「什麼？這怎麼行？你已經是……」?
泠九香臉不紅心不跳地扯著謊，「對，我已經是李夫人了，怎麼配得上皇親國戚呢？可是我無法拒絕皇帝的賜婚，所以我只能逃了。」?
?白蹁急得如同熱鍋上的螞蟻，「那公主呢？你也把她帶走了？」
?泠九香搖頭，「公主是乾洋和朝廷友好往來的唯一條件，我自然不會帶走她。」
「那還好那還好……」?白蹁長舒一口氣，又抬眼覷她，「所以你要離開京城，離開中原，又要回到你的海盜窩里？」
「沒錯，但是我們沒有回去的船只，倘若你能助我一臂之力，我……」?
「九兒，這事不可能。」?白蹁篤定地看著她，一字一句道，「雖然我此行正是川海，我絕不能把你帶走，否則就是欺君之罪。」
「你把我當成小太監就好，我從不嬌矜，絕不給你添麻煩……等等，你去川海做什麼？」?泠九香皺起眉，疑惑地望著他。
「我……」?白蹁頓了頓，話鋒一轉，「與你無關。」
「難道皇帝下了詔書？」?泠九香問著，便撥開他兩條胳膊，在他身上亂模起來。
「詔書呢？你藏在哪兒了……」?
?白蹁被她撩撥得面紅耳赤，輕甩開她，「我不會帶你去的，你死了這條心吧，看在我們相識多年的份上，我不抓你回去就是了。」
?泠九香急急道︰「可我不回川海，還能回哪里去呢？現如今我逃出來了，皇上一定知道了，若是再回京城，死罪可免，活罪難逃，天大地大，我唯一的容身之處唯有川海而已。」
白蹁雙眸微抬，似乎被她某句話觸踫到了。
二人沉默不語，就這麼對峙著。白蹁的下屬見他和一個女子糾纏半晌久久不歸，倒也不敢上前盤問。
場面一度十分尷尬，泠九香思忖半晌，對他說︰「我知道你對我好是因為愧疚。兒時你愧疚沒能護我周全，讓我淪落為海賊，現如今你愧疚把我親手送到京城，對不對？」?
?他眸中寒光一閃，依舊不敢看她。
「你明知道我此去京城就是在給皇上當人質，即使你知道我也許命懸一線，再不能回來，你也會送我去。你可否告訴我，這是為什麼？」?
白蹁徐徐看向她，「九兒，我想守護你，但我更想守護我的忠誠。」?
「這是我最欣賞你的一點，我也一樣，我要守護一個海盜的忠誠。」?
所以無論她踏上多遠的路，遇見多少人，她最後還是選擇這條路。她選擇風波不斷的海上征程和肝膽相照的弟兄情誼。
自然，最重要的是她還未萌芽的愛情。她絕不能和李燁分開，絕不。
「阿九，不必再說了，我帶你去。」
「真的？」
「我守護不了你，或許能守護你的忠誠。又或許，」?白蹁扯出一抹苦笑，「是我心懷愧疚，對你的一點點補償。」
「謝謝你……」?泠九香頓時興高采烈地走向無邪和楊頌，轉身一刻，腦海里竟然蹦出一個畫面。
她坐在船上，搖著手帕對白蹁說︰「再見，白哥哥。」?
鬼使神差般，她念了一聲︰「白……哥哥？」?
白蹁詫異地回頭。
?「沒事，瞎叫喚的。」泠九香訕笑。
她招呼楊頌和無邪換上太監服，和白蹁帶去的太監們一起搬運木箱。泠九香雖然被底下船員們戲稱為「男人婆」?，但她到底是個女子，力氣不如尋常男子那般大，平日里做船長時，一向是她負責指揮，船員負責搬運。
現如今她搬運糧食時只能挑選最小的一箱，雙手顫顫巍巍地托起來，扛在肩上時氣喘不止，手腳打抖，險些一頭栽倒。
楊頌接過她的箱子，悄聲道︰「船長，你沒事吧？」?
「我能有什麼事？」?她強裝輕松地笑了笑，「給我吧，這是在別人的船上，不能特殊對待。」
無邪提議︰「不如跟白蹁說說……」?
