人們听到喊聲，所有的人都愣住了，一齊隨著聲音望去。原來，付立強看著保長打了自己的母親，母親又暈倒在地不知道是生死，而自己被捆綁著卻無能為力，嘴巴被堵得結實，喊又喊不出來，他心里又氣又急，又見小弟和保長對罵，那保長氣急敗壞的要向小弟下毒手，他用力掙月兌著，無濟于事，頓時使他急出了一身冷汗。以後他慢慢使勁用舌頭往外一頂，把嘴巴堵著的東西奮力吐了出來。
他發瘋似的叫喊著︰「立國！立國！別搭理他！快去看看娘怎樣了！娘！娘……」
立國扔下菜刀撲過去抱住李氏的頭哭喊著︰「娘，娘呀！怎麼了你？你醒醒呀！」
付永根也急得為老伴兒捶打著後背，過了好一陣子，李氏才緩過來，她慢慢地開始哭出聲來︰「……俺的老天爺呀，你睜開眼看看吧，俺沒法活了呀！嗚嗚嗚……」
李氏坐在地上拉著長聲大哭大叫起來，氣得那個保長來回跺著腳。
這麼一來街坊鄰居們全被吵醒了，誰也不知道發生了什麼事，紛紛來到大街上想一看究竟，結果看見保長帶人正在付永根抓人耍橫，人們看不慣了，全都擠在大門口七言八語地議論開來。有膽大的在牆頭外大聲罵︰「媽的，仗著有權有勢就他娘欺負人家！」也有人說︰「哎！太過分啦，積點兒德吧，當心報應！」
「是誰在外頭胡亂放屁呢？有膽子你給我站出來！」保長沖門外罵了一句，然後又對幾個拿槍的人說︰「既然他家老二跑了，就把他家老三帶走，我倒要看看誰吃了豹子膽敢阻礙咱們辦理公干。哼，帶走！」
付立強被幾個人推推搡搡地往外走去。「立強！」李氏爬起來又摔倒，嘴里哭叫著說︰「俺求求你們了，你們不能把俺兒子帶走哇！」
「娘，娘！別求他們！俺跟他們走，俺會回來的，俺一定要為你報仇！」付立強對父親說︰「爹，把娘和弟弟照看好，俺走了！」
付立強一咬牙轉身隨保長他們走出門外，身後傳來弟弟付立國的呼喚聲︰「三哥！三哥！你記得回家呀！」
付立強漸漸地走遠了……
鄰居們齊手把李氏抬到屋里的炕上，並勸說了半宿，直到天快亮了才漸漸散去了。
付永根和老伴兒就這樣無時無刻的牽掛著身在外面的兒女們，他們悲憤中苦苦等待著，心里總有一種念頭，兒女們會回到他們身邊的。
一晃兩年過去了，小兒子立國都年滿十六歲了，可這日子卻過得越來越艱苦，如今正逢亂世，日本鬼子又佔領了華北的大部分地方，連他們這個小小的衛宋村也不例外，小鬼子和偽軍們也是經常來光顧。
兒女們的命運不知道怎樣了？眼下的時局也更叫他們提心吊膽、擔驚受怕。小鬼子整天介是到處燒、殺、搶、掠無惡不做，付永根一家看在眼里，恨在心頭。
自九一八事變後，小日本更加氣勢洶洶，由于滿洲國成立時，《建國宣言》中即曾表達過凡長城以北關外東北四省均為滿洲國法理領土熱河為滿洲一部份。日本軍隊駐守長城外，佔領熱河直取北平態勢相當明顯，只要佔領了熱河，日軍便可選擇除山海關外更近的道路南下直取北平。
1933年2月21日，在關東軍司令官武藤信義指揮下，以張景惠為「滿洲國討熱軍總司令「，大本營設在錦州，日偽軍總共達10萬余人，兵分三路:北路以日軍第六師團和偽滿洲國軍張海鵬、程國瑞部組成，由通遼出發，攻開魯、新惠、建平，目標赤峰，之後南下承德;東路以日軍第八師團和偽滿洲國軍李壽山部組成，由錦州出發，沿錦朝線(現錦承線)進攻北票、朝陽、葉柏壽，最後向承德進犯;南路由日軍第七師團、第十四師團、騎兵第四旅團和第八師團一部，另有偽軍丁強(李際春)部，從綏中出發，向建昌、凌源、平泉進攻，再向承德進犯。此外，侵佔長城沿線的日軍第八師團一部和駐山海關守備隊組成一個支隊，由古北口出發北上，直犯承德。
針對日偽軍三路侵犯熱河，東北軍也分三路應戰:北路開魯至赤峰一線，由孫殿英部和熱河省軍騎兵第十七旅崔興五部防守，東北義勇軍馮佔海、李海青、劉振東等部協助戰斗;東路北票至朝陽、建昌一線，有黑龍江省軍第十三旅于兆麟部、熱河省軍步兵第三十八旅董福亭部和退入該地區的東北義勇軍李春華、唐聚五部;南路凌源至平泉、承德一線，由東北軍第十六旅繆澄流、第八旅丁喜春、第十九旅孫德荃和黑龍江省軍第十九旅王永盛等部防守。
近代史上所稱的熱河事變，也叫熱河抗戰。發生于時為中華民國中央政府所名義控制，事實上是奉系軍閥所控制的熱河省。熱河省地處長城以北，與遼寧、河北、察哈爾等省接壤，九一八事變後，熱河省成為東北軍殘部以及東北抗日義勇軍的後方基地。
