苗言不解地挑一邊眉，泠九香接著說︰「李燁和田虎這伙人根本不是什麼中原人，他們是統領乾洋的海盜。朝廷為了壓制倭撅才把他們詔安，他們這伙海盜打起架來毫無章法，所以你們屢屢吃虧對不對？」
苗言俯身，平視她雙眼。
「我會從海盜團伙里逃走是因為他們都是瘋子，」泠九香盯著他，一字一句道，「瘋子你懂嗎？我不跟瘋子打交道，任何人都一樣。」
?他們大眼瞪小眼，半晌沒說話。
「既然如此，很遺憾。」?苗言站起身，冷漠地說，「我們也是瘋子，我們只能嘗試其他方法了。」
泠九香不知道其中意思，直到一天以後，她被人蒙住雙眼，拖出那間屋子。天光大亮，她驟然被解開眼罩，長時間處于黑暗狀態下的她極其不適地眯著眼，迷迷糊糊中看見以威武號為首的成百上千艘戰船浩浩蕩蕩地駛來。
自從李燁和泠九香分別後，李燁帶領殘余部隊前往海戰前線支援田虎。田虎麾下海盜個個驍勇善戰，倭撅兵節節敗退，如今又失了後備資源，只能死死守住中環島。
海浪鋪天蓋地般朝中環島卷來，?而她和倭撅兵皆在一座寬闊的島嶼上。
倭撅兵們沒有駕駛戰船，只是整裝待發站在小島的山坡上。她雙手雙腳都被綁起來，苗言緊緊扣住她肩膀，鷹隼般的目光直盯對岸。
「你想怎麼死？」?苗言長刀刀柄勾著泠九香的下巴，惡狠狠地問。
泠九香瞥一眼底下，「海里。」?
「很好，成全你。」?他將她往邊上一推，對手下士兵說，「你們把她綁在勝利號的桅桿上。」
士兵們得令，七手八腳地把泠九香?掛在最前面戰船的桅桿上，隨後跟隨苗言站在船上，目不轉楮地盯著對面。
泠九香看見威武號最先駛來，船頭的火炮已經高昂起頭，對準了倭撅兵的勝利號。?她閉上眼，安靜地等死，旋即耳邊听到一陣尖銳的口哨聲。
?所有海上的倭撅兵皆船停靠岸，紛紛走下船去，只有泠九香所在的勝利號緩緩駛向對面百艘船只。
威武號本欲開啟火炮，把整座島上的倭撅兵一齊消滅，哪成想瞭望手瞧見泠九香被綁在桅桿上，?馬上慌里慌張地跑到田虎旁邊。
「田將軍，對面只派出一艘戰船，戰船上綁著一個人……」?瞭望手徐徐看向右側的李燁，戰戰兢兢道，「是提督大人。」
?田虎面色一沉，奪過望遠鏡看去，果真看見泠九香被綁在桅桿上動彈不得。
他咬牙猶豫片刻，掃一眼李燁，轉身對下屬們道︰「暫時移開火炮，再派出小舟劃船過去和倭撅人談……」
?「不必。」李燁面沉如水，眾目睽睽之下走上船頭，接過望遠鏡看了幾眼，轉身說，「吩咐下去，同向一百艘船只停船，其余船只從中環島側翼及後方靠近，距離百米後停船，搬出所有火炮，嚴陣以待。」
田虎震驚道︰「阿九被捕，倭撅人擺明了是要跟我們談判！你這樣做，只會打草驚蛇。」?
李燁冷冷瞥他一眼，面色依舊沉著。「我若是派出小舟前去和倭撅人談判，那才是真正的打草驚蛇！倭撅人貪婪自大，我們絕不能在這最後一戰中被他們得利。」?
?「所以你要為了取勝放棄你的妻子？」田虎震驚地看著他，指著相隔十萬八千里的泠九香說，「我尚且不忍戰友落入敵手，你居然……」
一向冷著臉的李燁難得怒道︰「閉嘴！」?
?田虎噤聲，李燁斜眼看向下屬。
「還不快去？」?
