施禹水卻微笑著遞給他另外一張紙︰「方才那張寫的是上交武器時的名單。這一份, 卻是各人來認領時所記下的。」
白縣令已有所覺, 他接過來直接找到馬強馬青的名字。果真, 馬青名下認領的是鋤頭, 而馬強名下認領的是扁擔。跟他們上交時剛好交換了。
他將兩張紙並列︰「大人，既然衙役都做了登記，馬強就無可辯駁了。」
施禹水照舊微笑, 卻搖了搖頭︰「本官斷桉，總要叫桉犯啞口無言。白縣令，你再喚人去下馬村, 找當日參與打架的人詢問，有沒有人留意到打架的時候馬青跟馬強拿的是什麼武器。只要找到記得馬強手持鋤頭參與打架的人, 即便馬強不認罪, 證據也完整了。」
白縣令點點頭︰「下官這就著人去辦。」
兩天後, 所有的證人都帶來了縣衙, 各人的證詞也都匯集到了施、白兩人手中。施禹水這才下令白縣令開堂審理馬老實被殺一桉。他的官職雖然比白縣令高，但是這里是白馬縣衙。于是由白縣令高坐公堂之上，左側另外給施禹水設了一席座位, 兩任共同審桉。
最先被帶上堂的是馬老四兄弟三人。他們的罪責比較輕, 也很明確，也當堂認了罪。白縣令判他們每人杖二十、苦役一年。
三人都叩頭認罰。馬老四還補充了一句︰「小人有眼不識泰山, 冒犯了大人, 該受此罰。只是小人的弟弟死的冤枉，還望青天大老爺給他報仇。」
白縣令點頭︰「本縣既是一縣父母官，治下每一個百姓都是本縣的子民。馬老實亦是。」他按照跟施禹水事先商量好的, 將這三人上了枷，帶到西側耳房中听審。
跟著才是正式開始。
馬強先被帶上堂，下跪磕頭之後，白縣令板著臉一拍驚堂木︰「馬強，本縣問你，十月二十一日上橋村與下馬村聚眾斗毆，你可是參加了？」
馬強點點頭︰「草民參加了。是草民的鄰居老實，他說自己打水時，被上橋村的人拿石頭砸。他不過是還手打傷了人，上橋村居然就糾結了一群人來打架。這分明是那上橋村看不起我們下馬村的人，草民自然要跟他們斗出個輸贏來。」
白縣令臉色一寒︰「本縣只問你是否打架，你不必多言。本縣再問你，當日打架，你所持的是何種兵器？」
馬強坦然地說出了「扁擔」一詞。
白縣令听他這樣說，當即命令一名衙役將當日收繳兵器時所做登記拿出來，指著上面的記錄問道︰「你既然是手持扁擔，本縣命人收繳武器時，你的名下為何記載的是鋤頭一柄？」
馬強不但不慌，反而笑了起來︰「大人，草民馬強，跟馬青的名字讀音相近，想是差爺記差了。」
白縣令一愣，怒上心來︰「豈有此理！」
他正要發火，忽然注意到施禹水在一邊輕輕擺頭，連忙請他問話。
施禹水一開口就鎮住了馬強︰「方才白縣令何曾提到過馬青的名字？馬強，你是怎麼知道你的記載是跟馬青的記載弄錯了的？」
馬強頓時語塞，支吾了半天也沒說出個所以然來，只反復說一定是差爺弄錯了。
白縣令見狀，冷笑一聲︰「你這刁民，這兩天想是在牢里說服了馬青，想合伙來蒙騙本縣？看來本縣不把證人擺在你面前，你是不會承認的了。」他吩咐再帶一名下馬村的村民馬齊。
馬齊上了堂，自稱是馬強家另一邊的鄰居，當日打架他也在場。
白縣令便問道︰「馬齊，你還記得打架那天馬強拿的是什麼做武器的嗎？」
馬齊點點頭︰「草民記得。馬強哥出門的時候拿的是扁擔，跟草民一起出的門。不過馬強哥說，打架需要的人多，他去把馬青喊上。草民就跟他分開走了。後來見到馬強哥跟馬青一起去打架，馬強哥手里拿的卻是鋤頭了。馬青手里是扁擔。」
白縣令再問︰「打架死了人，本縣派人前去調查，收繳了你們手中的武器。你還記得馬強上交的是什麼嗎？」
馬齊再點點頭︰「記得。打架的人拿的多半都是長棍類的，扁擔，竹杖。鋤頭雖然柄長也能做棍子用，不過它一頭有鐵東西，打到人會傷得重，所以拿鋤頭的人不多。後來大老爺要收繳草民們打架用得東西，差爺是分開收的，鋤頭交給一個人，扁擔交給一個人。」
「草民家里的扁擔正好在前幾天斷了，出門打架拿的就是鋤頭，正好跟馬強哥一前一後交給差爺。草民親眼看著馬強哥交了鋤頭，還奇怪他出門明明拿的是扁擔，難道去了馬青家一趟順手拿了他家的鋤頭來使？」
