施禹水很感興趣，他略一思索, 覺得陳證大約比較能夠主事, 便打定主意跟陳證好好談談。
那邊陳誠也有自知之明，自覺地將跟縣令周旋的事交給堂兄。他被關在地下多年, 對外面形勢陌生了不少，全憑一時沖動才勸說陳家來跟施縣令商談, 臨行前族長自然把責任交給了堂兄。
陳證詳細地詢問了??蠶叵匱?殼暗那榭觶?彌?揮辛礁雒裳?黴仙嶸??蟊闃迤鵒嗣紀罰骸跋亓? 請恕學生無狀, 如果縣學一直只是目前這種狀況，等大人三年任滿之後便會消失了。不知道大人有沒有考慮過縣學將來的發展？」
施禹水略有點尷尬，他本來就只是想憑著自己所知道的考題堆砌出來一名進士, 好給自己的政績上添上一把柴火，至于離任之後縣學還能不能繼續, 那是下一任縣令該頭疼的事了。如今被人直指「沒有想過以後」自然有點被拆穿的心虛, 便笑著道︰「本縣原本已經派人延請過別處州府的先生，只是都被拒絕了, 無一例外。剛好梅家的事情出來, 本縣忙于處置梅家，便沒有再顧得上給縣學請先生的事了。如今梅家事了，本縣已經打算將縣學的事列在首位了。」
陳證不贊同地搖頭︰「便是忙著處置梅家, 也不該放任縣學。學生如今知道縣學里的先生俱是大人的親族，也想斗膽問一句︰大人離任時，這兩位先生可會留任嶺南？若留任, 難道大人在下一處做官地不需要親族幫扶了嗎？若不留任，縣學頃刻之間便土崩瓦解了。」
施禹水無奈地搖搖頭︰「是本縣考慮不周，多謝陳先生指出。」
陳證低著頭想了想，又問道︰「大人，若是這縣學換了陳家的名義，算做陳家書院，不過是由陳家人代學政掌理，不知大人可能接受？」
施禹水也皺著眉頭思索了半天，若是這樣能給??蠶亓糲亂桓鑫榷u氖樵海?約渮強梢越郵艿摹2還?殼暗娜??仙嶸?彩親約夯u蚜撕艽笮難?耘嗟模?綣??僑?酥薪男矣腥酥辛司 ?宰約閡丫?腥?鋈俗齬?聳 鑰繼獾那榭隹矗?幢悴荒 渙薪?浚孔芨糜蟹蕁h羰歉男樟順攏?欽飧鮒辛私?康難??換崳?錄沂樵涸鎏礱胱約旱惱?ㄉ喜10摶媧Α？蠢慈??仙嶸?故且?粼謐約好?攏?畽嘧約閡院笤俁嗷ㄐ┤奔湓謁?僑?鋈松砩稀?br>
想通此節，施禹水便與陳證討論起縣學變作陳家書院的具體情形來。言談中對陳家也有了大致的了解。陳家在真陽縣也算是個比較大的家族了，族里出過幾名舉人，但是還比不上附城的馮家。馮家自本朝立國以來，前後已經出了四名進士，堪稱嶺南第一望族，便是??蠶氐拿芳易嬪銑齬?桓鱍?簦??爰乙黃鴇惶岬降氖焙蛞彩潛徊仍詰厴系摹?br>
陳家則一直追在馮家後面卻又總是落後一頭，今次陳誠被??蠶叵亓 餼瘸隼椿氐匠錄遙?罅θ八底約鶴宄ぞ偌野崆u??蠶厝ィ?檔夢薹鞘恰澳??k撞蛔齜錆蟆鋇幕埃??錄業淖宄ど釧際 侵?缶醯米約杭以謖嫜糲氐幕氨鬩恢痹詵爰抑?攏??穌譚爰業謀竅1鍇?厴?睿?娜凡蝗緦砥鷳?睢p葉?錄乙恢倍際竊謐鈾 汕咨?又?缶頭旨遙?蚨?恍└釋聊牙氳囊部梢粵粼謖嫜糲兀?敢飫 ?腦蚋?拋宄さ壤 ??br>