「不行，」?泠九香斬釘截鐵道，「我給白蹁添的麻煩已經夠多了。」
最終，其他太監們都把箱子搬上船。楊頌、無邪和泠九香被落在後面。眾人眼見瘦弱的泠九香?費勁巴力才搬上一個最小的箱子，不免哄笑起來。
「這什麼呀，女的吧。」
「女的恐怕都比不上，我以前瞧孫嬤嬤那力氣，老大了……」?
箱子搬運完備，皇家戰船揚帆而起。前幾日大家還有說有笑，打打鬧鬧，不過三日後，陸上人無一不頭昏腦脹，成日喊困。
而泠九香、無邪和楊頌抱著雙膝坐在牆角，安靜地享受海上顛簸的快感。
?白蹁本想把船上優質的肉菜讓給泠九香，後者卻堅決表示不能區別對待，于是毅然決然地和其他太監們一起啃硬邦邦的黑面包。
皇家戰船駛入乾洋深處時，來往巡邏的船只愈發多起來。無邪記性好，他甚至還能指著那些船上的戰旗告知泠九香和楊頌。
「這是永帆號，那是永旭號，它好像是……哦對了，它是永玉號。」?
「很快就到家了。」?泠九香呢喃道。
自從白蹁帶領皇家戰船前來川海宣讀旨意後，乾洋來往巡邏的戰船便只允許皇家戰船?通過，其標志性象征便是戰旗上金黃色的龍。
?本以為一路順風順水，誰料兩日後的深夜，皇家戰船路過一座島嶼時，巡邏的戰船吹響了號角。
那號角聲頃刻間喚醒了無邪。他從榻上一骨碌爬起來，臉貼著舷窗?往外瞧，心跳如鼓。
睡在她旁邊的泠九香揉揉眼楮，嘟囔道︰「怎麼了？」
「這是外敵侵擾的號角，他們可能把我們當成外敵了。」?
?話音剛落，號角聲越來越響。瞭望手跑進船艙大喊道︰「白大人，有巡邏船只在吹號角。」
白蹁還未有反應，無邪跳起來是我︰「快靠岸！否則他們會把我們當成敵人。」?
白蹁連忙道︰「照他說的做，正好旁邊有一座島嶼，快讓舵手靠岸吧。」?
?舵手連忙控制船只靠岸，而此時，巡邏船只也停在他旁邊。兩邊船隊的人紛紛跑到甲板上，大眼瞪著小眼。
泠九香和無邪率先跑出來，月色下，他們二人一眼看見那艘戰船上漂亮的紫色骷髏戰旗。
「這是……」?泠九香和無邪對視一眼，「永無號！」
永無號的船長是胡勇，茫茫大海之中，居然遇到了自己人，二人驚喜異常。
胡勇對一船的太監們說︰「把你們領頭的叫出來見我。」
白蹁出現後，不慌不忙作揖，一本正經道︰「在下白蹁，乃朝廷禮部尚書是也。半月前，在下曾經去往川海宣讀皇上的招安聖旨，不知閣下是否記得？」
白蹁入川海宣讀聖旨那一日，胡勇恰好不在場，不曾見過他樣貌更不曾听聞他姓名，便道︰「不管你是什麼白蹁黑蹁，近日乾洋內外風波不斷，假扮皇家船隊混水模魚的船只接二連三地出現，倘若沒有證據，一律當成敵船處置。」?
「代表我中原的金龍旗幟便是證據。」?
胡勇抬頭看一眼對方船上的戰旗，狐疑地道︰「我哪知道這旗是真是假，我們大王和總督都說了，你們中原人若是有意與我們乾洋結盟，自然會把我們派去的使臣阿九送還，如若你們船上沒有使臣，那便是偽裝成中原船只的敵船。」?
胡勇見白蹁猶猶豫豫，便對下屬大喝道︰「弟兄們，炮火瞄準準備！」?
?「等等！」太監堆里冒出一聲嬌喝，只見泠九香撥開眾人站在船頭，對胡勇揮手示意。
?「胡勇，是我啊！」她大喊。
胡勇眯著眼定晴一看，面露喜色。
「阿九？真的是你！」?
