第二章
兩人正在爭論，突地側面門簾一閃，一個身穿杏黃宮裝的女子闖了進來。這女子櫻桃小嘴，嬌艷若滴。一雙大眼亮而有神，雙目轉動間，更有幾分嬌憨靈動。她黛眉微皺，一副心事重重的樣子。
此女不是別人，正是太子妃陶雨。她是丞相陶仁愛女，太子南征，其他女眷都沒帶，單就陶雨一人相隨，兩人感情可見一斑。她走得很急，闖進來才發現吳明也在，不由怔了一怔，道︰「哎呀，吳大人你也在啊。」
她聲音雖然不大，但卻溫溫柔柔，入耳妥帖舒服，讓人如沐春風。吳明連忙行了一禮，嘴里道︰「屬下見過娘娘！」
太子也站了起來，走過去拉住陶雨右手，「都說過你多少次了，別這麼毛里毛躁，怎麼老是不听，萬一摔著了怎麼辦？」他嘴上雖說著責備的話，但語氣里全是關懷之意，那有半分苛責的意思。
陶雨蓮步輕移，走到太子身邊，看見太子通紅的雙眼，掏出一只手帕，為太子擦了擦臉，然後咬了咬牙，似乎下了很大的決心︰「殿下，內宮不能干政，我跟你兩年多來，也是謹守婦道。但這次，我是無論如何也要說了。」
太子正閉著眼，一臉享受，听得陶雨如此說，臉上頓時現出訝色。「哦？誰惹我們小雨生氣了？」
「剛才我如往常一般去傷兵營了。看見許多重傷傷員竟然只纏上一圈紗布，消炎藥呢，止痛藥呢？這也太不負責了吧？」
陶雨憤怒的質詢聲在營帳中回蕩。太子呆了一呆，半晌才回道︰「有這樣的事麼，這胡庸也太目無王法了，回頭我去看看，治他的罪。」陶雨張了張嘴，正欲再說，這時候，「咚——咚——」沉悶的聚將鼓敲了起來。三人都吃了一驚，連忙走出帳篷。
新河城外，那一直緊閉的城門，此時竟緩緩打開，一隊隊身穿各式服裝的南蠻士兵從城門里涌了出來。他們大都穿著白色，米色等淺色衣服，武器也是五花八門，長槍，長棍，彎刀，甚至釘耙都有。南蠻立國不久，武器裝備較之東漢自然不及，但正是這些亂七八糟的雜牌軍，生生把漢軍阻在此處十幾天，進退不得。
東漢中軍，集合鼓已擊三遍，許多士兵才在主官的打罵聲中慢悠悠地穿上灰撲撲的皮甲，然後要死不活的在烈日下列隊。整個中軍就象一個垂死的蚯蚓，慢騰騰的，不時掙扎幾下。
舉目望去，漢軍左軍已然整軍完畢，近兩萬黑甲精騎軍容齊整，一片肅然。雖酷暑當頭，但黑色軍陣竟給人一種冷颼颼的寒意，仿佛利劍出鞘，整裝待發。而漢軍右路，則是重步兵手持大盾，槍兵，弓兵方陣在後面層層疊疊，顯得質樸工整，猶如一道永不會潰散的堤壩。
太子手指右軍，撇過左中兩路不談︰「陳老將軍，治軍嚴謹，號稱帝國防守第一，果然是名不虛傳。」
在東漢，以太尉李鐵為首的武官系和當今丞相陶仁為首的文官系內爭不斷，早已是眾所周知的秘密。左軍是李鐵的遠房佷子，建武將軍李源率領的部隊。中軍雖是其親率的隊伍，但表現實在糟糕，太子對兩路都不感冒，實屬正常。
吳明指著左路，對太子行了一禮道︰「李將軍也不賴啊，不愧北疆有名的‘黑旋風。’」太子皺了皺眉，這家伙，就不能挑讓我舒心的話頭麼。他實不想在這話題上多說，旋即岔開話題，嘿嘿一笑道︰「這些蠻子主動出擊，不再龜縮防守，這是好事呀，咱們正好迎頭痛擊，一戰定乾坤。」
「敵人敢于出來，定然是有所準備，望殿下不要輕敵，以免為敵所趁。」吳明仍是孜孜不倦的提醒。太子微微有點惱怒︰「你就不知道說點開心的麼。」他說的聲音有些大，連陶雨也詫異的轉過頭來，一見兩人臉紅脖子粗的樣子，不由抿嘴一笑，她對兩人的爭吵，已是見怪不怪了。
南蠻軍隊還在源源不斷涌出，人數越來越多，太子開始還滿臉笑容，漸漸爬上了一層憂色。終于，那漆黑的城門不再出現南蠻人，太子卻已是臉色如紙。粗略一算，城外列陣的南蠻人已超過十萬。漢軍這次南征，號稱兵力二十萬，大軍一路勢如破竹，兵鋒直抵新河。雖屢戰屢勝，但戰損也是極大，現在三軍加起來，滿打滿算，也就不過十五萬人。相比十多萬南蠻人，實在看不出攻城的優勢。
但他尤不認輸，嘴硬道︰「但我堂堂十萬漢家兒郎，裝備精良，豈會弱于這些化外南蠻的雜牌軍。」
吳明暗自嘆了口氣，再沒興趣拆他的台。
兩人說話間，南蠻已經在城外擺開陣勢，一個肌肉虯結的漢子走出陣列，在兩軍中站定，運足真氣大喊道︰「你們漢軍天天攻城，俗話說得好，來而不往非禮也，奉‘疾風戰將’優露莉大人之命，前來與大家松松筋骨，討教討教。」
