施禹水也望見了等在大堂里的梅震，忍不住笑了︰「才說起, 沒想到就真的到了。徐大人, 請。」
徐縣尉拱手告辭，出了縣衙帶人去梅家周圍守衛了。
梅震迎上前來︰「縣令大人。」他早先被施禹水教訓了一次, 這次就學得精乖了許多。
施禹水一邊自己入座，一邊問道︰「不知梅四官人到衙門來, 有何指教？」
梅震斟酌了一下詞句︰「大人，草民來此, 一是受家父所托要詢問一聲家兄尸身何時才能領回。家兄身後事尚未辦理, 拖得久了家中人心渙散。二是家父听聞大人昨天晚上已經抓回了凶嫌，吩咐草民來問什麼時候處決的旨意才能下來。家兄英靈未遠，正可用凶犯的性命告慰家兄在天之靈, 家兄了卻人間事也可早日投胎。三來嘛，卻是草民自家有一事想要請教大人了。」
施禹水先不回答兩個問題, 卻問梅震自己有什麼事想要請教。
梅震猶豫了一下說道︰「雖然家父家母尚在, 但二老年紀大了，不是草民安心要詛咒爹娘, 實是上了年紀之後隨時都有可能離世。原本家中定了家兄為繼, 草民無有不服。可是家兄遭此橫禍離世，大嫂似乎認為大佷兒會代替家兄繼承梅家下一任家主之位。佷兒年紀尚且不及草民，兼之從未接觸過家中各項產業, 如何服眾？況且家父尚在人間，下一任家主如何輪到大嫂一介婦人拿定主意？家父原有四子，只大哥與草民乃是嫡子, 如今家兄既去，草民亦是嫡子，說到接任家主，應該是草民接任才對。草民前來縣衙，便是想請教大人，朝廷律法中對草民家中如此情形可有應對之法？」
施禹水沉吟一陣︰「朝廷法度倒沒有明確規定梅四官人所提家中情形。按照律法規定，老人故去後諸子分家，嫡子均分，庶子減半，在室女可得子之一半。如今梅家並非家主故去諸子分家，梅霆也不是輩分最高、年紀最長的人，他離世與否對梅四官人父親去世後的分家毫無影響。」
梅震低著頭一字一句地推敲施禹水的話，好半晌才驚喜地抬頭︰「草民多謝大人指點。草民告辭。」竟是完全不顧梅洵打發他來詢問的兩件事情了。
施禹水哭笑不得地攔住他︰「梅四官人不管令兄尸身了嗎？」
梅震臉上露出尷尬之色，繼而又一臉坦然地說︰「大人見笑了。草民何時能夠領回家兄尸身安葬？」
施禹水慢慢說道︰「若梅家真想領回尸身，今日就可帶回梅家，準備發喪事宜。只是本縣覺得，梅四官人還是慢些打算的好。」
梅震問道︰「大人何出此言？」
施禹水看他一眼︰「一來，大戶之家停靈七七四十九日很常見，為逝者奠，隆重些總比叫人說‘人走茶涼’這等閑話的好；二來，喪事一日未完，便一日不須將繼任家主之事放到台面上來；」說到這一點時，施禹水明顯看到梅震眼楮明顯一亮。他又繼續說道︰「三來嘛，凶犯是本縣在城外抓到的。凶犯殺人之後從容離開梅家，一定是梅家有人提供了援手，本縣還要請梅家眾多下人前來縣衙詢問，找出施以援手的人，亦須一並定罪。」
梅震知曉自家有地道之事，而且地道也是錦娘提議梅家才挖的，錦娘對此事也知道得清清楚楚，所以她們兩個根本就沒有找人幫忙，全是自己干的。可惜他不能暴露自家有地道一事，只得說道︰「草民回家便提醒家父嚴查一遍，回頭找出援手的人送到縣衙請大人一並治罪。」他心里難免有點犯愁，看來還要找一個無關的人送來認了這項罪。
施禹水微微一笑︰「還有，昨天本縣雖然捉到了凶犯，奈何其中至關緊要的錦娘卻是昏迷至今未醒。只把她的女使問了一遍，可惜女使聲稱梅大官人是她所殺，不關錦娘的事。」
梅震想也不想地搖頭︰「香蘭跟家兄無冤無仇，為何要殺家兄？一定是錦娘殺人。」
施禹水丟出了炸彈︰「女使聲稱她與錦娘兩情相悅，而梅大官人哄騙了錦娘。她要替錦娘報仇，這才起了殺心。」
梅震愣住了︰「大人，這也太荒唐了，她二人都是女子，何來兩情相悅？」
施禹水搖搖頭︰「梅四官人，本縣再三詢問，女使都堅持稱殺人者是她，與錦娘無關。如今本縣只能等錦娘醒來再行詢問，不能確認哪一位是主犯哪一位是從犯，無法定罪。」
