這天施禹水正在衙門看州里發來的公文。公文上說的乃是官家又派了人跟金人互為盟約的事。
施禹水放下公文嘆息起來，官家完全不記得古人「唇亡齒寒」的老話了。他一心一意以為結盟之後金人就會跟大宋聯合攻打大遼, 怎麼能想到自己最後竟死在金人手下、死前還受盡了屈辱呢？
一名衙役匆匆進來︰「大人, 烏大人在門外求見。」話未說完，烏縣尉已經闖進堂里來。見此情形, 施禹水便吩咐衙役出去守著，卻留著智清智苦在屋里。
烏縣尉不滿地質問道︰「縣令大人, 屬下信任大人才將……的事告知，大人怎麼能說出去, 讓屬下被人嗤笑？」他把自己這幾天覺得有些怪異的事情說了一遍︰
譬如幾個衙役明明聚在一處說話, 等他到了跟前招呼時，眾人竟一哄而散了。還有手下的兵士，看到自己時也有些竊竊私語, 偶爾還笑得怪模怪樣的。因一連幾天都是如此，他忍不住偷听了兵士的談話, 意外得知他們說的正是自己常被娘子鞭打之事！
這件事他只在月前跟縣令提過, 如今卻被傳揚得盡人皆知，叫他以後可怎麼做這個縣尉？
施禹水听他說完, 詫異地說道︰「當初本縣就說了, 這是烏縣尉你的家務事。既是家務事，本縣不便多管，亦沒有到處張揚。究竟是何人所為, 烏大人還是家去查問吧。」
烏縣尉不信地再次問道︰「大人當真沒有對外人說起？」問時雙眼在智清智苦身上來回逡巡。
施禹水搖搖頭︰「當真沒有。」自家娘子不算外人。
他跟著問道︰「烏大人家中也有眾多僕從，還有令尊令堂在上，會不會有人不留心說了出去？」
烏縣尉先是搖頭, 又指著智清智苦問︰「屬下記得那日大人的這兩位隨從守在門外，會不會他們听到了，又對屬下懷恨所以張揚出去，好叫屬下丟了臉面？」
施禹水左右看看，斷言道︰「本縣素知他二人性子純善，斷不會如此行事。烏縣尉，這等事外人不知，你家中人定會有所耳聞。下人魚蛇混雜，你還是家去自查吧。」
烏縣尉見此，半信半疑地告辭了。智清智苦都笑了起來︰「大人……」
施禹水橫他們一眼︰「好了好了，前天你們兩個鬼鬼祟祟地來找我說這件事，我還被你們嚇了一跳呢。話說回來我確實沒有對外人說，你們兩個是怎麼知道的？」
智清模模頭巾——養了兩年多，師兄弟兩個的頭發都已經很長了，所以早已扎上了頭巾︰「還不是那幫兵士們說的。我兄弟跟他們在一處也混了有兩年功夫了，入了軍籍的人都服有真本事的。我兄弟身手比他們強些，又不藏私肯教他們，所以把我們師兄弟兩個當做教師看。平日里踫上了就閑聊幾句，有個士兵偷偷說給我听的。」
施禹水想了想還是搖了搖頭︰「烏縣尉肯定不會跟自己手下的士兵說這些，不然以後不好管教他們。看來還是另外有人傳。」
這時門外的衙役蹭了進來︰「大人，剛才小的听見烏大人的話了。這個……這個，可能都是小的傳出來的……」
施禹水打量衙役幾眼，笑著問道︰「你們這般衙役無事不到後院，你是怎麼知道烏縣尉的事的？」
衙役偷偷看了看施禹水，見他臉上沒有生氣的神色，這才放心地招了︰「是……是烏大人家中女使蘭香說給小的知道的。」
施禹水思索一陣問道︰「本縣記得你尚未成親，莫非看中了蘭香私下來往？」
衙役笑得靦腆︰「縣令大人猜得真對，小的正是跟蘭香情投意合……」
施禹水也笑了︰「烏大人來嶺南才兩個月，家中的女使都是烏夫人從京中帶來，你怎麼這麼快就跟人互相情投意合了？」
衙役略有些不好意思地說道︰「四月間烏大人一家來的那天，小的正好是守衙門大門的。見到轎子旁邊跟著的蘭香，當時就看中了，可惜不知道那一大群人都是什麼身份不敢上前認識。後來大人把烏大人接進衙門，說是新來的縣尉，小的又見蘭香跟著轎子往縣衙走，走到跟前時不小心跌了一塊絹帕在地上，小的就撿了起來還給她。」
