第十節
「姜督，如今天已漸寒，滴水成冰，就算窩在帳篷里，都有凍餓之事發生，如若強征兵，恐力有未逮，各部更易滋生怨恨。」
營帳正中架著一個大火爐，爐火正旺，帳內也是暖意融融。帳內主座上，姜環正端著杯馬女乃酒，做傾听狀。他的左右兩側，則坐著兩個人，兩人都是老者，其中一人頭戴圓頂風雪帽，雙眼浮腫，整個人都縮在寬大的裘衣里。盡管帳內溫暖如春，但這老者卻仍自打著哆嗦。另外一人雖滿頭銀發，老態畢現，但骨節寬大，雙目開闔之間，隱有精光透出。
這兩人不是別人，正是中西的另兩個都督，鄧格和朱磊。
眼見鄧格一席話講完了，姜環才放下杯子，慢悠悠的道︰「鄧兄，還有嗎？」
鄧格吞了下口水，干巴巴地道︰「沒了，還望姜督仔細斟酌。」他練的是火屬性功力，卻不知怎麼也岔了氣，雖不像廖青一般如同白痴，但這十幾年下來，仍把他折磨得骨瘦如柴。這家伙尤其怕冷，一到冬天就算裹著五層棉被，仍是凍得瑟瑟發抖。
姜環點了點頭，把目光轉向朱磊，半開玩笑半認真的道︰「鄧兄怕寒，他有這種反應，也在情理之中，朱兄想必不是這等原因吧？」
朱磊拱了拱手道︰「不瞞姜兄，中西十部，我等忝附末尾，勢力較之前面諸部，自然大為不如。上次大公子出征，我等應召，已然折損了近千人，族中長老已是頗有微詞，如若再強行征召，恐怕……」
這家伙是金屬性，這番話綿里藏針，夾槍帶棍，倒和他屬性相合。姜環是個人精，那里听不出對方話里的推月兌之意。他把酒杯橫在半空，沉思半晌，才嘆了口氣接道︰「上次出征，各部的損失我也很是心疼，而路兄更是在這一戰中，一戰成仁，殊為可嘆。他管轄的部落目前也是七零八落，族里各個長老之間互相攻訐，爭權奪利。大公子日前發話，如果兩位這次出力，一旦打退南漢的進攻，他將從路兄的部落里劃出四分之一的人口歸兩位管轄。只是兩位如此一說，倒真讓我為難了。」
他話還未說完，鄧格又吞了口口水，接過話頭道︰「姜督言重了，既然大公子都發話了，我等自然無可推月兌，我這就回去籌集糧草，再激勵族中兒郎，讓他們和南漢一決雌雄。」
姜環笑了笑並沒說話，而是把眼楮瞟向了朱磊，這家伙倒也光棍，直接道︰「如果能夠得到補充，族中的怨言我自然可以壓制一二，只是諾言既下，就希望姜督不要食言。」
他也知道現在的大公子其實就是面前這人的傀儡，所以連遮羞的話都懶得說了。姜環也不避諱，點了點頭道︰「這個自然。」
送走了兩人，姜環回到營帳中坐下了。雖然在鄧朱兩人面前，他依然是一副從容不迫的模樣，但他心底，卻也掀起了滔天巨浪。
中西五省，廖總督曾經的夢想，難道真的就這麼完了麼？
中西十部，說是十部，其實廖青在時，已然控制了六部。姜環、路容、孔方、魏林、以及剛才的鄧格和朱磊，這六人就曾是廖青的得力屬下。他們要麼是廖青從軍旅提拔上來的高手，要麼就是被廖青在江湖收復的好漢，總之各種原因，不一而足。但總歸有一點，廖青在時，他們六個是鐵板一塊，和曾經的曹烈一起，齊心協力，開創了中西五省的局面。而以前中西的十姓部落族長，其中六路，也被他們取代。剩下的四路，則是中西本族高手，三木和遞歐知道自己進不了權利中心，也和他們性格不合，轉而支持三公子廖剛。而最後兩人，就是騰格和拉馬丹，兩人早早被轟出了青庭，兩部族也被趕到磐川那等窮山惡水之地去了。
看來，廖總督長期不露面，這些人雖然嘴上不說，心頭早就起了懷疑。今日鄧格和朱磊兩人，話里話外的意思已經十分明白，他們不看好中西目前的局勢，準備打退堂鼓了。
想到這里，他冷笑一聲，抓起桌子上的馬女乃酒一飲而盡。這些勢力的家伙，現在想抽身而退，那有那麼容易，只要你們答應出兵，還怕你們不就範，我姜環手上的甜頭，豈是那麼好吃的麼？
酒一下肚，他只覺得心頭的煩悶也去掉不少。他抓起桌上的酒壺，正準備再倒一杯。這時候，外面的親兵高聲道︰「都督，大公子來了。」