梅震猶豫了一陣︰「大人，錦娘跟香蘭何人動手有何差別？反正都是合謀殺人，都免不了一個死字。」
施禹水笑道︰「梅四官人既有此言，可見對朝廷法度多有不解了。殺人者死，主犯與從犯定罪不同，殺人之因有時候也能減免罪責。梅四官人若想接任家主之位，朝廷法度可要抽空多看看了。」
梅震覺得縣令似乎是支持自己代替佷兒接任下任家主的，頓時拱手道謝︰「草民多謝大人指點。」他頓了一頓說道︰「草民家去，以‘凶桉尚未完結、尸身乃是證據不便領回’之言應對家父，不知大人以為如何？」
施禹水點點頭︰「可。」
梅震又提出了此行最後一件事︰「大人，這兩日縣衙派人守住了草民家中門戶，但有人員出入都要上前詢問，很是不便。不知此舉何時才能結束？」
施禹水做沉吟狀︰「本縣願意只是怕那出手相助錦娘的人趁機出門離開梅家，倘若一去不返了，本縣到何處拿人治罪？這樣吧，梅四官人回家說與令尊，盡快將家人排查一遍，尋出援手的人送交縣衙，本縣才可放心裁撤人手。」
梅震點頭答應，離開縣衙回到梅家，先去見梅洵︰「阿爹，縣令說桉子還沒有審完，大哥的尸身是一樣證據，不能讓咱們家隨便帶走。」
梅洵嘆一口氣，長子死了不到兩天，他親自出來理事，已有力不從心之感︰「四兒，爹老了，你佷兒還小，家里的事你多照應些。」
梅震心里一緊，爹這話怎麼有叫自己替佷兒照看的意思？難道爹也想叫自己暫時照應，等佷兒能接手了自己就得拱手讓賢？他不由起了試探之心︰「阿爹，大哥雖然不在了，可我還在啊。阿爹累了就在家歇著，有什麼事只管交代兒子去做。」
梅洵半閉上眼，早知今日，何必當初？根本不該接受大兒子的建議，叫大兒媳參與那麼多。如今小兒子不忿佷子越過自己，有自己在一日，梅家自然還能維持一日。可是自己已經上了年紀，這樣勞心勞力的還能撐多久？等自己撒手走了，叔佷、嫡庶相爭，梅家恐怕要亂起來了。
他擦了擦眼角︰「四兒，咱們家歷來的規矩，只有嫡長子才能接任家主。你大哥雖然走了，可你大哥的兒子是嫡長孫啊。四兒，你莫要鬧騰，你好好地幫扶你佷兒，日後他哪有不敬著你的道理？」
梅震面上一絲不漏︰「阿爹，看你說到哪兒去了。阿爹你還在呢，兒子怎麼敢這麼想？」
梅洵也是老了，他見小兒子還肯听話，大感欣慰︰「四兒你放心，爹不會叫你沒有著落的。」
梅震又說了錦娘的事︰「縣令說，錦娘被抓回去的時候就是昏迷的，一直都沒有醒。她的女使香蘭交代說大哥是自己殺的，不關錦娘的事。縣令說只能等錦娘醒來再審問她，不分清誰是主犯誰是從犯不能上報，也不能定刑。」
梅洵點點頭︰「我自然是想叫她們兩個一並償命的，不過縣令有上司考查政績，能少殺一個人，這件凶桉就不算那麼嚴重。既然事不可為，叫那為首的抵命也罷了。」
梅震看看梅洵的臉色又說道︰「阿爹，我自作主張問了外面盤查的士兵什麼時候能撤掉。縣令說，錦娘跟女使能夠在不被任何人察覺的情況下逃出去，一定是咱們家里面有人做了她們倆的幫手。他派人守住門，就是不想叫這人離開咱們家之後不知所蹤。」
梅洵一怔︰「四兒，你不會說了地道的事吧？」
梅震一臉委屈︰「阿爹，我哪有那麼傻？我是想著，家里的下人也確實該查一查了，大哥一個人去小妾那里，竟然就沒有人跟著？大哥被殺，定然有痛到呼救的時候，若是有人跟著，不就能當場抓住凶手了？說不定及時救治的話，大哥還不至于丟了性命……」
梅洵跟著小兒子的話點了點頭，是啊，若是有人跟著，真的不至于枉送了他的性命啊︰「那好，本該跟著你大哥的人，你跟你大嫂說一聲，挑幾個出來，揀那最不當用的送到衙門認了這個罪名。回頭等縣令撤了人手之後，再做別的打算。南山別院莊子上來回說聖壽寺的那個人，你叫他先別忙著出城。」
