泠九香冷嗤一聲︰「真脆！你們男人的身體怎麼脆成這樣，一掰就碎了。」?
她想起胖子、兩撇胡和在她面前被人一箭穿心的綠豆芽，心里很不是滋味。
本以為到了一個全是男人的地方，她便只需要保護好自己便是，沒想到人人都不叫她省心。
李燁深知她此番話另有所指，柔聲說︰「不是我們太脆，是你太厲害，阿九，我活了二十載，從未見過如你一般的女子。」?
?她強大、堅韌、理智、果敢，最致命的是她偏偏是個女子。女子本該柔弱無骨，楚楚動人，但她把屬于女子的個性通通藏起來，外人縱使想窺探，也要被她刺傷。
?但她絕不會刺傷他，他堅信她對自己是憐愛的。所以她才會屢次保護他，從無怨言。
也許，他能夠擁有她也說不定？
?李燁凝神望著她，直到泠九香露出嫌棄的目光。
「你看什麼？我臉上有什麼東西？」?
「有啊，你眼楮里有東西。」?他撫上她的臉。
?「有什麼？」泠九香眨巴著眼問。
他輕笑，捧著她的臉，忽然在她雙眼間烙下深深一吻。
「有我。」?
清晨的陽光好像很烈，她和他的臉頰被烘烤熟透了。
她輕咳幾聲拉開距離。
「別鬧了，趙競舟還在受傷，你就拉著我談這些有的沒的，我倆也太不厚道了。」?
李燁也清清嗓子，「放心吧，很快就結束了。」?
「什麼結束？」?
?「一切都快要結束了，到時候我再來找你。」
那一路上，泠九香再問他什麼，他一個字也不答了。
?趙競舟昏迷了整整三日，普羅島上的眾人一一給李燁看過傷勢。李燁每日都在忙亂中度過，工作到深夜才伏在案幾上沉沉睡去。除卻幾個輪流值班的侍衛，只有泠九香自始至終在破屋里陪著李燁。
這一夜他替趙競舟把脈後，竟然靠在牆邊站著睡著了，她輕輕托著他腦袋放在案幾上，隨後踱出去，望著黑天里幾顆閃閃爍爍的繁星。
無邪的聲音在旁邊幽幽響起，「總督睡了嗎？」
?「剛趴下。」她伸了個懶腰。
「我本想陪他的，可是他只需要你。現在看來，你雖是個凶悍的女子，但也能把他照顧好。」?
「這話听著不像夸我。」?
兩人相視一笑，無邪說︰「半個時辰前我去找他，他開口便問我你有沒有去休息，看樣子他待你是真心的，看你們二人這般恩愛，我也放心了。」?
「別說了，」?泠九香不自在地模了模臉，「你不明白，真心只會變成絆腳石，我跟他沒有這些，也不需要。」
她往前走，許久後才听他在背後無奈地說︰「阿九，你和他為什麼總是要騙自己呢？」?
她裝作沒听見，若無其事地走向永深號。無邪撇撇嘴，也跟上去。
待兩人離去後，李燁從案幾上起身，腦子里嗡嗡作響。他單手支在案幾上，揉揉眉間?，緩緩站起身往破屋外走。
他本想看看海景舒緩心情，直到隱隱約約听見一聲哨響。李燁眼眸微眯，緩步走上威武號。甲板上，楊妍手里捧著一只鴿子，從鴿子腳邊的小筒里取出一張字條。
隨後她咬牙嘆氣，把紙條捏碎了往海里灑去。一轉頭，迎面撞上李燁的目光。
?「夜色已深，公主殿下還未歇息嗎？」
「總督大人。」?楊妍的臉色極其難堪，僵硬地行禮，雙眸亂瞟，思緒萬千。
「方才你看的是什麼呢？」?李燁歪著腦袋，幽幽問她。
「是……是……」?楊妍支支吾吾說不出個所以然來，李燁冷哼一聲。
「你也不必說了，我本以為你與我是一條船上的人，不是嗎？」?
