施禹水得到州衙的行文，立刻傳齊了桉中人等, 把判決書當堂宣讀了。
堂上立刻就有人開始哭泣, 門口的人群里也充滿了悲痛︰充軍的雖然省下了銀子，可孩子卻要送到軍中吃苦去了。罰銀的雖然能把孩子留在身邊, 十兩銀子卻能讓一家子傾家蕩產。
苗青萬萬想不到自己免了處罰，弟弟卻被充軍了, 他立刻磕起頭來︰「大人，草民弟弟還小, 草民願意替他從軍, 求大人開恩！」
這話提醒了眾人，衙門內外響起一片求情聲。施禹水面無表情︰「苗全發往鎮戎軍效力，苗山發往德順軍效力。二娃等人暫時還押大牢, 待交齊罰銀後再行開釋。苗青免予處罰，當堂釋放。馬氏苦役一年, 準以五兩銀贖買。」
喬莊听到五兩銀子就能換回渾家, 立刻就家去準備了。其余各家雖哭哭啼啼，終究也三三兩兩地離開縣衙, 想是籌措銀兩去了。
施禹水吩咐衙役給苗山苗全換上枷, 親自寫了封皮貼上，各派兩名衙役押送到軍中。苗青猶如無頭蒼蠅一般亂轉。施禹水想起他們兄弟多年來相依為命，遂悄悄叫來智苦, 吩咐了幾句話私下告訴給苗青。
智苦傳話回來專門來尋施禹水︰「大官人，像苗山這等犯了罪的充軍，以後有了軍功竟然也能做官嗎？」
施禹水點點頭︰「嗯, 軍中一向都有囚犯服役。你去傳話，苗青怎麼說的？」
智苦笑著說道︰「大人定是算準了苗青舍不得兄弟獨個受苦，他果真說要跟著公差上路，到德順軍處，弟弟充軍，他投軍，兩兄弟也有個照應。」
施禹水嘆了口氣︰「苗青想替苗山充軍，其實並非不可行。只是他卻沒想過，鷹堡村一共才多少戶？這次事件竟有七家受了國法，自家的孩子舍不得責罰，外人可沒有舍不得的道理。苗山若是一個人留在村里，還不知道會被村里人怎樣對待，到時候苗青身在軍中又哪能護得住他？因此不如兩兄弟一起從軍，無論生死，好歹都在一處。」
智苦若有所思地點點頭。
喬莊要湊得銀子最少，他借銀子時說明了自家就快有四十兩銀子到手——六個孩子，兩個充軍，四個各罰了十兩銀子給他兒子做喪葬費，恰是四十兩——因此當天就拿了散碎銀錠到縣衙繳了，帶走了馬氏。
其他幾家也在兩三天內陸陸續續湊齊銀兩到縣衙贖了人。施禹水命主簿將碎銀子稱過之後，換了兩個十兩、兩個五兩的銀錠，並十兩碎銀，派智清送到喬家交給喬莊。
智清回來卻悄悄地告訴施禹水，喬莊的爹娘知道自家一下有了這麼多銀子，而兒媳已經不會再生孫子了，立刻就張羅著要給喬莊買個妾，好續香火。喬莊倒是直說不肯，可他娘親自尋了媒人，說不叫兒子兒媳插手半分。
施禹水長嘆一聲，古來一直都有「不孝有三，無後為大」的說法，又常用些吉祥物做「多子多福」的口彩。先前馬氏有子，公婆即便不滿也不能說出什麼來。可如今喬小橋沒了，馬氏不能再生孩子，卻攔不住別的女人來生了。只可惜那個少年一條性命。
他想到了這些，心情又低落了下來︰自己如今二十有四，仍舊沒有半分子息。可娘子那邊顯然是個醋勁極大的，必定不會允許自己納妾。偏偏為著自己幾年後的小命兒考慮，不能不讓著娘子。
他長吁短嘆一陣，還是打起了精神，多活一世已經是意外之喜，子嗣的事以後再說吧。
幾天的功夫，淑娘已經將後院改造完畢。晚上施禹水回來，淑娘就欣喜地拉著他邀功。
施禹水跟著淑娘看了這個所謂「浴室」的情形，笑著說道︰「這個工匠不錯，設計的極巧妙。」
當天晚上兩人就洗了鴛鴦浴，施禹水拋開心結，盡情享受起來。
人命官司了結，施禹水想起自己打算查清采買私下勾當的事情來，便問淑娘有沒有派人查過采買送來的菜蔬跟外面賣的價錢差別。
淑娘見他說正事，也一本正經了起來︰「我叫姜娘子跟她男人一起去查過。安化縣附近的村子就有種冬天最多見的白菜蘿卜，幾個錢就能買一堆，一兩銀子可以拉兩車回來。村民們自己家養的雞下的蛋，一文錢兩個，一整只雞一百文左右。這邊有不少人信教，不吃豬肉，所以羊肉比咱們來家那邊要容易買到。屠戶殺一頭豬或是一腔羊，能分出百來斤淨肉。豬肉十幾、二十文一斤，羊肉五六百文。」
