勢才做出小半，就覺得左臉一熱，「噗」的一聲，有股熱乎乎的東西直沖上臉，他不由自主的舌忝了舌忝，咸而腥熱。這段時間他嘗得多，正是人血的味道。然後，他就不由自主的朝一旁摔去，眼楮的余光中，就見小半邊尸身朝另一邊跌去，那支手十分熟悉，握著的正是他手里的彎刀。
他有些悲哀的發現，自己鮮血的味道，和剛才殺的那些人，並無區別，似乎又少了點什麼。少了什麼呢？他呆呆地想著，視界越來越紅，最後紅得發紫，紫到極處，已然泛黑。無盡的黑暗襲來，他張了張嘴，永遠地思考這個問題去了。