?泠九香去見了永深號眾人，船員們早知她回來，特地在船上大擺筵席，把珍藏多日的美酒拿出來揚言豪飲三百杯。不等泠九香贊許，舵手拍腦門子道︰「大家都忘了，今晚不能宿醉，明日又該輪到咱們出海巡邏了。」
話到此處，眾人又蔫巴下去。泠九香忙鼓勵幾句，並說自己也隨同他們前去。
「你？」?舵手打量著泠九香，嘖嘖幾聲，「船長你就不用瞎摻和了，咱們都懂。」
「懂什麼？」?泠九香輕呷一口酒，滿不在乎地問。
幾個船員對視一眼，張口便道︰「小別勝新婚。」?
「噗」?的一聲，嘴里的美酒被泠九香盡數噴出。
另一個船員指著泠九香噴出的酒說︰「這個就叫‘嫁出去的女人潑出去的水’。」?
泠九香瞪他一眼，旁邊那人又道︰「還有還有，女大不中留。」?
「我听說還有那啥女大十八變。」?
「你們廢什麼話，這都什麼跟什麼呀。」?泠九香嫌棄地道，「從哪兒听來這些歪理，我嫁給誰都是你們的船長。」
「那可不成，我還听過一句，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁給板凳拖著走。女子嫁了人定是要隨夫婿的，船長也一樣。」?
泠九香怒極反笑，把杯盞往案幾上重重一擱。
「你們嘰嘰歪歪這許多，難道是娶妻了？」?
此話一出，眾人登時沉默，不僅沉默，還臊著臉四處張望，恨不能尋個地縫鑽進去。
?「不是吧，」泠九香挑著眉嗤笑，「這點道行便來笑話我？」
「誰說的，」?不知誰嘟囔一句，「兩撇胡是有妻室的。」
?泠九香不說話了，眾人也沉默了。泠九香憶起數月前，是他主動提出要隨給船長份子錢，于是鬧出烏龍，反被李燁笑話。如今笑音猶在，人走茶涼，除卻他們，再無人記得他。
?泠九香嘆一口氣，旋即痛飲一杯，揚聲道︰「不談這些了，咱們喝酒。」
酒過三巡，男人開始聊起葷話。泠九香手握玉斝，獨自走上甲板，眺望如遠山般連綿不絕的波瀾刻進墨色夜景中。她酒醉過後，臉色酡紅，防備心理減少，有人靠近也不曾察覺。
?「有心事？」李燁一只手探過來，貼在她臉頰，微微發燙。
?她歪頭躲開，「沒有。」
相比他見人說人話見鬼說鬼話的高超口才，她要遜色得多了。她不太會裝，?眸低的愁意被卷進他眼底。
「兩撇胡和綠豆芽的尸身，我們沒法帶回來。」
「我知道。」她抬眸，眼淚收回去，「我更希望他們可以死在海里，如果可以，我也想死在海里。」
「說什麼傻話，」他攬著她，手心漸漸收緊，「只要有我在一天，我絕不會讓你出事。」
「我曾經也是這樣對他們說的，我食言了。」
他沒說什麼，目光也盯著某一處，漸漸的，他呼吸緊了，忽然摟住她說︰「原以為你是個絕情人，其實你比我想象中還要重感情。」
「你呢？隊友走了，不難過？」泠九香斜睨他。
「習慣了，而且生老病死皆是常事，我沒法保護太多人。」
她目光渙散，紅唇一開一合，似是輕嘆，似是呢喃。
「大家皆如此。從海而始，從海而終。這片海成就了我們現在的一切。」
「我想終有一日我們會忘了這片海。」李燁淡漠道。
「不，我不會。」她五指貼上他胸膛，輕輕摩挲，「也許你會，你是個很冷的人。」
他沒說話，按住她的手。長長的緘默後，她說︰「你一定要保護好自己。」?
?「你才是。」
「明天我不陪你了，今夜說好的，明日要乘永深號去巡邏。」?
他點頭，「早去早回，別讓我等太久。」?
她失笑，「你以前哪有那麼多騷話，男人真是……一談戀愛就變騷。」?