施禹水問了陳家願意前來的大約有不到二十戶，但是這十幾戶都是跟族長的關系比較近的，相對來說也是比較富庶、想要出人頭地願意為此搏一搏的，其中就有十來名書生。
施禹水又問了陳家人打算如何安置，隨即將梅家大宅提了出來︰「梅家上百年來從未分家，因而梅家人都住在梅家大宅里。今次查抄梅家之後，因為院子著實太大，本縣便將這院子從東到西分割了開來。如今東花園正在修葺，連上前後左右的幾個小院子等年後將會作為本縣宅邸；西側三個三進跨院原本是單獨劃了出來準備做縣學之用的；中間另有十幾處小一點的院子，有兩進的，有一進的，原打算的便是要出售的。不知道陳家能不能將這十幾處院子全部買下來，正好可以聚居一處，又有各自的小院子不至于擠在一個屋檐下。」
陳證便要問清院子的位置、大小等，施禹水吩咐衙役去龐主簿那里要來資料交給他看。
陳證拉著堂弟一起看了，又低聲討論了一回向施禹水說道︰「大人，學生有一個建議。」
施禹水點點頭道︰「請講。」
陳證遂將三處三進院子作為書院太過浪費為由，勸說施禹水只用一處三進院子做書院，另外兩處也一並售予陳家︰「如此一來大約可以將所有願意搬來的陳家人安置下來，便是書院的先生，陳家自有幾位舉人亦是長年教學的。既然書院就在隔壁，住在自己家也可以免去每日奔波勞苦了。」
施禹水想了想覺得可行，現在縣學只是針對??蠶厝聳系模?退慊懷沙錄沂樵海?畽嗖還?儻??醇父穌嫜糲氐難e櫻?淮θ??腦鶴右丫??怨揮昧恕h羰牆?詞樵河辛嗣??型獾匱e幽矯?襖矗?憬?匱萌緗衲譴o匱д?硪環??兜藍?吹難e用親鱟 拗?謾?br>
幾個人很快就坐定了此事，陳證又說明自家大約會在年後三月清明祭祖，稟告祖先之後搬過來，便跟陳誠告辭離開了。
龐主簿早就派了人看著，見客人離開就得了信兒，立刻趕過來詢問。施禹水將陳家打算搬來並且建造陳家書院的事說了，完了笑道︰「前次本縣還在憂慮縣內戶口數目減少，沒想到立刻就能得到補充。」
龐主簿面帶憂色︰「大人，畢竟陳家向在真陽，舉家遷來??蠶兀?掛?嚴匱П渥 錄沂樵海?岵換岊徽嫜糲亓鈐謚?菽搶鎝?裕康絞焙蛑?菸勢穡?筧巳綰謂淮?俊?br>
施禹水笑了笑︰「無妨，知州大人早已與本縣說知，黃縣令年後過了元宵便要啟程進京述職，大約會調任別處了，新來的縣令本縣何懼之？再者，陳家舉家搬遷乃是自家主意，並非本縣逼迫，知州又怎會怪罪？」
龐主簿見施禹水已經將事情打算的滴水不漏，便奉承幾句離開了。
袁縣丞那邊知道此事之後也暗自慶幸，既然??蠶氐幕??患醴叢觶?刎┬恢氨悴揮貿廢?耍?約喝勻豢梢園參任?佟?br>
忙完了縣衙的事，施禹水回到後院，才坐下不久徐縣尉便來拜訪了。自從許氏出事之後，徐縣尉就常來找施禹水喝酒，有時候趕上施禹水不在，便叫王大陪自己喝。
施禹水一見徐縣尉就叫王大送酒過來，徐縣尉悶頭喝了兩杯之後長嘆一聲︰「大人，屬下才接到家信，家中高堂道屬下攜妻南下已經三年多了，打算為屬下謀劃回京之事了。」
施禹水奇怪道︰「既然有望回京，該是一樁好事啊，徐大人為何如此頹廢？」
