一輛綠色的212吉普車拉著付蘭花經過幾個小時的顛簸才到達了部隊醫院門口。陪同她來醫院的有指導員、衛生員司馬聰和熊艷。付蘭花由熊艷攙扶著慢慢來到急診室，一名中年女軍醫為她診斷後，向指導員問︰「你是負責人吧？」
同為「三塊紅」——兩塊領章一顆紅五星，可指導員的上衣是四個衣兜，雖然分不清楚級別高低，但是總能看出是一名干部。因此醫生才沖指導員問了一句。「嗯，我是。」指導員答道。
醫生皺著眉頭並帶有責備的口吻問道︰「她病得這麼嚴重為什麼才送來？」
「這……」指導員很尷尬。付蘭花趕緊解釋說︰「昨晚我才咳……咳咳咳……」
女軍醫不耐煩地對付蘭花說︰「你別說話了。」
指導員問︰「她怎麼樣？」
女軍醫很干脆地說︰「住院。我給她開個病床，你們辦一下住院手續。」
很快，付蘭花住進了內一料。經徹底檢查，醫生告知她的病是感冒引起的嚴重肺部感染。是的，付蘭花最清楚自己的身體狀況了，就在前幾天，她就覺得感冒了，可她並不意，以為扛扛就過去，果不然，這兩天感冒癥狀基本消失了，也精神了許多，可誰知昨晚又突然復發了呢，而這次更嚴重了，當晚發病的那一瞬間，自己簡直就像被扔進了滾燙的油鍋里一樣，渾身難受，有氣無力，手腳卻一點兒也動彈不得。好在葉紅和熊艷來得及時，想想有點後怕。
護士很快為她打上了吊針。指導員臨走時告訴她︰「你要安心養病，班里的事情暫時由葉紅責任。」
「指導員，我……啥時候來接我？」
「就知道你安不下心來。沒事，等你病好了以後，你想在這里休息恐怕人家醫院還不讓呢。所以不要多想，把身體養好再說，對不對？另外個要求，一定要配合治療，听醫生的話。」
「嗯。」此時的付蘭花很像一個小孩子似的，乖乖听著家長吩咐事情。她眼望指導員和熊艷走出病房時，眼里禁不住顯潤了。是啊，當兵三年來，她從沒像今天這樣長期離開過連隊，沒離開過她日夜相伴的小姐妹們和戰友們，更沒這樣離開過自己熱愛的工作崗位。
此時，她躺在病床上，她想起了父母，二老的身體還好嗎？想起了哥哥和弟弟，不知道他們現在在干啥？還想起了她的應翔哥，她和他已經有半個多月不寫信了，他一定很忙吧？真想一下子見到他們，或者自己立馬出現在他們面前。
就在付蘭花閉著眼楮胡思亂想的時候，突然從病房外來一陣腳步聲，到了病房門口便停了下來，緊接著听有人講解說︰「院長，就是這兒，因為是重病號，所以把她安排在這間病房，並有專人負責護理。」
隨後又有一個既陌生又熟悉的聲音傳了進來︰「好的，我來看看。你們有事去忙吧，不用都陪著。」
話音落後，門被推開了，進來的正是院長吳霞和本科室的主任醫生。付蘭花努力地抬了抬上身，嘴角上微微帶出了笑意︰「吳……院長。」
「你別動，好好躺著。」吳霞關切地伏子，並伸手抓住付蘭花的手腕，手指輕輕壓在她脈搏上，稍後問道︰「怎樣？覺得好些了嗎？」
「好多了。」付蘭花問︰「我啥時候能出院？」
吳霞笑了笑對站在身旁的醫生說︰「你瞧瞧這個傻丫頭，剛進醫院就惦著出院。」然後她沖付蘭花幾乎是命令的口吻說︰「好好冶病，先把身體養好再說工作。听到沒？」
「吳院長說的對，沒有很好的身體怎麼能很好的工作？」醫生也這麼勸說，接著她又對吳霞說︰「把她交給我你就放心吧，我們會盡量照顧好她。」
吳霞點點頭，她對付蘭花叮囑說︰「一定要听醫生的話，有什麼事要多請示醫生。」
吳院長親自來探望和關心的小兵住進本科里，何不轟動全科上下，甚至全院都有點兒震動，這倒使全室醫務人員對付蘭花這樣一個小女兵刮目相看，全都認為她必定有更大的背景。盡管這幾天付蘭花說話做事非常謹慎小心，可人們對仍是非常敬畏或者是倍加照顧。別說其他方面，就連一天三餐也是護士和衛生員為她端進病房里。
但她知道，人們對她這麼好全是看在了吳院長的份兒上。她卻不以為然，越是這樣，她感到自己受之有愧。
