大門一開，他們迅速進了院子，隨後又把門緊緊閂上。這支隊伍不大，看樣子也不過五、六十人，他們蹲在牆根兒下，一個人來到窗檐下伸手輕輕敲響了窗戶。
付永根一家被驚醒了，他悄聲問道︰「誰呀？」
「是我，小楊，大爹開門。」
「是楊連長嗎？哎喲俺那個天呀，可把你們盼來了。」李氏隔著窗口輕聲說著，听聲音就能感受到了她那異常的高興勁兒，她急忙催促著說︰「老頭子開去開門，小楊進來，快進來。」
楊連長和幾個人進屋，李氏問︰「你們累了吧，等著。」李氏對小兒子立國說︰「立國快搬凳子，讓你楊大哥他們坐下歇著。」
「嗯。」立國答應一聲把凳子一個個擺放好。
李氏張羅著說︰「來來，讓大家都進屋里坐下，大娘給你們燒水去。」
「大娘不用麻煩了，我們還有任務，從你這兒落落腳就走。」楊連長看著立國說︰「我早就听立宗兄說過他有個調皮的小兄弟，如今都成大小伙子了。」
「可不是，立宗當兵走那年，他才七歲吧？」李氏一邊燒火一邊說。
立國瞅了瞅爹正和楊連長他們說話，他便蹲在娘跟前說︰「娘，俺來燒水。」
李氏說︰「算了吧，每次燒火你都燒滅嘍。這麼著，你拉風箱就行，輕一點兒拉，別把火全噴出來。」
「哎。」立國答應一聲拉著風箱，母親低著頭在灶堂里添加零碎的柴禾，里面發出「 里啪啦」的輕微響，火苗時兒撲出灶台，火星隨著紛紛亂竄亂蹦，映紅了母親的臉龐。他輕聲對母親說︰「娘，俺跟你商量個事唄。」
母親沒抬頭，依然緊盯著灶堂內，隨口問了句︰「啥事？」
「俺想……想參加楊大哥他們的八路軍。」立國終于說出了口。
母親卻撇了撇嘴說︰「你這樣子也想當八路？人家要你不？再說，你還小呢。」
立國央求著︰「俺都十六了還小？娘，你給楊大哥說說，就讓俺去唄。啊？」
「要說叫你爹去說，俺可不管不了。」
「俺不敢，俺爹又該罵俺了。啊娘，你去跟說，俺不管，反正這次俺就是要跟著楊大哥走。」
「看你這小子，倔勁兒又上來了是吧？」
立國解釋說︰「不是的娘，俺已經老大不小的了，俺應當去外面闖蕩闖蕩，這次楊大哥他們來，正好是個好機會，咱不懂什麼大道理，可俺知道他們路八軍是咱老百姓的隊伍，楊大哥不是說他和俺大哥是一起的嗎？沒準兒時候長了興許還能踫見俺大哥也不一定呢。俺大哥和楊大哥都是打鬼子的，俺也要去打鬼子。」
听到這兒，母親借著火光瞅了一眼立國紅紅撲撲的臉膛，忽然發現兒子確實已經長大了。常言說︰寵頭生慣老生。所謂頭生就是第一個孩子，老生是最後一個孩子。特別是對于最小的那個兒女，更為嬌生慣養，作為咱中國大多數的母親，一般都有這情結。
李氏對于這個小兒子死求白賴地糾纏也是絲毫沒有辦法，只好答應說︰「好好好，等會兒俺去你楊大哥說說，可得說好嘍，人家要是不要你可別怨我。」
「哼，咱先定下，娘可不許拉假，只要你和爹都同意了，他準要俺。」
「媽的，你小子心眼兒還挺多，怕俺不實在你去說吧，俺不去了。」
李氏罵了兒子一句便又向灶堂里添起柴禾來。立國一見忙撒嬌地央求說︰「俺親娘呀，俺說錯了成吧？你快去吧，俺自個兒燒火就行了，去吧。」
「待會兒，沒听見你爹正和你楊大哥在商量事嗎？」母親用燒火棍指了指里屋。
就听見付永根問︰「剛才說你們有任務？待會兒就走？急什麼？你們這是打哪兒過來的？申參謀呢？」
「噢，申參謀另有任務。我們是從山上下來的，走了兩個整宿了，正好路過，在這歇歇腳，等到下半夜，趁天夜要過瀦龍河去安平。」楊連長介紹說。
李氏叫立國給戰士們一碗碗地舀水喝，她看著戰士們一個個疲憊的樣子，心疼地說︰「老是趕夜道，你們一定都很累得慌，你們有任務俺不攔著，我再去做些飯，讓大伙兒吃點兒再走。」
楊連長趕緊攔住說︰「大娘，您千萬別忙活了，咱都不是外人，不用客氣。我們的確有緊急任務。」
付永根問︰「過河去安平？你們知道去那邊的道怎麼走不？」
楊連長不好意思的笑笑說︰「我們初來乍到，對于這一帶比較生，況且又是黑天，不怕您笑話，有的同志一來這里就轉向了，愣說今晚的月亮怎麼到了北邊。今晚來找大爹，就是想讓您指給一條即安全又快捷的道路。您看……」