徐縣尉一仰頭又喝了一杯酒︰「倘若回到京中，恐怕家中高堂會為許氏做主，屬下便再難得清淨了。」
施禹水想了想︰「既然京城不是善地，徐大人何不謀劃升職到別處去？到時候自可以名正言順地叫徐夫人留京侍奉婆母。」
徐縣尉一怔，隨即苦惱地說道︰「屬下外放嶺南本就是貶砥，等同流放，家中父兄為此多煩奔波，至今才有回京的可能，屬下擔心錯過今次，日後便回京無門了。」
施禹水皺起了眉頭，京城會在八年後被金兵攻破，徐縣尉其時若是在京中任職，必不會有什麼好結果。只是自家如何才能勸得他動？他長嘆一聲︰「此乃徐大人家事，本縣不便參與了。只有一句話想問徐縣尉，回京之後即便官復原職，徐大人的差事也不過是整日里在大街小巷巡邏，莫非便是徐縣尉心中所望嗎？」
徐縣尉怔了半晌，一杯接一杯地將酒灌進喉嚨︰「大人，這話屬下听過的。」
施禹水心里一動︰「不知是誰說予徐大人的？」
徐縣尉放下酒杯︰「不是旁人，正是櫻大家。其時屬下常去看望櫻大家，她詢問屬負何職。待弄清楚屬下的職責後便道她看屬下並非目無遠見之人，堂堂男兒怎能如此貪圖安逸？勸屬下到邊塞去鎮守一方，不言青史留名與否，總歸是能夠一展胸中報復。」
施禹水嘆了口氣︰「如今本縣知道徐大人為何對這位櫻大家如此推崇了，這般話很有見識。」
徐縣尉又拎起酒壺倒酒︰「無奈屬下兒女情長，白白浪費了櫻大家的賞識。如今屬下已有英雄氣短之象，恐怕日後亦將一無所成了。」
施禹水勸道︰「徐大人何出此言？便是如今開始為日後打算，亦不算遲。」
然而徐縣尉很快就醉倒了，施禹水看著他無奈地搖了搖頭，叫來王大吩咐他把徐縣尉送回去。王大一回來就悄悄地跟施禹水說道︰「大官人，小的听徐大人家里似乎有摔打東西的聲音。」
施禹水低聲囑咐他不要打听，跟著回屋卻把事情跟淑娘說了。
淑娘想了想︰「許娘子這一向沒有再來尋過我，我猜想恐怕是她發覺自己臉上的傷太嚴重，不想出門了，如今徐家有摔打東西的聲音，大約也是許娘子發泄不滿吧。」不論古代現代，臉對于一個女人來說都是非常重要的。
施禹水卻對許娘子的作為不以為然，他又將徐縣尉如今醉生夢死的情況說了︰「妻賢夫禍少，徐娘子分明是書香之家出來的，卻這般不識大體，也不知她家中是如何教養的？」
淑娘無語了半響，假裝感興趣地問道︰「那郎君覺得怎麼樣才是識大體？」
施禹水看一眼淑娘︰「娘子，你臉上這假笑看起來?人，先收回去吧。」等淑娘不再作怪了才說道︰「我與徐大人的看法並非完全一樣，不過對徐娘子的行為倒是一致的不認同，娘子跟徐娘子相處了這半年之後，不是也覺得徐娘子為人不好嗎？」
淑娘想到其實自己是覺得許娘子大約是患了心理疾病，只是她不知道該怎麼解釋心理上的東西，想了半天才說道︰「人受了刺激之後總會性格大變的，許娘子可能是新婚時跟徐大人比較情投意合，所以後來徐大人迷戀上粉頭之後不能自已了吧？」
施禹水嗤笑一聲︰「兒女情長，英雄氣短。可惜徐大人了。」
淑娘對此沒有再發表意見，在她看來，徐大人的行徑完全也是個渣男，所以落到這樣的境地是他活該。