泠九香喜笑顏開，「是我，我回來了！」?
眾位小太監瞠目結舌，面面相覷。而無邪和楊頌也跑到泠九香身邊，沖胡勇招手。
好在他沒有拒絕泠九香同行的請求，否則今日定當小命不保。白蹁松了一口氣，對胡勇道︰「現在可否讓我們通過？」?
胡勇也拱手作揖，「十分抱歉，方才是我魯莽，請大人見諒。」?
一段小插曲就這麼結束了。由于巡邏任務尚未結束，胡勇無法護送他們前往川海，泠九香三人便在此跟胡勇分別。
泠九香當眾揭示身份，隨行小太監們再不敢暗地里笑話她半句，不僅如此，還對三人處處以禮相待，將珍饈佳肴一一奉上，生怕他們一時不悅遷怒旁人。
?川海三座島嶼一如昔日模樣，主島上又建起玉宇瓊樓，而巡邏船只也行事嚴密，泠九香多次自爆身份，白蹁一行人才得以安全通過。
白蹁一行人抵達川海主島時，趙競舟帶李燁親自來迎。泠九香遠遠看著自己日思夜想的人，深深闔眼。
不等船只安穩停靠，泠九香便跳下船去，飛奔到李燁面前。李燁本欲伸出手，泠九香卻撲通一聲跪倒在趙競舟面前。
「大王，阿九回來了。」?她抬眸望著趙競舟英氣的面龐，恍惚間憶起數月前的一幕。
那一日在荒蕪島上，他親自來接她，而她深深下跪，他雙手將她扶起，今亦如此，他將她扶起時，眸中盡是熱切關懷。
?「回來就好。」
?還未等泠九香越過趙競舟撲向李燁，白蹁忽然從袖中拿出聖旨，當眾展開。
「奉天承運，皇帝詔曰，乾洋趙競舟英明神武、雄才大略，今奉為定海將軍，不日前往東海抗擊倭撅，欽此！」?
趙競舟蹙眉思忖，白蹁在船上催促道︰「定海將軍，還不接旨嗎？」?
趙競舟面有疑慮，泠九香當機立斷︰「不能接！」?
白蹁無奈地看著泠九香，不發一言。
「大王，斷不能接旨。」?泠九香堅定地說。
李燁連忙接話，「白大人可否在川海稍作休息，我們與大王商議片刻再來接待您。」?
白蹁怔愣片刻，猛地揮袖喝道︰「你們好大膽子！」?
泠九香本以為白蹁是個軟包子性格，不料他怒目圓睜，厲聲道︰「皇上的旨意一旦下發必須離開接旨，怎能有半分忤逆之意？」
泠九香正要懟回去，只見趙競舟雙手背在身後，慢悠悠地道︰「這定海將軍，本王做不做，不在你中原皇帝，只在本王。」?
此話一出，川海眾人立刻大呼起來。
泠九香略感詫異，白蹁面色鐵青，輕哼一聲，正欲收回聖旨，拂袖而去，豈料?剛調轉船頭，便有三艘戰船擋在面前，進也不是退也不是，一時兩難。
白蹁站在甲板上，雙眼怒視趙競舟。
趙競舟悠然自得，「白大人還是稍作歇息吧，我乾洋待客之道一向如此。」?
?「你們……你們這幫無禮之徒，難道要與中原開戰？」
李燁說︰「且問問你們中原有何膽量與我們開戰再論長短。白大人，我們不想和中原鬧僵，還請您諒解。」?
?趙競舟一個眼色上去，兩個侍女輕移蓮步，走上戰船，對白蹁躬身行禮道︰「白大人，請。」
白蹁強忍怒氣，跟隨兩個侍女走下船。他被安排進一間偏殿里喝茶，而趙競舟則是帶著李燁和泠九香走入正殿議事。
「大王，我斗膽一問，我們川海何時有這般氣焰和朝廷叫板？」?
趙競舟瞟泠九香一眼，不悅道︰「阿九，你也覺得我先前對待中原唯唯諾諾，生怕招安不成是嗎？」?