?他眉頭一皺，正欲說什麼，她伸出手指抵在他唇邊。
「不逗你了，我去逗逗白蹁。」?
「什麼？」?他眉頭皺得更緊。
「他要被軟禁了，我得去寬慰他，否則照他那個寧折不彎的性子，還不得尋死覓活來盡忠。」?
泠九香離開後，李燁獨自在甲板上吹風。他單手托腮，方才被她踫過的唇瓣酥麻一陣，他抬手摩挲著，露出一抹淺笑。
?丑時已至，白蹁仍未入睡。他在殿內來回踱步，屋外小廝挑去一盞路燈的燈芯，他奔去朝那小廝手里塞幾兩銀子。
?「小兄弟，拜托你幫我個忙。」
「什麼忙？」?
「讓我出去片刻，一盞茶功夫罷了，哎……」?
小廝不等他說完就老老實實地把錢塞回白蹁手里。
「白大人，我看您還是別瞎忙活了，不可能。」?
白蹁仍不死心，「只要你願意，莫說這幾兩碎銀，我雙倍給你。」?
不等那小廝搭腔，身後屋門邊傳來一陣啼笑，「白大人可真有閑情逸致啊。」?
白蹁回眸堪堪對上泠九香雙眼，輕嘆一氣。
小廝生怕連累自己，連忙說︰「提督大人，我方才什麼也沒答應。」?
「我看見了，做得好，你回去吧。」?
泠九香背手掩了屋門，屋內只剩下她和白蹁二人大眼對小眼。
「你來干什麼？」?白蹁坐在榻上，沒好氣地問。
泠九香走過去，單手搭在他肩上，平淡地道︰「勸你別白費力氣，這一次朝廷做得太過分了，大王絕不會回心轉意。」
?白蹁冷冷地瞅她，「那你們打算把我留在川海一輩子？」
「大不了和以前一樣，我再尋個機會把你送走，總之不會委屈你太久。」?
「阿九，你不要和我說這些，我是帶著任務來，若是無法完成，又有何面目回去見皇上？」?
泠九香不自覺地白他一眼，「反正你任務沒完成也不是一回兩回了，而且回回都踫上我和李燁，也不是是福還是孽。」?
扎心這一點，她一向玩得溜。
白蹁被她嘲諷得啞口無言，後者又背著雙手道︰「你莫要妄想踏出此地一步，在此好吃好喝待著便是，倘若有小廝或者丫鬟敢怠慢于你，你便告訴我。等這陣子風頭過去，我會再想辦法幫你。」?
他嘲弄地勾著唇，「你幫我？你心里只有你的海盜窩，如何能幫我？」?
「你心里也不止有你的中原官職，何必說我呢？」?她轉身走到門前，回眸深深看他一眼，「晚安，白大人。」
翌日正午，永深號眾人收拾瓜果蔬菜準備起航巡邏。大小不一的箱子和木桶輕點完備後，泠九香一躍而起跳上戰船，遠遠望著李燁所住的東殿，手搭在船板上搖了搖。
他果然太忙了，忙到沒功夫看她。
?「船長！」楊頌在船艙內遠遠沖她喊。
她循聲走過去，只見船艙深處烏煙瘴氣，好不嗆人。她捂著嘴強忍咳嗽，柳眉一蹙，貓著腰往里去。
?楊頌俯身在研究一台火炮的接口處，見泠九香來了，趕忙起身。
「船長，我給您看個好東西。」?
不等泠九香應答，楊頌就把火炮推出去。?船艙深處連接船體後方，故而火炮通常從後方被推出。
楊頌調整火炮的擊出部位對準遠處深海?，洋洋得意地道︰「船長猜猜這一炮下去的威力有多大？」
「難道……」?泠九香抬手輕點著下巴，「比之緹斯國改造的炮火有過之而無不及？」
「沒錯，這可是我返航之後熬了整整一個通宵整改的，就連昨夜飲酒之時亦不曾忘了。」?
泠九香輕點著頭，一手搭在黝黑的火炮上，「那我倒真想見識見識它的威力有多大。」?
「馬上！」?
