淑娘第一反應卻是孫氏是個傻子︰「我怎麼覺得孫太公的女兒更叫人不舒服？自己親爹娘，丈夫家說不叫自己見, 就真的不去見了？怎麼都該找機會出門, 回家一趟看看爹娘的吧？就算是她被丈夫家苛待了，跑回娘家去求助總可以啊。除非她是被宋家給鎖了起來, 不能行動。」
施禹水嘆了口氣︰「這都是細枝末節的東西，現在的關鍵是我不知道從何下手去查。不至于直接派人去宋家搜查吧？目前宋家的說法勉強是能站得住腳的。」
淑娘問道︰「郎君不是說, 劉郎中懷疑自己診病的那個不是真正的孫氏嗎？不能借這一點到宋家去搜查嗎？」
施禹水搖搖頭︰「劉郎中並不認識孫氏，他只是說, 現在想想似乎年紀不大對。可這也是三年前的事情了, 宋家說一句劉郎中人老記性差，肯定是記錯了，我還是拿他家無可奈何。」
淑娘低著頭又想了半天, 突然抬頭正色問道︰「郎君，你是男子, 你說, 一個男人能在什麼情況下，把一個新進門的妾看得比妻還重要？這個男人的爹娘還都沒有什麼意見？這個妾該有什麼通天的本事才能做到這一點？」
施禹水看著淑娘︰「娘子的意思是？從宋家齊的妾劉氏身上著手？」
淑娘點點頭︰「我猜想是劉氏並不是在宋家齊要納妾的時候恰好出現, 恐怕他們之前就認識。不過一個大戶之子, 一個只是佃戶之女，想要結親不大可能。正好孫太公只有一個女兒，家里又有萬貫家財, 兩家門當戶對……」
施禹水面色嚴峻起來︰「等孫氏的嫁妝到手，借口生病把她看管起來，再把劉氏納進門來。因為宋家齊已經遵從父母之命成親, 納妾而已，爹娘自然就不在意了。不過孫太公家還有一半家產，宋家齊爹娘舍不得這上百傾地，叫兒子留著孫氏的命，等著孫太公死了好接收家產？」
淑娘再點頭︰「我想到的也就是這樣了，不過還是想不明白孫氏為什麼不能回家求助。她出嫁的時候不是也有陪嫁的下人嗎？就算下人期滿會放了身契，孫太公嫁女大約也不會找那快期滿的做陪嫁，自然都是新簽的契。」
施禹水起身踱步︰「也好，我就先查劉氏的身份，也叫人一起查訪孫氏陪嫁之人的下落。」
幾天後，王縣丞拿著卷宗來回報︰「縣令大人，屬下連夜翻查紅嘴村所有人口的戶籍底檔，終于查到宋家齊所納的妾劉氏，自從八歲起就在宋家做女使，一直到十年期滿，被宋家齊納了做妾。衙門里收著的劉氏身契不知道怎麼不見了，不過經手的牙婆底檔上還記了一筆。」
施禹水拿過卷宗翻看，牙婆經手買賣的人口都在縣衙做了記錄，明明白白地寫著政和六年春，劉氏自願賣身到宋家為奴，為期十年。記錄上所寫劉氏爹娘的姓名，跟宋家齊如今的妾劉氏的爹娘一般無二。
而孫寶珠陪嫁的女使春梅也查到了下落。春梅是跟紅嘴村隔了幾十里地一個小村子的人，成親之後死了男人，婆家把她趕了出來，娘家哥嫂又嫌她晦氣不肯收留，春梅無處可去，所以只得找了牙婆自願賣身。正好孫太公要嫁女，正在給女兒挑陪嫁。問明了春梅願意陪著寶珠出嫁，而且以後會一直幫襯她之後就把她買了下來跟著寶珠一起嫁到宋家。
等寶珠出嫁三個月之後，宋家齊突然當著寶珠的面問春梅願不願意改嫁。寶珠大約是跟丈夫新婚期間小日子過得不錯，也勸春梅趁著年輕再嫁一次。春梅見寶珠也願意自己改嫁，就答應了，于是在宋家齊安排下嫁給了宋家的一個佃戶之子。
春梅再嫁之後整天忙碌，沒有時間去宋家探望舊主。等她三年間生了兩個兒子，家里養不起了，才又到宋家門上求見舊主，不想被看門的攔住根本進不了門。她知道寶珠性子和善，百般求告進了門，接待她的卻是宋家齊的妾劉氏。劉氏在宋家被上上下下都喚作大娘子，知道春梅家里窮，賞了她五兩銀子，不過警告她不許把在宋家見到的事情說出去。
