淑娘頓時冷下臉來喝道︰「放下！下去吧！」一旁高釉也開腔幫忙︰「快下去吧,我們自己有女使。」伙計一副手忙腳亂的樣子放下茶碗,一個不小心濺出幾滴茶水來,恰好落在淑娘的裙子上。那人立刻手足無措地要上前幫忙擦拭，淑娘怎肯讓一個完全陌生的人對自己的衣服動手動腳,厲聲喝道︰「走開！」坐在身後的春花立刻沖到前面來,擋在淑娘跟伙計之間。
附近給別的座兒送茶水點心的伙計也來到跟前連聲道歉︰「對不住娘子了，這伙計是新來沒多久的，還不會做事,實在對不住娘子。」淑娘心煩，擺手叫他們都下去，那個新來的伙計才跟著同伴一起離開了。
高釉看看淑娘的裙子，關切地問道︰「弟妹，這瓦舍里也有歇息之處，要去換一下衣服嗎？我見春花你帶著包袱,看樣子像是衣服。」春花也問淑娘要不要換一身衣衫。淑娘看著裙子上的茶漬皺了皺眉︰「還是算了吧，幸而這茶水顏色淺，待會兒干了便不怎麼能看出來了,也不算失禮與人。」轉而又低聲道︰「瓦舍是什麼地方？多少娼家在這里尋飯吃？這里的歇息處咱們怎麼敢隨便去？」高釉與春花都是一副原來如此的表情,便不再勸。
幾人繼續看戲,高釉忽而又湊過頭來問道︰「弟妹，那你來這里還帶著衣服做什麼？」淑娘看看四周無人注意才壓低了聲音說︰「二姐，我今日不大方便，懼怕失禮，特意讓春花包了一件輕薄的披風，萬一有不妥也好遮掩，並不是日常穿著的衣裙。」高釉頓時笑了起來︰「我還道你怎麼大夏天的帶著衣服，難道還怕天氣突然變涼嗎？」
淑娘搖搖頭不再做聲。高釉卻繼續湊過來︰「弟妹，去年大姐沒了的時候，你們夫妻怎麼只派了個下人來吊唁？」
淑娘反問她︰「那你覺得我們應該怎麼做？」
高釉擠擠眼道︰「算你記恨大姐不肯來，禹表弟也該來一趟啊？我記得禹表弟新婚沒多久看大姐看住眼了呢。」
淑娘對高釉簡直無語，她沒好氣地道︰「二姐，這種明知道是玩笑的話說來做什麼？我們夫妻都沒來，一來還在守孝不便出門；二是報喪的人表示出不想多驚動人的意思；三來離得遠即便來了也趕不上見最後一面。」
高釉點點頭笑著說︰「我不過是跟你開玩笑，何必動氣？」她又悄悄地問道︰「你猜大姐怎麼沒的？」
淑娘心中一動，問道︰「報喪的人說是急病。照你這麼問，莫非不是？官人跟我說過懷疑大姐是被他們家害死的，因為怕從尸體上查出來什麼才要趕著火化。」
高釉神秘地說︰「大姐不是他們家害死的，大姐也不是病死的。」然後便閉口不言了。
淑娘急急追問道︰「二姐知道大姐怎麼沒的？」見高釉得意地點頭，便繼續問︰「那二姐告訴我吧？免得親戚一場，連大姐怎麼沒的都不知道。」
高釉回頭看看春花，春花立刻機靈地起身道︰「我坐的有些熱了，去旁邊涼快一下。」起身站開了些。
高釉見只有淑娘在側了，這才板著臉道︰「大姐自己上吊了。」
淑娘愣了︰自殺？好端端的怎麼會自殺？她看看高釉，不像是會把自己所知的信息都說出來的樣子，便掩飾地說︰「哎，大姐有些想不開也是有可能的，沒人開導才會這樣吧？大妗也真是的，自己親生女兒都不好好地關心關心。」
高釉訕笑一聲︰「也是啊，守一輩子寡受不了，才想不開的吧。」春花放慢腳步走過來，淑娘便招呼她回座兒，不再跟高釉討論大姐的事，轉而說起瓦舍來︰「二姐常來這里看這個新戲吧？」
高釉點點頭︰「你姐夫素來喜歡看，我原來都是跟著他看的，後來自己也看了。這兩天家里有事，我又忽然想看，只好約你一起看了。」
淑娘便問這戲排了多少場，要用那麼多人都是怎麼找來的。高釉道︰「從第一出戲到現在有十多場了，每天都只演兩場不同的，是這個勾欄跟水閣兒那里的勾欄演，這邊是山精鬼怪，那邊是神仙佛祖。其他的勾欄里還是跟別的瓦舍一樣是唱曲兒。」
淑娘提起方才手腳不熟練的伙計來︰「我听官人的意思，這里的伙計都要手腳麻利，機靈活便的，怎麼會招來粗手笨腳的人？既然這處看的人多，不是更不該派到這邊來招呼客人嗎？」
