夫妻兩個說了一陣閑話,淑娘提起十月份該給公婆做小祥的事兒︰「到時候在村里辦,家里擺的下的話前院招待男客,後院女眷。還有，到時候你能住好一點的屋子了,你怎麼打算的？」
施禹水道︰「茅屋換成泥屋行,只是住一年多足夠了。」他又道︰「小祥在十月初八，正好再七天是下元節，到時候再叫王大兄弟去縣里給各寺廟道觀都上供。」
淑娘點點頭︰「既這樣,教春花也去一趟，給慈姑庵也送點兒香火吧。順便也該探望下李表弟的女兒。至于你住的泥屋是不是需要些時間來晾干？要不要現在準備起來？」
施禹水道︰「這倒不清楚，回頭叫王大他們去打听一下，需要晾一陣的話趁著現在天氣熱容易晾干先蓋起來，正好還不到收秋時候能有人干活。」
淑娘應了下來。隨後便由王大出面找了十幾個青年在茅屋對面另蓋了一間泥屋晾著，每日里都由李婆子在施家做好了飯送來給做活的人。幾個月來再無他話。
不久到了十月初八,施家親友齊聚上河村，給施重山及施長安高氏三人做了小祥，施禹水將自己的鋪蓋從茅屋里挪到泥屋,又當場拆了茅屋。
隨後十月十五中元節,王大王二、春花都被派到縣里,分別在會通寺、知真觀、慈姑庵上香祭祀。
春花從縣里回來後，先是很興奮地跟淑娘說了羅大娘子生的女兒很可，一逗呵呵呵地笑起來，是王氏稍微有點不滿，不過李大官人看上去不在意，很疼女兒的樣子。最後才悄悄地說︰「大娘子，我在庵里踫到了高家的兩位娘子。」
淑娘奇怪地問道︰「咱們來鄉下前，大表姐不是說過二表姐常約她去慈姑庵，是為了叫她有機會出了夫家來散散心？」
春花道︰「我也知道呀，可是這次不同啊。她們兩個吵得很厲害的，我還看見大娘子打了二娘子一巴掌氣沖沖地帶著春梅走了。」
淑娘忙問道︰「那你听到她們吵什麼了沒？」
春花搖搖頭︰「我遠遠地看見了，後來我跟大娘子走對面，看見她走得很快，連面紗都沒顧得上戴，臉上是一副非常生氣的樣子，看見我也沒打招呼。春梅拿著她的面幕追在後面。二娘子在趙師太的住處門前，臉上的巴掌印很明顯。」她又神秘地說︰「不過我看二娘子倒沒怎麼生氣，反倒有點兒，有點兒……」她歪著腦袋想了好一陣才繼續道︰「有點兒像上回大娘子你勸王嬸子好好跟孫嫂子說話時候的樣子。」
淑娘思索起來︰高粧高釉兩姐妹素來不和，不過高釉出嫁後主動緩和了關系，之後她們處得好像還不錯。突然翻臉，高粧又那麼生氣，一定是高釉做了什麼事鬧出來的。自己當時生氣孫氏想勾搭自己老公，勸王嬸子的話實際上是不安好心，那麼高釉是安了什麼壞心，才會在挨了打之後都沒生氣？可惜春花沒听見兩人爭執的內容，自己想破腦袋也想不出為什麼。最後只得對春花道︰「算了，她們倆一直都有點兒不合，大概又跟以前一樣了吧，不用管她們。」
春花點點頭道︰「哦，我也是說說。大娘子，咱們住在村里快一年了都沒怎麼出門，村里的人也都不怎麼認識，實在沒得話說。」
淑娘嘆氣道︰「是啊，她們說的又都是土話，我說不出來，跟她們聊著有點累。村子又不大，還大半都是咱們施家的。」
兩個人都懷念起縣城來。
沒兩天，淑娘給丈夫送飯時便說了這件事。施禹水道︰「二表姐一向都是要強的，說不得大表姐夫家又有什麼好事，二表姐心里嫉恨了。」淑娘頓時想起來丈夫中舉時，高釉對自己嫉妒的樣子，不由自主地點了點頭，看來是這個原因了。
施禹水突然又道︰「我想起來一件事，前幾天想著跟你說一聲，每次都混過去了。去年咱們剛搬來這里住的時候，我不是跟你說在祖墳這里見過一個年輕媳婦來燒紙的？」
淑娘點頭道︰「記得啊，我猜是原先在曾叔祖家里做活的王嬸子的大兒媳孫氏，她今年六月時候掙命生了一對雙胎，自己沒了。」
施禹水搖搖頭道︰「那不會是她了。前幾日小祥的時候我又見過她跟著一起祭拜，好像還真是施家族里的。當時我順口問了曾叔祖一句那座墳是誰的，曾叔祖說是族里一個遠支，早些年沒了的。現在那一家里還剩下兩夫妻跟一個守寡的女兒，還把一起祭拜的三個人都指給我了。我一看那個守寡的女兒正是去年來燒紙的年輕媳婦。」
