第三十四節
落日西斜！
雪後的沙漠，天空更是找不到一絲雲彩。碧空如洗，落日的余輝給天際涂上了一層柔和的桔紅色。一望無垠的沙漠沙丘起伏，黃浪滾滾。靜悄悄地等待著太陽歸來。落日越來越大，顏色越來越紅，卻一點也不刺目耀眼。
這片景色，似乎古老而又永恆。
遠方，塵煙滾滾，一騎絕塵而來，打破了這永恆的寂靜。
馬是好馬，高近三米，神駿無比。這馬全身黛青，只余四蹄，馬首，馬尾為純白色。盡管沙漠之中風沙極重，它全身上下，仍是清清爽爽，有股異樣的干淨。
任誰都可能看出，這不但是一匹好馬，還是一匹有了真氣避塵，能自行修煉的靈獸。馬在沙漠上一路狂奔，揚起黃塵無數，一路沖過，塵土滾滾不斷，這黃褐色的沙漠也跟著動了起來，塵土如刀，沙漠似毯，一切兩斷。炸雷似的蹄聲，在寂靜的四野中回蕩。
馬風馳電掣，速度極快，那鼓鼓的腱子肉，流線性的馬身，隨風飄蕩的鬃毛，騰空的四蹄。無不顯示出它已經把速度拉到了極至，但上首的騎士卻仍不滿意，直夾馬身，使勁催促著︰「駕！駕！駕！」
一定不能出事！
一定不能出事！
一定不能出事！
……
全力飛馳中，吳明心頭更似壓著一顆千鈞重石，什麼也不多想，什麼也不願想。腦子里就剩下這麼點意念，支持著他控著南望在沙漠中飛奔。如果小藝再有個三長兩短，自己決計不能再原諒自己。他想著，手上不由把韁繩握得更緊。
他是過了午時才從鮑老五等人口中得知消息的。而這個時候，何藝的隊伍已經走了兩個多時辰。按理說，這支隊伍還有駝車，定走不快。而南望速度極快，自己全力飛奔，已有一個多時辰，怎麼也可能追上了，但到現在，仍沒見到隊伍的影子。要不是沙漠中還能看到凌亂的駝蹄印，他都快要崩潰了。
有駝蹄印就好，證明小藝還在。
只是越到後來，他心中更是驚恐。也不再顧忌南望，猛夾馬身，南望神駿之極，理解主人迫切的心情，在沙漠中放蹄狂奔，四蹄騰空，幾乎成了一條直線。
爬過一個沙丘，映入眼簾的，是一片狼籍。道路中的駝蹄印多了起來，而且四散開來，有的地方，點點血跡中還躺著沙匪。這些沙匪手中拿著各式兵器，衣服也是五花八門，動也不動，顯然氣絕多時。
吳明心頭一沉，難道小藝已經……
他不敢再想，沿著血跡斑斑的大道，一路縱馳而過。
又繞過一座沙丘，前方傳來兵器交擊之聲。突地又傳來一聲尖響，卻是什麼鐵器折斷的聲音，其間還夾雜著人的慘呼。這一聲慘叫很是響亮，他吃了一驚，焦急之中也松了口氣，只要還有打斗就好，說明還在抵抗，小藝還沒落入敵手。他猛的一抖馬韁，拔出赤宵狂喝道︰「吳明在此，休得妄動！」
隨著喝聲，他連人帶馬沖了出去。
到處都是死尸，到處都是血跡。光看這些人的裝束，也分辨不出是敵是友。血泊中，只有少數人穿著制式的鎧甲，還拿著大盾。吳明心憂何藝安危，也沒多想，一夾馬身，馬靴狠狠地踢在南望肋骨上。南望吃痛，沖得更快了。
死尸橫七豎八，一路蜿蜒至一輛駝車附近，駝車正被一千多人圍了個水泄不通。和他們對峙的，則有三百多人，他們緊挨著駝車站著，武器一致對外，雖然個個帶傷，但俱都凶狠的打量著敵人，躍躍欲試。
四周，尸橫遍野，層層疊疊的堆滿了尸體。這些人大多尸首不全，有的人還緊緊抱著對方，武器丟得到處都是，一片狼籍。血像暗紅色的蜈蚣，以這駝車為中心，向四面八方擴散。空氣中濃重的血腥味，中人欲嘔。
吳明的到來，雙方都大為意外，他們紛紛住手，愕然轉頭。就見吳明一人一馬，如天神般的急沖而至。正在指揮戰斗的楚天行愣了一愣，還沒反應過來，狼頭青輕喝了一聲︰「找死。」一拉駱駝，帶著幾個小頭領，朝吳明迎了上來。
吳明的速度實在太快了，快到狼頭青都沒看清。為了抓這個聖母，他可是折損了近千名弟兄，雖然沙里飛的人也幾乎拼光，但他仍是一肚皮火氣，這氣自然不能對楚天行發。眼見吳明氣勢洶洶而來，只覺得心頭的鱉屈找到了突破口，那里顧得厲害，帶著幾個屬下就沖了過來。