「是，自然是。」?楊妍臉色煞白，眸中恨意滔滔，恨不能沖上去撕碎李燁偽善的面具。
可是現在不行，緹斯國人剛剛來信說緹斯國內風波不斷，民眾時常游行示威?，而且鄰國倭撅屢次來犯。再沒有人能幫她了，除了她自己，眼下她唯一的底牌就是那封讓白蹁帶去給朝廷的書信，倘若白蹁失敗了，她下半輩子恐怕也只能任由李燁控制。
「總督大人，你知道楊妍的，你是楊妍的恩人，楊妍此生不忘，為總督披肝瀝膽，在所不辭。」?
?「那便就是了，既然楊妍這麼听話，我又怎會心生疑慮。」李燁溫柔地笑了笑，將一瓶藥遞給她。
?「總督，這是……」
「可以治療你臉上傷口的靈丹妙藥。」
楊妍顫顫巍巍接過藥瓶，深呼吸幾下，咬著下唇，忐忑的目光緊盯著它。
「多謝總督一片好意。」?
「你現在便吃下去吧，楊妍，我保證，只要你願意服下這藥，以後會拼盡全力保護你哥哥。」?
?楊妍柳眉一蹙，不解地看著他。
難道李燁想用楊頌威脅她？
「我料想興許你並不在意這點子兄妹恩情，但楊頌無論如何都是你兄長，最近他心情浮躁，為了你想來也會屢次得罪大王。」?
楊妍眉心一跳，念起當初楊頌在客棧內所言，不由得咬緊牙關。她深知楊頌的脾性沖動易怒，而她也曾多次利用他這一點達成所願，眼下反被李燁拿來脅迫于她。
「楊妍，我給你一分鐘的時間好好考慮。」?
「不用考慮了。」?楊妍扯出一抹僵硬的微笑，把藥丸吞入口中，隨後微笑相對。
?「我相信總督是不會騙我的。」
這個當口她只能把戲演下去，盡管明知道眼前人已經多次懷疑自己，但她萬萬不能在這個當口跟他撕破臉皮。
楊妍豈會不知，自己被趙競舟挨了那一巴掌有不少功勞歸于李燁的煽風點火。
這麼多日的酸楚都忍下來，更何況是今後她還要一舉反擊。
「你果然是最乖巧的。」?李燁滿意地點了點頭，「楊妍，川海之上，你是最懂事的女子，可惜……若非大王厭惡三心二意、妻妾成群之人，我定會娶你為妾，讓你留在我身邊。」
?深秋時節，秋風過耳，只道是陰風徹骨，心驚膽跳。楊妍深知李燁的氣性——為達目的不擇手段。既然他表示要將她留在身邊，只有兩種可能，一是她有利用價值，二是她知道太多。
?這個男人隱藏得太深，縱使她派遣緹斯國數人仔細調查他真實身份也無法調查出來。楊妍只能當他是自己的青梅竹馬，以為他唯一的弱點便是和楊頌熟知。
所以楊妍在最開始便利用?楊頌對李燁的恨意，甚至花了整整一箱金子買下兩個小孩，命令他們身上綁上火藥去找李燁同歸于盡。哪成想李燁不僅沒有半寸傷口，還在被楊頌追殺時說服了楊頌。
?他命硬，興許真是老天不讓他死呢？楊妍望著李燁離去的背影，恨入骨髓。
縱使天意要留他，她也要殺了他，殺了這個詭計多端的負心小人。
?楊妍渾身顫抖，正要回到船艙，忽然發覺喉頭涌上一陣血腥味。她捂著嘴跑到甲板上，將滿口鮮血盡數吐進大海里。
?「李燁！」她朝他背影大吼，「你給我吃的是什麼？」
「血魔丸。」?李燁聳聳肩道，「每夜子時需要服用解藥，倘若沒有解藥則會在三個時辰內口吐鮮血而死。」
「你……」?楊妍氣急敗壞，「我是何等相信你，你居然……」
「傻瓜，」?李燁溫和地勾起唇角，「我也是相信你，所以才讓你服下這近日才調配的好藥。」
楊妍捂著胸口，?怒目切齒，一字一句道︰「萬分感謝總督大人的一片赤誠真心，敢問總督大人何時將解藥贈我？」?