這人一身短打，太陽穴高鼓，這一番話喊出來，整個戰場猶如一陣炸雷滾過。明顯是個武者高手，至少也達到武者四段，聚音成線的境地。
他都如此說了，東漢方面自然不能弱了氣場，燕厚站出來道︰「你們待如何？」
「天天都是普通士兵沖陣，我家大人為了少造殺戮，欲以貴方的武者戰場對決，三場決勝負。如我方負，則大開城門，恭請貴方入城。如你方負，只需後退三十里，停戰三天，你們看如何。」
等這南蠻人慢條斯理的說完，東漢方面頓時大嘩。這條件听起來，無論如何都是南蠻方吃虧。天下四大宗師，北蒙冷月峰主︰天殺。東漢蒼松亭主︰酒道士。中原靈風閣主︰鳳翔手。西波斯度神廟主︰枯和尚。東漢就佔了兩個，其武者實力可見一斑。
左右兩軍倒還好點，稍微騷動了一番，就慢慢安靜下來。而中軍則是炸開了鍋，一發不可收拾。噓聲四起，亂得不成樣子。太子臉色鐵青，喝道︰「護軍將軍謝川可在？傳！」中路表現如此窩囊，太子作為最高指揮，臉上自然是掛不住了。
稍過了一小會，一個胖胖的老者滿頭大汗的跑了過來，跪到在地︰「臣謝川拜見殿下。」
太子指著猶自沸騰不已的中軍︰「怎麼搞的？」
「殿下明查啊。」
謝川叫起了撞天屈︰「此次出征，殿下為正，老臣為副。統領中軍，老臣自該為殿下分憂解難。但中軍各路，世家豪門之子實在太多，他們各自帶著一大幫家丁，護衛，武者，不服調遣。老臣實在是，實在是難做。」
說完低下頭去︰「臣罪該萬死，讓殿下丟臉了。」
太子解下自己的「赤宵」劍，遞給謝川︰「你帶督戰隊下去，若再有無故喧嘩者，就地正法。另，答應那個南蠻武者，就說這次比武約斗，本王準了。」
謝川顫抖著雙手接過劍，帶著一隊督戰隊如飛而去。不一會兒，中軍傳來謝川的喊聲︰「‘赤宵’在此，如皇親臨，還不快肅靜。」赤宵似有一股神奇的魔力，剛才還吵得不成樣子的中路軍迅速安靜下來。
吳明在後面悄悄提醒太子︰「殿下有把握麼，後退三十里，三天不進攻。這對我們來說，無異五自尋死路。」太子與吳明無話不談，軍中糧草不繼的事，吳明老早知道了。
「難道要我們認慫不成，真要這樣，這中軍，恐怕真的彈壓不下去了。」
吳明沉默了，太子倒是說的實話，這次鎮南王帕卜里悍然稱帝，許多世家大族都認為此戰必勝，紛紛派遣自家子佷前來鍍金，順帶向太子表一下忠心。太子怕麻煩，統統丟在中路，一起管理。這些世家豪門的少爺們有幾人是真正懂打仗這玩意的，個個都是飛揚跋扈，四大宗師天下第一，老子就是天下第二，所以極難管理。
太子看著吳明，玩笑般的說道︰「有你這個大殺器在，我們怎麼可能會輸？」
兩人說話間，東漢侍衛營已經和對方的武者們在中間拉開架勢，準備開打。太子收回目光，盯著吳明道︰「你也下去吧，我這里沒什麼危險，不用擔心。」
吳明應了聲」是。」行了一禮，然後朝近衛營行去。到達目的地時，田洪屁顛屁顛地跑過來，笑逐顏開道︰「大人，你可來了。」他是吳明屬下又一個小隊長，與何天關系莫逆。何天上午為了支援吳明，落得生死不知，吳明到得現在，心頭還是七上八下的。
近衛營分為兩個團體，一邊有大概五百多人，圍繞著有「近衛雙飛」之稱的夏侯飛和趙飛身邊，此時他們正對著另外一邊指指點點。一些粗鄙的字眼從這些人嘴里，斷斷續續的傳了過來。而另外一邊，有近兩百人，他們一見吳明來了，在田洪帶領下，呼啦一聲都圍了過來。
統領燕厚見得吳明到了，對著吳明點了點頭，然後微不可查的吐了一口氣。
吳明伸手拍了拍田洪健壯的身體︰「突破五段了麼，老早就听說你停在四段後期，一直不見你的動靜，搞的我現在心里都癢癢的。」周圍頓時發出一陣善意的哄笑，壓抑的氣氛為之一松。
這田洪因為身體太壯，倒顯得有點矮了，聞言得意的道︰「嘿嘿，托大人的福。昨天已經到五段啦。」吳明點了點頭，眼中滿是激賞，點了點頭，笑道︰「不錯，終于突破了。」得他鼓勵，田洪粗壯的腰頓時挺得筆直。
這時南蠻方出來一個瘦削的漢子，倒提著個苗刀，走到場中流里流氣的道︰「本人‘極行戰將’森達根，殺雞焉用牛刀，對付你們這些漢人那需我小師妹出馬，咱一個人把你們全擺平。」
說完，斜著一個三角眼，沖著近衛營這邊四處打量，苗刀在他手里甩得呼呼生風，傳到眾人耳中，格外刺耳。
田洪大怒，他本就對何天受傷的事耿耿于懷，更是個火暴脾氣，聞言跳將出來，抱拳對燕厚說道︰「統領，屬下願意出戰，教訓教訓這群不服教化的化外南蠻。」