梅洵見熊、羊兩人離開，才皺著眉頭數落梅震︰「四兒, 你看你辦的這叫什麼事？前天才跟你說叫你好好想個法子, 你怎麼給你大嫂出了這麼個主意？不但把老田好好的一個兒子送了進去，如今看來還要再搭進去一個人。」
梅震不悅起來︰「阿爹怎麼能怪到我頭上？我去找大嫂說這事, 還特意跟她說了，大哥生前得力的助手不能叫人家去頂這個罪。叫她找個外面買來的女使, 許諾給女使家里多少銀子之類的，讓女使主動出頭把罪名攬下來就好。誰知道大嫂的心眼兒比針尖還小些？大佷子都那麼大年紀了, 大嫂的醋勁還這麼大。秋蘭是大嫂的女使, 不過是跟大哥睡過幾回罷了，誰成想大嫂就覺得這事打了自己的臉？她自家做出來的把柄，爹不叫娘去數落她反倒來說我？」
梅洵怔了一下︰「秋蘭是你大哥的妾？」
梅震一臉不高興地回答︰「哪里的話, 就是睡了幾次。大哥的為人阿爹你還不清楚？像那個錦娘，能名正言順地進門做了有名有姓的姨娘, 還不是為的錦娘手里的東西？秋蘭是咱們家養大的, 她算什麼，大哥能讓她做妾？何況錦娘進門那時候, 大哥覺得委屈了大嫂, 跟大嫂說過以後不再納妾的話。」
梅洵這才點了點頭︰「那是你大嫂心眼小惹出來的事。這樣，你趕緊再想想別的招，下午縣令就要來了, 可別到時候交不出人來啊。」
梅震試探性地說道︰「阿爹，兒子如今另外想了一個主意，可能能夠混的過去, 不過阿爹還是叫娘親自去跟大嫂說吧。」
梅洵點點頭︰「你只管說是什麼主意吧。」
梅震便給梅洵分析起來︰「阿爹你看，早先咱們想找一個合適的人，是往對大哥有氣不想大哥好這方向去找的。可是大哥生前為人最周全，一般的沒有人會恨大哥。既然這樣，不如換換方向，往對錦娘有報恩的心思這路上找人。這個人最好是後門上守門的。一來這人一直守在門口，放走錦娘的時候不可能知道她是殺了人逃走；二來需要錦娘對這個人或者這個人的家人有那麼一點恩情，這樣錦娘托辭想要出門的時候守門的人才會放行。」
梅洵想了一陣便同意了︰「你這個主意不錯。後門上守門的人都有誰？」
梅震搖搖頭︰「阿爹，這種小事兒，得去問管家了。」
梅洵便將門外的管家喊來︰「阿大，後門上守門的有幾個人，都有誰？有沒有人受過錦娘的恩？」
管家盤算了一會回答道︰「老爺，後門上排了四個人輪流守門，不過他們都是咱們家的老人，沒有誰是被錦娘施過恩的。要說錦娘對家里有恩的，還真有這麼一個人。老爺還記得倒夜香的老王頭嗎？他有個閨女腳有點毛病，走路有點瘸，一直沒嫁出去。這是十幾年頭里的事了，眼看著閨女過了二十了還沒人提親，老王頭他渾家一急就病死了。老王頭這個閨女哭得厲害，說是自己給爹娘丟臉不說，還害的娘丟了命，就從家里跑出去要跳河。」
「那時候大官人才納了錦娘沒多久，大夫人回娘家去了，大官人帶著錦娘去城外找地方說要建個廠子。正好遇到老王頭的閨女跳河自殺，被錦娘叫人給救了下來。問明白之後勸她好好活著，說是不嫁人跟著爹自在過一輩子也很好。又說自己正在找地方蓋一個廠子生產錦緞，王娘子若是不嫌棄的話到時候去廠子里做個織女掙錢養自己。後來大官人蓋好了廠子招女工，果然把老王頭的閨女也給招進去了。」