馬強突然搶上前一步，把馬齊撲翻在地上︰「我平時哪里得罪過你？你要這樣陷害我？」
白縣令連忙命人將他拉開，又叫人去看看馬齊受傷了沒有︰「可要郎中來診治一番？」
馬齊回頭「啐」了馬強一口，滿不在乎地笑著說︰「草民一個粗人，平日里也少不了磕磕踫踫的，哪里能都看郎中？」
他接著換了一副義正嚴詞的樣子︰「馬強哥你說我陷害你？我說的不過是我看見的，要是你沒做什麼，我想說都沒得說吧？這也叫陷害？」
馬強卻忽然大喊起來︰「大老爺，馬齊跟我有仇，他說假話陷害我！」
白縣令很感興趣地問道︰「馬齊與你也是多年鄰居，能有什麼深仇大恨，還要謊言害你？」
馬強卻不肯說了。
馬齊大笑起來︰「馬強哥，你說呀。你這人就是這樣，敢做不敢認。」
施禹水沖白縣令使眼色，低聲道︰「莫節外生枝！」
白縣令了然，再次拍響驚堂木︰「公堂之上，豈容你等喧嘩？馬齊，你先退下吧。」
他又吩咐再帶人上堂，馬強一見來人就驚訝起來︰「娘子？你怎麼也被抓來了？」
馬強渾家田氏低著頭輕聲說︰「大老爺叫了幾個差爺去家里問話，娘躺在床上都听見了，知道你打死了人還栽給傻子，叫奴家來衙門作證。」
馬強痛哭失聲︰「娘怎麼能這樣害我，我這不都是因為娘嗎？」
田氏也哭了起來︰「娘說，奴家要是不來說明，她寧可死。娘說，早先你害的傻子沒了婆娘，她好說歹說叫你照顧他。馬老實一家是惹人厭憎，可他們說到底也只是耍耍橫，你這可是殺人。」
白縣令在堂上高聲稱贊︰「好一個深明大義的老婦人！」
施禹水听了這話暗自搖頭，世上有幾個人能大義滅親？這老婆子自己是深明大義了，卻沒想過兒子的殺人罪嫌坐實了很可能會被處斬？她年事已高，為了一個大義的名聲，落到自己沒了兒子、兒媳沒了丈夫、孫兒沒了父親，值得嗎？
他仍在思索，白縣令已經開始向田氏問話了︰「堂下婦人，還不快將馬強殺害馬老實一事從頭說來！」
田氏拭著淚嗚咽道︰「回大人的話，奴家當真不知道丈夫在外面做了什麼。只知道家里的事。」
白縣令被她的話噎了一下，氣勢稍稍減少，很快又振作起來︰「那便把家中諸事一一說來。」
田氏慢慢地收了淚︰「那是二十一那天。婆婆早上發了病，偏家里邊最後一劑藥也煎了吃了。郎君就去郎中那里抓藥，回來卻說沒抓到藥。郎中說郎君欠了不少藥錢，他做郎中也是要養一家子老小的，實在不敢賒藥給郎君了。」
「婆婆就說，她這病也好些年了，一時不吃藥也沒事。郎君在屋子里哭，說那棵棗樹要是沒有被砍，賣得錢給婆婆抓藥還有剩。都怪那馬老實家太霸道，連鄰居情誼都不顧。」
「才說了這話，里正就來了，說是馬老實被上橋村的人欺負了，要找人去打架。奴家想，郎君既然對馬老實不滿，索性就不要去幫他打架了。郎君卻說，心里難受，在家憋得慌。他抓起扁擔就出去了，奴家只得自己在家照顧婆婆。」
「打完架回來，郎君沒把扁擔拿回家，還拿了家里生銹的鋤頭又出去了。奴家攔著他不讓他再去打架，郎君才說，這鋤頭是馬青要借去用用的。後來奴家才听說打架時候打死了人，死的就是馬老實。那鋤頭過了兩天郎君又自己拿回來了，已經磨過了。」
白縣令點點頭︰「這跟馬青的證詞就對上了。」他再次詢問馬強︰「你可還有什麼分辨的？」
馬強自知大勢已去，頹然倒地︰「早知做娘的如此，草民何必辛苦說動馬青替草民頂罪？」
他垂頭喪氣地說道︰「草民認罪。草民因棗樹那件事對馬老實懷恨在心，一直在找機會想報復他。遇到這次打架，草民臨時起意用自家的扁擔換了馬青的鋤頭，趁著混亂，用鋤頭打死了馬老實。沒等草民把鋤頭還給馬青，差爺們就把打架用的工具都收走了。」
「草民知道那鋤頭上肯定沾了血，又哄著馬青下地鋤草。草民故意把自家生銹的鋤頭借給他使，就是要他磨鋤頭。然後草民又趁著他磨鋤頭的功夫，故作不小心在他背後拍他，把他的手撞到鋤頭刃上弄傷了。」
白縣令看看施禹水︰「大人，你看這？」
施禹水示意他把馬青也帶上來當堂詢問，好讓文書記下筆錄畫押。
到牢里提馬青的衙役一路奔跑著回來了︰「大人！不好了！不好了！馬青出事了！」