越怕什麼是越來什麼，付永根每天到城里去，看到和听到的一個個消息沒一個不讓他揪心，整個東北淪陷，大兒子立宗至今沒有一丁點兒音訊；如今熱河省又落入了小鬼子的手里，老二和老三也是生死不明，他從心底里發出了一聲聲哀嚎︰兒子們，你們全都在哪里啊！
他不知道什麼是「國家興亡」，更不懂得什麼是「民族大義」，只知道家鄉被小鬼子佔據了，他們就如同畜牲一般到處殺人放火，弄得他家三個兒子在外頭面對生死，老百姓常常逃來逃去，人人沒法生活，家家不得安生。
就在熱河淪陷不久，更糟糕的消息傳進了他的耳朵。1936年，日本華北駐屯軍以卑鄙的手段佔領豐台，將下一個目標定在了盧溝橋。七七事變爆發前夕，北平的北、東、南三面已經被日軍控制︰北面，是部署于熱河和察東的關東軍一部；西北面，有關東軍控制的偽蒙軍8個師約4萬人；東面，是偽「冀東防共自治政府」及其所統轄的約17000人的偽保安隊；南面，日軍已強佔豐台，逼迫中國軍隊撤走。
這樣，盧溝橋就成為北平對外的唯一通道，其戰略地位更加重要。為了佔領這一戰略要地，截斷北平與南方各地的來往，進而控制冀察當局，使華北完全月兌離中國中央政府，日軍不斷在盧溝橋附近進行挑釁性軍事演習，一場暴風雨即將來臨。
1937年7月7日下午，日本華北駐屯軍第1聯隊第3大隊第8中隊由大隊長清水節郎率領，荷槍實彈開往緊靠盧溝橋中國守軍駐地的回龍廟到大瓦窯之間的地區。晚7時30分，日軍開始演習。晚10時40分，日軍聲稱演習地帶傳來槍聲，並有一士兵（志村菊次郎）「失蹤」，立即強行要求進入中國守軍駐地宛平城搜查，中國第29軍37師110旅219團嚴詞拒絕。日軍一面部署戰斗，一面借口「槍聲」和士兵「失蹤」，假意與中國方面交涉。
中國守軍和日軍在盧溝橋激戰，日本派大批援軍，向天津北京大舉進攻。
29軍副軍長佟麟閣，132師師長趙登禹先後戰死。7月，天津淪陷。7月8日早晨，日軍包圍了宛平縣城，並向盧溝橋中國駐軍發起進攻。中國駐軍國民革命軍第二十九軍官兵奮力反擊。團長申仲明親赴前線，指揮作戰，最後戰死。駐守在盧溝橋北面的一個連僅剩4人生還，余者全部壯烈犧牲。
1937年7月7日，日軍在北平附近挑起盧溝橋事變，中日戰爭全面爆發。七七事變」發生後，日本全面侵華，國民黨軍隊節節敗退。整個華北乃至冀中地區淪落為日本鬼子鐵蹄下的一片焦土，冀中人民處于水深火熱之中，里陽縣城里的大小政府官員們紛紛逃跑了。
就在這艱難的時刻，共產***的八路軍及其武裝工作隊奉命深入敵後，在冀中平原上建立起來了一個又一個的抗日根據地，與敵人展開了各種各樣的游擊戰爭。
共產黨來了，八路軍來了，鼓舞了冀中人民的士氣，老百姓這才有了盼頭。也就在這個時候，由呂正操率部于1937年10月14日在冀中平原月兌離國民黨軍，改稱「人民自衛軍」，在冀中平原上樹起了共產黨抗日武裝力量的大旗。
呂正操率部馳騁冀中平原，鑄造了平原抗戰中的傳奇歷史。在這里，冀中軍民創造性地發明了地雷戰、地道戰、破襲戰等方法，開展敵後抗日斗爭。呂正操帶領冀中軍民，依靠這些辦法與敵人斗智斗勇，最終使岡村寧次的「鐵壁合圍」策略徹底破產。
這幾天付永根和老伴兒的心情有些好轉，因為前兩天來了兩個人，一個姓楊，是八路軍的連長，另一個姓申，他現任八路軍某營參謀，他們說和大兒子立宗是拜把兄弟並一起去的東北參加抗日斗爭，當時立宗是他們連長，在一起的時候立宗給他們詳細介紹過家里的情況，並且囑咐他們，不管誰以後路過或者到了衛宋村，一定替他看看二位老人。
熱河戰役後，部隊被沖散了，他們就隨呂正操團長輾轉去了陝西，付立宗帶著一部分人留在了東北。他們也參加過楊虎成和張學良二位將軍發動的「西安事變」，後來他們又跟隨呂團長進入了河北地界。這位楊連長告訴付永根老兩口說︰「我們特意來替立宗大哥看看二老，並順便過來偵察一下這邊的情況，過兩天我們還會來這里。」
這是一個秋夜，天空晴朗，月光明亮，就見一只隊伍悄無聲息地進了衛宋村，他們來到付永根的家門前停了下來，隨後有個人翻牆進了院子，只听大門「吱呀」一聲開了。