第十一節
寒風如刀。
青庭草原上的風本就很冷，這等冷意到了天青河，尤勝一籌。寒冷的冬風裹脅著水腥味，刮在人的臉上更是生疼。簡飛揚狠狠一拳打在牆上，低聲詛咒道︰「他媽的，這些波斯人那里是在演戲，純粹是在假戲真做嘛。」
風鈴渡口，十來艘幾十米長的波斯大船在天青河上一字排開，往來游走。在漫天的金鼓聲中，這十幾艘戰船時而後退，時而前突，不時從船身上傾瀉下出一陣箭雨，守在碼頭邊的近衛營騎兵不甘示弱，紛紛張弓搭箭予以還擊。
天青河由于材料和水道限制，自不可能建設那種幾百米長的巨艦，這些戰船還是波斯用渡船臨時改建的。可就算如此，對這些騎兵來說，仍然是一艘巨無霸，他們射出去的箭，十支倒有八支被甲板上高大的擋板給攔了下來。不時有一兩個倒霉的戰士中箭受傷，摔落馬頭，但馬上有醫士跑出來，把受傷的士兵抬下去。
風鈴渡，如果以前叫做渡口的話，現在應該稱做一個鎮了。三年來，波斯和中西互通有無，這個名不見經傳的小渡口也連帶著繁榮起來，碼頭上，橫亙著幾座巨大的棧橋。那些破爛的帳篷已然消失不見，取代的是一溜整齊的土胚房子。而原先那個開著大洞的土牆房子，則成了一座三層高的樓房，也是整個渡口最高的建築。吳明，葛義以及簡飛揚三人，此時正站在這座樓房的閣樓上，緊盯著遠方的波斯戰船，神色復雜。
听得簡飛揚的牢騷，吳明的目光從遠方戰場上收回來，掃了一眼憤憤不平的簡飛揚，答道︰「如果不如此做，如何讓敵人信以為真？」話雖如此說，他心頭仍是一陣疼痛，這可真是拿戰士的生命在填啊。
簡飛揚嘟囔著道︰「不行，這買賣老子不干，得想辦法賺點回來。」他話一說完，眼楮從遠方的民居掃過，忍不住「嘿嘿」笑了兩聲，大概想到了什麼鬼點子。吳明怔了怔，正待問他一問。這時候，一騎馬如風而來，帶著滾滾塵土，沖進了風鈴鎮。
青庭久不下雨，時至隆冬，土路早被軍隊踏得稀爛。因為氣候干燥，，馬蹄上卷起一陣塵土，那馬跑得甚疾，塵土滾滾不斷，連綿不絕。
馬沖進鎮子，到了樓房邊，那騎士勒住了馬，高聲道︰「大人，周吉有新戰報。」
吳明負著手沒說話，簡飛揚上面一步，喝道︰「講。」
周吉在馬上行了一禮道︰「稟大人，庭牙的四個部落已集合完畢。據內應說，明天就該舉行誓師大會，趁我軍與波斯相持之時，一舉南下，殺我等一個措手不及。」
吳明突然道︰「周將軍，以你估計，對方此次出兵，約為多少？」
這已經超出了一個斥候的職責範圍了，但自己上司的上司問話，周吉卻不能不答。遲疑了下道︰「稟大人，除去老弱，以及留守兵力，周吉保守估計，對方此番可用之兵，當可在五萬左右。」
吳明沉吟了下，繼續道︰「為何？」
「姜環大張旗鼓，更召開誓師大會，此舉雖有鼓舞軍心的作用在內，但也足可看出，他已孤注一擲。此次南下，庭牙必當窮其所有騎兵，與我軍決一死戰。而敵人經過對馬草原大敗後，可戰之騎，當在五萬左右。」
吳明暗自點頭，仍是不疾不徐︰「以你認為，對方主帥為誰？」
「姜環！」
「有無副將？」
「沒有。」
他答得斬釘截鐵，吳明倒是吃了一驚︰「何以如此肯定？」
雖然天氣大冷，但周吉額頭上已隱現汗珠，實不知這位御下極嚴的統領今天發了什麼瘋。但他既然問了，簡將軍又沒吭聲，他也只有硬著頭皮繼續下去︰「敵人接連大敗，軍士多無戰心。如再領一都督出征，徒增掣肘。」見吳明臉山隱現笑意，周吉鼓足勇氣道︰「所以屬下覺得，姜環必將自領三軍，把四個部落可戰之騎擰成一股，爭取一鼓而下。」
「很好，你帶領斥候隊密切注意。加大搜索範圍。如有異動立刻稟告。」
