書房中。
賈芸刷地站了起來，驚訝道︰「你說賈府早就沒有積蓄了？」
薛寶釵神色嚴肅，點頭認真道︰「八年前，諸多皇子爭奪皇位，當時四王八公一系都站在義忠親王身後大力支持，有錢出錢，有力出力, 招兵買馬，籠絡朝臣，擴充實力。」
「那時候奴家還小，父親和清客談論此事時，並不避諱奴家。」
「奴家听父親說過，薛家那會兒主要出力，通過商路購買各種需要的糧草物資, 而賈家則是將家中幾代人幾百萬兩的積蓄拿了出來支援義忠親王。」
「甚至最後為了使盡全力，賈家還去戶部借了七八十萬兩銀子。」
「可惜最後功虧一簣，皇位由當今聖上奪了去，四王八公也因此元氣大傷。」
「經此之後，父親郁郁寡歡，不久便仙逝了，薛家也因此沒了靠山開始衰落。」
「而賈家這些年為了將之前消耗的虧空補上，不得不染指皇陵建造，當然了，這事兒不只賈家一家參與，四王八公也都參與了。」
賈芸點點頭，心道︰「這就對上了，之前我就肯定秦可卿的父親秦業跟四王八公勾連甚深，沒想到果然如此。」
「只是……秦業貪污的銀子放哪兒去了？是讓賈家保管了？還是自己藏了起來？」
「不過按照先賈珍、賈蓉對秦可卿的態度來看, 那些銀子應該沒放在賈家。」
沉吟片刻，賈芸問薛寶釵道︰「那你先前說關于薛家的諸多隱秘，又是指的哪些？」
薛寶釵遲疑道︰「一是薛家靠山的事。」
賈芸目光溫潤的看著薛寶釵，默默點頭，示意她盡管說。
薛寶釵道︰「薛家因站隊義忠親王, 是以這些年沒人敢做薛家的靠山。」
「當今聖上之所以還未對薛家出手, 蓋因顧忌四王八公，一旦四王八公的障礙被清除之後，薛家肯定也會有被清算的時候。」
「就算如此，內務府和戶部這些年給薛家的生意份額也是一年不如一年。」
賈芸道︰「四王八公眼下還沒那麼容易倒下，至少還能再蹦幾年。」
「倒是薛家的前程就很難說了，眼下當今聖上在位多年，想要收拾薛家，哪怕有四王八公阻攔，似乎也是輕而易舉的事了。」
薛寶釵點頭道︰「就是如此，還有一件事兒比這個更嚴重。」
「什麼事？」賈芸忙問道。
「棺材，一副檣木棺材！」薛寶釵回道。
賈芸驚訝道︰「那副義忠親王用的檣木棺材？」
「夫君知道此事？」薛寶釵驚詫道，想了想，她點頭說︰「也是，這事兒只要有心人，就能知道。」
她深吸一口氣，繼續道︰「那副檣木棺材，是父親當年親自送進京城，敬獻給義忠親王老千歲的。」
現代人認為送人一副「棺材」是罵人，古代並不是。
不說「升官發財」的寓意，就說一副能夠「萬年不壞」的木頭, 本就是「帝王」才能享用。
古代帝王只要一登基，就開始修建陵墓，也會派人四處搜尋上好的棺槨之材。
薛父為義忠親王老千歲送來檣木棺材板，就是預祝他能榮登九五至尊之意。
薛寶釵繼續道︰「後來義忠親王老千歲「壞了事」，沒資格用，于是那副棺材就一直放在店鋪里。」
「如今那副棺材已經成了懸在薛家頭頂的鍘刀，說不定什麼時候聖上就想起來了，這已經成了我們薛家的心病。」
「就算聖上不想起來，這事兒也能被人拿來做文章，攻殲薛家，所以，如何月兌手這塊燙手山芋，成了薛家必須要面對的難題。」
賈芸笑道︰「這事兒沒那麼嚴重，也很好處理，你讓薛大哥找個機會，大張旗鼓的便宜賣給修造皇陵的太監，我想是很容易月兌手的。」
