第十五節
小天子登基之後，北漢方面倒是象征性的攻過幾次，但攻勢遠沒有預料中的那樣凶猛。
送子寺並不大，吳明回到南寧後，其防衛已經全部由近衛營接手過來。如此一來，近衛營的人手更是捉襟見肘。而南寧學院的那批武生畢業，則需要等到九月份，到時候還要進行專門訓練，更是遠水解不了近渴。
不過既然是開府建衙，人數肯定不能限制在原先的九百九十九人。吳明召集四個隊正討論了好幾次，都不大滿意，最後這事也只有暫且擱置下來。
北漢的攻擊雖然頗有限度，但卻不能不防。「知已知彼，方能百戰不殆。」這句話不但在地球上耳熟能詳，《行軍策二十四問》里也有提及。陶雨既然讓他開府建衙，自然不可能僅僅是守衛送子寺那樣簡單。吳明每天都要到北面城牆上去轉轉，甚至乘坐江南水軍的快船到江心去觀察漢水方面的動靜。
五月二十一日，他帶著**和幾個近衛營戰士，乘坐快船又晃到了江心。從這里看漢水城，無數支運送原木的船只仍然在南門的水閘里進進出出。據隱在城里的探子說，漢水城里現在專門修建了兩個大船塢，晝夜制造新船。不過水上做戰，光有船肯定不行，還得有適合水上做戰的戰士。對方造這麼多船到底做什麼？
吳明心里有點打鼓，也曾向戴稟反映過，但戴稟只是笑笑，並不多說，他也不好纏在去問南寧方面的對策。畢竟，雙方雖然現在是同殿為臣，但戴稟直屬丞相。現在更是一部尚書，自己也沒權要求他做什麼。
吳明正在和**猜測著北漢將如何發動進攻時，漢水方面陡然發出一陣山呼海嘯搬的歡呼。他皺了皺眉，正有點莫名其妙之時，身後一個水軍士兵急聲道︰「吳大人，快快回返。敵人援軍來了。」
正自低頭商量的兩人同時吃了一驚，抬頭一望。大江之上，波光粼粼。在陽光下閃耀著燦燦金光，仿若萬千條銀蛇在游動。遠方，水天一線中，出現了一溜黑線，這黑線在視野里越來越大，漸漸變成了一艘艘怪船。這些船大部分都沒有帆，前端有一個巨大的管狀突起，兩側卻開了無數只槳。行駛在大江上，仿佛一只只多腳蜈蚣在上面游動，說不出的怪異。但盡管如此，這些怪船的船速仍然是極快，吳明目測了下，這些怪船的速度，比之他們所乘快船的速度也是不遑多讓。
**的臉色本就不好，此時更是蒼白如紙，道︰「這是什麼鬼東西？」
前段時間他大病了一場，甚至連小天子的登基大典都沒來得及參加。但他卻是個閑不住的性子，昨天剛能下地，今天就又陪吳明來觀察敵情了。
吳明沉吟了下，接口道︰「大概是機關城的水軍到了。」
「機關城的水軍？這下可有點不好辦了。」
未免軍心浮動，機關城水軍順江而下的消息，祝淮等人封鎖得很死。**這幾天臥病在床，吳明這幾天也沒告訴他。不過機關城水軍一來，江南水軍的優勢頓時瓦解大半，再想如以前這般順風順水恐怕已不可能。吳明也不好說海灣驚濤軍即將來援的消息，只是安慰道︰「不用擔心，祝丞相自有安排。」
剛才那個士兵突地驚叫道︰「大人，快走，他們沖過來了。」兩人同時吃了一驚，轉過頭一望，那些多槳怪船順江而下，水流加上人力，更是其快如飛，黑壓壓的一大片從上游竄了下來。其中兩只怪船大概看見了吳明等人江心的快船，月兌離了隊伍，朝他們逼了過來。
吳明皺了皺眉，道︰「慌什麼？還遠著呢。」
對方的船雖快，但他們的船本來就是快船，自然也不見得慢。上次他和**兩人沖到對方畫舫上，殺了李忠一個措手不及。對方兩船就算追來了，也不見得就沒有一拼之力。他直了直腰，道︰「你等好生駕船，楊兄，準備應敵。」
江面甚闊，水流也急，對方現在是順流而下，自然是船速極快，但如果他們想要回返，就不見得還有這樣的速度了。他們如果真的敢一味沖上，只要稍微越過江心，江南水軍肯定來援，再想逃回，恐怕也沒那麼容易。
那幾個水軍士兵本已經慌了神，此時听得吳明如此說。心下頓時安了一半，應了聲「是。」手中的木槳幾個起落，快船登時加速度，朝南寧城如飛而去。只是後面的怪船卻窮追不舍，速度絲毫不慢，跟得緊緊的，竟然越迫越近。