命令十分明確，如在平時，周吉自當不折不扣的執行，然而今天他卻有些猶豫，咬了咬牙道︰「大人，敵人勢大，一旦出擊，我們前有波斯，後有中西幾萬鐵騎，就是月復背受敵……」
「好你個周吉，給你點顏色就要開染坊了，羅嗦什麼，執行命令。」
簡飛揚上前一步，在閣樓上伸長脖子上就開罵起來。他是周吉的頂頭上司，這一發起火來，周吉也有些招架不住，連忙立起身子，高聲道︰「遵命。」說罷帶轉馬，轉頭沖出了鎮子。雖然他回得很大聲，但他出鎮速度，明顯比進鎮時慢了老大一截。
待周吉一人一騎走得遠了，簡飛揚才笑罵道︰「這小兔崽子……」
吳明臉上的笑意漸漸淡了，嘆了口氣道︰「簡兄，周將軍見解獨特，如果只用來當一個斥候，是否屈才了些？」
這話里的提拔意味十分明顯，簡飛揚呆了呆，繼而大喜，咧著嘴巴笑道︰「那是肯定的，我老簡看中的人，再孬也有七成……」只是見到吳明仍是一臉抑郁，他的笑聲戛然而止。
葛義突道︰「大人，庭牙方面，看來已經中計，一切都按照計劃在進行，你怎麼反而郁郁寡歡呢？」
吳明俯視著這個鎮上的一切，良久才淡淡地道︰「葛兄，都說世事滄桑，變幻無常。昔年你我途經這風鈴鎮時，可曾想過，今日會再臨此地？」
葛義呆住，半晌才喃喃道︰「是啊，變了，全變了。」他神色復雜地看了吳明的背影一眼，四年前自己和他關系雖說不上差，但也是疙疙瘩瘩，時至今日，自己終于熬成了一個近衛營隊正，可吳明早成了統領，有了開府權，更是朝廷的鎮東將軍。而自己不知緣何，卻已是死心塌地地效忠于他，這人生的變幻，卻是可嘆。
吳明也喃喃道︰「是啊，變了，全變了。」陶雨反目，**疏遠，小藝和田洪已離自己而去。南征軍殘部，如今和自己要好的，反而只一個葛義了。
想到何藝，他心頭又是一疼。眼前依稀出現了那個一襲宮裝，衣帶如仙女子。她正端著一碗稀粥，小口小口的喝著；畫面一轉，在瓢潑大雨，一片撕殺聲中，她正舉著一把長匕，狠狠地朝自己胸口插去；畫面再轉，她站在芭蕉地里，滿臉驚慌，那角頭大蟒正吐著信子，一點點的朝她逼近。
吳明不由閉上了眼，似乎又听到了何藝咬斷線頭的聲音，然後喜滋滋地道︰「吳大哥，你來試試，看這衣服縫補得合身不？」
兩根紅燭在視野里升起，淡而模糊的月光照了進來。在一片幽暗中，何藝的一張臉卻是梨花帶雨，清晰可見︰「夫君，你要好好的活下去，為了我，也為了你自己。」
他只覺得眼楮澀澀的，連忙仰頭看向天空，籍此把那點濕意倒回去。小藝，你在那邊可好，夫君無能，沒能保護好你。
「好了好了，你們也別在這里掉酸了，搞得我老簡心里頭也不好受。大人，這次公主在風鈴渡僥幸沒死。可見老天爺也是公平的，這次選擇站在了你這一邊。所謂二十年河東，二十年河西，說不準，這風鈴渡口，就是你時來運轉的標志。」簡飛揚見勢頭不對，趕忙跳出來活躍氣氛。
艾絲特並沒有死。
這等消息，整個近衛營目前就閣樓里這三人知道，周吉不知就里，所以才冒險進諫。吳明初一得到這消息時，確是真正的驚喜參半。驚的是，楚天行全力一箭，力貫艾絲特胸部，這點他看得清楚明白，這妮子竟然能夠保得一命，實為可驚。喜的是，只要波斯公主無恙，朝廷和對方的盟約自然算數。正如簡飛揚所說的，運氣在這次，站在了自己這邊一次，此事生生把朝廷西征敗亡的命運給逆轉了過來。
話雖如此說，吳明起初也是將信將疑，生怕這是波斯的疑兵之計。但等到波斯武公的手書傳來時，他心中的疑慮頃刻散了個精光。里面不僅提到了後續合作的事，還有一行娟細的字跡︰「你欠我一命，還欠我場交易，我自然不舍得就此離去，小心了。」