梅洵便問道︰「這個老王頭現在在咱們家做什麼？」
管家訕笑了一下︰「自從大官人納了錦娘，錦娘不是提議給家里建了不少廁所嗎？老王頭如今三天來一趟，把廁所里積的糞水都拉到城外賣掉。」
梅震看向梅洵︰「阿爹，這個人挺合適的啊。可惜不是守門的，要說他一個倒夜香的有法子放走錦娘，這有點瞎扯了。」
梅洵擺擺手︰「這有什麼，他是倒夜香的還是看門的不就是一句話的事兒。這樣，阿大，你快去找這個老王頭說說，叫他認下這個罪名。你只管替文氏許諾，一定會叫他閨女後半輩子吃喝不愁。」
管家答應一聲去了，老王頭住在城外，還要趕快把人帶過來教他怎麼說。還有後門上守門的人也要交代好一致的說辭。
梅洵又去找了老妻，叫老妻親自去跟文氏說，定要叮囑文氏不可再生枝節了。
文氏得到婆婆的指點又羞又愧，分明是四弟給自己出了「死無對證」的主意，被罵的卻是自己。可是秋蘭這個人選的確是自己親自提出來的，這一點使得她沒辦法為自己辯解。
沒多久管家回來了，他找到梅洵為難地說︰「老爺，老王頭說，他有一個請求，給他閨女找個好婆家。只要閨女能嫁人生子，叫他去死他都願意。」
梅洵還沒說什麼，梅震就先惱怒起來︰「阿爹，這個人怎麼這麼不識相！讓我去教訓教訓他吧。」
梅洵忙伸手止住兒子︰「你這是做什麼。要的就是他心甘情願，不過是給他閨女尋個婆家，這算什麼不識抬舉。」
他想了想問管家道︰「阿大，我那個庶弟的兒子，是不是前兩年才死了渾家？如今又說親了沒有？」
管家點點頭︰「十二郎說是要說親，應該還沒定下來，不然就該來小的這里說話要辦事的銀子了。」
梅洵大手一揮︰「不管他說的誰，你去說，叫他推掉，然後把老王頭的閨女娶進來。」
管家大吃一驚︰「老爺，這……」就算十二郎只是庶子的兒子，這也太委屈了吧？真要娶進來又不做理會，不是反倒害了人閨女？
梅洵卻完全不在意十二郎的想法亦或者不在意兩人婚後能不能相處︰「你去問問老王頭，這個對象他滿意不滿意。你叫他放心，這個罪名罪不至死，他肯定能活著看到閨女風風光光嫁人的。」
管家見家主已經做了決定，便點了點頭去通知老王頭了。不一會兒喜氣洋洋地回來︰「老爺，老王頭說，這個罪他肯定好好認！」
施禹水睡完午覺來到衙門，熊金壯和羊德貴背著人悄悄地回稟了，一切都照大人安排得去做了。施禹水點點頭贊揚了二人，又吩咐下去點齊人前往梅家。
梅家因為事先得到了「小道消息」，上上下下做足了準備，梅洵親自出來迎接縣令，雙方說了兩句客套話施禹水便直奔正題︰「梅老丈，本縣偶然間得知，貴府上文氏夫人交出的女使秋蘭，並非放走殺死梅霆的凶手之人。田強殺人已成事實，本縣會另行治罪。只這個放走錦娘主僕的人卻還要著落在貴府上找尋。」
梅洵做出大吃一驚狀︰「大人，都是草民兒媳不醒事，草民願意相助大人找出真正的犯人。」
施禹水暗中發笑，這老小子也挺能演戲的。嘴上卻贊道︰「有老丈這句話，本縣就能放心了。」
梅洵便命下人把文氏喊出來，當著施禹水的面喝斥了一頓︰「……不夠大度……不賢惠……還不快向縣令大人謝罪，再老老實實交出真正的人犯以做補償！」