「正好薛大哥在外人眼中是個敗家子，這樣做也不容易引人起疑，同時又能間接向聖上釋放善意。」
「雖說以聖上九五之尊，不一定看得起這份善意，可有沒有這份善意，對薛家來說在關鍵時候卻是能中大用的。」
薛寶釵疑惑道︰「四王八公那些人不會有意見？」
「呵，他們能有什麼意見？你們是賣給太監的，又不是賣給聖上的，所以你們薛家不存叛變。」賈芸道。
「再者說了，他們連皇陵都能去修，就不興薛家賣副棺材板了啊？」
薛寶釵聞言，松了口氣，道︰「這事明兒個奴家回門，就仔細跟哥哥說一下。」
頓了頓，她又道︰「倒是另外一件事，奴家有些忐忑不安。」
「還有什麼事？為薛家找靠山的事？」賈芸疑惑道，然後說︰
「這事兒是不能急的，需要慢慢籌謀，畢竟薛家當初是站錯了隊，沒那麼容易緩解彼此沖突的，因為雙方不在一個面上，薛家是處于被動勢弱的一方。」
薛寶釵搖頭道︰「不是因為此事，而是奴家懷疑當初哥哥在金陵打死人，有可能是別人設的一個局。」
賈芸疑惑道︰「為什麼這樣說？」
薛寶釵分析道︰「最初之時，奴家哥哥犯了人命官司，家里都手忙腳亂，草草的處理了。」
「後來咱們家進京之後，奴家又仔細琢磨了一下，發現此事疑點重重，許多關節都有些說不通。」
「比如？」賈芸問道。
薛寶釵道︰「一是那拐子膽子不是一般的大，要知道薛家在金陵還是有些威望的，別說一個拐子，就是許多官員也不會輕易得罪。」
「但偏偏那拐子不但將香菱先賣給了薛家，轉身又把她賣給了馮家，要知道那些走江湖的素來謹慎，雖為銀子，卻不會放著連命都不要來得罪薛家。」
「第二個疑點就是那名喚馮淵的小鄉宦之子，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日子，長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。」
「他既是鄉宦之子，不可能不知道薛家惹不起，偏他還惹了，同時他又酷愛男風，偏又見了香菱立刻就一見鐘情要娶進家門，還發誓不再娶第二個了。」
「有人說馮公子和香菱有前生冤孽，這話也只能湖弄不知情的人了，馮公子的種種不合常理行為，加深了我對哥哥打死人之事的懷疑。」
「但真正讓奴家開始起疑的是第三點，那就是當初母親寫了信遞到京城求了姨父幫哥哥了結官司，爾後姨父寫信給金陵省應天府的知府賈雨村。」
「按理來說，賈雨村要處理這門官司，隨便找個什麼方法都能處理，偏偏他卻搞些神神鬼鬼，說什麼哥哥得了無名之病，被馮淵的魂魄追索而死。」
「最後哥哥雖說逃月兌了官司，卻成了「死人」，以至于現在薛家的商路和財產都以嫁妝的名義掛在奴家名下的，哥哥雖為嫡子，卻連繼承的資格都沒有了。」
賈芸輕輕點頭，想了想，問道︰「寶釵是在懷疑你哥哥的事是賈府做的局？」
「雖沒證據，但奴家猜測此事跟賈府月兌不了干系，甚至奴家舅舅也在中摻和了。」薛寶釵抿嘴說道。
賈芸沉吟道︰「依你說的這些，此事兒還真有可能跟王家和賈家有關。」
「不過當務之急，卻是要早些將你哥哥已經死了的隱患解決。」
「要不然今後薛家其他旁族前來爭奪家產，那時候薛大哥是個死人，沒資格繼承家產，你又是個女兒家，現在都嫁人了，更沒了資格繼承。」
「到時候薛家偌大的家業，就便宜旁族的人了。」