由于她為重病號，科室里派了一位女護士和一位女衛生員專門負責照顧她起居及日常生活。經過幾天的接觸，她知道了這位女護士名字叫劉平，比她大幾歲；這位衛生員名叫鐘麗華，和她年齡差不多一般大，但性格很開朗活潑。
通過五天的精心治療和調養，付蘭花的體溫基本正常，喉嚨不再那痛了，只是偶爾咳嗽幾聲，總之全體病狀有了明顯的減輕和好轉。病情好轉了，身體也就覺得有了力氣，自然輕松了許多，精神方面也隨之充沛起來。
這天她醫生請示說︰「醫生，我打算去院子里轉轉行嗎？」
但醫生卻說︰「你高燒剛退，身體還很虛弱，不宜運動，等再幾天好嗎？」
付蘭花怎敢不听軍醫的勸說？她只好乖乖的待在床上，可她從來沒有享受過這麼好的待遇，總感覺像是被關了禁閉似的，渾身都覺得不自在。她自己也暗暗自嘲地罵道︰「付蘭花呀付蘭花，你天生的就是命賤。」
劉平護士早就看出她是怎樣也不能安心靜養，于是劉護士想了一個為她打發時間辦法。
她們為付蘭花打上吊瓶以後，劉護士吩咐說︰「小鐘，你先觀察一會兒，如果沒什麼問題，你去圖書館借些小付愛看的書來，免得她心里長了毛毛草似的。」
鐘麗華心領神會，果然不負所望，她到圖書館里借了滿滿一大包書籍，她抱著這些書回來後，她累得氣喘噓噓地對付蘭花說︰「這回不麻煩了，你要是把這些書看完了恐怕人都老的走不動道了，嘻嘻嘻……」
付蘭花驚訝地問︰「我的天呀，你從哪里弄了這麼多書哇？累壞了吧？」
鐘麗華抹了把汗說︰「沒事兒，只要你願意看，我還能借到，咱這兒圖書館里有的是。」
「你真有本事。」付蘭花把這些書翻了一遍，中外書都有︰《紅岩》、《林海雪原》、《鋼鐵是怎樣煉成的》、《誰是最可愛的人》、《野火春風斗古城》、《新英雄兒女傳》、《青年近衛軍》、《呂梁英雄傳》以及《烈火金剛》、《敵後武工隊》等等。可這些大部分她都已經看過了，她挑來選去，最終她拿起了那本《高山下的花環》和《敵後武工隊》，當然，這兩本書也早就看過了，不過，她倒是很喜歡里面的故事和人物。不管怎樣，總可以消磨一些時間，免得老是胡思亂想。
這天她懶懶得翻閱著書，最使她感動的還是這本《高山下的花環》，當她再一次看到題記上的「位卑未敢忘憂國」，又一次觸動了她的心靈。這部以對越自衛反擊戰為時代背景的中篇小說，給人印象深刻的不僅僅是謳歌了軍人浴血奮戰、保家衛國的崇高精神，更在于作者李存葆以嚴峻、深沉的筆觸大膽揭露了軍隊中所存在的不正之風和「文•革」後遺癥，實在令人深思！
這書中描寫道，對越自衛反擊戰前夕，高干子弟趙蒙生通過母親的關系，從軍區政治部宣傳干事調到基層連隊暫任指導員，希望通過「曲線調動」的方式來最終達到回城的目的。這種所謂「掛職鍛煉」的歷練，無論在當時還是現在並不鮮見。正如如今有些公務員把基層工作當作政治前途的跳板，一心想著去「鍍金」，而不是真正意義上的鍛煉，在其位不謀其政，為的只是撈取政治資本，給個人的仕途升遷鋪路。
讓趙蒙生想不到的是，中越戰爭的一觸即發，讓他一時進退兩難。更讓趙蒙生想不到的是，他母親從死尸堆里救出來的、被人喚作「雷神爺」的雷軍長居然絲毫不念舊情，在全軍大會上狠狠地斥罵了他這種欲臨戰月兌逃的不齒行為。
被罵醒後的趙蒙生最終選擇了像戰士一樣去戰斗，維護了軍人的尊嚴。還有那個將門之子烈士「北京」，他「倒在血泊中，身上七處中彈，中的是平射過來的高射機槍子彈，處處傷口大如酒盅，噴出股股熱血……」。當「北京」壯烈犧牲後，才知道他就是雷軍長的兒子。
再就是，副連長靳開來為了給部隊解渴帶班去砍甘蔗被地雷炸死，但死後卻連一個三等功都沒評上，因為他為了戰士們而「違反」了《三大紀律八項注意》。
烈士梁三喜、梁大娘一家的悲慘遭遇，她和兒媳玉秀樸實善良，等等，這些感人至深、可歌可泣的故事和一個個鮮活的人物，足以讓付蘭花眼眶濕潤、感慨萬端……
付蘭花把《高山下的花環》快讀完時，她悄悄地擦拭了一下淚水，剛要繼續往下看時，忽然听見門外有人嬉笑著說話聲，隨後病房的門被人推開了，她抬頭一看，居然心里好一陣驚訝。