這等口氣，尤其是後面那句「小心了」三字，十足就是艾絲特的憊賴勁。更何況，那場交易是他和艾絲特晚上私下達成的，其他人根本不可能知道。
吳明自此才松了口氣，艾絲特看來是真的沒事。
听得簡飛揚出來打岔，吳明連忙收攝心神，轉移話題道︰「對了簡兄，你剛才說的想辦法把吃的虧找回來，可否說來听听。」
波斯武公手書里面的合作，就是以「艾絲特身死」為契機，制造南漢和波斯兩國的緊張氣氛，以至于隔河對峙。如此一來，麻痹中西和南蠻兩國，甚至引蛇出洞，引誘對方來攻。如此一來，南漢和波斯兩國就能以逸待勞，反客為主。此策因勢利導，可說是天衣無縫，吳明自然應承下來。
只是執行起來，卻是頗有難度。既然隔河對峙，肯定得有戰爭，而有戰爭的話，就得有傷亡。那些中西或者南蠻的斥候又不是傻子，你沒有些損傷，如何使對方信以為真？就算斥候目不能及，但風鈴渡鎮里，那些留下來的鎮民，難保就沒有中西的探子，兩軍的士兵中，難保就不會出現別國的內應。
所以，這個計劃，整個近衛營現在就他們三人知道。其他人到現在還蒙在鼓里。而波斯和南漢雙方的戰斗，在雙方有意壓制下，雖然傷亡極小，但幾乎都是南漢這邊吃虧。波斯佔據地利，又在風鈴渡南岸經營多年，南漢初來乍到，這也是無可奈何的事。
簡飛揚兩眼放光，指著那些波斯戰船陰險地笑道︰「大人你看，這些大家伙吃了甜頭，以為我們沒辦法對付他們，現在越發有恃無恐，已欺到岸邊不足兩百米，這等距離，咱們只要把霹靂車隱藏在岸邊民居中，趁他們不備，以火藥彈侍侯……，嘿嘿，嘿嘿……」
上次南版一把大火，把霹靂車炸了個精光，經過幾個月修補，以及工部後繼的補給。近衛營手里的霹靂車目前也有一百多輛。因近衛營全是騎兵，帶上這東西，就算有大車拉，也難免影響速度。吳明的本意是輕車簡行，以速度取勝。但听探子說，庭牙修築了冰牆，只得帶上這玩意以防萬一，沒想到簡飛揚活學活用，想到了這等陰險手法。
他話還沒說完，吳明和葛義已經同聲道︰「簡兄不可！」
簡飛揚翻了翻白眼，有些不悅道︰「有何不可？」
吳明道︰「現在和波斯好歹是同盟關系，如果用炸藥彈，造成的傷亡實在太大。一旦和波斯搞僵，恐影響大局。」
簡飛揚撇了撇嘴，轉頭向葛義道︰「葛將軍，大人反對，我就不說了，你怎麼也反對啊？」
葛義雙手抱胸，冷冷道︰「這些波斯人還真以為我等好欺負，越來越過分了。不過大人也說得對，此事確實不能做得太過火，炸藥彈威力太大，容易死人……」
簡飛揚大為不解，撓了撓頭道︰「那以葛將軍的意思……」葛義仍是抱著胸，不急不緩的道︰「可用桐油彈，這東西雖然不會爆炸，但一點既燃，船只毫無防備下被打中幾顆，肯定是傾覆的命，如此甚好。」
簡飛揚一拍大腿，接過話頭道︰「如此甚好，葛兄此語，真是深得我心啊……」兩人廖廖幾句，就達成了統一戰線，然後轉過頭，盯著吳明眼巴巴地叫道︰「大人？」
吳明哭笑不得，本以為葛義與自己意見相同，沒想到卻想出這麼個狠辣的點子出來。不過他也知道，任何盟約都是看實力說話的。波斯如今步步緊逼，難免沒有試探的成分在內。一旦覺得南漢軟弱可欺，就算翻臉不認人都是可能的。簡飛揚和葛義兩人明著為屬下喊冤，實則也看到了這一點。他想了想，才點了點頭道︰「簡兄你們自己拿主意，我先去鎮子外面溜溜馬，此事我並不知情。」
他一邊說著，一邊朝樓下走去。簡飛揚有些呆滯的看著吳明的背影一眼。而後和葛義對望一眼，兩人同時哈哈大笑起來。