?下屬著急忙慌地跑了，田虎瞅著李燁，後者的神情陰森可怖。
?「然後呢？你打算怎麼做？」
「等。」?李燁從牙縫間擠出一個字，然後大步走到船的側翼，吩咐了一句什麼。
下屬馬上啟開依附在威武號旁邊的船，載李燁離去。
田虎問︰「你要去哪兒？」
「去後方，找魏真延。」李燁頭也不回地說。
李燁駕船找到魏真延所坐旭龍號，遣散多個下屬，在船艙里與魏真延耳語幾句。魏真延听罷，大驚失色，詫異地瞅著他。
李燁道︰「你告訴她，楊頌危在旦夕，想見她最後一面，她自然會來。」
魏真延眉頭一蹙，「你想救阿九的心情我理解，但你跟楊妍究竟有什麼深仇大恨，值得你這樣害她？」
李燁搖頭，「我並不恨她，她恰好是我最有利的工具而已。」
話音剛落，魏真延的下屬闖進船艙，結結巴巴地說︰「魏……啊，李大人也在啊。魏大人，皇上那邊傳來消息……」
魏真延和李燁對視一眼，前者出去許久才掀開帷裳走回來。
魏真延惶惑不安地看著李燁，隨後把袖中一張字條取出來，一掌拍在案幾上。
「上頭的吩咐。」
李燁緊皺眉頭看著魏真延手掌之下的字條，耳邊听他說︰「要我趁亂殺了你。」
李燁猛然抬頭看向魏真延。
魏真延也不可置信地看著他，「姓李的，你到底得罪了多少人？朝廷的人為何也想要你的命？」
他把字條攤開，上面赫然三個大字——「殺李燁」。李燁輕笑一聲，拈著字條打量片刻，撂在桌上。
李燁歪頭看著魏真延，「現在知道我為什麼想要楊妍的命了嗎？這個字跡分明出自她的手筆。」
魏真延一愣，拿著字條左看右看，一拍腦門道︰「還真是閨閣女子的字跡，我方才太著急沒看出來！」
「我與楊妍勢同水火，注定要拼個你死我活。」李燁冷笑，「我本來以為她做了公主就能安心度日，本打算放她一命，誰知她賊心不死，竟然想通過你殺了我。」
魏真延點點頭，「楊妍根本沒想到我和你是同黨。」
「那你現在還在猶豫嗎？」
魏真延笑了一聲，「此處離中原最快也要三日，但好在我知道楊妍這幾日同皇上在白絡巡游，皇上來此也是為了得到最新的海戰情報。白絡距此不過幾個時辰，我會馬上前去，將楊妍哄騙來此，然後……」
魏真延瞥一眼李燁，無奈地說，「然後就按照你臨時想到的計謀，用楊妍來換你的阿九。」
「多謝你。」
「謝個屁，」魏真延白他一眼，「我還有別的選擇？為了那個女的你都能拿命來威脅我，這要是她被倭撅兵殺了，你還不得發瘋？」
魏真延正欲離去，李燁拉住他，囑咐道︰「除了誘拐楊妍來此，我還有一事求你。我希望你親自面見皇帝，把我和你的所有計劃告訴他，然後讓皇帝親自選擇。」
「選……什麼？」
李燁面色冷然，一字一句道︰「選我，還是選假公主楊妍。」
魏真延愣了好半晌，李燁接著說︰「你絕不能透露阿九是真公主的事實，但你一定要告知皇帝楊妍是個冒牌貨，楊妍知道我太多事，多次對我痛下殺手，此番我要榨干楊妍最後一點用處，最後讓她無處可去，死無葬身之地。」
「好。」魏真延應下他，火急火燎地走了。
李燁吩咐過後，他們果真偃旗息鼓，在這?茫茫大海上等著，這一等便是八個時辰，每多一個時辰，戰船便前進幾米，直到最後，戰船離中環島的海岸只有五十余米近。
?李燁舉著望遠鏡看一眼泠九香，她依舊被高高綁起，腳不沾地，耷拉著頭，面色蒼白。
?他觀察一番，放下望遠鏡，拿起一塊干糧狠狠咬一口。
「虧你還吃得下去。」田虎嘲諷他，「換作是我老婆被抓，我寧願自己去換她回來。」
李燁毫無反應，田虎湊過去，攬過他肩膀，大大咧咧道︰「不過也是，女人嘛，哪里都有，只不過阿九……可是我們的戰友啊。」
李燁苦笑，嘴里依舊嚼著毫無味道的干糧。
「若能救她，我豈會袖手旁觀？我不能去，如若被倭撅人發現我很在乎她，倭撅人會把我倆一起扣住，到時候我們只能做一對亡命鴛鴦。」
他遠遠望著泠九香，目光一點點熾熱起來。
?泠九香被綁了一天，四肢僵硬，精神萎靡，再加上一日沒有進食，身體愈發難受，她蠕動稍許，驚訝地發現自己來例假了，大腿間一片粘膩。
她是季經，三到四個月才來一次例假，許是老天早安排好了要她馳騁江湖，季經也方便她隱藏女兒之身。這幾天四處奔波過于勞累，身上傷口又無法愈合，好巧不巧，例假還提前來了。
倭撅兵端著白粥來，剛喂她一口，她很配合地含進嘴里，旋即一口吐在地上。
她冷哼一聲說︰「我說過，要麼放了我讓我自己吃，要麼餓死我。」?