春梅在宋家雖然只有三個月時間，卻見過做下人的劉氏。她只當孫寶珠已經去世了，劉氏就做了宋家齊的續弦，並不明白劉氏不叫自己說的是什麼事，只是千恩萬謝地滿口答應。她拿著銀子要走，劉氏就叫人送她。不想春梅見到來送自己的正是孫寶珠。她一臉菜色，穿著下人的衣服，避著人求春梅到自己娘家報信，求孫太公派人來救自己。還說等自己得救之後，會叫爹娘好好謝她。
春梅這時才明白劉氏不叫自己說出去的事情是什麼，她手里拿著劉氏給的五兩銀子，自己夫家又是宋家的佃戶，一狠心就拒絕了孫寶珠的求助。不想她馬上就得了報應︰兩個兒子不知道染了什麼病，渾身長滿了疙瘩，請了村里的郎中來看，說是出痘了，自己是治不了的。叫她多準備些銀子，請個好郎中來看，或者就送到縣里去治。
五兩銀子哪里夠用？春梅不得不再上宋家求救。這次劉氏沒有再見她，只叫下人傳話說她貪心太過了。春梅哭著求下人轉告劉氏不是自己貪心而是兒子等著救命，卻被下人趕打出來。正好孫太公派人到宋家找女兒回家奔母喪，春梅就找到孫家下人，說出了寶珠被宋家磋磨的事情來。孫太公給了她二十兩銀子，然後到縣里去告宋家。
春梅用這二十兩銀子給兒子治好了病，又勸著夫家搬走，不再做宋家的佃戶。
施禹水見春梅說的清楚，就問她怎麼沒听說過孫太公告狀輸了的事。
春梅低著頭答道︰「那時候民婦的兩個兒子都病得重，民婦沒有心思管別的。後來兒子的病好了，民婦見宋家並沒有被怎麼樣，怕劉氏知道了民婦向孫家告密，就偷偷請了個婆子跟夫家說，紅嘴村不利兒孫身體，要搬走才能保住兒子的性命。民婦男人也疼兒子，就勸著公婆一起搬了家。後來的事情就都不知道了。這一次還是大老爺派人找到民婦，民婦才知道孫太公又把宋家給告了的。」
施禹水點點頭，叫她下去，又看向一邊旁听的孫太公︰「孫老丈，這婦人所說可屬實？」
孫太公答道︰「前頭的都是真的，不過她陪著小女出嫁之後的事，老朽就不知道真假了。當年也確實是春梅跟家下人說小女被宋家磋磨，老朽只當她是為小女哭，不想竟是為了自家兒子。」
施禹水先勸他一句︰「父母為子女掛心也是人之常情，老丈還是不要苛責她了。宋家的情形顯然比較復雜，只是這劉氏當年被賣到宋家時才八歲，如今卻是二十多歲年紀，樣貌自然是大改了，沒有人證如何是好？」
孫太公卻突然精明起來︰「縣令大人，老朽忽然想起來，既是這劉氏早就在宋家了，宋家的鄰居們早年必定就見過她。太爺把宋家的四鄰請來一問便知。」
施禹水點點頭︰「不錯，待本縣派人去請宋家四鄰。」他正要叫人，牛大力突然自己來到後堂︰「縣令大人，州衙派人來召。」
施禹水急忙起身，先對孫太公說了一句「待本縣回來再查，老丈只管安心在縣衙住下」，而後跟牛大力出了後堂，一路走一路問︰「州衙來的是什麼人？」
牛大力答道︰「就是一般傳令的差人，也沒說召縣令大人是什麼事。」
施禹水來到大堂，兩名差人正坐在堂中等候，見到一身官袍的縣令進來，連忙站起身來︰「施縣令，知州大人有令，命施縣令帶上自家夫人到州衙去。」
施禹水從袖子里模出兩個銀錠遞過去︰「不知道知州大人相召所為何事？為何要本縣帶上夫人一同赴約？除本縣之外，還召了何人？」
兩人接過銀子略一掂量，齊齊塞進腰帶，又對視一眼才由其中一個人回答︰「前知州大人任滿調職，如今新知州已經到任了，今日一早知州大人特意叫小的們來請施縣令，所為何事小的不知。小的兩人奉了命就趕來了，也不知道知州大人又沒有再召別人。」
施禹水低頭略一想，忽然問道︰「新任知州大人莫非姓劉？」
兩人再對視一眼，齊聲答是。
施禹水笑了︰「既如此，本縣知道了。兩位上差在此稍候，本縣去去就回。」
他迅速返回後院，智清不知出了什麼事，也跟著他回了後院。