文氏很痛快地低頭認罪︰「是民婦嫉妒心起，故意提出秋蘭來的。請大人治罪。」
施禹水打足了官腔︰「文氏，因你一念之差，不單秋蘭枉送了性命，田強也將以殺人罪名論處。這兩條人命你難辭其咎！待梅大官人桉件告破之後，你這番作為本縣亦會如實上達天听。到時候若官家追問罪責，文氏你可要有所準備。好了，你既故意指認秋蘭，放走錦娘的自然另有其人。你故意袒護這人，莫不是有什麼隱情？」
文氏自以為隱諱地看了一眼公公，然後才低著頭說︰「民婦不是有意要袒護人犯，只是，此人與梅家有莫大干系，民婦為長輩計，不得不替他遮掩。」
施禹水面露不耐︰「文氏，速速交代！」
文氏斷斷續續地說道︰「是…後門上…守門的老王頭。他有個閨女，跟梅家的十二郎訂了親。民婦知道老王頭是十二郎的岳丈，不得不袒護他。」
施禹水看向梅洵︰「梅老丈，十二郎又是何人？」
梅洵嘆了口氣說道︰「是老夫庶弟的獨子。庶弟早逝，只遺下這一點血脈，兒媳為此做了隱瞞，老夫能夠接受。」
施禹水追問道︰「照梅老丈這麼說，本縣又有疑問︰這位十二郎不過是旁支的旁支；而梅霆卻是老丈的嫡長子，文氏乃梅霆的結發妻。自己親夫被害，文氏卻替放走殺死親夫的人隱瞞？老丈的嫡長子被害，為何要看這位旁支的面子袒護他岳丈？」
文氏支支吾吾不肯回答。
梅洵站起來拱手行禮︰「縣令大人，可否屏退下人？」
施禹水看看衙役們，揮手命大部分退下，只留下熊金壯跟羊德貴兩人︰「老丈，本縣貴為縣令，況且此桉已經牽涉了三條人命，不可能不顧忌自己安全。」
梅洵看看廳里的人，一咬牙爆了一個 料︰「這個十二郎實是老夫親子。庶弟去世時，弟媳並無身孕，按梅家家規，將要被送到南山女觀出家。弟媳舍不得紅塵富貴，與庶弟喪期內找到老夫求子……」
施禹水一臉驚訝︰「老丈，這可……」梅家為了不暴露地道的事，下的本錢可真夠大的……
梅洵做出一副「老臉被丟盡了」的表情︰「大人，老夫曾將此事告知大兒梅霆，大兒媳想來是從大兒處知道了，所以才會看在十二郎面上替老王頭遮掩一二。」
文氏一言不發，只是很配合地露出尷尬的神色。
施禹水終于點點頭︰「既如此，本縣明白了。文氏，你將這位老王頭帶來，本縣親自審問。」
文氏答應一聲很快將人帶來了。
施禹水仔細打量了來人，大約五十幾歲年紀，身上穿著一件半新不舊的長袍，料子雖不是綢緞的，卻也是上好棉紗。他開口問道︰「你叫什麼名字？在梅家多少年了？從什麼時候開始守門的？」
來人答得很利索︰「小人姓王，沒有名字。因為上了年紀，人人都喊小人做老王頭。小人在梅家做活有二三十年了，年輕時也能出門做跑腿的活兒。後來上了年紀跑不動了，就被調到後門上去守門了。小人守門有兩三年光景了。」
施禹水點點頭繼續問道︰「守門的只有你一個人嗎？」
老王頭答得背書一般流利︰「不是，後門上一共有四個守門的，排了白天晚上輪流看門，不過有時候該誰守門的，有事調換也可以，不用跟管家說。」
施禹水想了想問道︰「五天前傍晚是誰守門？」