淑娘大吃一驚︰「怎麼會這樣的？」她心里有些七上八下起來︰當時自己認定了孫氏，因為只有她有這個機會白天晚上都能躲開，自己見到她的時候也覺得她是那種人，後來又有章家的內情，加上劉嫂子親眼目睹的情形，所有的事情都合得上應該沒錯的啊。怎麼到了現在這件事是自己錯怪了孫氏？
她試探地問道︰「那晚上的女鬼呢？有沒有知道是誰？」
施禹水笑道︰「扮女鬼的出來過那一次，咱們不是第二天請了人來捉鬼？估計扮鬼的人得到了風聲，知道咱們不是息事寧人的，不敢再來了吧。」
淑娘訕笑回應了一下，心里卻忽然覺得自己以後做事應該再多打探打探。
不久到了臘月二十多，村里家家戶戶都忙著置辦年貨、打掃房屋、請神送福。這天施禹水回家沐浴，尚未回到墳地里，施家突然迎來一個渾身素白的報喪人，施禹水認出他正是高粧夫家做活的下人，心中頓生不詳之感。而這個下人說的消息也並未出乎他的意料︰高粧兩日前去世了。因她是寡婦，也沒有養育子女，又適逢年節不便停靈，因而打算停尸三日送到寺里火化，之後將骨灰跟丈夫合葬是。
施禹水雖然覺得有不妥，奈何高粧去世已有兩天，算自己派人去查，趕路到了尸體也該已經被火化了，什麼都不可能查得到，何況自己只是表親，並無插手的資格呢？因而便問了幾句得了什麼病怎麼去得這麼急？還有高家大舅大舅母跟表哥們有沒有打算去看著火化。下人只說娘子得了急病，一病沒了。大姐夫家還給了大舅家一筆數目不小的錢，大舅母便說高粧生是夫家的人死是夫家的鬼，任夫家安置是。只有大表哥一人念在血肉情打算上去看。
淑娘早知道大表姐的爹娘都是錢的，見她們連女兒不明不白的死了都能利用來賺錢，便完全不打算以後再打什麼交道。待報喪人走後，兩口兒討論了一番。
施禹水道︰「不瞞娘子，前世大表姐雖然也命不長久，死的時間大約是在一兩年之後，卻不是現在。她當時纏綿病榻將近一年，郎中說她是郁結于心，跟目前的情形完全不同。」
淑娘想起著名的潘金蓮毒死親夫武大郎的事，便猜測道︰「若大表姐是正常病死，算急了點兒也不會像現在這樣只停三天，還要把遺體燒了。況且還肯出錢收買大舅一家，肯定是想掩蓋什麼的。說不定是大表姐的遺體上有什麼證據，所以才要盡快火化了，化成灰什麼都查不出來了。」
施禹水點頭表示同意淑娘的看法︰「可惜太急了，咱們也不是在縣里住著，離得近能趕得上，只能以後再慢慢查，不過到時候可能什麼都查不出來了。」
淑娘又道︰「大舅跟大舅母也太看重錢了。」她又把高粧告訴自己父母收了錢才把她嫁人沖喜的事也說了一遍，兩人一致決定以後跟大舅家打交道盡量不牽涉錢的問題。
轉眼又過了年到了三月份，春花又被淑娘派到縣里給親戚們送禮，回來便道招弟寒食前後在章家生了個兒子，成為章家的大功臣，招弟娘借機從章家討了十貫錢，去李家看王氏跟牛娘子時很得意地宣揚了出來，被牛娘子說她這麼貪心可能會連累到招弟。
淑娘道︰「雖然陳娘子想借著女兒多佔些便宜，幸好招弟生了兒子給章家傳宗接代了，章家也不是缺錢的主兒，應該不至于遷怒到招弟身上吧。」
春花也說︰「嗯，當時陳娘子是這麼說的，還說牛娘子肚皮不爭氣沒給自己男人生出兒子，有什麼臉說自己，把牛娘子氣得掉淚。對了，大娘子，牛娘子的小女兒三巧定親了。」
淑娘很感興趣地問道︰「我記得三巧才十一二歲？怎麼定親這麼早？定的哪一家的？」
春花笑道︰「大娘子都認識的，是羅大娘子的娘家弟弟。」
淑娘頓時想起來羅絹還有個今年十二歲的弟弟，又笑道︰「怎麼會這麼巧的？」
春花將當時羅絹的話原原本本地講了出來。原來羅絹生女之後，三巧被王氏送去一起照顧她們母女，相處中羅絹起意要給弟弟定了三巧，特意回家跟自家爹羅約說了，羅約便叫兒子羅緯去看姐姐跟外甥女，借機跟三巧互相相看了一下，結果兩個孩子確實對了眼兒，一處玩的很開心。羅約便請了大媒提親，做定了這頭親事。