「今夜子時你自然會見到解藥在何處，公主殿下，夜已深，你該歇息了，晚安。」
李燁回到趙競舟身邊，伏在案幾上做了一個好夢。
隔日晨起，李燁睜開雙目時堪堪對上迷迷糊糊轉醒的趙競舟。李燁立刻驚喜地大叫起來。
?「來人，送些水來。」
守在門口的兩個侍衛拿水進來，將趙競舟在榻上扶起，一口一口?喂他喝下。
趙競舟眨幾下眼楮，慢慢下榻舒緩著筋骨，望著破屋外雲卷雲舒，啞聲問︰「這是哪兒？」?
「我們已經在乾洋境內的普羅島上，大王可以心安了。」?
趙競舟長舒一口氣，「那便好。」?旋即他拍拍李燁的手掌說︰「我負傷這幾日定是你在悉心照料，難為你了。」
「李燁本就該對大王盡心盡力。」?
「我再休息一日，明日便啟程出發，前往最後一個藏寶地點。」?
李燁听罷，支支吾吾道︰「大王，依我看恐怕不妥。」
「有何不妥？」?
「您已經昏迷數日，一時無法恢復狀態，下一個地點乃乾洋和外國邊境，倘若再出差錯，就算是華佗再世也無力回天。」?
「我傷得這般嚴重？」?趙競舟皺眉，猛地扭頭看向李燁時腦部和後頸忽而一陣劇痛。
他扶著腦袋，李燁扶著他坐下。
「你所言極是，那我便再調養幾日。對了，你馬上召集剩下四十五艘船隊，免得他們流落在外無人指揮。」?
?「好。」
李燁剛步出破屋，泠九香便進來。瞧見趙競舟坐在榻上，精神抖擻，泠九香懸著的心也徹底落下。
二人寒暄幾句，說起那一日在白絡的後續經歷，趙競舟連連夸贊泠九香驍勇善戰，而泠九香心下萬分贊同，手上卻抱拳自謙。
「要說驍勇善戰，這世間無人能比得上田將軍。」?
「他？」?憶起臨走前田虎多次勸誡自己遠離朝廷、端坐乾洋，趙競舟心生不悅，便擺擺手道，「罷了罷了，不用跟我提他，對了，楊妍可怎麼樣？」
「她一直在威武號上好生待著，我今日早晨才去看過她，想來是不適應遠航的緣故，她臉色有些蒼白。」?
?趙競舟大大咧咧地說︰「沒死就成，不必在乎這些。」
話不投機半句多，泠九香見趙競舟心情不悅，略坐坐便走了。
待正午時分，趙競舟走出屋子出門按壓筋骨，竟遠遠瞧見李燁站在海邊，手里捧著一只羽毛鮮亮的白鴿。?
?趙競舟認識這只白鴿，那是他分配給李燁和田虎在海上的通訊之物，以白鴿傳信，往往比海航速度要快。
趙競舟不動聲色地走過去，瞥見李燁神色凝重，不由得也蹙眉。
「這是什麼？」?他張口便問。
李燁下意識地把信藏在身後，尷尬一笑，「這是臣和田將軍的玩笑話，大王看了唯恐要笑話臣。」?
「拿來。」?趙競舟冷著臉伸出骨節分明的大手。
李燁一向對他唯命是從，可今日卻遲疑了許久才緩緩將信遞給他。
趙競舟詫異地接過信，只消看一眼便火冒三丈，恨不得離開把信撕成碎片。?
「這是田虎寫給你的？」?他怒目而視，又一次查閱信件內容，再三確認田虎的字跡，心中恨意滔滔。
李燁垂眸不語，趙競舟怒發沖冠，把信狠狠撂在地上，大吼道︰「反了反了！他這是要反了！」?
?不遠處泠九香听聞二人似有爭議，連忙走過來，連問怎麼了。李燁沉默不語，趙競舟怒氣沖天，泠九香只好自己撿起地上的信件，只消一眼便震驚萬分，一時說不出話來了。
那信上只有廖廖數語︰倘若大王誓要與朝廷為盟，我縱使斷絕兄弟關系，縱使命令大軍進攻中原，縱使以川海數萬人血染乾洋，也絕不妥協！
?書信的末尾還留有田虎的血掌印，讓人看了不由得心生恐懼。
?「這……這是田將軍的筆跡嗎？」
「我與他相識數年，怎能不知他字跡？縱使不是他寫的，還有人能按著他帶傷的手在紙上不成？」?