「我絕無此意，只是數日不見，大王當機立斷、毫不猶疑，阿九佩服萬分。」?
「他們早不招安晚不招安，偏偏此時要我做這個定海將軍，可謂是虛情假意。」
「中原毫無海防實力，而倭撅屢次進犯，恰巧此時川海有歸降之意，朝廷定會順水推舟，讓我們乾洋的海賊替他們出兵出力。」?李燁說。
?「原來你們早就猜到了，」泠九香笑道，「方才我急急忙忙回絕，正因為知道王夼心懷不軌。我回來之前曾親耳听見他和丞相相談，他們懷疑殷雪公主的身份，更懷疑川海歸降之心，即便如此他們還是派人招安，可見另有所圖。」
「阿九認為，此番我們該如何應對？」趙競舟問。
泠九香略思索一番道︰「自然是不接這旨意，又或者將白蹁留在川海，封鎖消息，讓朝廷誤以為白蹁出現事故，消息無法傳達。」?
「然後再把選擇權丟給朝廷？」?
「沒錯。」?
「並非良策。」?李燁淡漠地道，「田虎離開後，五十艘戰船倒戈，四散而去，他麾下其余二百五十艘戰船皆軍心松散。川海損失慘重，一時找不到可以接替的隊伍，而這天下唯一不缺少男丁之地唯有中原。」
李燁看向趙競舟，徐徐道︰「中原利用我等，我等亦可以利用中原。倭撅雖與我方數年毫無交際，但我方海戰絕不輸給任何一方勢力，倘若我等以五萬男丁和一部分海兵為條件向朝廷提出，焉知不能成此大業。」
?「五萬男丁？」泠九香柳眉一蹙，「中原會同意嗎？再說他們的花花腸子拽出來能打十幾個結，不足以為我們所信。」
「若要迅速復原乾洋海賊之勢且結盟中原，這是最佳選擇。」?
「大王，您要三思。」?
「不必說了。」?趙競舟將二人背在身後，沉聲道，「讓白蹁好吃好喝住下，若我再思量幾日。」
泠九香和李燁自覺退下。離了宮殿，泠九香抱著懷，悶悶不樂道︰「你是不知道我在朝廷過的什麼日子，那王夼是個笑面虎，三番四次說要盡快招安，結果毫無動靜，而且他的小兒子還看上了我，若非我極力反對，現在就是別人的老婆了……」
「還有，王夼猜到楊妍並非真公主了，他沒有趙競舟那般好騙。我本想將楊妍一並帶走，楊頌卻說她死活不同意，她好像身體不大好，偷偷服藥來著。」
李燁面無表情，似是在沉思。
泠九香不快道︰「李燁，你有在听嗎？」?
李燁回過神來，朝她一笑。
「哪有夫妻兩個整整一月不見，剛見面就吵架。」?
?「說正事呢，別鬧。」
李燁打量著她，只見她面容恬靜，方才跳下船朝他跑來的小女兒姿態全無。
他不由得訕訕道︰「唉，正事方才已經說過了，是與不是不在你我，只在大王。為夫不想听你說這些。」
?泠九香默然片刻，拽著他袖子問︰「那你想听什麼？」
他忽然停下，摟著她腰，抵在她額前，柔聲道︰「你真的不知道？」?
?「不知道。」她縮著脖子，撅著嘴埋怨，「你靠得那麼近，擠死我了。」
「你先說我就放了你。」?他輕笑，摟緊了她。
「什麼人啊你。」?泠九香掐一把他腰間軟肉，細長的雙手迅速環上她脖頸，貼在他耳邊吐著氣。
「有一點想你。」?
「一點……而已？」?
?「那就多一點點。」
?兩人頭貼著頭，相看而笑。
「泠九香啊泠九香，你輸了，還敢說不喜歡我。」?他修長的十指在她頭發上揉來揉去，輕柔而繾綣。
她要強，嘴上心上都不饒人，掐著他說︰「別以為你贏了，你就敢說你不喜歡我？」?
他笑，按住她的手放在嘴邊，張口輕咬。「這混賬話我可沒說過。」?
泠九香作勢要打他，「你這家伙，埋汰死了！」?
夕陽拉長了兩人的身影。