楊頌說罷，點了火折子，點燃引線。片刻後，火炮中射出一發炮彈，遠遠地射入百米開外的深海區域，旋即訇然爆炸。
泠九香和楊頌不由得雙手交疊擋在面前護住自己，霎時間，?恍若整片川海都隨著炸彈的引爆而震顫，余波如洪水般漫上沙灘，甚至連停在岸邊的永深號都被巨大的海浪沖入沙灘數十米，沙灘上搬運貨物的小廝和巡邏的侍衛皆驚魂動魄，拔出長劍嚴陣以待。
余震難平，泠九香嘴張得老大，呆呆看著炮彈打過去的海面仍泛著無數圈可怖的漣漪，轉眼被滔天浪濤覆蓋。
「這……比我想象中還要厲害。」
?「我……我也沒想到。」楊頌模著腦袋說。
不等二人有所反應，幾個侍衛沖上永深號的甲板，長劍指著二人道︰「你們兩個在干什麼？」?
「我們方才在實驗他發明的新型武器。」?泠九香好言好語地道，「不料新武器威力巨大，地動山搖，擾了諸位平靜，實在抱歉。」
「提督大人不必向我們說這些，只和大王解釋清楚便是。」?侍衛面色緩和，卻仍保持著持劍的動作。
「看樣子要去找大王一趟了。」?
楊頌急急道︰「大王若是為難你，你只道這事與你無關，責任全在我。」?
「我可沒說是我去，」?泠九香輕拍他寬厚的肩膀，嬉笑一聲，「咱倆一塊去。」
「什麼？！」?
楊頌被泠九香拖著走到主殿前。這個時辰大王本在主殿查看每日從民間遞上來的奏折，?不想被爆炸和巨響所擾，驚嚇之余命令侍衛嚴加勘察。故而泠九香要帶著楊頌親自來解釋一遭。
站在殿外，泠九香神色自若，而楊頌卻面色青白，渾身發顫。
「害怕？」?她問。
「不是，只是……」?楊頌雙手攥拳，咬緊牙關，「怕自己。」
楊頌生怕自己仍然克制不住對趙競舟的厭惡。那一次他悄悄對趙競舟出手，雖耽誤了海盜們尋寶進度，但是為此趙競舟吃了不少苦頭，他看在眼里記在心里，十分暢快。
泠九香沒看出他心事，只以為他對大王又敬又怕，得了侍衛通傳便帶他進去。
二人才入了殿，便雙雙跪下。
「阿九攜楊頌特來拜見大王。」?
「免禮。」?趙競舟面色不悅地沖二人一招手。
「自己說說方才是怎麼回事。」?
?「永深號的一位船員楊頌研究出了新型火炮，其威力巨大不輸緹斯國的巨型火炮，這等攻擊性武器我聞所未聞，故而讓楊頌一試，沒想到擾了大王安寧，還請大王降罪。」
泠九香抱拳俯首，小心翼翼地覷著趙競舟的眼色。
果不其然，趙競舟求賢若渴，得知火炮能有此等威力，不禁驚嘆︰「方才響聲巨大，巨浪滔天，你的研究出武器當真如此厲害？」?
楊頌咬著牙，陰沉沉地看著趙競舟光滑的鞋面。倘若沒有趙競舟，楊妍便不會離開，他和楊妍也不會淪落到如今天涯海角兩相隔的境地。
萬分憎惡之余，楊頌不由得想起李燁所言。唯有韜光養晦、臥薪嘗膽才能救下楊妍。現如今楊妍和他已經恩斷義絕，那他便要保護好自己。
思及此，楊頌默然片刻，故作懇切道︰「承蒙皇上厚愛，小的一向喜好研究武器，如今在火炮研究上有所裨益，不想擾了大王，小的自知身份卑微，不求大王原諒，只求大王寬恕阿九船長，小的感激不盡。」?
?趙競舟得知楊頌這般識大體，自然笑得滿意。
他親手將他扶起，輕聲道︰「我第一日見你時，滿以為你是個粗俗的莽夫，不想你心細如發，否則如何能有這等好本事研制火炮？我知道你是楊妍的兄長，往日楊妍之事，是我對不住你。」
楊頌?磨牙鑿齒，垂眸克制滿眼怒火。
泠九香見楊頌神色有異，連忙道︰「楊頌，大王如此看好你，你還不謝過大王恩德？」
楊頌深吸一口氣，緩緩道︰「大王英明神武，往日之事小的不敢妄言，小的只記得一件事，那便是為大王所用，絕無怨言。」?
