縣里有不少人家知道施家娘子回來了，都派人送了拜帖過來, 連縣令也命人來詢問過。
春花把拜帖分了類︰一般的人家只回一份禮, 人就沒時間見了；親近一些的除過禮物外再回一封書信，道明大官人還在京中不便相見；交厚的則由王大領著呂壯挨家送禮說明緣故；縣衙中的帖子春花不敢處置, 拿給淑娘看。
淑娘見春花說是縣衙差人送來的帖子，忙接過來打開看, 卻是縣令問候施禹水的。她想了想備了禮請施水谷帶著智苦送到縣衙，說明大人在京中、回來的只是夫人, 表示一下歉意。
曹氏等她忙過一段才過來見她︰「娘子, 大人這次不回來了？」
淑娘笑著請她坐下︰「官人說，他要等吏部的調令，還要去拜見一些舊識, 要晚一些才會回來，不過不能在家多待。」
曹氏笑著問道︰「那就沒時間再回鄉下了吧？」
淑娘點點頭︰「應該沒有時間回去了。怎麼, 叔祖母有事？」
曹氏笑著搖頭︰「事倒是沒有, 不過白問一句。」她低聲問施水谷的渾家夏桑的來歷︰「是在南邊找的？她爹娘也舍得把她嫁這麼遠？雖說她說話也是官話，我怎麼倒听不懂了？」
淑娘笑著說道︰「兒女大了, 做父母的就是再舍不得, 也不能攔著成親呀？水谷這麼好的人，他們有什麼可挑剔的？嶺南那邊自有方言，夏桑從小在嶺南長大, 跟咱們這邊口音不一樣，叔祖母听不懂也是有的。」
曹氏又說些上河村施家的事，也不過是誰家添了丁、誰家減了口, 誰家娶了婦、誰家喪了夫等等。淑娘想起三年前自家下鄉祭祖那陣鬧出來楊桃給劉家做妾的事來，就問起她如今的情況。
曹氏掩著口笑起來︰「楊桃跟了二舅做妾，二舅家的幾個哥哥姐姐都拿她當下人使喚。起先倒還好，老老實實地待二舅，也洗衣做飯，下地干活兒也勤快。後來也不知她是听誰挑唆的，背著二舅說自己是表哥表姐的娘，被大表哥 手打了兩巴掌，說她不過是買來的，還真能瞎想呢。後來她又生了個法兒，打算先哄著二舅給她扶正，把後娘坐穩。二舅還真有些意動，找婆婆商量。」
「三弟听見了，怕婆婆耳根子軟真信了，又怕公公年紀大也被騙了，特意來縣里把哥嫂叫回村，還把大舅也喊來了。二舅當時說，二妗沒了不少年了，兒女他都一個人給拉扯大了，也都給他們成了家，如今他老了，只想有個女人照顧他，現成的楊桃。」
「大舅只是說二舅老了 涂，倒是沒攔著他說續弦的事。婆婆倒是明白人，說二嫂沒了之後，二哥並沒有過得多艱難。大哥跟他在一個村子里，常照顧著他。大嫂也沒對二哥一家說什麼酸話，幾個孩子說是大哥家給養了一半也不算過分。還有她自己，因為嫁到施家成了族長娘子，有了什麼好處也沒忘過兩個哥哥跟幾個外甥、外甥女們。」
「二舅那個脾氣，當場就鬧起來了，說妹子出了門就不是一家人了？明明家里有，接濟哥哥幾個怎麼了？就能當多大恩情了？他這麼大年紀又沒個婆娘，想再娶個女人怎麼了？」
「公公覺得這事婆婆娘家的事他不好插手，說什麼都不管。還是三弟機靈，說二舅買楊桃做妾花了十幾貫還是娘給拿的錢，真算起來楊桃的身契還是娘的呢，二舅要是再鬧，索性就把楊桃要回來轉賣出去，能收回幾個錢就是幾個錢，省了生氣。二舅要真想續弦，請個媒婆給他找個也就是了。把買來的扶正，真叫幾個哥哥姐姐管她叫娘不成？最小的姐姐都比楊桃大了，多丟臉。」
「二舅听三弟這麼一說，也想起來楊桃不過是買的了。三弟又叫二舅先回去問問誰給楊桃出的主意。結果就問出來，先是楊桃的兩個嫂子哄著她說，既然跟了劉老二，劉老二以後就是她男人了，劉老二的子女也該管她叫娘。後來她挨了打跟張婆子說了，張婆子就叫她先哄著劉老二給她扶正，扶正了就真是兩口子了，想管教子女也有資格。她這才去跟二舅說扶正的事。」
「婆婆跟公公說了，把楊桃帶來，又把張婆子婆媳都叫來，當著眾人的面拿著楊桃的身契說，咱們家都是平頭百姓，誰也不指望又是娶妻又是納妾的。不過是楊桃自己不要臉，自己家念著她年輕的份上才讓她給二哥做妾，既然楊家不滿意，自己這就把她賣到外地去，等她身契滿了人家放她走，自己找路回來就是了。」