?「大王息怒，您舊傷還未痊愈，切不可動如此大氣……」
?「息怒？」趙競舟充斥恨意的目光直射李燁，「若非我今日恰巧看見這封信，你打算瞞我到何年何月啊？」
「臣並無此意。」?
「我看你和田虎一個樣！」?趙競舟指著李燁，又重重喘息幾聲，惡狠狠掃一眼泠九香道，「恐怕你們早就在算計我，利用我，隨時準備背叛我對不對？」
?李燁和泠九香立馬雙膝跪地，泠九香說︰「大王，我和李燁對您忠心耿耿，此心昭昭，日月可鑒。」
趙競舟面色鐵青，雙手負在身後，背過身去，遠眺滄海。
「乾洋……我的乾洋，無論如何我絕不會拱手讓人。」?他低聲呢喃道，「誰若是敢壞我大計，毀我念想，奪我千兵萬馬，我便要他死無葬身之地！」
泠九香和李燁側耳听著，對視一眼，不敢言語，只待趙競舟一聲「起來吧」?，他們才緩緩起身。
「即刻返航回川海，既然他不仁，就別怪我不義。」?
「大王，您……」?泠九香不由得問，「您打算怎麼處置田虎？」
趙競舟冷哼一聲，「重則削去兵權，將他貶于荒島隨他自生自滅，輕則當眾痛打兩百大板。」?
泠九香冷汗直流，這何來輕重，要麼丟人，要麼丟命，看樣子趙競舟此番雷霆大怒，田虎小命不保。
趙競舟拂袖而去，親自命隨從召集眾人登船返航。泠九香手上還握著那封信，李燁走到她身邊，重重握了握她的手。
?「田虎雖然不喜歡我，但他對大王的忠心，我萬不能及。」泠九香說。
「我知道，他與我共事多年，我亦不想讓他出事，眼下他凶多吉少，我卻什麼也無法為他……」?
「別說了，我們要冷靜。」?泠九香遠遠望著趙競舟的背影，沉聲道，「失意憤慨，唯有他一個就夠了，他情緒起伏極大，我們一起登上威武號陪著他，一定要避免多話。」
他默然片刻，忽然道︰「阿九，田虎的事，你千萬別插手。」?
?「難道你要插手？」泠九香疑惑地側頭看他。
李燁沉沉嘆氣，「我若不插手便不再是他的弟兄了。」?
趙競舟雖然惱恨不已，但並沒有馬上集結島上的海盜們返航，只因余下四十五艘戰船未至，而他憤慨一場後深深察覺自己氣力不足，唯恐難以遠渡重洋。于是他重新回到破屋里，強壓不快，每日按時用膳、鍛煉、休息以及服藥。
不過三日，趙競舟的身子骨迅速復。?田虎與他手足情深，那封信責意味著自斷手足以保來日，趙競舟很快便從悲憤中走出並且隱藏起真是情緒，在下屬面前裝作若無其事，泠九香驚嘆于此。
又是半日後，?趙競舟從川海帶出的五十艘戰船皆準備完畢，眾人立刻返航。
?整整五日，趙競舟面色陰沉，莫說吃飯睡覺，就連飲酒時都抿唇不語，臉上毫無笑意。下屬們瞧他如此陰晴不定，紛紛避而遠之，楊妍更是多日來忐忑不安，唯恐他對自己動手，不敢與他單獨見面。
?唯有李燁和泠九香面面相覷，微微嘆氣，爾後緘默不語。
眾人返航用了整整五日。威武號進入川海時，四周島嶼寂靜得可怖。听聞威武號號角聲將至，挨家挨戶門戶緊閉，就連本在街上戲耍的孩童都四下逃竄，如見洪水猛獸。
趙競舟臉色沉靜，目光中毫無波瀾，即將抵達主島時，他才嗤笑一聲。
「田將軍到底有什麼本事，且讓我看看罷。」