三月十二日乃冬至後第一百零五天，恰是寒食節。前日曰炊熟，次日便是清明。
因寒食正日不能生火，需要在炊熟這天備好飲食。吳柳打算雇的做飯婆子一直沒有遇見合適的，只能自家準備。吳淑娘自恃來自現代見過無數美食，即便沒見過實物也看過圖片，安心今日大顯身手征服眾生，便自告奮勇要準備寒食那日的食物。
心下盤算，如今三月天氣，做好的食物已經不能放好幾天不壞了，看來要多做一點油炸的，最好是熱食美味，放涼後亦是佳肴，首先便想到了現代的kfc，與招弟商議買雞腿。招弟奇道︰「小娘子，哪里有單賣雞腿的？」
淑娘大窘，想起自己其實也不知道調料配方之類，原來習慣了購什麼都方便，現在沒了現成的捉襟見肘起來。況，算有材料，也沒有現代那多樣的爐灶能夠滿足制作條件。不免情緒低落起來，不肯再自找麻煩，只按著記憶里往年的樣子備了棗錮飛燕、白面炊餅之屬，又令招弟去街市買來泥偶、木刀。恰好王大跟著劉媒婆來送節禮，便請王大折來新鮮柔女敕的柳條。待吳柳打發了回禮去了，淑娘又跟招弟拿了柳條串了飛燕掛在門楣上。
忽然又想起老爹吃的藥不能斷，便叫招弟到藥鋪買幾枚藥丸子暫且支應幾日，待能動火時再繼續吃湯藥。
吳柳因今年女兒定親將嫁，又有心過繼堂兄之子孫為繼，便早早盤算回小吳村掃墓之事。這邊叫過淑娘，吩咐她道︰「招弟年前喪父，今年正須祭掃新墳，叫她歸家兩日。你已定親，怕年內要出嫁，爹正要回鄉掃墓，不放心你一個在家，只得帶了你去。」淑娘應了打發招弟回家。
只余父女二人，吳柳因喚淑娘整理衣著行李等物，自己出門雇了一輛牛車並趕車的伙計。申初二刻（下午三點半），兩人關門落鎖，乘車出城往太平鎮駛去。幸而當年泰祖皇帝派人修的平坦大道走起來不怎麼顛簸，申末時分便到了鎮上,直驅吳家酒樓。
太平鎮只有一條大街貫穿南北，另有大小街巷若干連通東西。只見大街兩側房舍整齊門面簇新，各有營業︰或絲綢，或米糧，或木石，或酒菜。吳家酒樓正面大門匾額上設有飛檐，檐下亦掛著幾串子推燕。兩扇黑油大門敞開，內有一棟三層樓閣，一層大廳人聲鼎沸，二層隔間觥籌交錯，三層閣樓極目遠望。從一層大廳後門穿過便是中院，此處便是造酒所在,其後還有一層內院。只此一所房舍，前店後宅，三家共居。
牛車停與酒樓門口，便有小二迎上來熱情招呼。吳柳道︰「去告訴你主家，我自是親眷來客。」小二一面引了牛車到西側門，一面招呼小廝往後院報信。不多時兩個須發皆白的老人親自來迎，正是吳柳大堂兄吳桐兩口。淑娘門內下了車，跟著大伯娘進了後院。一路行來只見人口繁多，來來往往。待到了後院坐定，吳桐兩口便叫兄弟子佷等都來見。
淑娘一邊跟著老爹叫人，一邊在心里暗暗計數︰堂伯、伯娘三對夫妻，長一輩的有六人；堂兄七個有六個成親生子，只有一個七哥吳沐與自己同年尚未成親，同一輩的十三人；堂佷有九個，六個已經成親，矮一輩的十五人，這還是六個堂佷女都嫁出去了，不然還要更多；佷孫亦有了六個，最大的已有十三歲了。淑娘一邊招呼，一邊覺得頭昏腦脹︰「自己才十六歲，連孫輩都有了六個……」
現代小家庭，哪里有過這麼多親戚一起住的？畢竟四五十口人住在一起，又不是筒子樓單元戶，整天低頭不見抬頭見的，日夜相處便多有摩擦。首先妯娌之間難免口角，次則兄弟之間不甚甘心。淑娘至此終于認同了日前大表姐的話。分家看來是勢在必行的，只不知道這樣一來自家老爹過繼的事會不會受到影響？