「好！」趙競舟揚聲高喝，「即日起我便將你任命為我川海的軍械頭領，往後川海一應武器裝備你皆可拿去研究，只是一樣，不可浪費，如若有新的發現，即刻向我稟報。」
楊頌立馬雙膝跪地，高聲大喊道︰「楊頌遵命！」?
泠九香不自覺勾起唇角，對趙競舟說︰「大王，永深號今日還要去往西海巡邏，恐怕誤了時辰，不能再陪大王多言。」?
「快去吧。」?趙競舟對泠九香笑道，「你能在永深號上培養出這等人才，你自然也是個優秀的統領，來日定能助我一臂之力，成就大業。」
泠九香領著楊頌離去。楊頌離開主殿，深深吐氣。
?「原來功成名就是這般簡單的事。」他擰著眉冷笑，「但縱使名位再大，依舊無法改變他的意思，田虎就是最好的例子。」
「你知道便好，」?泠九香說，「上位者在大是大非的問題上，永遠都是對的。」
「倘若不幸恰好是大錯特錯呢？」?
「古時項羽于鴻門宴上因為一念之差饒恕劉邦一命，最終失了天下，烏江自刎，而他的手下死的死傷的傷，或者淪為階下囚。若是大王身敗名裂，我們也不過如此而已。」?
「船長一向看得通透，只是楊頌暫且無法接受。」?
兩人在永深號船頭分別，便再無話了。
?永深號開始巡邏，正午後陽光暖和，微風舒爽，深秋時也並不寒涼，船員們紛紛跑到甲板上吹風。
?然而半個時辰過去，陰風四起，烏雲密布。瞭望手不得不快速尋找附近島嶼，吩咐舵手調轉船頭靠岸。永深號在最近的一處小島靠岸時，天上下起淅淅瀝瀝的小雨，他們找不到避雨的茅屋，只好在村里找幾戶人家坐下。
?村民忙要給幾人斟茶倒水，並疑惑地打量著他們。泠九香和善地問︰「老人家為何這般看我？」
村民粗眉一皺，沉思半晌才道︰「敢問這位大人，會否有兩艘海盜船同時抵達一座島嶼躲避風雨呢？」?
泠九香和無邪面面相覷，後者航海經驗較為豐富，便道︰「乾洋的巡邏船只一向是根據航線行駛，偶爾遇上風雨大作時，自然有兩艘海盜船同時在一座島嶼停靠的可能。」?
「原來如此。我看今日小島北面亦有船只停靠，島中眾人深知是海盜大人們來了，紛紛去迎，不多時又見幾位大人前來，故而生此困惑。」?
「老人家可還記得北面的海盜船戰旗是什麼顏色？」?
村民思忖半晌，「似乎是……紅色，那旗幟上是紅色的一輪太陽。」?
此話一出，本是招呼著喝茶的眾人紛紛愣住，泠九香也神色凝重。
?「怎麼了？」村民緊張地問。
「老人家，您可有看錯？」?
?「我這……」村民皺著眉思慮好半晌，搖搖頭道，「一把年紀了，也不知記不記得住，那船已停留多時了，興許現在還在島上，不如幾位大人親自一觀？」
泠九香猛然起身，對眾人道︰「舵手馬上開船，無邪帶五人留下，有事信號彈聯系，剩余的人隨我上船，我們小島繞一圈探查。」?
「船長，倘若真是敵軍，又為何要開船前去？」?舵手疑惑不解道，「反正他們現在沒跑，我們用刺刀將他們殺個片甲不留便是了。」
?「別傻了，我若是敵人絕不會坐以待斃。況且船上有秘密武器，倘若遭遇敵襲，勝算也大。」泠九香轉頭對楊頌說，「你可準備好了嗎？等一下或許有你用武之地。」
?楊頌嚴肅道︰「時刻待命。」