吳沐的岳母？施禹水慢了半拍才反應過來，好像正是岳父唯一的親生姐姐？
王二已經先敲了門, 開門的卻是曹氏︰「大官人回來了。」
曹氏剛打了一個招呼就看見旁邊穿孝的吳沐︰「這不是吳大官人嗎？這是誰的孝？」
施禹水解釋道︰「是娘子的姑母去了。」
曹氏忙請人進門︰「大娘子回來了沒多會兒, 剛吩咐了王大把下河村的幾位老丈送回去。」
施禹水卻先回頭, 問明了吳沐的渾家張氏還有兩個孩子還在吳家等候，便讓吳沐去別家報喪︰「我已經知道了, 一會兒就帶著娘子過去。哥哥嫂嫂不用找車了，跟我們一起去鎮上就行了。」
吳沐頓了頓︰「城里只有妹子妹夫這一家。李家外祖父母都已經沒了, 這門親戚就再也沒來往過。」
施禹水便叫他回去收拾好, 跟嫂子和孩子等著自家過去接他們，然後才回到院子里，徑直吩咐王二去置辦些白事用得上的東西, 雇一輛大車。
王二應聲去辦, 施禹水回到屋里把喪信告訴給淑娘。
淑娘一听吳桃去世了，先嘆了一口氣︰「爹只有姑姑這一個活下來的胞姐，不想如今也沒了。」看看自己身上的衣服不夠素, 另尋了一件換了。
夫妻兩個帶著王二跟春花坐車來到吳家小院，載上哥嫂、兩個佷兒往太平鎮去了。
張氏沒了親娘, 原本傷心的緊, 只是當著施禹水這個做官的親戚面，不敢放聲大哭, 只能抱著小兒子低頭抹淚。
小兒子還不到三歲，正是懵懂無知的時候。看著娘掉淚，還當是好玩，咧開小嘴笑了起來, 又伸出小手在娘的臉上亂抹。
淑娘便開口勸嫂子節哀，又問怎麼沒請李家的人。
吳沐抬頭看看淑娘，勉強回答︰「李家人只認妹妹是親戚，從來沒有主動跟我來往過。」
淑娘沉默了，外祖父母早已去世，舅舅也早就沒了。三代以後親戚都不親了，何況吳沐只是過繼來的哥哥？舅母只願意跟自己來往，也怨不了她。只是兩個表弟都是讀過書的，二表弟還要科舉，這樣絕情會不會對他有什麼影響呢？
另一邊的施禹水打量一番吳家四人的孝服，頓時皺起了眉頭︰「嫂嫂，你怎麼叫哥哥穿這樣大孝？這不是該給出嫁的姑姑穿的重孝，兩個佷兒的也過了。」
張氏愣了一下︰「這個，我也不知道該穿什麼孝。我爹派人來報喪的時候，送來了孝服，我也沒看就叫大家都穿上了。」
施禹水想了一下︰「鄉下人辦喪事只求一個孝字，越是重孝越好，其實朝廷有明確的規定。我如今做官，若是不當面指正了，也算一個把柄。回去之後快改了罷。」
張氏跟吳沐對視一眼，都不說話了。
淑娘打起了圓場︰「哥哥嫂嫂別生氣，郎君不是挑你們的禮，只是既然朝廷定出了規矩，就該按著朝廷定的規矩來。」
張氏這才小聲回應︰「我知道了。妹夫把我們該穿什麼孝都說明白了吧。」
施禹水想了想︰「嫂子是姑母已經出嫁的女兒，應該比三年減一等，服一年孝。雖說姑母是哥哥的岳母，但是哥哥已經過繼到岳父膝下。從岳父這邊算起，哥哥為出嫁的姑母應服大功九個月。兩個佷兒不管是從外祖母還是從祖姑母算，都只用服三個月的緦麻。孝服上，嫂子是粗麻布，哥哥是細麻布，佷兒們用熟麻布。」
經過這一打岔，張氏也沒了哭的心思，正好小兒子犯困，遂抱著哄他睡覺。
太平鎮上，張家油磨坊擠滿了人。吳桃生了三子三女全部養大成人成家立業了，這三子三女又有了二十幾個孫輩，還有些孫輩也有了子女。
光是這麼多人烏泱泱地擠在張家，就把吳桃的丈夫張老頭吵得頭疼，另外還有吳家酒樓的人跟著摻和，整個場面極度混亂。
施禹水下車見到這樣情形，又皺起了眉頭︰「這麼鬧騰，不是個辦喪事的樣子。」淑娘也嘆了口氣，不知道姑姑的靈見到這般吵鬧是喜是憂。
張家人過來迎姑女乃女乃跟姑爺，張氏忙介紹了施禹水的身份是母親娘家佷女婿。
張家人也知道吳桃有個嫡親的佷女嫁給了當官的，當即上來巴結。張氏帶著丈夫跟孩子先去換了合適的孝服，然後守靈去了。
施禹水領著淑娘親自到靈前上香，又向張老頭道惱︰「姑父寬心些。」