施禹水吩咐智清準備跟自己去州衙，又回到屋里告訴淑娘︰「娘子，那個長社的劉縣令，如今真做了渭州知州了，剛才叫人來喚我去州衙呢，還叫娘子也去。」
淑娘聞言笑了起來︰「叫我也去？不知道是不是張娘子叫的我？」
施禹水點了點頭︰「大概是吧，娘子快換上誥命服。」
淑娘連忙攔住他︰「郎君，既然是之前就認識的人，想必這劉知州張夫人邀請你我只是為了敘舊。不是公事，便服去不行嗎？」
施禹水想了想同意了︰「那好吧，我也換下官服。娘子快些把我的衣服拿來吧，州衙的差人還在衙門等著呢。」
淑娘急忙開箱給他找衣服，等丈夫換衣服的空，又出去叫了春花一會兒跟自己一起去州衙。杏兒小草都跟春花一處坐著做針線，小草听見淑娘的話不等春花起身回話，就放下針線笑著問道︰「表嫂，春花姐這兩天忙，不如帶我去吧？」
淑娘聞言先看了一眼春花，她兩只眼略帶紅腫，眼楮下面的黑色即便用了脂粉掩蓋也還是漏了出來。此刻春花也放下針線站起身︰「大娘子，我沒事。」
淑娘卻笑著叫她在家休息︰「你也不照照鏡子看看自己的黑眼圈，你歇著，這一回就叫小草跟著我吧。」
往州衙的路上，施禹水智清跟兩個州衙差人騎馬，淑娘帶著小草坐車。
淑娘忽然想起了什麼，問起小草來︰「這一段時間我記得你沒去過義診了？」
小草點點頭︰「上個月的三回我還都去了呢。這個月開始才沒去的。」
淑娘笑著問她為什麼︰「你好不容易認識了那麼些藥草，義診又是跟呂江一起，你們兩個是未婚夫妻，正好可以互相照顧，怎麼突然不去了？就沒這個事，你學了那麼久的東西不用了，難道不覺得浪費？」
小草聞言搖搖頭︰「表嫂，是我婆婆，私下跟我說不叫我去的。」
淑娘一愣，姜娘子？她又追問︰「姜嫂子怎麼跟你說的？」
小草低著頭回答︰「我婆婆說，我訂了親的人，該把心收一收，別在外頭見那麼多男人了。等以後成了親生了孩子有的忙，不如趁著現在先把小孩的衣服什麼的都做出來，以後也好省點事兒。她要顧著表哥表嫂做飯的事，沒時間幫我做。」
淑娘臉色有點不好看，這個姜娘子也太過了。她看一眼小草，問她自己怎麼想的。
小草抬起頭來︰「表嫂，我倒是還想繼續練字，學藥草。只是婆婆那邊……我又怕婆婆惱了，萬一呂江他什麼都听婆婆的，那我以後成了親就做難了。或者現在呂江也覺得我跟著義診，見的人太多了不好？」
「那你問過呂江嗎？」
小草又低下了頭︰「也是婆婆說的，定了親的人見面不吉利，叫我不要見呂江。我沒辦法問。」
淑娘想了想說道︰「這個沒關系，回頭我安排一下，你親自問問呂江的意思。不過你也要想好了，萬一呂江同意你婆婆的話，你該怎麼辦？」
「我想做什麼都要婆婆點頭才行，郎君也不會站在我這一邊，這個親成了也沒意思，不如就退了親吧。」小草回答得很堅決。
淑娘望著小草，這個人明明是個古代女人，大環境是「三從四德」，是「夫唱婦隨」，可她卻自由地長出了現代女性的果決。
淑娘由衷地說道︰「嫂子支持你。」
小草羞澀地笑了笑，忽然提起春花︰「春花姐最近總是忙著做衣服，連夜做。」
淑娘笑著說道︰「她也訂了親，年紀又比你跟杏兒都大，該是快成親了。」
然而小草的話意有所指︰「可我見到春花姐做的衣服，是道袍，而且穿在了無苦身上。」
淑娘立刻警覺起來︰「不要再提了，等咱們回家了再說。」車夫可不是自家人。
小草也很知機地轉移話題︰「表嫂，知州是比表哥還大的官嗎？」
淑娘點了點頭︰「現在的這位知州大人，是之前在長社縣做縣令的。但是他在做長社縣令之前已經做過兩三個地方的縣令了。你表哥做再做幾年縣令的話，也能升到知州。」
兩個人就「升官」的話題說了一路。
來到州衙，施禹水報了名，夫妻兩個很快就被接進後宅，接待的正是劉知州張娘子兩人︰「施縣令，吳娘子，本州接到任命就想起了施縣令。如今到任了，索性請施縣令夫妻過來見見，不枉你我相識一場，尤其本州添了一名美妾還多虧了施縣令呢。」
