第二十九節
「這麼說，昨天夜里那個吹蕭人，極有可能就是吳明了？」
駝車在滿是沙子的驛道上行走，一搖一晃的，駝鈴聲聲，入耳如碎珠。吳思庭在雙重催眠下，小小的腦袋枕在何藝的臂彎里，呼吸悠長，睡得極熟。何藝愛憐的模了模他腦袋，然後動了動，讓他的睡姿舒服點。她盯著沙里飛點了點頭，輕聲道︰「是。」
沙里飛筆直的坐在對面，似乎陷入了沉思。車廂里很暗，一片黑暗中，那張銀色面具卻散發著一股難言的冷意。過了半晌，她才長吁了口氣，緩緩道︰「不管那人是不是，但南漢已然蕩平廖氏的主力，即將北上，這是不爭的事實。而他們征西軍統帥，據說就是這個吳明。聖母，這次我可要恭喜你了。」
沙里飛，並不是光指首領名，其實也是這股沙匪的別稱。這股沙匪在西北縱橫三代，名氣極大，在上任首領時，曾是沙洲最大的馬匪頭子，名動一時。應何嘯天邀請，陳建飛帶了上萬人，耗費了近一年時間，才把這股沙匪攆到南平。雖說現今的實力比以前大有不如，但瘦死的駱駝比馬大，如今仍有悍匪六百多名。這些人慣于沙漠作戰，在沙漠中來去如風。狼頭青雖然人數是沙里飛幾倍，但仍是不敢妄動，就在于此。
按說這麼一股悍匪，以何藝的身份，因著何嘯天的關系，他們只可能仇視。但說來湊巧，也就是前年，由于爭奪平窯外圍的實際控制權，沙里飛和狼頭青發生火並。狼頭青人數雖多，那里是沙里飛的對手。兩下里大戰，狼頭青不敵，向西撤退。別看沙里飛現任首領是個女的，卻也是個狠人，千里追擊，一路攆著對方尾巴，誓要斬盡殺絕。雙方都是沙漠慣匪，自然不懼氣候影響，追逃之間，不覺來到了西夷境內。狼頭青剩余的幾百殘眾，個個精疲力竭，已是山窮水盡。沙里飛大喜，眼看勝利唾手可期，可在這要命的時候，西夷的部隊出現，他們二話不說，就對沙里飛部展開了攻擊。
狼頭青跑不動了，沙里飛也好不了多少，也是強弩之末。西夷這支部隊雖然只有幾百人，但都是生力軍。如果再與他們發生爭斗，肯定不敵。沙里飛果斷撤退，可當他們擺月兌西夷追兵時，頓時傻眼，糧食和淡水已然不夠。
如果殲滅了狼頭青，有他們的糧食淡水補給，這個自然迎刃而解。但千算萬算，卻沒想到西夷會橫插一腳，如此，所有計劃都成了空中樓閣。
沙海茫茫，在沙漠里沒了淡水，沒人比他們更清楚後果的嚴重性。幾百人用僅有的一點淡水，頂著烈日行走，強撐著回到了東漢境內。他們連駱駝都殺了大半取血，最後實在走不動了，只得坐以待斃。也就在這時，隊伍被南下布施的何藝發現，順手救了下來。
這也是沙里飛處處維護百靈聖母的原因。外人只道是百靈聖母感化了沙里飛，卻和事實大有出入。
何藝抬起頭，正色道︰「何藝雖是女流，卻也知感恩圖報。沙隊長對何藝母子有援手之德，衛護之恩。此等恩情，實比海深。如果父親僥幸得勝。藝定會為沙隊長以及麾下兒郎求個出路。」
北漢的二十萬大軍，一路氣勢洶洶而來。而西北地貧，不可能養太多正規軍隊，何嘯天又予民修養，不想過分消耗民力。所以他拿得出手的，也就兩萬出頭的駱駝兵。如此一來，敵方兵力，幾乎十倍于己。何嘯天極有自知之明，知道單靠自己，是絕不可能頂住北漢進攻的。所以他在向南漢求援的同時，更讓何藝母子遁身大漠。
何天死後，何藝是何家唯一的獨苗，他這個外孫吳思庭更是何嘯天的全部希望，自然不能有絲毫馬虎。何藝自小流亡在外，本不忍心再和父母分開，但想到戰敗之後，自己身死是小，要是思庭有個三長兩短，自己不但對不起吳明，更對不起父母。無奈之下，只得含著熱淚，接受父親的安排。
