第十六節
馬行甚速，比駱駝快得太多。南望全力奔行起來，更如疾風閃電。沙丘上的群匪只覺得眼前一花，還沒反應過來。南望長嘶不絕，吳明一人一馬，已沖到了沙丘之下。眾人盡皆大驚，有個頭領模樣的人啞聲道︰「放箭，攔住他。」
這些沙匪本就全神貫注，盯著戰場上的一舉一動。吳明連人帶馬，速度雖然極快。但已有人做出反應。那頭領的喊聲未落，就有幾十人張弓搭箭，對著吳明一輪狂射。這些沙匪長年奔行于各地，極擅騎射，現在吳明正沖在沙丘下，如此近的距離，更是連瞄準都省了。箭流如注，幾十支長箭在空中交織成一道凌厲的箭網。吳明面色一變，猛地一蹬南望，一人一馬各向兩旁拋飛，只听得一陣「噗，噗，噗」之聲不絕于耳，那些弓箭全部攢射進了沙地，只余箭尾。
「放，給我狠狠的射！」
沙丘上，那個頭領凶神惡煞的說道。箭雨更密了，空中的月亮似乎都被壓得暗了一暗。吳明趴在沙丘下的一堆沙礫中，根本不敢抬頭。
「大人，我們來幫你。」
吳明心頭正自叫苦，就听到有人在身後喊。轉頭一看，卻見李羽正帶著親衛什朝自己藏身之處沖來。他們右手拿著近衛營特制的連鞘長劍，左手則套著一個大皮盾，如飛而至。沙匪見攻擊吳明無功，轉而張弓搭箭，朝李羽等人射去。但箭支一射到皮盾上，「砰砰」之聲不絕于耳，卻是收效甚微。
這些皮盾自然不是內營所有，而是外營特制。外營人手一個，本來是掛在馬鞍上，在追逐戰的時候防流矢用的。簡飛揚見吳明情況緊急，就叫李羽他們人手一個，拿了盾牌過來幫忙。
李羽等人速度甚快，幾個眨眼間就跑到了吳明面前，他一聲令下，十個內營武者舉盾對著沙匪，把吳明護得嚴嚴實實。沙匪箭如雨下，射得皮盾響聲更巨，但再難傷眾人分毫。
李羽抹了一把臉上的冷汗道︰「大人，你沒事吧？」
吳明幾番遇刺，幾番遇險。他也被嚇成驚弓之鳥，主將再有什麼閃失，那可真是百死莫贖了。眼見吳明被一通亂箭射下馬來，頓時嚇了個半死，發一聲喊，親衛什紛紛撇下敵人，沖過來保護吳明。
吳明從沙堆里緩緩爬起，「呸」的一聲吐了口沙子，搖了搖頭道︰「我沒事。」李羽這才松了口氣。
十個人矮著身子，蹲在地上用皮盾護住全身，沙匪箭勢如急風驟雨，卻也奈何眾人不得。但他們也被箭雨射得抬不起頭，再難前進分毫。李羽一手撐著個盾牌，轉過頭朝吳明焦聲道︰「大人，這可怎麼辦？」
吳明屈身半蹲，從盾牌縫隙里朝沙丘上望了望，轉過頭道︰「什麼怎麼辦？」
李羽想也不想，月兌口而出︰「擺月兌這種被動挨打的局勢啊……」
吳明道︰「敵人箭勢甚疾，這等攻擊，卻如狂風驟雨不久朝。咱們以不變應萬變即可。」他朝李羽微微一笑，然後轉過頭去，繼續盯著沙丘上的馬匪。
李羽心頭一亮，暗道︰「是啊，就算正規的弓箭部隊，箭囊里的箭支也就雙十之數而已，沙匪攻勢甚疾，但箭支消耗也快，我還急個什麼勁。大人果然冷靜多智，實在厲害。」臉熱之余，他掃了吳明背影一眼，心頭卻是大安。
仿若驗證吳明的話，那個沙匪頭子再次舉起手中的胡笳，發出一聲淒厲的長鳴。拉轉駱駝，從眾人的視野里猛地消失。那些沙匪射出一陣箭雨後，也拉轉駱駝開始撤退。箭雨驟然稀疏起來，漸不可見。李羽收起盾牌，看著吳明道︰「大人，要追嗎？」
吳明搖了搖頭，道︰「不用，沙漠里未知的危險實在太多。萬一有所傷損就不好了。」
幾人剛剛起身，簡飛揚騎著個駱駝，在幾個親兵的陪同下沖了過來，老遠就在喊︰「大人，你沒事吧？」他們身上也是干干淨淨，顯然也沒怎麼動手。
吳明皺著眉頭，盯著越來越近簡飛揚︰「簡兄，你說這些沙匪到底想干什麼？」
這場戰斗的規模雖然不大，但卻是吳明平生最冤枉的一戰，也是最糊涂的。近衛營的實力明顯強于對方，但他們仍然選擇了進攻，這種反常的舉動讓人很是費解。簡飛揚跳下駱駝，抓了抓頭皮道︰「是啊，這也是我想不通的地方。沙匪搶劫過往客商，首先肯定是為了財貨，其實就是為了糧食。財貨我們沒有，糧食麼，咱們是支軍隊，他們真的要搶，恐怕把人拼光了也不能如願。」