二十五那天，曼娘帶著面紗跟著淨明來到衙門銷籍，施禹水見到淨明已經月兌了粗布直裰換上一件短衣，便笑著問兩人何日辦事，若是來得及，自己倒可以去喝一杯喜酒。
淨明臉上還是很平靜︰「縣令大人，草民與曼娘原該早已成親的，如今年紀大了，不願被人攪擾，打算月兌籍之後即可辦婚書，以後便回到麻寨安居了。」
施禹水看了曼娘一眼，又對淨明說道︰「既然尊駕只想安靜度日，本縣這里道一聲恭喜，望兩位能夠白頭偕老。」他吩咐龐主簿給曼娘月兌籍，又為兩人置了婚書，兩人竟就這樣攜手離去了。
龐主簿遠遠地望了望曼娘，轉頭問道︰「大人，曼娘乃行院花魁，她既月兌籍，十五元宵燈會上演舞之人該請何人？」
施禹水想了想︰「本縣記得曼娘之下有位名喚雲卿的？請她歌舞吧。」
龐主簿答應一聲去了。次日，縣衙正式封印，縣學也暫時放假，淑娘听姜娘子提到娘家，索性給姜娘子一家也放了年假，叫她們全家可以回真陽縣探望姜郎中，錢姨娘主動表示要留下來，免得大年下的縣令家的後廚無人做事。淑娘知她做了呂老丈的妾身份尷尬，也同意了。
年年都過年，即便是嶺南與長社縣風俗不同，也無甚新鮮事可言。倒是從初八開始縣衙又在街上放燈，淑娘還興致勃勃地跟著施禹水去看了一回，回來便喊累，被施禹水嘲笑她「四體不勤」，淑娘模模自己肚皮上似乎真的有點小肥肉了，立刻下定決心要減肥。
過了十五縣衙開印，有幾件年下的小打小鬧桉件報到衙門來，施禹水只派了袁縣丞或龐主簿前去調解便罷了。直到十九這天，衙役帶著一名白發蒼蒼的老者來到後堂，自稱是縣城西側牛頭村的里正，正月十五元宵時村里出了一件人命桉子。
施禹水先問道︰「不知牛頭村距離縣城有多遠？來往須時多久？為何今日才來衙門稟報？」
里正顫巍巍地答道︰「牛頭村距離縣衙只一日路程。不瞞大人，老朽先前並不知道此事，這才拖到了今日才來稟報衙門。本村有一位村民劉大成家里住了前來投奔的外甥父子兩人，平常這父子兩個總到村頭的酒家里討水酒吃，吃了就叫酒家到劉大成家里討錢。村里人都常見到，已經有半年光景了。早在三個月前劉大成兩口就與老朽說，這外甥父子不是本村的人，何不將他們趕出村去？老朽也勸他將兩人送走便罷。」
「奈何劉大成說，自家妹子嫁與這孫得栓足有二十年，也有一子一女。原來日子過得好好地，不知妹子發什麼瘋突然與自家男人和離，還帶著女兒跑了。這孫得栓沒了婆娘，家中又無錢買米，索性把城里房子賣了帶著兒子到鄉下投奔他這個妻兄。原先這父子兩個手上有賣房子得來的銀錢，雖整日吃酒，好歹只是借自家房子住一住，沒有拖累自家。沒想到外甥愛賭，偷偷拿了賣房子的錢去鄰村賭錢，輸了個精光回來。從此自家才再無寧日了。」
「因是自家親戚，他又不便出面趕人離開，再者這父子兩個離了自家恐怕無處安身，那自己不是要把他們往死路上推？老朽見劉大成這般說法，就叫他自家拿定主意了再來找老朽說話。為著過年，老朽連日忙碌，便沒有留心劉大成家里動靜。直到昨天老朽去村頭酒家與老友同吃水酒，才听那酒保說從十四之後，孫得栓父子就沒再來過店里吃酒了。老朽以為劉大成將這父子兩人趕走了，便到他家去問。」
