施禹水止住了腳步。
公差一抬頭，也看見了淑娘, 不由笑了起來︰「施大人的娘子真是賢惠能干啊。」
淑娘仔細一認, 這個公差正是當初在安化縣時自認是為首的那一位。
他如今的態度跟當初相比可好了不少，難道這一路上發生了什麼事？接下來的事驗證了淑娘的想法。
施禹水先對淑娘點了點頭, 跟著又向公差說道︰「多謝劉大哥這一路的照顧，請劉大哥先去見老大人回話吧。」
公差帶著手下走了。淑娘很想叫住他問一句︰當初自己跟丈夫說一個字, 他都說是怕串供，怎麼如今就敢大咧咧地把自己放進來見丈夫說話了？幸而她的理智還在, 只默默地看著公差跟門子寒暄之後離開了。
施禹水仍舊不疾不緩地指著一間屋子, 說自己目今就住在那里，叫王二把鋪蓋送進去鋪好。
淑娘見已經沒了外人，忍不住快步走到丈夫身邊, 喚了一聲︰「郎君！」
施禹水像是早已料到一樣，伸開手臂把淑娘抱在懷里。
兩個人擁抱了好一會兒, 淑娘才掙月兌出來, 回頭望了一下。門口的兩個門子都變成了面朝外站著，王大跟春花也消失了。
她的臉頓時紅了起來, 自己這般急切, 叫人看了笑話。
施禹水笑了笑，拉著她回到屋里。
王大、王二、春花三人都在屋里，鋪蓋已經鋪好, 包袱拿出來擺在床頭的小桌子上。小桌上還有燭台、火柴、鏡子等。
一見淑娘跟在施禹水身後進來，王二先就要跪下。
不想施禹水突然開口︰「你們三個先到外面守著門，我跟大娘子說說話。」
三人你看看我、我看看你, 很快都出去了，春花還貼心地帶上了門。幸而這屋子也跟普通的房子一樣有窗戶，六月的大熱天，窗子自然都開著。即便關了門，屋里也仍舊是一片光亮。
施禹水再次把淑娘抱在懷里︰「娘子！」
淑娘的心跳的很快，但是說出來的話卻煞了風景︰「郎君，我看你這一路上跟公差處得還行，應該已經知道你是被周順給告了吧？」
施禹水一腔的情誼被撲滅了一半，不過他也想到自己目前還算是身陷囹圄，遂拉著淑娘並排坐在床邊︰「娘子也知道我總貼身帶著幾枚金葉子，那天不是智清辦喜事嗎？我穿的衣服袖子里又塞了不少碎銀子。這一路上打尖住店都是我花錢，好酒好肉地供應。沒幾天那幾個公差就跟我稱兄道弟了，我趁機就問了出來。」
淑娘點點頭︰「錢花對了地方就行。」她指著小桌子上的包袱告訴丈夫︰「這里面春花說是裝了約莫百兩白銀，郎君拿著只管用。」
施禹水笑道︰「娘子是叫我收買公差嗎？」
淑娘想了想，搖了搖頭︰「也不算是收買公差，不過俗話說是‘閻王好見，小鬼難搪’。不把這些當差的大爺們打點到了，我怕郎君見到大理寺的大人之前受磋磨。」
施禹水笑著在淑娘臉上親了一口︰「我路上不是已經把他們都打點到了嗎？」
淑娘表示不認同︰「帶你回來的公差，未必是在大理寺里面為難你的公差呀。反正小心無大錯。」
她頓了頓才說了自己的布置︰「我一打听到是周順告你，立刻就明白大約為的還是王二嬸的遺體那件事。長社縣王二叔跟王二嬸的婚書我叫王大給抄了一份出來，下河村的里正、還有幾個王家的老輩人我都帶到京里來做人證了。」
「為了以防萬一，我叫智清跟水谷去蘇州了，他們兩個還沒回來。我怕你路上受罪，到了大理寺又沒有證據月兌身，就沒等他們兩個從蘇州回來。」
施禹水點點頭︰「公差跟我說了之後我也是這個想法，有王二他爹娘的婚書跟當年的老人作證差不多就足夠了。周順此舉出一口氣的意圖更多。」
淑娘想了想，把臨行前王大找自己說過的話也告訴給丈夫︰「早先呢，我是一萬個不希望郎君給那個周順求情的。不過王大找我說了之後，我才想著這件事總要有個善後的法子。」
「一來王二跟咱們家的時間長，他的性子郎君也知道。周順怎麼說都是王二的親弟弟，郎君若是做得太絕，當下可能沒什麼，日子長了難免會讓人覺得寒心；二來，郎君月兌身之後出面為周順求情，還顯得自己寬宏大量，能搏一個好名聲。」