老王頭答道︰「那天是小人白天守門，本來下午申時末就該老何接班，不過老何事先跟小人說他家里有事，要到戌時才能過來，叫小人多守一陣。小人想反正小人那天也沒有什麼事做，就答應了。」
施禹水繼續問道︰「既然是你守門，錦娘是你放走的？」
老王頭點點頭︰「大約酉時二刻的時候，金姨娘帶著她的女使過來，說跟大官人吵架，想回娘家走走，小人本來不答應的。不過金姨娘救過小女一命，她再三懇求，小人心想金姨娘只不過是想叫大官人去娘家接她，好顯得大官人重視她，就放她出門了。後來到了戌時老何來了，小人就回家睡覺去了。第二天小人不當班就沒來。一直到前天該輪到小人晚上守門了，小人才來了。一來就听說了大官人前天死了的事，小人一想，恐怕金姨娘當時就是殺死了大官人之後要跑，小人一無所知就放她離開了。小人當即就去找了大夫人說了實話，大夫人叫小人放心，不會牽連到小人頭上的。」
施禹水看向文氏︰「文氏，老王頭說的可是真的？」
文氏忙點點頭︰「大人，他說的句句屬實。民婦知道是老王頭放走了錦娘，心里也恨他，只是他是十二郎未來岳丈，民婦不願跟惡了十二郎，惹公公不快。後來公公派人對民婦說，大人要找放走錦娘的人一並治罪，民婦一時鬼迷心竅，想到了李代桃僵之計，這才把秋蘭……」
施禹水沉吟了一陣，又叫梅洵把守後門的其他三人喚來，一一的問了，沒有發現什麼破綻，心道不過一個中午的功夫，梅家就能把這個事情處理得如此天依無縫。要不是自己已經知道了關鍵之處，恐怕還真要被 弄過去了……他提醒自己打起精神，萬般小心，在沒有把握之前千萬不能讓梅家知道一點兒消息，以免他們提前轉移或是銷毀證據，叫自己弄個竹籃打水，最後落一場空。
想了這麼多，外人看來只不過是縣令沉思了一下︰「把老王頭帶回縣衙，關進大牢等候發落。」轉頭又對梅洵說道︰「梅老丈，令郎的尸身已經可以領回來準備下葬之事了。只是錦娘自從被抓回來，一直都昏迷不醒。本縣不得不候她醒來才能得到口供，恐怕一時之內還不能叫凶手伏法，為令郎償命。這一點還請老丈見諒了。」
梅洵抹著淚說道︰「老夫知道大人也有難處的，不會怪罪大人。既然吾兒尸身可以領回下葬，四兒，你跑一趟衙門，把你大哥帶回來吧。」
梅震答應一聲，喊了幾個小廝便跟著施禹水一行人出門。路上，他狀似不經意地問道︰「大人，不知十二郎這個身份，還能不能認祖歸宗？」
施禹水想了想說道︰「方才你父親特意叫本縣屏退了大半衙役，才將此事說出，過後又沒有要求本縣為十二郎正名，大約是沒有打算將十二郎認回自己名下的。」
梅震明顯地松了一口氣︰「真是沒想到，爹他……」
回到縣衙之後，施禹水吩咐梅震到斂房領取梅霆的尸體。梅震看過是大哥的尸身，便畫了押，命小廝們將梅霆尸身抬回梅家安置在事先備好的棺材里面，隨後梅家便開始治喪。
施禹水又跟徐縣尉合計一番，將守在梅家前後門的人手撤了絕大部分，以期麻痹梅家。
此後幾天，施禹水一直每天都請方老郎中到衙門來給錦娘診脈，每次診脈結果都差不多，身體上沒有什麼很嚴重的傷，可錦娘就是一直都沒有清醒。
這天方老郎中診完脈對施禹水說道︰「大人，老夫覺得，會不會是錦娘心里清楚自己殺了人，就算醒來也逃不過一個死字，所以不願意醒過來？不然老夫這麼多天給她施針，早該醒了。」