加上狼頭青本人，沖過來的共有五人。大部分沙匪經風沙侵襲，加上營養不良，都有些面黃肌瘦。但這五人生得彪悍精壯，顯然都非庸手。吳明左手控韁，右手則把赤宵擱在馬身上。眼楮卻在四下張望，那輛駱車停在道路正中，也不知伊人可在。他顫著聲音高聲道︰「小藝，我來了，你在嗎？」
冬風乍起，那駝車卻毫無動靜。吳明心頭一沉，這個時候，狼頭青領著四個屬下堪堪殺至。
吳明心頭煩躁。輕輕一夾馬身，南望一聲暴叫，猛地向前沖去。五人都沒料到他竟然會如此快法，當先的一個不禁一陣驚愕。那人手里拿著一口長刀，右手動了動，似乎想擋，吳明懶得羅嗦，輕喝一聲，赤宵劃了個弧，朝那人當頭斫落。那人手腳卻也快極，雖然失了先機，長刀還是舉了起來，但他算盤雖響，卻並不如意，刀剛舉起，赤宵已帶著風雷之聲斫到，只听「啪」的一聲脆響，那人只覺黃光一閃，手上一松，一陣涼意從頭頂傳來，「噗」一聲，赤宵把他兵器斫斷，連人帶著坐騎都切成了兩片，那人連叫都沒叫出聲來便已倒地，帶著駱駝摔出老遠。
心憂何藝安危，吳明出手毫不留情。一劍砍翻其中一人，南望順勢沖過，赤宵一展，照著第二個人的心窩就是一劍。第二個人一臉的不可思議，顯然還沒從同伴被殺的震驚中醒悟過來。吳明快若電光火石的一劍就已到了，這第二個心頭一凜，知道一個不好，自己恐怕得步同伴後塵，手中的長槍一抖，不退反進，朝吳明腰月復扎去。吳明身子一側，讓過了他這一槍，左手順勢抓住了槍桿，猛力一拉，那人只覺一股大力從槍上涌來，身子不由自主，朝對方的長劍上撞去，心下大駭，眼睜睜地看著自己被長劍洞穿，慘呼一聲，被吳明順手擲出老遠。
說時遲，那時快。雖然描述了一大篇，但從吳明沖過，再刺翻兩人，其實也不過短短一瞬間的事。他哼了一聲，只覺得阻在自己面前的人統統該死。赤宵挽了個花，正待順勢向第三人刺去。那第三個此時已嚇得呆了，居然忘了還手，眼看這一劍正要將他刺翻，突然「嗡」的一聲響，頭皮一炸，一股厲風撲面而來。
他長年呆于軍營，對這聲音已是熟得不能再熟，這定是弓術好手偷襲。武者不懼暗器，因為暗器是用手放出去的，威力再大有個限度。但弓箭就另當別論了，這東西是用長弓射出來的，先天就比暗器威力大，速度也快得多。如果再被武者加持了真氣，或者在弓身上做點手腳，天知道威力會有多大。一個五六段的武者，只要有把神器大弓在手，暗殺九段高手都是可能的。宗師一不小心，都可能受傷。
對方的長箭雖快，但他的反應也一點不慢。赤宵舉至面門，橫劍一擋。只听得「啪」的一聲，那根長箭來勢極速，被他劍身擋個正著。長箭受阻，去勢一變，朝一旁飛去。
這一輪連沖帶刺，兩個小首領先後落馬。而吳明抵擋長箭也如行雲流水，而無絲毫滯澀。所有馬匪拉轉駱駝，都看得呆了，一時間轉不過彎來。吳明卻不管那麼多，磕飛那支長箭，赤宵一展，吐出幾米長的劍芒，仍是一劍朝第三人胸膛刺去。那人眼看就要中劍，邊上忽地橫來一個槍尖，一下架住了赤宵。此人力量不小，吳明不及防之下，劍鋒已歪，在第三人的肩邊擦過，劃出一道傷口。
那人慘叫一聲，捂著鮮血淋灕的肩膀仰天便倒。吳明拉了拉南望，正待再接再勵，再行強沖。剛才架住他長劍的人突然高聲道︰「你們都死了麼？還不過來幫忙？」
喊話的人正是狼頭青，他膽小謹慎，平時斷不可能沖在前線的。昨晚突襲吳明的隊伍，見勢不對，跑得最快的就是他。這次他雖然說得凶，但習慣使然，仍沖在最後。眼見吳明接連刺翻兩人，卻只有硬著頭皮沖上。這次不同以往，不但有這麼多兄弟看著，連楚天行也在隊伍里面，要是表現得太孬，以後無法做人不說，恐怕這首領之位也得換人了。
雖然架住了吳明一劍，但他也被震得雙臂發麻。心駭之余，也知道定不是吳明對手，連忙喊人幫忙。
听得他喊，後面兩個頭領上前擋住吳明沖勢。而遠方隊伍中，又沖過來一大群人，怕有十數之眾。這些人沖過來也不多說，圍住吳明就是一通亂戰。吳明把赤宵插回鞘中，抽出長槍和這些人戰在一起，卻也大感吃力。他借南望的腳力和赤宵之利，攻對方一個措手不及。轉瞬間讓敵人二死一傷，但這些馬匪也是凶殘之徒，雖仍有人不時被他挑下馬來，但源源不斷的沖上，也是難應付得緊。