第二十節
吳明怔了怔，苦水和尚跑到庭牙來，自然不可能是到這里吃面。他想了想，笑道︰「苦水大師，方便麼，方便的話，過來一述可好。」苦水正站在門口，不停張望，此時也看見了吳明，見吳明相邀，也不客氣，徑直走了過來，雙手合什，唱了個佛號︰「如此，多謝吳大人了。」
他動作自然而然，全無半分意外之色，吳明吃了一驚，肚里卻在尋思︰「這苦水和尚跑到這里來，不會是專門找我的吧？」
苦水撢了撢灰塵，然後拿出塊抹布，仔仔細細的把長凳擦了一遍，才施施然地坐了下去，雙手合什道︰「吳大人，人生何處不相逢，咱們又見面了。」吳明笑了笑道︰「如今貴國與南蠻開戰在際，你卻獨自一人跑到庭牙來了。大師雅致不淺。」
這話雖然說得客氣，但言語之中卻暗含諷刺，也不無刺探之意。苦水和尚卻不以為忤，宣了一句佛號道︰「小僧此來，自然是有要事的，說不得，還真要麻煩吳大人一趟了。」
他如此開門見山，倒把吳明噎得不輕，後繼的話怎麼也說不出口。此時，小二吆喝了一聲︰「面來勒！」然後就把素面端了上來。都是一碗素面，他碗比吳明和何藝的要小不少，里面湯水還佔了近一半。他卻毫不介意，接過面，看都不看，卻似餓了許久，悶頭吃了起來。面本來就少，他三兩下就吃完了，然後小口小口的喝著面湯，每喝一口，還閉目暗嘆一聲，然後砸吧下嘴。仿佛喝的是瓊汁玉露一般。何藝輕輕踫了踫吳明︰「吳大哥，這和尚好生可憐，咱們給他再叫一碗吧。」
大概苦水和尚也吃素面，把何藝的同情心也勾起來了。吳明心頭苦笑，如果這苦水和尚都可憐的話，天下人恐怕人人都值得同情了。只是現在也解釋不清，只得道︰「苦水師傅，你要沒吃飽，小子做個東，再為你叫一碗吧。」
何藝說得雖輕，但苦水和尚七段高手，自然是听了個明白，他放下碗，舌忝了舌忝嘴角邊的湯水道︰「多謝女施主好意，我已經吃好了。只是這一粥一飯，當思來不易，豈能輕易浪費。」然後指著窗外，道︰「至少小僧相比他們，要幸福得多，何來可憐一說。」
這張桌子臨窗，說是窗口，也就是中間開的一個方形口子，用幾根木棍撐起，再用皮繩固定而已。此時外面冬風正烈，吹得那布條高高揚起，「劈啪」做響。街上的景色一絲不露，盡收眼底。
這窗子外面早躺了一大堆人，個個面黃肌瘦，有老有小。還有兩個漢子似乎力氣大些，正排開眾人，伸長了脖子朝上面看來。一見幾人在窗口張望，這些人頓時騷動起來︰「客官行行好，老爺可憐可憐我們」等等各種乞討的話語此起彼伏。
那老板急了，喝道︰「吵什麼吵，再吵的話，影響老子做生意，這位置也不要你們呆了。」這話很有效果，那些人一下停止了呼叫，但仍是雙目發光，從下面望著幾人，不時發出一陣陣吞咽口水的聲音。何藝到了此時，那里還吃得下，她那碗素面還沒動過，連忙端了起來，從窗口朝一個老人遞了出去，嘴里道︰「這位老伯，這碗面你先將就著吃了吧……」
老板倚在灶台邊，大驚失色，喊了句︰「使不得……」已經來不及了。、
這些人本來躺在窗口下邊，此時見了面，突然都煥發出了生機。何藝那碗面還沒遞到那老頭的手上，早被旁邊一個大漢一把奪過，然後把頭湊近面碗就準備開吃。另外一個漢子那里肯依，猛地把這漢子一掀，那碗頓時「 噹」一聲，跌落塵埃。湯水全部拋灑出來。所有人一擁而上，搶了起來，先前那老頭，早不知道被這群人踩成了什麼樣子。