施禹水又點點頭︰「這個我也想到過，除非上了公堂周順信口開河偽造證據，不然我總要顧忌官聲的。他告我可以說是年輕氣盛，我若也得理不讓人，就顯得錙銖必較、為人刻薄了。」
淑娘見夫妻完美達成共識，不由也笑了︰「原來郎君跟我的想法又湊到了一處。」
施禹水再親了她一下︰「那是自然。」
春花突然敲了敲門︰「大官人，大娘子，差爺過來了。」
施禹水迅速放開淑娘，過去開了門︰「原來是劉大哥。」
姓劉的公差笑嘻嘻地進了門，拿眼在屋里一 。淑娘卻在丈夫起身後迅速把桌子上的包袱收到了床側的被子底下，也走到丈夫身邊向他施禮，感謝他一路上關照丈夫。
劉公差受了禮，這才笑著告訴施禹水︰「施兄弟，老大人說要見你。」又把眼楮在淑娘身上掃了一圈︰「還有施娘子。」
淑娘驚愕起來︰「老大人要見我？」她看看丈夫，見他不像知道的樣子，便轉向劉公差︰「劉大哥，不知道老大人為何要見我？」
劉公差搖了搖頭︰「我去稟告勞大人說施兄弟到了，勞大人開口就問我施娘子有沒有在。我一想，施娘子確實在呀，就說了。勞大人就說要見你們夫妻，至于為什麼我就不知道了。好了，不管怎樣，勞大人等著呢，你們快跟我來吧。」
施禹水忙向他說道︰「娘子身邊向有女使服侍……」
劉公差很豪爽地大手一揮︰「那就帶上女使。不過你這兩個小廝就留在這里吧。」
夫妻兩個帶著春花跟著劉公差進了大理寺正門——大堂跟縣衙的大堂差不多形制——轉進了後堂，一位五十多歲、身著官服的老人正在喝茶。
劉公差先上前一步行禮，又指著施禹水和淑娘向老人介紹︰「勞大人，這位就是前安化縣令施禹水跟他渾家了。」
那位勞大人放下茶碗，笑眯眯地看向施禹水夫妻。
夫妻兩個連忙跪下︰「見過老大人。」
劉公差一路上提到大理寺卿時都說是「勞大人」。施禹水只以為是這位大人乃是大理寺最高長官的緣故，所以被眾人喚作「老大人」，也就沒有問過他的姓氏。此刻見禮，自然而然地也喚起「老大人」來。
這位勞大人像是對施禹水的想法了如指掌，他開了口的第一句話就是︰「老夫姓勞。」
施禹水跟淑娘面面相覷，忙再次磕頭︰「見過勞大人。」
勞大人這才叫他們兩個起身入座，施禹水再三打躬作揖地推辭不敢。勞大人不耐煩起來︰「你這做官的反倒不如你家娘子有魄力，老夫叫你們坐就坐，羅唆什麼？」
施禹水戰戰兢兢地坐下，淑娘在他身邊也坐了，猜測這位京中的大人怎麼連自己都知道了。
連劉公差也撈了個座位坐下，春花立在淑娘身後。
勞大人大約是個急性子，很快就再次開口了︰「老夫與吏部的李大人是至交好友，昨天從他那里听說了一個小桉子。」
施禹水用目光詢問淑娘是不是知道些什麼，淑娘茫然地搖頭︰自己是真的不清楚怎麼回事啊。
勞大人看到了他們兩人的互動，大笑起來︰「吏部是管著官員升降的，李大人兩個月前才任命了一個新科進士做安化縣令，昨天就接到了渭州知州的公文，當即把那個安化縣令貶了職。怎麼，施娘子這下該知道了吧？」
淑娘臉紅了起來，她站起身向勞大人行禮︰「小女子出口無狀，又得理不饒人，惹勞大人笑話了。」
施禹水驚奇地看向淑娘︰「娘子，你做了什麼？」自己前腳走，娘子後腳把新安化縣令給扯下來了？這是什麼速度？
勞大人又笑︰「施娘子，不如你自己講，也叫老夫省點口舌？」
淑娘再次行禮，小聲把辛縣令口口聲聲的說什麼「施縣令觸犯國法理當受罰」、「孺人要想個後路，自己只有一個妾、另一個位置留待孺人」，結果惹惱了自己，到州衙告他「不忠不孝不仁不義不禮不智」等罪名的事說了一遍。
施禹水目瞪口呆︰「娘子，我怎麼從來不知道你也有這般利口？」不過，告得好啊。
淑娘紅著臉搖頭︰「郎君不要取笑我了。」
一邊的劉公差也覺大跌眼鏡，上下打量淑娘︰怎麼也想不到，就是一個嬌滴滴的小娘子，只憑著幾句話就輕輕松松地把跟她丈夫平級的縣令給扳倒了。