面對晉文公的厚賞不動心的確是品行高潔，但是淑娘不能理解介子推那種「割肉侍君」的舉動，然而，老爹看樣子是非常推崇的……她只好默默听老爹對子推、對重耳的贊美，偷偷看招弟更是一臉「說的什麼我怎麼听不懂但是感覺好厲害」的樣子。
轉眼到了晚飯時間，淑娘一邊給吳柳煎藥一邊想這藥吃了一個多月了，是不是也該再請醫生看看了？便對老父提起，吳柳應了。次日一早派了招弟去請了大夫來把脈，果然又改輕了藥方。淑娘又對吳柳提出做飯的婆子這般久都沒有尋到，索性不要找了，反正不久之後過繼了哥哥，哥哥又會成親，人手自然夠了。吳柳又應了。
連日再無他話。
到了二十三這天，施禹水一到書院見眾生議論紛紛。原來昨天官家賜上舍生十九人及第，重開算學。今日消息傳到了本縣。進士及第是每個書生的夢想，這十九人不經科舉有進士及第的榮耀，教人怎能不心生羨慕？施禹水前生經由科舉及第，當時已經年近三十，如今亦有心動之處。
夏四月初三，宣義郎黃冠言︰「欲令天下士自鄉而升之縣學，自縣學而升之州學，通謂之選士，其自稱則曰外舍生。才之向成，升于內舍，則謂之俊士，自稱內舍生。又其才之已成而貢之闢雍，然後謂之貢士，其自稱亦以是。」上從之。
這個消息比之前更為重磅，眾書生幾乎無心課業了。好在書院很快有了決定出爐︰六月書院眾生大考，成績列與前者為上等生，方有資格升入州學。施禹水精神一振，總算有機會升上等，以後才能科舉入仕。自此兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
四月二十九，《五禮新儀》成，官家令刊印天下士庶奉行，不奉行者論罪。施吳兩家走禮時不免一一改行新禮。隨後進入閏四月，官家又下令公主改為帝姬，其後又重開了醫學。
不久到了閏四月初九，先時劉太後乃是二月初九薨逝的，到今日正和三月之數。全縣撤了白，又擺上紅紅綠綠的裝飾，其時已近仲夏，街上行人紛紛月兌卻春裝換上薄衫，晚間又有諸多熱鬧場所，霎時不復之前一片肅殺之象了。
吳柳與女兒商議過繼的事。「先看個好日子，正式辦個過繼。等沐哥兒搬過來，淑姐兒你可要記得改口叫哥哥。你姑媽想把她家四娘子說給沐哥兒，也須選個好日子過訂。」淑娘隨口問道︰「哥哥過來怎麼安排住宿？」吳柳一時啞然。最終決定店中隔出一間暫時安置沐哥兒，等淑娘出了門子，把淑娘的房間整理了給沐哥兒，橫豎沐哥兒也很快要定親成親。淑娘倒有點無言，掃地出門啊這是。
因請了陰陽看日期。最後定了閏四月二十一，宜求嗣、進人口。又送信去太平鎮上說了過繼日期。吳沐便陸陸續續送了些隨身之物來安置，只等正日到了親身過來便做成了。又知會親家舅家等。
施家上下得知此事，不免有些議論之語。高氏到底是出自商家，雖經丈夫多年教導，仍然不月兌重利本性，先有不滿︰「如此一來，定要有份家產留于嗣子；小娘子嫁妝豈不是薄了？」卻是她眼見兒子近來與自己不甚親近，將這不滿並了一處發作。施長安不知高氏心事，只勸慰道︰「小娘子嫁妝，先前換帖時已經列明了。縱然過繼嗣子，只怕也是慮及身後香火，如何會薄了小娘子嫁資？」高氏亦不能道出自己不滿兒子親近未來妻子，只能順著施長安的話回說︰「是我魔障了。」心里越發憋屈。
吳桃亦打發人來問吳柳能否將定親一並辦理。吳柳忙遣了人去告知︰「本來一處辦了是省心的。奈何日前官家新近頒布的《五禮新儀》定準了庶民婚儀，不按制行事的都要入罪。」又安慰吳桃道親事一定能做得成，不必擔心。
不久便是閏四月二十一，吳沐行了禮，正式改口管吳柳叫爹，吳淑娘拜見了哥哥。自此吳沐便在紙筆店隔間居住。又選了好日子跟吳桃的四女兒張四整換了細帖，正式訂了親。張四整上有三個姐姐兩個哥哥，自家又只是小鎮上開個小小油磨坊，家底未免不足。細帖上列的嫁妝便沒有田地，奩具也只有八只箱子。幸好吳柳知道姐姐嫁了三個女兒之後家計略有敗落，況他本身亦不計較新婦嫁資幾何。便是吳沐生母蔣氏略有微詞，因兒子已過繼了也管不到。此後吳家與張家亦互稱親家，初一十五由媒人傳話，節序有禮物來往。吳柳有心將書店交在吳沐手上，日常開店便帶著吳沐。