「哪知劉大成躲躲閃閃不肯直說，老朽起了疑心。在劉家院子里四處看了，見到東牆根的土似乎才被動過，劉大成一見老朽去看東牆根，立刻就跪下來說自家只是一時沖動上來打殺了孫得栓父子兩個，求老朽報個暴病身亡支應過去。老朽見他言辭閃爍，便先拿話哄住了他，親來縣衙報給縣令大老爺。」
施禹水听完，覺得孫得栓這個名字耳熟，略一思索便想起來正是劉產婆和離了的男人。他先吩咐了一個衙役去真陽縣找劉產婆說明這個消息，跟著又叫上仵作，帶著一班人隨著里正來到牛頭村劉大成家。劉大成昨天吃里正用話哄住，回頭卻不見了里正，一轉念便想到里正這是去衙門告官了。待他想要逃離時，卻被里正事先吩咐過的自家兒子領著人攔住了。他心中懷有一絲僥幸，萬一里正報的是暴病而亡呢？至此見到縣令當真帶人氣勢洶洶地前來，自覺大勢已去，頹然倒在地上，被兩個兒子扶住。劉大成的渾家同兩個兒媳躲在門後不敢出面。
施禹水見到劉大成家院子東牆根下浮土明顯是最近動過的，便下令開挖。不多時兩具尸體都被挖了出來，停在院子里臨時找來的門板上。他看看尸體像是被打破了腦袋死的，便吩咐仵作驗尸。跟著又面沉如水地命衙役將劉大成叫到跟前︰「你為何要殺害這兩人？」
劉大成渾身抖的好似篩糠︰「回，回大，大人，草民，草民……草民見栓子整日吃酒，大郎又貪賭，父子兩個不肯離了草民家里。草民家中凡值錢一點的東西都被大郎模去賣了換錢賭，草民的渾家跟兩個兒子兒媳卻要日日吃風。大兒媳還有小孫孫正在吃女乃的女圭女圭，因女乃水不夠餓得哇哇大哭，草民一時氣憤，失手就把這父子兩個打死了……」
施禹水冷笑一聲︰「本縣雖未細查，卻也已經看到那尸體腦袋上傷口不止一處，豈是你一句失手能夠推得過去的？再者，這兩個人年紀並不甚老，又怎會站著不動吃你打？還有誰與你做了幫手？本縣勸你還是從實招來的好。」
劉大成又抖著答道︰「草，草民，說的，都是真，真話，沒有蒙騙大人。草民的兒子兒媳還有渾家俱不知情，都是草民一個人干的。」
里正在一邊皺著眉頭說︰「大人請听老朽一言，劉大成一家一直住在本村，也是老朽親眼看著長大的，雖是和善不過的一個人，如今對這兩個人下此殺手，必定要有個緣故。」轉頭又語重心長地對劉大成說道︰「成娃呀，你是老叔看著長到這麼大的，老叔不願意你不明不白地殺了人，以後你的兒子孫子在村里都抬不起頭來。成娃你好好說到底為什麼要打殺了這兩個人，若是你有理，縣令大老爺也會向著你的。」
劉大成還是只顧搖頭︰「沒，沒有，就是草民，自己一時氣憤……失了手，失了手……」
仵作驗完了尸向施禹水說道︰「大人，年長的這位傷多在後腦，至少挨了四五下，至于用來打死他的東西，大約是燭台、瓷瓶、瓷罐之類有邊沿的。年輕的這位額角有一處傷，像是被桌角撞到的；後腦也有一處傷，似是被棍棒之類敲到的。」
施禹水沉思了一會兒，進了劉大成家屋子查看。到東次間時，見到床邊的桌子上便有一盞燭台，拿起來細看，燭台底部上擦得明光 亮。