老板大概是看不下去了，大喊了一句︰「今日三木都督家施粥，你們還不快去？晚了可就沒了。」大概三木都督家經常施粥，這些人一听見老板喊話，登時涌了過去，一些腿腳不便的也連滾帶爬，生怕去晚了沒得施。
何藝早被嚇得呆了，站在那里，不知道說什麼好。吳明嘆了一口氣，放下了窗簾。輕輕拍了拍何藝，道︰「小藝，坐下吧。我叫老板再下一碗面。」
苦水此時已經吃完了面，雙手合什，宣了個佛號道︰「女施主真是菩薩心腸，時值亂世，生靈涂碳，有此胸懷者可謂是鳳毛麟角，小僧佩服。」他站在那里，法相**，一派大德高僧風範，吳明忍不住反駁道︰「大師說得如此漂亮，何不勸波斯大帝即刻退兵，減去天下蒼生的刀兵之苦。」
苦水和尚合掌念了句佛號，正色道︰「發動東征，只為讓佛光照耀更多的土地，讓更多人在我佛的教義下獲得大自在，大歡喜。吳大人，你本末倒置了。」
吳明差點沒被他這句話氣個半死，正欲反唇相譏，這時，街頭突然又是一陣大亂，一大群衣著華麗的人抬著兩頂大轎，一路吆喝著從遠方走了過來。街頭上乞丐很多，剛才老板一聲吼，這些叫花子正瘋了般的往另外一頭涌去，這群人卻是朝相反的方向逆行而來，一路上拳打腳踢，只見這些叫花子狼突豕竄，也不知道有多少乞丐遭了毒手。
那群人一路走來，然後在這家牛肉齋面前停下了轎子。轎簾一閃，從轎子下走下來兩人，吳明一看，這兩人不是別人，正是廖勝和姜環。
老板老早就迎了上去，一邊點著頭，一邊諂媚地說道︰「大公子，姜都督，您二位今天要來點什麼？」姜環揮了揮手，道︰「我麼，隨便來點就行，主要是大公子，一定要你們店的枸杞牛鞭湯，記得，要快，咱們還有急事。」
「放心，您老昨天發話，今天一早我就把湯溫著了，現在吃，估計正好。大公子，您老慢點，里面請。」
廖勝在兩個家丁的攙扶下，一路從外面走了進來。這氈帳本就不太大，吳明兩人加上個苦水，本就是一桌怪異的組合，更是靠窗，想不引人注意都難，姜環一進門就看見了三人，他怔了怔，幾個大步就走了過來︰「吳大人，這麼巧，你也在啊？」
吳明連忙站了起來，施了一禮道︰「姜都督，末將有禮。」姜環笑了笑，道︰「吳大人真是好眼光，這牛肉齋老段的手藝在我們庭牙可是一絕。你今天可得好好嘗嘗。」然後轉過頭，看了苦水和何藝一眼，疑惑道︰「不知道，這兩位是？」
苦水和尚雙手合什，作了個揖道︰「小僧一出家人，游方和尚，無名無姓，就不污大人法耳了。」青庭西部，就是度神廟聖地雲渡，時有游方僧人在庭牙出沒，姜環听苦水如此說，笑了笑並沒回答，估計真把苦水當成四處化緣的苦行僧了。
吳明輕輕拉了拉何藝道︰「這是我未過門的妻子……」何藝听得吳明如此介紹，抿嘴一笑，臉紅紅的向姜環福了一福，輕聲道︰「小女子何藝，見過姜都督。」
姜環哈哈一笑，轉過頭就要去拉廖勝，嘴里道︰「大公子，快來見過吳大人，吳大人少年英雄，沒想到其夫人也是如此才色過人……」他右手拉了拉廖勝，但廖勝卻動也不動。轉頭一看，此時廖勝正盯著何藝，一嘴的涎水又流了下來，已經呆了。