主持喪事的是張老頭的弟弟，施禹水吩咐找到他幫襯，春花也跟著過去了。
這時靈堂外面還在吵鬧，施禹水皺著眉頭過去問怎麼回事。卻見大吵大鬧的正是吳沐的生母蔣氏，正在大聲嚷嚷說自己的兒子是吳桃的女婿。
淑娘循聲過來，嘆口氣上前分說︰「三嬸，又是你來鬧騰。哥哥過繼當初三嬸也是同意了的，過後三番兩次地吵鬧又圖的什麼？虎毒不食子，哥哥都被你告到衙門里去過了，你還能說他是你兒子？再說了，這是姑姑喪禮，死者為大，三嬸連這個道理都不懂了？」
蔣氏一見淑娘氣勢就泄了，自己嘟囔幾句，灰 地離開了。大表姐張大美剛才躲在眾人後頭，見蔣氏走了才過來跟淑娘說話︰「還是妹妹說話管用。」
淑娘避開人群低聲問她︰「姑姑雖然是吳家人，可從曾祖父輩上就是兩家，算起來三嬸跟姑姑根本不相干。她來做什麼？」
張大美也低聲說︰「酒樓最近生意又差了些，分給各家的利潤也少了。三嬸最近一段時間都神神叨叨的，每天不做事，到各家去晃悠。飯點也不走，等著招呼她一起吃飯，然後一吃就是三大碗。」
「鎮上有紅白事，她也總是搶著去湊熱鬧。這不，我原說只我帶著男人孩子回來，她非要跟著來，攔都攔不住。」
淑娘覺得難以置信︰「姐姐是說，三嬸蹭飯？給自家省口糧？至于到這個份兒上嗎？」
張大美搖搖頭︰「都說她就是為了一頓飯，誰也不知道她怎麼就變了現在這個模樣。」
淑娘算算三嬸的年紀，似乎也過了更年期啊。她想不透怎麼回事，只得跟張大美說不管她。
施禹水也走了過來，淑娘忙丟下表姐過來問丈夫︰「李家的兩個表弟，跟姑姑出沒出五服？」
施禹水點點頭︰「已經出了。不然早在哥哥說城里只我們一家親戚，李家跟吳家來往少的時候，我就該叫哥哥去李家報喪了。算起來的話，若是舅舅還在世，姑姑跟他是表姐弟，彼此還算服親。姑姑嫁了，舅舅去了，李家跟姑姑徹底遠了。」
淑娘這才放心︰「二表弟還要科舉，這些禮節上還是要多注意些。」她頓了頓又低聲問自己該服什麼孝，如今她跟丈夫一樣，都只在腰里系了一條白布。
施禹水搖搖頭︰「你若是未出嫁，該跟哥哥一樣服九個月大功；或者若是姑姑從未出嫁，你也是九個月大功。如今嘛，你沒有孝。」
淑娘愣住了︰「可姑姑不是我親姑姑嗎？又不是外人。」
施禹水耐心地解釋︰「在室女可以當做男子一樣，出嫁之後變作外家，禮節就減了。姑姑如今是張家人，你是施家人，施家跟張家算是間接姻親，事實上完全是兩姓人。你忘了，當初岳父沒了的時候，你都只需要服孝一年，那還是生父呢。」
淑娘默默地點點頭，出嫁了感覺像掉價了一樣，這一點她始終不習慣。
正像施禹水所說的那樣，施家跟張家沒有關系。
當天晚上，張老頭的弟弟就來找施禹水，委婉地說自家親眷都安排不下了。施禹水會意，叫王二去包下鎮上的客棧，帶著淑娘住進了客棧。
淑娘這才苦笑起來，原來人家是真的沒把自己當做正經親戚來往，那自己還在這兒糾結個什麼勁兒？
第二天，施禹水就帶著淑娘回到了縣里，只等著頭七的時候再去給吳桃燒紙就罷了。
縣里人家很快就知道了施大官人又回來了的消息。
最先找上門的正是李家兩表弟，李立跟李壯。李立為的還是周順的事，怕自己一個人不夠，特意拉上弟弟來做說客，想叫周順能夠平安月兌身的。
施禹水听李立說了來意，就搖起頭來︰「表弟，我只能說，我不追究周順，我還會替周順向大理寺的大人求情。只是大人如何決斷，不是我能干涉的。周順會不會有事，會不會丟官，真的不是我能決定的。你話里的意思卻是在為難我。」
李壯一直不開口。一邊是嫂子娘家的姻親，一邊是表姐的丈夫，孰輕孰重他自有計較。他還娶了施家女子為妻，心里自然是向著施禹水的。何況整件事完全是周順自己鬧出來的？他覺得哥哥從商之後，已經逐漸喪失了讀書人的本分，變得唯利是圖了。
李立的確變了。他認為施禹水不肯盡力︰「小弟想著，姐夫若是動用三皇子的關系，一定能做到的。」