吳明提著赤宵，站在船尾，緊緊地盯著這越來越近的兩只龐然大物。他面上雖然行若無事，其實心里也是沒底。眼看對方越來越近，也不由得出了一身冷汗。剛才離得太遠，只能看個大概，此時離得近了。才發覺這鬼東西比想象中的來得還要長大。全船大概長有四十多米，寬也有近二十米。最恐怖的是這船的模樣，前端一個管狀突起，而頂部則由鐵片覆蓋，幾乎相當于一個鐵甲怪物了。
這怪船的兩側伸出十來支巨漿，此時卻整齊劃一的拍打著水面，濺起的水珠都有近一米高。這麼多的巨漿，卻如此整齊，顯然也是久經訓練了。吳明本來還想事到臨頭竄到對方的船上去肉搏，此時見得這怪船如此模樣，登時打消了此等念頭。
正在此時，突然南寧方向傳來一陣鼓響，四艘樓船已經在鼓聲中朝他們急速趕了過來。顯然江南水軍已經發現了這邊的異狀，正趕過來支援。吳明看了看雙方的速度，心下一寬，江南水軍的樓船雖然很慢，但一定能在對方追上自己的時候趕到。
他剛放寬了心，卻見到那兩艘怪船突地加速，劈波斬浪而來，勢頭比方才更快了，竟是直直撞過來。如此下去，恐怕等不到那四艘樓船來援，他們就要被兩艘怪船追到，碾個粉碎，所有人都必將落于水中。到時候除了自己，其他人恐怕得喂了魚蝦。吳明大叫道︰「快快轉向。」
幾個水軍士兵已經听到了後面怪船巨槳拍水的聲音，早已沒了主見，只知道悶頭直劃，听得吳明如此說。登時心領神會，手中槳起起落落，運轉如飛。快船猛地在江心打了個轉，朝一旁直直閃開。兩只怪船登時撲了空，其中一艘幾乎是擦著他們沖過去的。巨槳濺起的浪花幾乎把快船掀翻過來。
吳明道︰「楊兄，你快和他們走，我上去看看這鬼東西到底是什麼玩意。」他說著，也不等**回答。雙足一蹬船幫，人已經借勢飛身而起，朝這怪船的一只巨槳上飄落。**驚叫了一聲︰「大人。」正欲飛身前去幫忙。就見到吳明身形如電，正巧落在了一把巨槳上，雙足在上面如蜻蜓般一點，人頓時再次扶搖而上，朝這怪船的頂部沖上。
這時，「啪」的一聲，怪船兩邊的船幫猛地裂開了。從里面探出無數支弓箭，里面隱約有人喊了句「放。」喝聲甫落，只听得「嗖嗖」連聲，頓時箭流如雨，兜頭朝他們這支快船傾瀉下來。
**本來還有意上怪船助吳明一臂之力，船幫裂開時，里面露出來的箭頭瞧了個清清楚楚。他心頭警兆大起，箭還未射出，就已經在高喊臥倒了。那幾個水軍士兵也甚是機靈，听得他喊，猛地丟了木槳，撲倒在船上，只听得「丁冬」之聲不絕于耳，這些箭雖然氣勢洶涌，竟是一箭未中。
吳明在上面看得真切，暗自松了一口氣。他此時堪堪翻到船頂，這上面全是木頭包鐵制成，更是滑不溜手，船只行動如飛，上面顛簸得厲害。他連忙收攝心神，穩住身形，赤宵一展，一劍朝怪船頂部削落。
「噗」的一聲，赤宵扎進了這怪船頂部，但僅僅沒進一截劍尖。他不由得怔了\怔，赤宵一向削鐵如泥，這次竟然又沒建功。這上面的鐵皮到底是什麼東西做成的？吳明長吸了一口氣，只待運足真氣給它再來記狠的。突然「啪」的一聲響，另外一艘怪船的船幫也裂開了。
此時兩只怪船幾乎是齊頭並進，吳明現在跳上其中一艘，剛好把自己暴露在對方的射程中。從裂開的船幫中登時又是一陣箭雨襲來。他心下大驚，這上面光禿禿的，也沒個借力的地方。只得就勢一滾，已經從上面跌了下來。「啪」的一聲掉落水中，濺起一大團水花。
**在小船上嚇了一跳，他只看見一陣箭雨過後，吳明就從上面滾了下來，只道吳明是被射落下水，正要想法去救。那知道吳明突地從水里探出個頭來，大喊道︰「不要管我，你們快走。」他話剛喊完，船上又是一陣箭雨襲來，慌得他連忙沉到水中，再也不敢冒頭。
「咚、咚、咚」四艘樓船終于在要命的時候趕了過來，一頭朝兩只怪船沖了過去。江南水軍的樓船，並不是都是那種十幾丈高的巨無霸，也有許多小型樓船。這四艘船幾乎都是二十，三十米高左右，但和來襲的兩只怪船相比，仍然高出老大一截。