男女分開，張娘子人挽起淑娘的手，一邊走一邊掩著嘴笑︰「多虧了施縣令介紹，不然郎君哪里能結識這樣貌美的女子？還納進門來跟我做了姐妹？吳娘子可要見見這名美妾？听妹妹說，吳娘子跟妹妹也是舊識。」
淑娘听著她話頭不對，只得尷尬地笑︰「都听夫人的安排。」
一邊張娘子的女使一點都不小聲地介紹起來︰「吳娘子見諒，我家大人做了五品知州，娘子也封了五品宜人，夫人是二品以上的誥命封號。」
張娘子嗔道︰「吳娘子郎君也是朝廷命官，自家也獲封了七品孺人，對這些品級上的東西自然都是知道的，哪里需要你來聒噪？」命她下去，「不要打擾了我跟吳娘子敘舊。」又笑著對淑娘說︰「家下人都被我慣壞了，吳娘子不要放在心上。」
淑娘哪里會听不明白張娘子的炫耀之意？她也是能忍的人，當即就告罪︰「宜人莫怪，是我的不是，亂了稱呼。」
張娘子心滿意足地表示自己的大度︰「吳娘子這般客氣，你我乃是往日相識，今日再聚只以姐妹相稱，哪里需要論朝廷品級？吳娘子只管以姐姐喚我，不然我可要生氣了。」
淑娘從善如流地喚了一聲︰「張姐姐。」
屋子里早就備好了席面，張娘子拉著淑娘入了席︰「吳妹妹的女使倒換了一位，莫非給施縣令收了房？」
淑娘搖搖頭︰「春花早些年就有人提親，如今做下人的契滿了，就訂了親了。這一位是郎君表舅家的表妹，也定給了郎君弟子的哥哥。」
張娘子嗔道︰「吳妹妹怎麼這般不替施縣令著想？妹妹跟施縣令成親有六七年了吧？也沒半個子嗣，總該納個妾來施縣令留個後啊。莫不是沒有合心意的？妹妹只管告訴我，姐姐替你尋合適的人，包妹妹滿意。」
淑娘忍著怒氣，還要強笑著回應︰「郎君不好，妹妹並不是不會生，多謝姐姐好意了。」
張娘子一副「為你好」的樣子語重心長地教育她︰「妹妹你還是年紀太輕了，男人哪有不的？如今妹妹顏色好，施縣令自然不在意。再等幾年妹妹年紀大了顏色退了，還不是要看著新人進門？何不早早給施縣令把兩個妾納足了？也免得以後施縣令升了官納的妾超過妹妹的身份，妹妹不好拿捏。」
淑娘繼續忍︰「多謝姐姐指點，妹妹家去好好想想。」
張娘子這才放過了她︰「妹妹吃酒。」招手叫人來斟酒。
等了好一會兒才見一個女子低著頭捧著一壺酒過來，張娘子板著臉訓斥︰「連這點小事都做不好，過來給吳娘子斟酒，吳娘子也是縣令夫人，你打起精神來好生服侍。」
女子低著頭給淑娘面前的空酒杯斟上酒，一不小心酒水濺出了一點兒，落在桌面上，眼見就要順著桌子流下來。
淑娘不得不站起身來，躲開有酒水的桌面。
女子慌忙放下酒壺，跪下說道︰「奴家不是有意的，求吳娘子不要怪罪。」
淑娘擺擺手︰「不怪，你起來罷。」
另有人上來把桌子擦淨，又請淑娘做下。
張娘子發話叫女子起身︰「吳娘子大度不跟你計較，還跪著做什麼？起來罷。」
女子爬起來，淑娘想到剛才听到的聲音有點耳熟，便抬頭去看。女子在她身邊低頭，她坐著抬頭，正好把女子面貌看了個清楚︰「三巧？」
三巧躬身行禮︰「吳娘子，奴家名字喚作三丫。」
張娘子冷眼看著，淑娘這才明白她是故意叫三巧出來斟酒給她難堪的，可惜張娘子是妻三巧是妾，只有受磋磨的份。她自己也是妻的身份，天生跟做妾的就是站在對立面的，況且這是劉知州的家事？
淑娘穩住了神︰「我不知道你改了名兒。」
張娘子見淑娘沒有為三巧出頭的打算，這才露出了三分笑意︰「三丫，都這麼久了還做不好這些事，也該好好學學。這一回是吳娘子大度沒有怪你，若是以後哪位娘子不大度呢？萬一再踫上官職比官人大，夫人的脾氣又不好的，當場把你打死都有可能，到時候官人也保不住你。」