敵人本來源源不斷，如一道永不枯竭的水眼，從沙丘上面冒將出來。隨著那頭領一撤退，人流卻如一道大河被截流了一般，嘎然而止。已經沖進戰場的沙匪，攻勢也緩了下來。他們或背或抱，揀起同伴的尸體就跑，連一些殘肢斷臂也不放過。
簡飛揚把駱駝交給旁邊一個戰士看著，和吳明並肩站在一起︰「看不出，這些毛賊倒是義氣，拼死也要搶回同伴尸體，著實令人敬佩。」
戰場上凶險萬分，除非主將身死，否則誰也沒閑暇卻去顧忌尸體。兩軍交戰，一般都是戰後各自收斂己方戰死者，勝利者先去打掃，而後才是戰敗者。這已是戰場上約定俗成的一個方式，就算一方落荒而逃，或者被全殲。勝利一方也是在戰後才進行尸體的處理。也正因為如此，許多戰士的尸體根本不能還原，缺胳膊少腿那是家常便飯，甚至尸骨無存也是可能的。簡飛揚這句話雖然說得極輕，但卻大見感慨。
他想了想，向吳明建言道︰「大人，叫兄弟們別追了，這些人瘦得比猴子都不如，穿得又破。估計還真是當地人窮瘋了才來搶我們的，殺之不武……」
他話還沒說完，就听到遠方發出一身慘叫。一個外營戰士落下馬來，和一個沙匪滾做一團。簡飛揚正和吳明說著話，听到慘叫不由一呆，旋即朝旁邊的周吉怒聲道︰「等會問清楚這家伙是誰，一定要狠狠的罰，竟然落馬，真是丟我老簡的臉。」
外營馬戰嫻熟，簡飛揚一向以此為榮。此次戰斗，正如他剛才之言，敵人就是多半就是平民，一群烏合之眾而已，竟仍有人失足落馬。雖知吳明這個頂頭上司不會以此怪罪，但他仍是覺得渾身不自在。
周吉應道︰「是。」
簡飛揚轉頭一看，見吳明仍是盯著場中，目不轉楮。心下松了口氣，看來自己真是多慮了，大人的心思根本不在這里。
吳明確實沒注意簡飛揚在說什麼，他的注意力，全被這場戰斗吸引了。這些饑民瘦骨嶙峋，餓得連武器都拿不穩，一旦沒了源源不斷的人數優勢，實難再對近衛營造成任何傷害。現在場中雖仍有零星的抵抗，但總的來說，只是一面倒的屠殺而已。
騎士落馬之時，簡飛揚正在說話，渾然不知。但吳明緊盯場中，看了個一清二楚。敵人實在太弱，就算百戰之師，雙方實力如此懸殊，近衛營也有些輕敵。那個騎士忘了利害，單槍匹馬的沖進一群奔逃的沙匪中。他沖得太急，也沒注意已然甩開隊友老遠。正殺得起興，一人從地上猛地躍起，把他從駱駝上撲倒在地。
沙匪且戰且退，四處收斂尸體。但受傷的實在太多，沙地上橫七豎八，到處擺滿了人，這里有死人，更多的是活人。那個偷襲的沙匪躺在一堆死人中，誰也不曾想還有人會暴起發難。那騎士大意之下，竟著了道。
騎士一落地，那個偷襲的沙匪啞著嗓子大喊︰「搶米肉，快！」
這話仿若在油桶里丟了一點火星。四散而逃的沙匪「轟」的一聲，紛紛掉轉身子，朝翻滾不休的兩人撲去。吳明看到這一幕，腦中猶如一道閃電劃過，急聲道︰「快，制止這些人。」
也不用他喊了，見同伴落地，當下就有五個騎士呼嘯一聲。沖上前去，對著沙匪就是一頓長槍攢刺。但這些沙匪仿若見著了血腥的狼，悍不畏死。幾個騎士一頓沖殺，雖然殺了好幾人，但這些人卻恍若不覺，仍自對著那落地的兩人猛砍。
吳明再也看不下去，怒喝一聲，右腳一點地面，人如奔馬，朝場中直直沖去。等他沖到場中時，這場短暫的戰斗已經結束了。那些沙匪全部被殲，無一活口。場中，那個落馬的戰士仍和對方抱在一起，兩人渾身都是沙粒，身上沒一塊完整的地方，斑斑血跡將周圍的沙地都染紅了，在黯淡的月色下呈現出一片妖冶的紅色。
吳明看著，心下一陣慘然。喝道︰「這些沙匪想逃就逃吧，讓大伙別追了。」
簡飛揚這時也沖了過來，看著仍在月色下逃竄的沙匪，憤憤地道︰「大人，為什麼不追？這些家伙真是死有余辜。」