「敬酒不吃吃罰酒！」倭撅兵罵一聲，又不敢對她動手，只好忿忿轉頭去找苗言。
她已經整整一日沒有進食，再這樣下去恐怕真會?活生生餓死。可是她沒有辦法，唯用此法爭取一線松綁的機會。
?不出所料，苗言果真冷著臉來了。他行事果斷殘忍，直接用蠻力捏著泠九香的下巴把粥灌進去，泠九香被嗆到，又把粥吐了出來。?
苗言惡狠狠盯著她，她嗤笑一聲說︰「天朝老皇帝都沒能逼我就範，你算老幾？」?
「階下囚也敢對統領不敬？」?倭撅兵一巴掌扇在泠九香臉上，後者動作極快，張口咬住他的手，無論他怎樣齜牙咧嘴地甩開，她死咬著不放，抬眼挑釁地看著苗言。
?她咬下一小塊肉，呸一聲吐出來，齒間鮮血滿溢。那個士兵捂著手蹲下，疼得哇哇亂叫。
?她本以為會徹底激怒苗言，誰知道這貨居然又挑起她下巴，眸中盡是喜色。隨後他一拳打在泠九香肚子上，後者咬牙悶哼一聲，他眸中笑意更深。
「就這點本事？」她挑眉。
「你真厲害，」苗言贊嘆，「比我遇見的任何女子都要厲害。」
她月復痛難忍，面色慘白，仍扯著嘴角笑說︰「過獎。」?
「如若可以，我真不想把你用作威脅他們的工具。」?
「是嘛……」?她猛地張口呼吸幾下，小月復痛得兩眼昏黑，旋即她索性一歪頭，徹底暈過去。
苗言急急道︰「這是怎麼了？」?
倭撅兵蹲在地上，視線瞥到泠九香兩腿之間，看見一大灘血跡，唬了一跳，忙站起來對苗言嘀咕幾句。
苗言眉頭緊蹙，命他把泠九香松綁帶下去，且連聲罵道︰?「女人就是麻煩！」
?倭撅兵把泠九香解了綁，扛進船艙里，正欲探到她身下，泠九香猛然睜眼，一腳往他兩腿間踹過去。
倭撅兵登時痛得大叫連連，捂著下半身倒下去。苗言馬上掀開帷裳進來，?她懶得裝暈，大大方方翹著二郎腿說︰「別踫我，我不跟瘋子打交道。」
苗言被她氣笑，「阿九姑娘，你是個階下囚。」?
「我也可以是個死人啊，反正我的命都攥在你們手里，不囂張一點不夠痛快！」?
泠九香單手叉腰，輕哼一聲，手指撥著濕漉漉、黏糊糊的發絲說︰「知道他們為什麼不對你們動手嗎？」
?「因為我們手上有你。」
她嗤笑，伸出一根手指晃了晃，「大錯特錯。如果真是如此，他們絕不會每一個時辰前進幾米來恐嚇你們。」?
她站起身，伸了個懶腰，「因為朝廷還沒有下詔書。」?