「張婆子又是哭又是鬧的，婆婆都咬定了楊桃攪得一家子不安生，一定要賣掉。張婆子就說，以後會叫閨女老老實實地在劉家過，再也不鬧騰了。再三保證之後，婆婆才松了口。這以後果真就沒事了，如今還在二舅家里呢。」
淑娘听得津津有味，又問道︰「張婆子是怎麼想的？楊桃是她親閨女，兩個兒媳婦跟楊桃又不是親的不管楊桃以後的好歹，她這個娘怎麼也跟著裹亂？」
曹氏笑著擺手︰「你不知道，張婆子到底是個鄉下人，村里人都覺得女人家跟了一個男人就算是出了門，以後就不是一家人了。張婆子先還想著閨女滿了期給她找個不上不下的人家，可給兩個兒媳婦天天說，也覺得要不能跟二舅一輩子，差不多就算毀了。再加上還想著跟二舅成了一家人，跟咱們家扯上了親戚，以後就方便了，所以就……」
淑娘嘆了口氣︰「張婆子倒是做娘的心思，只想叫閨女以後不要受罪。也沒想過不到二十的閨女，跟那麼一個老頭子綁一輩子不是更苦？還有一件事，我恍惚記得當時只立了三年的契，現在該有三年多了吧？怎麼還呆在劉家？不打算出嫁了嗎？」
曹氏搖了搖頭︰「三年滿的時候，婆婆就叫三弟去跟二舅說了，二舅沒說不肯放人走的話，可楊桃也沒說要走，再有楊家人也沒上門要人，就這麼稀里 涂地過了。」
淑娘搖了搖頭︰「看來楊家是打算徹底把楊桃當成潑出去的水了。」
這時春花又進來了︰「大娘子……」說著就看曹氏，曹氏會意，主動說道︰「我去買菜準備晚飯。」
淑娘忙道︰「叔祖母帶上人一起去。」等曹氏答應著走了，淑娘才問春花有什麼事。
春花走近淑娘︰「大娘子，王大哥剛才對我說，羅家最近似乎有什麼事，連大娘子的舅舅家也整日不安生，問大娘子有沒有打听清楚的意思。」
淑娘想了想問道︰「王大說的是羅家有事？不是我舅母或者表弟他們有事吧？」
春花想了想，點點頭︰「嗯，王大哥說的就是羅家有事。」
淑娘低頭盤算︰羅家只剩一個羅緯跟三巧夫妻，應該不會是他們倆什麼事，那是羅家的鋪子有了問題？鋪子上的事就算了，做生意有賠有賺都是正常的。便跟春花說了不用管，隨後又吩咐她準備禮物，明天她要回娘家看看哥嫂。
當天的晚飯是叔祖母曹氏帶著姜娘子、錢姨娘準備的。
第二天一早，施水谷先叫夏桑來找淑娘，說要兩口兒回村里，最多兩三天就回來，肯定不會誤了事。淑娘點頭應了，叫上春花，想了想又帶上姜娘子夫妻，這才回吳家小院去。
吳家小院修整的干干淨淨，前面的小酒館里桌子只擺了一張，然後就是滿滿的酒缸。吳沐正抱著兒子坐在櫃台後面，指著賬簿上的字教他，孩子伊伊呀呀呀一陣，抓起賬簿要扯，吳沐忙搶下來，嘴里道︰「小祖宗，這東西上記得可都是錢，扯壞了錢可就找不回來了。」
淑娘笑著招呼︰「哥哥！」
吳沐听見聲音才抬起頭，見是淑娘帶著人進來，先愣了一愣，然後才咧嘴笑了︰「妹妹回來了？妹夫呢？你嫂子見天的說想妹妹了呢。」
淑娘一邊進屋一邊說道︰「官人在京里候旨，只我一個先家來看看。嫂子呢？」
孩子見有人來，在爹的懷里掙扎起來，吳沐忙摟緊他︰「你嫂子又有了，在後院歇著呢，孩子也不敢叫她看，怕踫著肚子。」
淑娘臉上的笑更大了些︰「嫂子又有了？」又去看小佷子撥算盤上的珠子︰「大的取名了沒有？」
吳沐笑著說︰「沒呢。你嫂子說，妹夫是做官的人，他來起名孩子的福氣肯定好。等妹夫什麼時候閑了給起個名兒。如今還只是寶兒寶兒的叫。」
淑娘忍不住問道︰「官人如果一直在外面做官不回來，哥哥嫂嫂就一直不給佷兒取名嗎？」
吳沐搖頭︰「那倒不會。你嫂子說了，縣里書院的先生能教出妹夫這個進士，可見學問不錯。若是妹夫做官不得閑回來，等就去請書院的先生給寶兒起名。」
淑娘見吳沐每句話都離不開「你嫂子說」，心道原來在管教丈夫上，表妹張氏才是個中高手啊。