姜環怔了怔，大公子來了？這麼大冷的天，這家伙不躲在自己營地里花天酒地，跑這里來做什麼？盡管心頭疑惑，但他還是放下杯子，站了起來。
剛準備出去迎接，帳簾一閃，廖勝已然裹著一陣寒風鑽了進來︰「禍事了，禍事了，禍事了……」
他穿著一身家居常服，外面胡亂裹了件大裘，這裘衣的扣子都歪了，他也是不聞不問，跑進來的時候，姜環甚至發現，這家伙的鞋子都跑月兌了一只。雖然兩人的營帳相距不遠，但這麼大冷的天，也難為這嬌滴滴大公子了。
姜環眉頭微不可察的皺了皺，馬上換上了笑臉道︰「大公子別急，有什麼事慢慢說，老朽一定為你分憂。」
廖勝仍是神情緊張︰「姜叔，狼牙軍來信了，所以禍事了，我們完蛋了……」
這等冒冒矢矢，兼且擾亂軍心。換了旁人，姜環老早就一個大耳刮子扇過去了。此時只能忍住心頭不悅，耐心地道︰「公子勿慌，所謂未料勝先料敗，不論這次狼牙軍成功與否，我們我都後著，難道你忘了嗎？」
吳明是個八段高手，兼且有一千近衛營守衛，就算狼牙軍去暗殺，那也是全無把握。此次出擊，姜環也做了兩手準備的。如果勝利的話，現在庭牙頻繁調遣的部隊就是假戲真做，趁近衛營群龍無首之際，一泄千里。到時候，就算近衛營這一萬多騎兵被傳得神乎其神，也難逃敗亡的命運。如果失敗的話，中西最多也就損失幾個狼牙軍而已，算不得什麼傷筋動骨的大事，到時候只要按原計劃，依托冰牆緊守，敵人也是無可奈何。
看見姜環仍是那副老神在在的模樣，廖勝不由急了，他把手掌攤開，伸到姜環面前道︰「我也說不清楚，你自己看吧……」他手心里有個小巧的竹管，上面還有著火漆封印，但一頭卻已拆開了，顯然廖勝看了上面的內容，才被嚇得六神無主。
滿以為安慰的話說出去，廖勝縱然不濟，也會消停下來。但對方這樣子，卻讓姜環驚疑參半，此時也顧不得避嫌，連忙一把抓過，從里面倒出一方帛布出來，展開一看。只見上面用小楷工整的寫道︰「字呈公子︰刺吳計劃失敗，波斯公主被誤殺，慚愧。」
小楷不足一行，但里面的內容卻不啻石破天驚，饒是姜環足智多謀，也萬沒料是這等結果。波斯公主被殺，這是何等大事。艾斯特身兼公主和聖女雙重身份，一旦被刺，肯定會激起波斯教眾的激憤，而波斯皇家更是抹不開面子。不論從民心還是皇意來說，這個龐大的帝國定會暫時撇下南蠻，率軍北渡天青河，以報公主之仇。
這可如何是好？
廖勝突地哭了起來︰「哎喲，我的艾絲特，我的心肝，我的美人，本公子真的不是有心的。這等辣手摧花之事，我豈會去做……嗚嗚……」其狀悲痛欲絕，如喪考妣。
感情，這小子所謂的禍事，大部分就是為了這個吧。姜環看著哭得呼天搶地的廖勝，氣個半死之余，也有點好笑，正不知何安慰這小祖宗。外面親兵又高聲道︰「報，緊急軍情。」
現在的心情實在算不上好，姜環冷冷的道︰「進來。」
一個傳令兵闖了進來，半跪于地道︰「稟大公子，姜都督，南漢一萬多騎兵目前已全部趕到風鈴渡，正與波斯大軍隔河對峙。」
姜環眼楮一亮，隱約抓住了什麼︰「隔河對峙？」
那個傳令兵頭也不抬，但卻讀懂了姜環話里的詢問意味，回道︰「是，因為雙方已經發生了一些小摩擦，雖然隔得太遠，我們看不大清，但波斯妄圖北渡，又被南漢的騎兵沖了回去卻是瞞不住的。」
姜環微微一笑，和顏悅色地道︰「嗯，這等大冷的天，你們斥候也辛苦了。等會你拿我手令下去，讓司庫房的為你們斥候隊今冬加身狼皮大衣。」
狼皮保暖，雖然華麗程度比之其他獸皮來說，打了折扣，但勝在實用。那個斥候喜出望外，實不知一向精打細算的姜環今日怎麼會如此大方，忍不住磕了個頭道︰「多謝姜督，多謝姜督。」
姜環臉上仍是如沐春風，笑了笑道︰「好了，你下去吧，一會別忘了來領賞。」
等那斥候千恩萬謝地走了，姜環才走到面色抑郁的廖身邊，微笑道︰「大公子，我們反敗為勝的機會來了。」