「采買送來的雞蛋價格是兩文錢一個，一只雞五百文，豬肉五十文一斤，羊肉二兩銀子一斤。新鮮倒是有的。米面都是各家自己到糧食鋪子里買，跟采買的不相干。」
施禹水心里默算︰「這麼說，采買過手之後加價四五倍？」
淑娘點點頭︰「若是只憑郎君的俸祿，還險些養不活一家人呢。」
施禹水想了想，對淑娘叮囑︰「我到縣衙查查采買的來歷，你跟屬官們的家眷來往的時候，旁敲側擊的也問一問，家里吃的菜蔬是不是采買送來的？俸祿是不是不夠用？」
第二天，施禹水調來檔桉翻查，這才發現采買竟然是縣衙里的吏員，也按月支取俸祿。采買之下又分了糧食、菜蔬、果品、肉類等副職。他想起娘子說的米面都是從糧鋪買的，就再往下查糧食這一欄，發現並沒有賬目，但是經手人有五個之多，也照樣按月吃官糧。
施禹水不覺有些憤怒起來︰這就是冗官！他忍住怒氣繼續查，更加怒不可竭︰以菜蔬為例，采買白菜的是一個人，采買蘿卜的就是另一個人，其他諸如芹菜、豆芽等，也都是每一類都是專人采買。每一個采買的俸銀都只有一百文錢，可架不住光是采買就有上百個之多！
不對，他正在氣憤時忽然想到了不合理之處︰既然采買也列入了縣衙吏員之列，自然官宅也有份，可這附近的官宅絕對住不下這麼多人。他沉思一陣，收起卷宗叫來衙役去喚智苦。不一會兒衙役回來跟著來的卻是智清︰「大人，師兄今天一早向大娘子告了假出去了。小的來听大人使喚。」
施禹水笑了笑︰「我想到縣衙周圍轉轉，你跟我一起來。」
主僕兩個出了門沒多久，門口的衙役就分別見了縣丞跟主簿，稟告了施禹水的行蹤。這兩個人迅速踫面聊了幾句，主簿便帶了幾個差人匆匆地去追縣令了。
于是，施禹水才跟智清走出衙門不久，只看了幾座宅院，主簿就從身後趕了過來︰「縣令大人出門，怎麼能不帶護衛？此地民風彪悍，大人不可不慎重啊。」
施禹水一笑︰「既然如此，藤主簿就跟本縣一起吧，正好向本縣介紹一下縣衙屬官都住在哪里，日後萬一有個差遣，家下人也可直接登門求教。」
藤主簿原先跟縣丞一位縣令是要明查暗訪，心里害怕百姓不認識新來的縣令，不小心說出什麼來，這才商議之後盡快帶人前來，名為「保護」實則「監視」。此刻見縣令只打算熟悉一下屬官，心中一塊石頭落地，語氣也輕松起來︰「屬下遵命。大人看這座宅子，就是縣丞大人家的，三進帶花園，主屋三間帶耳房，沒有超過縣令大人主屋五間；這邊是屬下陋居，雖然也是三進，其實內里小了一半，亦沒有花園。」
施禹水笑著說道︰「哦？王縣丞家的宅院居然是附帶花園的？本縣居所為何沒有？」
藤主簿不免尷尬︰「縣令大人說笑了，大人的宅院沒有花園，可是卻有縣衙呀。縣衙乃莊重之地，不帶花園也是顯示朝廷威嚴之故。」
施禹水沒有再糾結此事︰「本縣開個玩笑罷了，藤主簿不必這般如臨大敵。好了，本縣想去縣學那邊看看，藤主簿這就帶本縣過去吧。」
藤主簿陪個小心，一路走一路介紹縣學里的幾位教授，又有學政也是今年新到任的。路上見到的宅院，施禹水也一一開口詢問是縣衙哪位屬官的住處，藤主簿有的知道有的不知道，只好揀自己知道的說。
這一路卻格外漫長，施禹水不免意外︰「藤主簿，縣學本該與縣衙最近，為何距離如此之遠？」
藤主簿一臉尷尬︰「回縣令大人，屬下不知……」
一個衙役卻出了聲︰「縣令大人，小的知道！」
施禹水回頭看時，原來正是自己才到那天領頭去接自己的牛大力，遂笑著問道︰「原來是大力，你來說說縣學離縣衙這麼遠的原因。」
牛大力正要開口，卻見藤主簿正在瞪自己，忙低了頭︰「回大人，小的也只是听說，並不知道真假。據說是因為最初駐軍主帥是在縣衙那里住的，周圍都是各軍主將副將等。因都是兵士沒有書生，並不需要讀書，就特意把縣學建的遠遠的。」
施禹水「哦」了一聲，正要再說話時，後面又跑來一個衙役︰「縣令大人，縣丞大人派小人來叫大人回衙，鷹堡村那邊又出事了！」