高釉搖搖頭表示自己不知內情︰「誰知道怎麼想的？剛才那人還是諾大年紀的呢，都能招進來做伙計，還能直接上來招呼女客，說不定是劉家的親戚呢。」
淑娘道︰「也許吧。不然這樣的伙計派出來做事肯定是得罪客人的，虧得別的伙計還肯打圓場，怕咱們生氣了找他事兒？」
高釉又看看四周，又一次湊到淑娘耳邊︰「弟妹你倒實心眼。實話告訴你吧，方才那個人，你姐夫听說他是劉家婦的親戚。」她特意將「劉家婦」三個字咬得很重，淑娘忽然明白了她的意思︰「你是說……」高釉點點頭，露出一副你知我知的表情。
淑娘立刻道︰「算了，這里不能再來了，二姐以後也少來吧。我想家去了，二姐一起吧？」她看看裙子︰「正好這點兒水印也都干了。」
高釉被淑娘打了個措不及防，茫然地問道︰「弟妹回去做什麼？戲才看了一半。」她看到淑娘一副堅決要離開的樣子，只好跟著她們主僕一起回到施家去了。
一路上淑娘都沒說話，高釉多次問為什麼非要中途離開，淑娘只是指指臉上的面紗表示不便說話。回到家之後高釉又問，淑娘才道︰「二姐，官人他日後要做官的，若是勾欄里只是唱曲兒演戲不算什麼。如今既知道連開瓦舍的人都不大干淨，還是少去為妙。我與他夫妻一體，麻煩少些。」
高釉訕笑道︰「這樣啊，那算了。不如以後去庵里吧，那里清淨些。」
淑娘疑惑地問道︰「去庵里做什麼？」
高釉一副「你怎麼明知故問」的樣子︰「你前幾年不是常去求子？我也出嫁幾年一直沒孩子，雖然上頭沒有婆婆催著，到底還是有個孩子才好啊。兩個人作伴比一個人去又好些，咱們到底是親戚，難道你是不想跟我一起去？」
淑娘「哦」了一聲笑道︰「那倒沒有。這樣吧，你去的時候來叫我吧，我若閑著跟你一起去，若有事只好對不住你了。」
高釉笑道︰「那是自然。」兩人又扯了一陣，高釉便告辭回家去了。
晚上淑娘便將高釉所說高粧上吊自殺的話告訴給施禹水，又說自己的看法︰「我記得大姐並不是很想不開的性子啊。她原來說自己雖然沒了郎君，少了知疼知熱的人，可也少了郎君變心傷害自己的可能。只要自己活得長些好，怎麼會突然又想不開了？還弄到自殺的地步？」
施禹水搖搖頭道︰「也許是有了非自殺不可的原因吧。」忽然又想到什麼說道︰「不，也不一定是自殺的。」他拉著淑娘坐下分析道︰「娘子不知，我原先做官時治下的一個村里出過一個案子，那家女的哭哭啼啼說一回家看見當家的吊在房梁上，鄰居都說她可憐見的。後來我打算結案時，下面一個衙差來找我，說跟那個男的有點兒遠親，知道那兩口子關系很不好。男的吊死的那天兩人見過，還一起喝了一碗酒。男的說自己受不了那個婆娘了，打算休了她。誰知回家竟吊死了？我見有內情，又暗暗查訪了一陣，才知道竟是女的勒死了男人，又吊在房梁上裝作是他自殺的。」
淑娘愣愣地听著古代版的「他殺偽裝成自殺」，心道古今一同啊。等丈夫說完便問道︰「郎君是懷疑大姐是被他們家殺死又做成上吊的假象的？」
施禹水點點頭︰「有這種可能。可惜他們家做得太徹底，早早燒了大姐尸體，現在什麼都查不出來了。若大姐真是被他們家害死的，連個公道都討不回來了。」
淑娘勸道︰「郎君何必如此？總會有人知道些什麼的，等你中了舉做了官之後，派人查也好，說與縣令請縣令查也好，到時候再給大姐報仇。算大姐真是自殺，弄清為什麼自殺也可以呀。」
施禹水又點了點頭，便轉了話題說起在書院里的事情。淑娘也順便把高釉約自己去慈姑庵上香求子的事說了，施禹水欣喜地道︰「娘子既有此願，為夫一定努力滿足你的願望。」淑娘被丈夫打趣，笑得不能自已︰「可惜今日不便，難為郎君了。」又將手指頭在施禹水手心里劃來劃去，被施禹水抓住揉了好一陣。
此後不到半個月，高釉果然來約淑娘一起去上香。恰好那天淑娘又閑得無聊，便帶著春花一起來到慈姑庵。趙尼姑迎出來道︰「吳施主多日不來了。」又對高釉笑著招呼︰「高施主。」