「什麼？」?苗言蹙眉。
泠九香還欲說下去，肚子忽然不爭氣地叫起來。她像個大爺似的攤在榻上，捂著肚子說︰「你們給我吃的，我就告訴你們。」
苗言面帶怒氣。
「我很好伺候，一杯水一口干糧就……」?話音未落，他猛地撲上去掐住她脖頸，稍稍用力，她便喘不上氣。
他咬牙切齒，怒不可遏道︰「我的耐心是有限的。」?
?哪成想泠九香絲毫不怕，揚起笑臉對上他怒容。
她故作氣若游絲道︰「我的體力也是有限的，而且還是我們女人獨有的特殊時期……」?
她瞥一眼自己血淋淋的，苗言揮開她，命人去拿一套干淨衣服，又準備了幾塊干糧和一壺茶。
?她吧唧吧唧吃起來，他坐在她對面，食指不耐煩地敲著案幾。
「現在可以說了嗎？」?
泠九香咽下最後一口干糧，不疾不徐地道︰「簡而言之，海盜們拼死拼活就是圖個詔安旨意，這份旨意中原皇帝承諾過，如今他們戰況大好，中原皇帝卻沒有下達旨意的意思，所以這幫海盜急得不行，為了抗議暫停作戰。」?
「當真如此？」?
「你們現在沒把我掛在桅桿上，他們不知我生死如何，照樣不著急，我不是中原人，威脅不到任何人，更不是你們的籌碼，不信你接著把我掛上去試試？」?
苗言冷冷打量她幾眼，「既然如此，我們倒是救了個沒用的廢物回來。」?
「此言差矣，我可以提供你們想要的消息，我一定知無不言，或者你們打算魚死網破，我也沒意見。」?泠九香又翹起腿，雙手交疊枕在腦後，「我知道我活不了多久，死哪兒都一樣，不過無論如何，我不會向著那幫海盜，我寧願死在你手上。」
「為什麼？」?
泠九香白了他一眼，裝作懶得回答他的問題，心里卻激起千層浪。
你說為什麼，忽悠你唄，但凡老娘我恢復一半體力，有你什麼事兒？
「你還能告訴我們什麼？」?
泠九香思忖片刻，隨口說︰「你們若想反敗為勝，從中原入手。」?
「中原……」?苗言沉思半晌，抓了抓頭發，直起身走出去，臨走前吩咐下屬看好泠九香。
泠九香長長嘆了一口氣，挨著榻小憩。她怕是這一輩子所有的演技都用在這兒了。
?一個時辰後，天色昏暗，月色下的海面水光瀲灩。一艘商船緩緩駛向中環島，楊妍站在船頭，急切地望著前方，而他身後的魏真延，一動不動瞅著她，眸中滿是森冷寒意。
?「我再確認一遍，」楊妍轉頭對魏真延說，「李燁真的死了？」
魏真延默不作聲地拿出一截袖子遞給?楊妍，後者連忙接過，細看一番，憂郁的臉上露出喜色。
「我親自割下的，他的尸身在海里。」?
喜色過後，她又露出愁態。
「所以……我哥哥楊頌也危在旦夕？」?
「他死死護住李燁，我沒有辦法，只得將他……」?話音未落，楊妍已一掌拍在他臉上。
「你殺了他？」?她厲聲叫道，「你殺了我哥哥？」
魏真延從未見過女子歇斯底里?的模樣，不顧臉上的疼意，直勾勾盯著她。楊妍又要一掌扇過去，被他一手握住。
「楊頌是我哥哥，我早就叮囑過，任何人不得踫他，你豈敢……」
?魏真延冷著臉說︰「公主的長兄分明是當今聖上，公主如今怒目切齒，口口聲聲認一個小小海賊為兄，實在不成體統。魏真延不知道哪里得罪了公主，還請公主見諒。」
「混蛋，你殺了他！你給我等著，待我還朝一定不會放過你！」?楊妍仍叫囂著，轉頭對舵手說，「還不快開，我要去見他，見他最後一面。」
距離中環島僅有五十米，已經可以看見中環島四周把手的倭撅兵，海浪洶涌澎湃，魏真延在心底里估算著人游過去的距離，旋即示意舵手停船。
「你干什麼？」?楊妍吼道。