施禹水卻問了另一個問題︰「方老丈，從錦娘被抓到衙門至今，已經有十多天了吧？」
方老郎中點點頭︰「對，初二那天傍晚的時候老夫第一次來診脈，今天已經十三了。」
施禹水沖方老郎中說道︰「這十多天里，錦娘一直都在衙門，從來沒有醒來。本縣派的守著的人說，她一直按時給錦娘灌藥，還有喂一些容易克化的稀粥，可是錦娘從來沒有過如廁的行為，一次都沒有過。十來天的藥跟粥，怎麼也能有十來斤了吧？老丈你看，錦娘連肚子都沒有鼓起來，老丈覺得這是為何？」
方老郎中圍著錦娘來來回回地打量了好幾次，最終還是搖了搖頭︰「老夫不知。」
見再三詢問之下，方老郎中仍舊不清楚怎麼回事，施禹水無奈地派人送他離開縣衙，自己在心里不由暗自琢磨起來。
淑娘輕輕地走過來︰「郎君，你想什麼呢？」
施禹水指了指榻上的錦娘︰「娘子你來看……」他把剛才跟方老郎中說的話又說了一遍。
淑娘一听就笑起來︰「郎君，你說怕梅家收買人到衙門里對錦娘暗中下手，把錦娘從前面縣衙里挪到後院咱們家。如今錦娘放在西盡間已經有六七天了，你除了第一天跟我叮囑了一句之外，哪里還來看過錦娘的情況？」
施禹水愕然道︰「娘子這話是什麼意思？」有什麼事情是自己不知道的嗎？
淑娘笑道︰「兩天前錦娘就醒過一次了。不過當時是晚上，你派的人根本沒留在這里。是春花在外面听見了進來照料她的。昨天一早春花就跟我說了。昨天你去衙門做事回來的很晚，又是一副累極了的樣子，我忙著叫你洗澡早點睡覺，就忘了把這事告訴你了。」
施禹水扶額嘆息︰「娘子，我就是再累，這種大事你也該跟我說一聲啊。」
淑娘搖搖頭︰「再是大事，也沒得叫你拖著勞累的身體做事的道理。況且錦娘醒過來的時間很短。春花只帶著她上了一次廁所，她又問清了這里就是縣衙後院，很快就又昏迷過去了。」
施禹水追問道︰「錦娘沒有再說別的話嗎？」
淑娘搖了搖頭︰「什麼都沒說，連自己怎麼到縣衙來的、女使在哪里等，都沒問。郎君想知道什麼等她下次再醒來就是了，反正醒過一次，已經知道她肯定能好起來了。」
施禹水無奈地點點頭︰「好吧，回頭你跟春花交代一聲，萬一錦娘再半夜里醒來，不管多晚，都去叫醒我過來問話。」
淑娘想了想說道︰「郎君何必這麼著急？不是還沒有安排好對付梅家的事嗎？」
施禹水愣了一會︰「話是這麼說，不過拿不到錦娘的口供，我總覺得心里不踏實。」
春花忽然從外面進來︰「大官人，大娘子，王二哥跟清二哥回來了，在正堂里等著大官人呢。」
施禹水對淑娘點點頭便出去了︰「王二、智清，你們回來了。一路平安吧？」
王二笑道︰「大官人，路上沒遇到什麼事。不過小的在真陽縣跟黃縣令說起時，黃大人說他的任期將盡，等開了年他入京述職就能調離嶺南了。當此關鍵時刻，不想節外生枝了。」
施禹水怔住了︰「你沒暗示他，這事查清了可能是一件大功勞嗎？」
智清拱拱手說道︰「大人，小的听黃縣令說話的語氣，似乎是說大人你緊張過度了。不過是村子里走一兩個年輕人，年輕人不都是想到外面闖一闖的？根本