而遁身大漠，總得有個落腳點。科爾第沙漠北接天信草原，一路綿延至青庭草原，北漢沒下西北三省之前，這里最接近中西五省，平時也少有人管理，無疑是最佳地點。何藝曾對沙里飛結過善緣，值此亂時，也就只能求助于她。沙里飛也是個爽快人，滿口答應。為保護何藝，更把屬下全部遷到平窯以北的百靈堡，直到如今。
何藝話音才落，沙里飛笑了一聲道︰「聖母說笑了，你對我沙里飛及麾下兒郎有活命大恩。我雖一介草莽，但知恩圖報，這點道理還是懂的。如今只是還債而已，所以聖母不要有絲毫愧疚之心。」
她剛說完，駝車突地一晃。何藝正抱著孩子，措手不及之下，身子朝一邊倒去，眼看就要撞到車門。沙里飛一長身，右手已然拉住何藝右臂，輕聲道︰「聖母小心。」何藝只覺一股柔和的力量涌來，身子一頓，正好又坐穩了。心道︰「這沙隊長極有本事，也不知道和吳大哥誰厲害點。」她不通武藝，自然不明白武者段位間的巨大差距。沙里飛雖然厲害，比之現在的吳明，卻大為不及。
駝車已然停了下來，沙里飛撩開車簾，喝道︰「高原紅，怎麼停下來了？」
趕車的人青布包頭，外面罩著個青花夾襖。這夾襖上面補丁處處，塵土極厚。由于久經風沙，這人面色更帶著深厚的暗紅，和高原上的紅土幾無區別。沙里飛叫他「高原紅」，倒也應景。听得沙里飛詢問，高原紅轉過頭，道︰「頭兒，後面有人追上來了。」
他的聲音極是沙啞。在雪後的沙漠中听起來，更是蒼涼無比，極不中听。如果不是他背上的一口長刀，觀其身形，倒和普通民眾倒是別無二致。有人來了？何藝吃了一驚，抱著吳思庭的雙手不由緊了緊，一雙大眼楮只目不轉楮，盯著沙里飛。
「有人麼？」沙里飛雖戴著銀制面具，但語氣中的驚詫之意，卻也掩藏不住。現在平窯以北區域雖然盡在她手，但南方的風吹草動，卻並不是一無所知。南漢駝隊的到來，實在太過醒目，自然瞞不過她。難道說，是那支隊伍追過來了？
她想了想，對高原紅道︰「叫兄弟們加強戒備，我先上去看看。」
高原紅應了聲「是。」對著周圍大聲道︰「兄弟們，招子放亮點，都把武器模出來，後面有人追來了。」
這支隊伍有近七百人，其中沙匪三百多，還有一半是何藝帶的親衛以及骨干信眾。高原紅的喝聲一落，那些沙匪俱都模出了武器，而還有一半人則向中間靠攏，把駝車護在中間。不用說，這些都是何藝的人了。
沙里飛長身一躍，人已輕飄飄的上了車廂頂部，落地時點塵不驚，倒像一片雲。她用寬大的衣袖遮住了臉，極目遠望。
駝車剛好在一座沙丘上。雪後初晴，沙漠里縱然有些風，卻不甚大。站在駝車上遠望，更能看出老遠。
遠方的地平線處，出現了一道黑線，這道黑線仿若潮水，正朝前滾滾而來。
「該死，是狼頭青。」沙里飛恨恨的罵了聲，「這些家伙真是三天不打，上房揭瓦。我不去撩撥他們，他們倒過來找我麻煩了。」
上次大戰之後，狼頭青見識了沙里飛凶悍的戰斗力，再也不敢輕舉妄動。而沙里飛也知道對方的後台是西夷，也不想再去招惹，雙方就以平窯為界，劃界而治。沙里飛的地盤是北面，而狼頭青的地盤卻是南邊，雙方從此井水不犯河水，倒也相安無事。
那道黑線越來越粗，空氣中的駝蹄聲也越來越響，沙里飛站在車廂頂部，卻有些不安。自己的實力，這些家伙是知道的，他們主動進犯，肯定有恃無恐。否則，他們絕難討得了好。
只是，他們依仗的到底是什麼？