「俺們這兒離著瀦龍河倒也不算太遠。」付永根一拍大腿說︰「沒問題，俺知道近道，不過也有個幾十里路程。」
「爹，你知道河里哪兒的水深水淺不？」付立國問。
付永根白他一眼，反問道︰「俺不知道，你知道？」
「這可沒準兒，這小子說不定偷偷去過多少回呢？」李氏給楊連長說︰「這小子打小就特別調皮搗蛋，死不听話，他爹為這沒少揍他。俺們這兒離大河也不過十來里地，他和村里幾個搗蛋孩子經常跑去河里模魚洗澡，他爹和俺怕他淹著，就管著他、囑咐他不讓去，他明處說不去，暗地里跑去誰老是看得住他呢？所以說哪里水深？哪里水淺？哪里水寬？哪里水窄？他一準兒清楚。」
楊連長听了笑著向付立國問︰「大娘說的對不對？哪里容易過河你知道嗎？」
付立國一模後腦勺不好意思地點點頭說︰「嗯，俺知道，用不找船，趟水就能過去，嘻嘻……」
「太好了。」楊連長對付永根興奮地說︰「大爹，你不用送我們了，就讓立國兄弟帶我們過河就行了。」
付永根搖頭說︰「不成，還得俺去。他知道在哪兒過河，可他不知道去安平的道路怎麼走近。」
「楊大哥，俺真不知道安平在什麼地方，俺長這麼大就沒出過遠門，這次跟你們走吧，俺想去外頭闖闖。」
楊連長笑笑說︰「我們這次是執行戰斗任務，是去打仗，可不是游山玩水，你把我們送到了河邊，指給我們哪里水淺能趟過去就行了，等我們過河以後你立馬回來。」
「不成。」付立國撅著嘴老不高興地沖外屋的母親說︰「娘，你跟楊大哥說。」
李氏又端了碗開水遞給楊連長說︰「從你們一進家，這小子就一直磨磨唧唧地纏著我，非要參加你們八路軍，讓俺好好和楊連長說說情。」
「好哇，積極參加八路軍這是好事，我舉雙手同意。」楊連長笑呵呵地模模立國的頭耐心解釋說︰「我們這次的任務時間緊情況急，也很艱巨，等執行完這次任務以後，我一定回來接你，在家耐心等段日子，好好听大爹大娘的話。」
付立國苦笑著說︰「行了楊大哥，你別 弄俺了，這次俺就得跟你們走。」
付永根一听皺著眉頭說︰「你楊大哥他們是執行緊急任務，到時候是顧得上打仗還是顧得上你？說不行就不行，你這小東西就是不听說，又欠揍了！」
付立國 嘴說︰「俺知道這個理兒，俺是去當兵打鬼子，又不是去跑著玩，有什麼不行的？」
楊連長掏出懷表看了一下，然後對立國說︰「我不是說了嗎？等這次執行完任務後，一定會回來接你。」
「你不要俺的話，俺不給你們帶路，俺不去了。」
「嘿，這小兔崽子會要挾人了，俺揍死你。」付永根舉手要打，被楊連長幾個人攔住了。
付立國得寸進行、仍不服氣地說︰「不答應俺，打死俺也不成。」
李氏忙說︰「你又不是不知道你兒子的脾氣，致那麼大氣干什麼？楊連長啊，要不就帶上他，你別顧慮俺們，他要參軍打鬼子，俺舍得，只要你們同意，俺和你大爹不會攔著他，就叫他去吧。」
楊連長這下為難了，他又看看懷表對付永根征求問︰「大爹，時間到了，您看這事兒……？」
付永根問︰「帶著他你們為難不？要是他不妨礙大事的話，就讓他去吧，在你們隊伍里好好練練，多學點兒本事。」
楊連長無奈，只好答應說︰「那，您二老在家要保重啊。我會把他帶好的，大爹大娘就放心吧。」
「放心，放心，俺們沒關系，俺盼著你們能多打勝仗，記得常回來看看大娘。」李氏深情說著。
楊連長緊緊握住李氏的手說︰「大娘，我們會的，有機會一定回來。」
付永根和老伴兒給兒子整理一下衣服，李氏讓立國穿上了一雙嶄新的布鞋。左瞅瞅右看看，囑咐兒子說︰「到了隊伍上要好好听你楊大哥听話，不許跟家里這樣調皮搗蛋。」
付立國說︰「俺知道，俺保證遵守隊伍上的規矩，叫俺干啥俺干啥。娘，你注意點兒身子骨。」
「別結記俺們，別想家，去吧。」李氏推了推兒子，轉身去了外屋。
「集合。」楊連長一聲令下，戰士們迅速整裝待發。付永根說︰「跟俺走。」
「出發。」楊連長揮揮手，他們踏著皎潔的月光，朝著瀦龍河的方向奔去……
從此，十六歲的付立國走上了抗日的征途。