陶守將整個人下巴都要跌在地上了，此時才反應過來眼前是何人。
湯圓納悶地扯了扯師父的袖子︰「師父，我跟這憨伯伯有啥子關系？」
明若楠白了眼湯圓︰「沒禮貌，喊陶大叔。」
湯圓撇撇嘴，十分不情願地拱了拱手︰「陶大叔好。」
鄭文山此刻也迷茫了，他剛沒看出這小公子還有來頭啊。姓元？難不成是皇親國戚？
陶守將此刻盯著湯圓，琢磨怎麼看，這年紀也不像是自己的舊識，但這孩子的臉卻說不上來，好像在哪兒見過。
明若楠喝著茶不慌不忙朝徒弟道︰「湯圓，你大名叫什麼，告訴陶將軍。」
湯圓撓了撓頭，小聲在師父耳邊道︰「師父……我忘了……」
剛還四平八穩的明少主听見這句險些把杯子扔出去，她白了徒弟眼，恨不得將人直接踹飛。
明若楠無奈嘆了口氣︰「我這可憐的徒弟四五歲時便流落到西南，直到一年多前才在司達將軍的幫助下，找到了家人。」
「司達？」陶守將眉頭一皺，听見這兩個字，便不禁攥緊了拳頭，「司達叛了……」
湯圓此時極其不合時宜地一拍腦袋︰「我想起來了！我叫元念之！」
湯圓這話說完，不光是陶守將，就連鄭文山都僵在了那處。
「這名字……我記得……」
陶守將身子止不住顫抖，這才想起來眼前的孩子，究竟像誰……
「你是小世子？」
鄭文山問完，陶守將皺眉埋怨道︰「司達……司達為何不告訴我們……」
湯圓抽了抽鼻子，看著陶守將一雙熾熱的眼楮，心里有些不大舒服。他撓了撓腦殼決定好心告訴這個大叔︰「司將軍被元泩殺咯，咋告訴你們吶？」
「湯圓！」明若楠白了眼徒弟，朝陶守將解釋，「陶將軍，湯圓被我慣壞了，不大通人情世故。」
明若楠說著扯了扯徒弟的袖子，湯圓這才不情願地坐在師父身邊。
「陶將軍說司達叛了，您覺得他是叛了誰？起碼他沒背叛端王。」她說著從懷中掏出司達的絕筆信，「這信的末尾，提到了一串名字，司大哥希望我們代他照顧好這些兄弟。」
陶守將掃了眼這信，只看了一半，便已紅了眼圈，直到看見最下面一行正中的「陶謙」二字，他的雙手，止不住顫抖起來。
他和司達，當年都是端王麾下之人，沒承想再得到同袍消息時，卻已天人永隔。
「我不懂，為何京城沒傳出司達的死訊？」
陶謙不懂，可此刻的鄭文山卻懂了︰「他們心虛……」
明若楠三言兩語將莊貴妃利用湯圓對付她一事講了個大概，陶謙縱使再傻，听罷也能明白，為何司達不告訴他們，自己已經找到小世子了。
「我只想問明少主一句，朱大人到底是不是你殺的？」鄭文山終于問出了心中所想。
明若楠搖了搖頭，有些無奈︰「我明若楠若有心殺一人，這人絕無可能離開西南。」
鄭文山和陶謙對視一眼，正在猶豫之際，卻突然有下人來報︰「大人！株洲信使來了！」
明若楠朝鄭文山點了點頭，鄭文山會意，立刻讓手下將人帶來。
「參見大人，黃將軍讓我帶口信給太守大人。」他說著掃了眼堂上之人，有些猶豫。
「無妨，你直說便是。」
事態緊急，信使也顧不上其他，直接掏出令牌道︰「李太守跑了，我家將軍想朝中州借三萬兵馬，共同御敵！」
「這個老匹夫！ 得倒是快！」陶謙憤怒地一拍桌子，「百姓都在，他一個父母官怎可棄城而逃？」
這信使也極其生氣︰「我們現在只有三萬人，對上三十萬人的軍隊，實在毫無勝算啊！」
鄭文山皺眉問︰「開打了？」
信使搖搖頭︰「這西南軍八成有病，也不打，就在門外一會兒唱歌，一會兒喊話的。對了，大人，我們沒箭了，我家將軍讓我再朝您借十萬支箭。」
鄭文山听見這數字身子一栽，求助地望向陶謙。
陶謙嘆氣︰「咱們統共有五萬多箭矢，上哪兒找十萬……」
明若楠朝著著急的信使笑道︰「這箭，我有啊！」
鄭文山和陶謙身子一凜，只見這信使竟然雙眼一亮，激動地望向明若楠問道︰「當真？」
鄭文山和陶謙同時扶額不忍再看。
明若楠溫柔道︰「自然真得不能再真了。這樣，我給你寫個條，你帶著去找元靖拿。」
「那就多謝……」這信使謝到一半，突然覺得哪兒不對，再抬頭時眼珠都大了一圈。他第一反應是想站起來跑，可卻兩腿發軟，努力了幾次都沒站起來。
明若楠笑著拍了拍他的肩膀，問道︰「十萬支箭，夠嗎？要弓嗎？」
「夠……不是……」這人終于努力用刀撐著站了起來。
鄭文山嘆了口氣，朝這信使道︰「回去告訴你家將軍，為了……為了全城百姓，還是早日降了吧。」
陶謙沒應聲，似乎還在猶豫。
「嗐，陶將軍，您就當站隊了唄！我實話跟你們說，那位吃了太多仙丹，早就不大清醒了，您要是想著忠君，那實在太笑話了。因為此時跟我們對抗，忠的根本不是君，而是元泩和莊貴妃。您要是官階再高些，早幾年趕上立儲之爭還得站個隊呢，是吧？」
「我無法判斷你話的真假……」
「那你信得過司達麼？」
陶謙緊緊攥著手中的信，半晌後無奈地合上了雙眼。
「回去告訴你家將軍，中州無論是兵，還是箭，都借不了了……」
而此時此刻，株洲的黃守將看著城中陸續回家的百姓，一時不知該歡喜，還是該發愁。
只因半個時辰前，西南軍突然喊道︰「鄉親們，不用慌張！可以回家等著，關緊門窗，別嚇著孩子！待我們今夜攻破城門，若是不小心砸壞或者震壞了誰家的東西，都可以找我們來討賠償哈！」
黃守將氣得直跳腳︰「他們嗓門怎麼這麼大？」
更可氣的是，百姓們你看看我，我看看你，七嘴八舌商量了會兒，竟然真的陸續拿著大包小包，趕著馬車牛車回家了！
「將軍，西南軍太狂妄了！讓我出去會會他們！」
黃將軍白了眼這不知天高地厚的都虞侯，怒道︰「就你？你帶著咱們所有兄弟殺出去，不用一個時辰都片甲不留了！」
「對，我定然殺他們個片甲不留！」
「我是說你們片甲不留！」黃守將氣得胡子直飛，著急問道，「那求援的去了一整日了，怎還不回來？不是給了他最快的馬麼？」
他話音剛落，就見著城里有快馬奔來，正是去求援的那人。
「如何了？」
這人看了眼城門樓上的將軍，欲哭無淚，忙連滾帶爬地上了城樓。
「將軍……他們……」
「他們不肯借？」黃守將怒得直跺腳，「他們究竟懂不懂唇亡齒寒的道理！」
這人看著將軍的模樣，為難道︰「將軍……他們……他們不是不肯借……是讓我們朝元……朝城外的人借……」