梅震點頭答應，心里卻暗下決定要借著這個機會，把大嫂推出去做個惡人，自己就能趁機把大哥生前的得力助手挖來幾個幫助自己。跟著卻又問道︰「阿爹，莊子上來人也是常事，怎麼田大叔就不能現在出城了？」
梅洵想了想說了實話︰「早上後門上給咱們家送菜蔬的一個下人來回我，說城外文家別院附近多了很多人看著，錦娘跟香蘭昨天也是從離得不遠的一個村子里抓回來的。老田前天才從南山回來，在別院住了一晚上才進城的。結果那天晚上剛好趕上你大哥出事，咱們家前後門都被看起來了。老田說他在聖壽寺的時候踫見了縣令，怕縣令起疑冒雨連夜走了。如今咱們家跟城外別院都有縣令派的人看著，我怕他這時出城會被認出來。」
梅震詫異道︰「老田是咱們家的老人，咱們家有人在聖壽寺出家差不多也是人盡皆知。又不是什麼見不得人的事，縣令在聖壽寺見過他又怎麼了？」
梅洵搖了搖頭︰「老田可是咱們家在南山的別院莊子上的老人，那里的事情這十來年雖然少了，可以前的保不準還有人有疑問，不能冒險。」
梅震更加詫異了︰「阿爹，咱們家發現的銀礦是在南山附近這我知道，可是跟南山別院的莊子有什麼關系？怎麼就是冒險了？」
梅洵嘆了口氣︰「唉，原先你大哥在，這一攤事都是他管著的。咱們家原先開的礦石，就是在南山別院莊子里煉成銀塊的。那時候要造好大的爐子用很多煤，可惜礦石能出的銀子還是不多。十幾年頭里你大哥不知听誰說的，尋模到了一個能人，說是用什麼東西能提純礦石，這才改成現在這樣子了。你大嫂就是這時候跟娘家要了那處別院給咱們家使。」
梅震算算時間，十幾年前自己所知道的大事，一是大哥納妾錦娘，二是大嫂回娘家住了半年，三是自家多了一樣能做貢緞的織錦，四來就是，何偉？「阿爹說的大哥找來的那個能人，難道就是前些時候挖了個地道想要偷跑的何偉？」
梅洵點點頭︰「嗯。你大哥知道了何偉的本事之後就一直把他關在地下的屋子里。也不知道他什麼時候開始挖的地道。要不是咱們家本就有地道，他挖的地道方向正好連通了咱們家的。他又身體不好，被發現的時候已經是沒了氣的，恐怕還真能給他逃出去呢。」
梅震有點疑惑地問道︰「阿爹，那個何偉既然還想著要逃出去，怎麼能心甘情願地給咱們家干活？」
梅洵愣了一下，不自然地咳了一聲︰「剛開始的時候你大哥是想叫他給咱們家做活，把他爹也接過來一起養活的。是我擔心走漏風聲，才叫你大哥把他給關起來的。」
梅震又問道︰「那銀樓里的何伯就是何偉他爹這件事，阿爹你怎麼一直不告訴我？」
梅洵搖了搖頭︰「不是不告訴你，這不是說了也沒什麼大不了的嗎？何伯又不知道何偉在咱們家。特意把何伯安排在銀樓里，就是為了怕何偉不做事，用來對付何偉的。」
梅震沒再說發表什麼意見︰「阿爹，那我叫渾家去跟大嫂說這個事？」
梅洵沉吟了一陣︰「你去是有點不方便。那行，叫你渾家去說也成。記住了，一定要選出一兩個人來，還要跟他們交代好，這個罪不重，就算是判刑，頂多也不過是去銀場里做苦役，家里一定會打點到不叫他們吃苦的。」
梅震問道︰「阿爹，若是跟他們明說去認罪，總要給他們想個出手幫錦娘主僕的理由啊。錦娘不過是大哥的一個妾，又不是得寵的人。沒有讓人信得過的理由，誰肯信大哥的人手會背棄大哥大嫂向一個小妾賣好？還有，選出來的人若是問起來明明沒有人幫忙，為何定要人出面認罪，又該怎麼說？」
梅洵又怔住了︰「唉，我真是老了，腦子跟生銹一樣。要不，就說家中有下人逃了？」
梅震想了想︰「那阿爹是叫我直接去找縣令說嗎？萬一縣令要逃奴的姓名畫像該怎麼辦？」
梅洵有點心煩意亂，便揮揮手︰「這件事你自己安排吧。隨你怎麼決定，交不交人也在你。」
梅震左一個行不通，右一個怎麼辦，要的就是老爹放手全交給自己來辦，這樣才有機會插手，當即就答應下來，說自己回去好好想想。
等他回了自己住的院子，姚氏叫女使把兒子跟女兒都帶下去，問道︰「公公那邊怎麼說的？」