卻說施家施重山先前听了孫兒的話，懼怕夜長夢多，再加明年無春意頭不好，要在年內完婚，便敦促兒子兒媳早早定下成婚日期。
因為今年有閏四月，到了端午時節便比往年更熱。施家一早打發人請了劉媒婆給吳家送上節物，告知吳柳打算看日期準備成親之禮。吳柳回了節禮，托劉媒婆回話，請親家只管看好了日期打發人來知會，自家再無不應的。
施重山親自請了會通寺的高僧看日期，算好了六月二十一成親，便按著日期提前一月叫媒婆來下財禮順便請期。因要備一件珍奇之物做財禮，特請了史書珠寶鋪的東家史玖問詢。
史書珠寶鋪連年來與南地珠客有來往，恰好今年有個珠客陳大郎帶了一件稀罕物，一並請了來施家。那陳大郎身邊拿出一個重重白綾包裹的錦匣來，揭開了綿子，第一層是一個玻璃盒子，盒子里金托子大紅縐綢托底，上置一顆桂圓大的珍珠，光彩耀目，珠子周圍一圈光暈。陳大郎道︰「據說這叫做‘母珠’。」請王大端過一個黑漆茶盤來，便又向懷里掏出一個白絹包兒，將包兒里的珠子都倒在盤里散著，把那顆母珠擱在中間，將盤放于桌上。看見那些小珠子兒滴溜滴溜的都滾到大珠子身邊，回來把這顆大珠子抬高了，別處的小珠子一顆也不剩，都粘在大珠上。史玖道︰「這也奇！」施重山道︰「原來是珠之母。」
史玖說道︰「向年我跟隨父祖在汴京時也見過幾樣奇珍，這母珠雖不是一等珍稀，也算的一樣珍貴物。只在這縣中不易出手，倘在京中倒不妨了。」問陳大郎要價幾何。最終施重山費了五百銀子買下，教兒子送去吳家做孫媳的納財之禮。高氏得知，未免把這即將進門的兒媳加恨一層。原來她當年的納財禮只是尋常，這淑娘尚未進門先攬了兒子的心，如今又得公公看重，向日里淑娘對自己的奉承卻一點兒也不能記起了。
吳柳回了禮，應了請期。又把這母珠特意交給淑娘。淑娘听了原由之後，自然想起紅樓夢後四十回里提起過的母珠，想來是一樣的東西，記得上說是什麼磁性原理。吳柳見嗣子亦在，便道︰「這世上的道理都是一樣的。比如方才這珠子，那顆大的像有福氣的人似的，那些小的都托賴著他的靈氣護庇著。要是那大的沒有了，那些小的也沒有收攬了。像人家兒當頭人有了事，骨肉也都分離了，親戚也都零落了，是好朋友也都散了。轉瞬榮枯，真似春雲秋葉一般。」吳沐覺道說的吳家酒店分家爭吵之事，不免訕訕。淑娘想起現代听過的新聞，心里暗嘆「世間萬物同理」。只有招弟「哇」的一聲哭了。她自從沒了父親，一家人分離，自身不得不做了僕從，听得吳柳的話，倒似自家一般情形。淑娘安慰了她，又給了半日假回家看看寡母幼弟。
這廂淑娘卻問吳柳道︰「爹，原以為不會這麼快成親才雇了招弟，如今怎麼辦？她又不是咱家長工，當初又只簽了一年契。」吳柳亦作難道︰「招弟做工不到半年，你出門之後親家有女使使喚，又不能陪嫁，咱們家里除了你也沒有別人能使得女使。」吳沐一邊說道︰「爹爹妹妹何必煩惱，叫她回家是了。工錢又不多，白送半年工錢罷了。」一語驚醒夢中人，吳柳喚了牙婆來，言明女兒出嫁後辭退女使，不扣工錢。卻好早告訴一聲，免得臨時辭退招致不安。
因婚期已定，淑娘的嫁妝開始裝箱，日日忙于針線，外面的八卦全然顧不得了，招弟亦跟著忙亂，多日不曾得閑看望母弟。施家亦是忙碌改建新房，施禹水在書院讀書也不免掛心，畢竟今次娶親不同前生。期間重開武學、縣學州學立法整治等俱都顧不得多慮了。六月初在書院參加了大考，順利升了上等生，如今只等明年秋前往潁昌府參加府試了。
因有閏月，今年六月十七便是立秋了，次日催妝，二十鋪床，二十一親迎。在書院里告假時，教授亦知成親乃大事，自然無有不應。施禹水不免又被眾書生打趣一番。