薛寶釵嘆了口氣道︰「薛家現在就是一塊肥肉，誰都想咬上一口。」
「進京之前，舅舅曾來信索要薛家八成財產，進京之後，姨娘也曾試探娘親，想跟薛家借幾十萬兩銀子應急，說什麼賈家大姑娘在宮里日子不好過……」
賈芸恍然道︰「難怪我之前跟賈赦、賈政、賈珍等人毫無交情，但我考中秀才之後，他們卻突然十分看重我。」
「之先我就一直想不通，雖說我考中了秀才，但對滿門爵位和誥命的賈府來說，是乎還不值得那麼重視。」
「如今想來，他們分明是看重了我跟寶釵你訂了親的緣故。」
說到這里，他笑吟吟道︰「寶釵，如果我所料不錯的話，你們那堂弟堂妹估計就要進京了！」
薛寶釵的堂弟叫薛蝌，堂妹叫薛寶琴。
古代財產不給外姓，除了薛寶釵能夠帶走嫁妝之外，薛姨媽和薛寶釵是分不到的，薛蝌起碼可以分得一份。
所以薛蝌他來是干什麼的？當然是來爭家產的。
薛寶釵抿著嘴，想了想，頷首道︰「夫君所料應該不差，不過他們應該沒那麼快就進京，因為伯母患有痰癥，沒有合理的借口，他們也不好動身來京。」
賈芸笑道︰「借口太好找了，薛蝌長兄如父，你堂妹不是已許配給了梅翰林之子了麼。」
「到時候薛蝌大可借送妹妹進京聘嫁的理由來京，說不定他們還會投奔到你們家住著呢。」
薛寶釵目瞪口呆，想了想，喪氣道︰「他們還真有可能這樣做！」
賈芸微笑道︰「寶釵別喪氣，如今你既然嫁給了我，那麼薛家跟我也是一榮俱榮，一損俱損了，所以我一定不會袖手旁觀的。」
薛寶釵沉默片刻，抬頭道︰「夫君眼下想要庇護薛家，還比較困難。」
賈芸點頭道︰「這話沒錯，是以今年的鄉試，明年的會試，對我和薛家來說就非常重要了。」
「還有等過段時間，我將前往青山書院，借此結交人脈，此行也必不可少！」
他見薛寶釵依舊憂心忡忡，開解道︰「其實薛家說到底只是一戶商家，還不值得聖上出手對付，咱們要防備的恰恰是賈王二家，以及其他的競爭對手。」
「不過賈王二家雖說想要吞沒薛家的財產，但吃相不會太難看，有什麼事不會放在明面上，只會暗中使絆子。」
「至于其他的競爭對手，不知內情的話，肯定會忌憚賈王二家，也不會明目張膽針對薛家，只會利誘薛家商路的管事和薛家族人來引起薛家內亂，從而獲取漁翁之利。」
說到這里，賈芸見薛寶釵臉色緩和不少，于是上前抱著她，微笑道︰「別看薛家內部有些亂，但恰恰亂有亂的好處，不會讓人警惕，這反而對薛家是有利的。」
薛寶釵點點頭，將頭靠在賈芸懷里，柔聲道︰「听了夫君的分析，奴家心里松了一口氣。」
「自奴家父親去後，因哥哥不成器，奴家一直戰戰兢兢，生怕哪天偌大的薛家就灰飛煙滅了。」
賈芸笑了笑，突然想到了什麼，收斂笑容，說道︰
「不過你一定要勸勸薛大哥，千萬別在外面胡作非為，要是他再讓別人做個局，打死了人，到時候薛家就只能任憑別人拿捏了！」
薛寶釵眉頭又皺了起來，薛蟠的性子她再了解不過了，不學無術，性情奢侈，言語傲慢，要不然薛家也不至于衰落的如此厲害。
「奴家總不能用根繩子將他捆住吧？」薛寶釵喃喃道。
賈芸笑道︰「還真能，給他找個厲害的婆娘看著，不就相當于用了根繩子將他捆住了嗎？」
原著中那夏金桂就將氣質剛硬，舉止驕奢的薛蟠壓制的死死的。
不過這也跟薛家那會兒的家底基本上敗落了有關。
有道是錢是英雄膽，薛家錢沒多少了，薛蟠自然沒有底氣跟夏金桂爭鋒了，分分鐘成了軟了氣骨。