梅震惱恨地說︰「誰知道阿爹怎麼想的，竟然真的打算把佷兒培養出來。」
姚氏咬牙切齒地說︰「我可跟你說好了，大哥在世的話咱們萬事不管可以。既然大哥沒了，我可不想看一個小輩的臉才有飯吃；再說，就算佷兒敬咱們是他長輩肯多分點銀子給咱們，兒子怎麼辦？跟佷兒差了那麼多歲，還哪來的情分？你們梅家有能耐，能找到銀礦，還能瞞住全縣的人開礦煉銀子。我既然做了梅家的媳婦又給梅家生了孫子，自然也要在這礦里佔上一份的。」
梅震一臉不耐煩︰「知道了知道了，這些話這兩天你說了幾十次了。」他忍了忍，跟姚氏商量怎麼才能叫大嫂心甘情願地主動出頭打發大哥生前的幫手，然後自己又能趁機做好人招攬人手。
姚氏心里一動︰「我看大嫂也不是個多明白的人。我去跟她商量的時候，先不說其中利害關系，只說公公發話叫她挑人。等她真的選了人要往衙門送，你再出面攔住賣個好。然後再叫大嫂選個不得力的女使……如此這般，你看如何？」
梅震點頭︰「好，這下子大嫂才是把人得罪到了死處了。」
姚氏笑道︰「有大嫂這麼大的把柄在，公公若還是想叫佷兒繼承梅家，你就等公公沒了給捅到衙門里去，佷兒有這麼個娘，還哪來的臉繼承梅家？」
梅震也跟著笑︰「娘子到底是大家子出來的，有見識。此計若是成了，我許娘子一件心願，只要我能做得到的，一定幫娘子完成。」
姚氏笑的有點?人︰「那我若想叫你弄死成氏那個女兒呢？」
梅震毫不猶豫地說道︰「那我也滿足娘子這個心願。」心里暗罵一句最毒婦人心，多久的事了，成氏早被你折磨死了，她生的女兒你到現在還不放過？是不是等以後兒子大了能理事了你連我都弄死？
姚氏卻忽然擺著手笑道︰「開個玩笑，看把你認真的。既然是心願，自然要好好想想了。你等著，等我想個好的再說。」心里暗自警惕起來，財帛動人心，先前自己百般鬧騰，梅震都不肯把成氏生的女兒送走，如今不過為了梅家的銀礦，就連親生女兒的命也能眼都不眨地說不要了。
兩個人面上笑的一團和氣，心里都給對方打上了不可信的標簽。姚氏自去尋大嫂文氏說話了。
第二天快要下衙時，智苦風塵僕僕地回來了︰「大人，小的問到了不少事情。」
施禹水環顧四周，門外還有衙役守著︰「這里不方便，你跟我回後院去說。」
等回到後院東次間坐下，施禹水叫王二守在門外，又到里屋讓春花回自己住的西次間去，然後才吩咐智苦把自己打听到的事情從頭說一遍。
「小的听大人說去過麻寨，就沒有再去麻寨了。南山是真陽縣跟??蠶氐姆紙縵擼?〉木橢晃柿嗽勖竅鼐襯詰牧?齟遄櫻?際搶胱拍仙獎冉轄?摹＞菡飭?齟遄擁睦 ?嫠 〉牡模?際譴尤??嗄昵翱?加腥慫狄?鋈プ齟笊?猓?緩笠蛔呔兔揮性倩乩矗?磕甓加幸渙礁觶?級?燦幸荒曜呷?齙氖焙頡2還?郵??昵翱?跡?磕昃橢揮幸桓鋈嘶蛘吒?久揮腥死 ?恕！?br>
「小的算了一下人數，這六個村子三十多年來總共少了二百來人。其中有差不多五十戶都是家里的獨子。這五十多戶里，有大約四十戶的老人因為兒子一直不回家都沒了，不過里正那里沒有銷戶。」
「小的從一處村子往另一處村子去的時候，路上見到過一座莊子。蓋在田地里面，有很高的圍牆。一邊是一些叫不上名的樹木，長得枝葉繁茂的。小的去敲門說要投宿時，里面有人隔著門說主人家不在，不敢招待。還指點小的往西走，不到五里地就有一個村子了，叫小的去那里投宿。小的裝作離開，繞到圍牆一邊的樹叢，上了一棵樹往院子里看。院子就只是分了兩進，前面密密麻麻的蓋著房子，只有很小的庭院。後院特別大，小的估模著，應該比整個縣衙後面三家宅院連花園還要再大一點兒。院子里有幾處鍋灶，不過像是已經廢棄不用了的。」
「小的見看不出什麼有用的，就往西邊村子去了。在那個村子里，小的打听到村里的老人說，十幾年前，那處莊子每天晚上都火光沖天。村里的里正一開始還以為是莊子起火了，敲鑼打鼓的叫村民們去救火。結果到了莊子那里就