「烏大人一家住到縣衙之後，蘭香常跟兩個婦人一起出門，小的趁機認識了她。以後來往得多了，蘭香偷偷告訴小的，夫人在外人面前一副賢良淑德的樣子，其實人脾氣可壞了，連烏大人都常被她拿著鞭子打呢。她可不敢一直跟著夫人，反正她年紀也到了，等身契一到期她就離開，找個好人家嫁了。她雖然是夫人從京中帶到此地，不過身契已經只剩下兩年了，到時候就能恢復自由身，叫小的等她兩年呢。」
「小的家去跟老娘說過，老娘也同意了。如今大人也知道了，到時候還要請大人吃杯喜酒。」
施禹水笑道︰「可惜兩年後怕本縣已經離任了，你這杯喜酒本縣恐怕喝不上了。」他叮囑幾人這件事以後不要再往外傳了，衙門里這麼多人知道烏縣尉已經夠難堪了。
幾人齊聲答應了。衙役又惴惴不安地問道︰「大人，萬一烏大人查出來是蘭香跟小的說了小的傳揚出去的，會不會把蘭香怎麼樣？」
施禹水安慰他︰「可能會罰些工錢，再來就是打罵幾句，真要怎麼樣是不會的，有律法在呢。」
衙役放下心離開了。
過後烏縣尉倒是沒查出來蘭香，反而揪出了那個被他扭斷了手臂的婦人來。原來那婦人斷了手骨，雖然醫治的及時沒落下什麼殘疾，可她把烏縣尉恨到了骨子里。烏家既然在這里長住，自然要把日常的開支都準備起來。蔡娘子隨夫上任帶了不少銀錢，時常叫些做衣裳首飾的到家里來，婦人覷著機會向外人說了幾次。
來做衣裳首飾的都恐懼烏縣尉是個官，實則沒有大肆宣揚，可烏縣尉對此毫不知情。既然只問出了婦人向外人透過口風，自然是打了一頓，又跟蔡娘子說了之後就要趕出去。婦人雖然是蔡娘子從太師府中帶出來的，卻也怪她把自己閨房中事說給外人，就應了丈夫的請求，把婦人身契銷了，趕了出去。
蔡娘子念著舊情多給婦人了一些銀兩，叫她尋個尼庵、道觀之所安身養老。盡管婦人在院子里嚎啕大哭得烏家兩老看了都不落忍，蔡娘子也不再理會。
蘭香跟衙役雖然暗中慶幸自己兩個多過這一遭，卻對婦人有些歉意。衙役便私下求了縣令，施禹水從衙役口中得知婦人被趕出烏家無處安身之後，派人把婦人送到了梅家莊。如今梅家莊住的都是罪名輕的梅家人、之前做過惡但是罪不重免予處罰的下人，施禹水也劃了一塊地方給莊子上的人，讓他們可以種田養活自己。
時間很快到了七月，中元節剛過，珠寶鋪的成娘子又來探望淑娘，滿臉的笑︰「夫人，奴家當家的回來了。怕夫人記掛親戚，特意叫奴家來跟夫人說一聲，李家大郎回到長社縣之後，已經去書院里念書了。」
淑娘笑著道了謝，又問道︰「我看你一臉喜色，是不是你家掌櫃這次出門大有收獲？」
成娘子叫自己的女使將手中大捧盒拿過來︰「不瞞夫人，奴家當家的這次出門確實賺了不少銀兩。這件禮物還請夫人收下。」
淑娘好奇地問道︰「不知是什麼？」
成娘子親自打開了蓋子，只見盒子里襯著深色軟緞，上面放著層層疊疊的串珠。她一邊將串珠取出來抖開一邊說道︰「當家的在北邊得了個法子，把那品相接近的湊在一處，用些金絲陰線穿成一件衫子，就喚作珍珠衫。」遂將完全展開的珍珠衫呈給淑娘看。口里又說道︰「這衫子用的是不好賣的次等、三等珠，不過因用得多了看起來一片珠光寶氣，實際上不值多少錢。」
淑娘教春花過來撐著，仔細看了一回，回頭笑道︰「心思確是巧得很。」可惜自己沒什麼機會穿，珍珠又容易變黃。這珍珠衫上用得珠子本就是揀那品相不大好的做的，單是放著很快就會變色發黃顯得老舊了。
她一邊叫收起來一邊又問道︰「這種精巧東西倒像是女子手筆，不知是誰想出來的？」
成娘子笑著解釋︰「奴家當家的說是在長社認得一個妹子，舊年成親時當家的恰好在，還充了娘家哥哥給妹子送嫁了，還把當時帶的珠子選了一些送給妹子做了嫁妝。這次出門又去了長社，就見了妹子。見到妹子穿的衫子純是用這種小珠子穿成的，就問了一句。原來是妹子隨口說了一句‘都瓖成首飾戴在頭上也不知道能不能戴過來就該變色了，要是能穿在身上就好了’。」
「妹夫疼妹子，特意淘換了差不多大小的珠子給她做了衫子穿。當家的看了覺得不錯，就沒有賤賣自己帶去的珠子，反而先叫人做成了珍珠衫再賣，果然獲利不少。」