不過那個女人太沒底線了，不是個過日子的人。
薛蟠的事兒，兩口子只是稍作商量，卻也沒太過再意。
畢竟對未曾發生的事情，總不能一直想著，那日子還要不要過了？
正說著話，襲人來報，說賈?、翠紅和秀娥三人來了。
賈芸和薛寶釵來到客廳，賈?三人上前行禮。
賈芸向薛寶釵介紹了三人後，又問賈?道︰「?哥兒，不是說讓你們休息麼？今兒過來有事？」
賈?擾了擾後腦勺，不好意思道︰「這段時間在家呆著都快發霉了，咱們幾個拿了芸哥兒的月錢，總得做些事兒，所以今兒就過來了。」
賈芸想了想，點頭道︰「也罷，既然你們閑不住，就去听我娘的吩咐，在隔壁院兒里多開幾塊菜地出來吧！」
賈?三人高興的領了任務，被襲人帶去見卜氏了。
等他們走後，薛寶釵沉吟道︰「這幾個做點小生意還行，可想要經營商路，就上不得台面了。」
賈芸點頭道︰「我也沒想著讓他們去商路發展，眼下對咱們來說，商路上的事都是次要的，關鍵是我要盡早取的功名，之後才好發展勢力，光耀門楣。」
……
鳳姐院。
陽光明媚，鳥語花香，院子里輕風拂來，帶來陣陣涼爽。
王熙鳳倚靠在窗前，看著院兒里的石桌，愣愣發呆。
平兒掀了簾子進來，開口道︰「都站了大半天了，不累麼？」
「老娘的事兒你少管！」王熙鳳回過神來，面無表情道。
平兒癟了癟嘴，說︰「懶得管你，他成親之前邀你去他家，你卻猶猶豫豫，這會子人家都成親了，你想去也去不成了吧？」
王熙鳳轉過身，看了一眼平兒後，走上前用手指戳了戳平兒的額頭，呵斥道︰「又開始你你你，我我我了，你是要反天不成？」
平兒躲了躲，嘻嘻笑道︰「總算是回魂兒了，真怕你成個呆子。」
王熙鳳嘆了口氣，走到圓桌前坐下，倒了杯涼茶喝了一口，說道︰
「府里的事兒千頭萬緒，如今我也只能發會兒呆，想想那個偷心賊，慰藉放松一番了。」
平兒遲疑片刻，上前問道︰「二爺又在你那兒拿銀子了？」
「不在我這兒拿銀子，他憑什麼出去逍遙自在？」王熙鳳翻了個白眼道。
平兒點點頭，不再說話，退到一邊，做起了針線活。
王熙鳳看了她一眼，沒好氣道︰「天天繡荷包，滿櫃子都是荷包，也不見你幫我做幾件像樣的衣服！」
平兒哼了聲，道︰「要做你自己做，跟你做了，你偏愛說東說西，這也不是，那也不是，吃力不討好的事，奴婢才懶得做了。」
王熙鳳被氣笑了，她瞪眼說道︰「你還是不是我的丫鬟？我看你現在倒像千金大小姐了，要不要我來端茶遞水伺候你？」
平兒咬了咬唇，沉默不語。
王熙鳳越加氣憤了，她拍著桌子，橫眉豎眼道︰「跟你說話呢，你……」
這時，外邊豐兒來報，說蓉大女乃女乃過來了。
王熙鳳深吸了口氣，硬生生將火氣壓了下去，起身說道︰「這事兒沒完！」
來到外間，王熙鳳對秦可卿展顏笑道︰「今兒一大早就看到院子里有喜鵲叫，我還在猜今兒誰要來呢，快，咱們坐下說話。」
兩人坐下，秦可卿微笑道︰「府里呆得煩悶，想找人說說話，卻突然發現整個賈府只有跟你親近些，所以就來了。」
王熙鳳笑道︰「呵呵，我剛也在屋里呆得悶，沒事兒就找平兒吵架逗悶子呢！」
這時平兒端了茶過來，沒好氣道︰「合著奴婢就是好欺負，高興的時候女乃女乃教訓奴婢，不高興和時候也教訓奴婢，竟讓你出氣了！」
王熙鳳笑道︰「能當我的出氣包，你就偷著樂吧……」