相見已畢，畢竟前面店中還在開業，有事可做的人便紛紛出門忙活。自留下幾個女人陪著淑娘敘話，另有吳桐、吳楊、吳松兄弟三個跟吳柳到另一房間。吳柳便道︰「日前叫漢哥兒帶的書信，大哥可看了？」吳桐尚未答話，吳楊搶著說︰「大哥已跟我們兄弟通過氣了。柱子，你想通了？想過繼誰呢？大哥家不肖提了，我家漢哥兒有兩個兒子呢，過繼一個與你……」被吳松打斷︰「柱子，你怎麼看？」又拉他看吳桐臉色。吳柳看看默不作聲的大哥吳桐，他今年已經六十八歲了，須發皆白，對長子無後的事情怎不憂心？偏二弟直說了出來，臉上略顯出一分無奈來。
吳柳見了大哥面上無奈之色心中酸澀，幾乎要流下淚來，不由的道︰「大哥，二郎家既有兩個兒子，何不過繼一個與大郎？正可與我過繼之事一並辦了。」又道︰「我心里自是樂意過繼沐哥兒，一則輩分恰好，二則年紀與淑姐兒相仿，三則尚未成親。源哥兒家雖有三個兒子，卻差了輩分。只不知三哥三嫂如何？」吳松本欲一口答應，又慮及妻子對老來子萬分寵，不免訕訕︰「若論沐哥兒，確是合適，只你三嫂……怕我還要問問她的意思了，想來她也願意的。」至此，幾人談話無法繼續，只待晚間各自問過妻兒再作打算，便又轉而說起掃墓之事。
忽然吳柳道︰「今番來到鎮上，我欲去探望長姐一番。」便叫吳漢兩口——吳漢妻子張大美正是吳柳長姐吳桃的長女——陪他一起去。及至見了，姐弟兩個難免敘話。吳柳說起過繼之事，道︰「據我看來，過繼沐哥兒怕有九分了」。吳桃不免動了個心思︰自己倒有個老來女今年一十四歲尚未許配，這沐哥兒亦不曾說親……便對弟弟說了。吳柳心下盤算，也覺得是門好親事，況且自己一母同胞長大成人的只得姐弟二人，正要親近親近，兩人遂定了這事。又坐片刻辭了去。
如今卻說晚間吳松與老妻蔣氏提起。蔣氏盤算半日，問道︰「若分家，咱們可分得多少財物？」吳松不知蔣氏為何提起分家之事，卻答︰「據大哥的意思，父親留下的基業我兄弟三人均分。」蔣氏不忿道︰「你大哥二哥子息少，比不得咱們家人口多，為何不多分些？」心中卻知其不能，因向丈夫說道︰「分了家咱們得的不多，分給三個兒子便有些不足，沐哥兒過繼給四弟倒可以繼了他一房的財物，只怕比他兩個哥哥還強些兒。」言語之中便同意過繼了。吳松只听得她一句「同意」便好，余者抱怨之語皆不理會。
次日大寒食，前面店中仍有人飲酒，只得將調些涼菜下酒。家中男子俱整理衣著，攜了炊餅、肉食、果品、酒水，並紙陌金錠一齊往小吳村掃墓去了。店中只留下女人並幾個來往使喚的伙計。淑娘與一眾人都不甚熟，只得仍拉了表姐張大美閑談，卻有一個年輕小媳婦也來湊趣。淑娘看時，道是個佷媳婦，卻不記得排行第幾。張大美見淑娘不認得，便說︰「這是你二哥家筍哥兒的媳婦兒，才娶了不到三年，比你大不了一半歲。你來時經過的鋪子，有一家專賣干鮮果品的章家果脯，是她家娘老子開的。」幾人閑聊，不久男人都回來了。
又分派人手前去購買豬頭、羊頭、牛頭，預備明日大祭。又與吳柳說定過繼吳沐為子，明日一並敬告祖先。至于吳桐的長子過繼弟弟的兒子一事，因未能說定，只得以後再議。
當晚無話。次日正是清明。前面正店閉門一日。男人們帶了紙錢金錠，攜了三牲之首，搬了大壇酒水，又有女人們四更天起來做的肉饅頭、酸餡饅頭，蒸的白面大炊餅，抬的一筐各色時令水果，另又有人擔著烤架，亦有人拿了杴、鏟之屬，一行人浩浩蕩蕩出門去了。淑娘看了，心里驚奇，昨天不是已經掃過墓了嗎？怎麼今天比昨天還要大陣仗？
男人們將近正午方才掃墓歸來，攜去的食物吃了大半，留下些少分與眾人，讓每個人都吃點，沾沾祖先的「福」。吳柳便告辭了要回縣里去，待三月之期過了再行過繼以及繼子定親之事。淑娘自然跟隨老父一齊離開。
牛車一路慢行，回到縣上已經申時末了，淑娘一下車，見招弟正跑來，便一起進門，問起招弟這兩日之事。招弟嘰嘰呱呱，一時郊外掃墓到處紙陌，一時年輕男女攜酒帶肴飲酒作樂，一時寺中香客絡繹不絕，把那熱鬧情形說個不停。淑娘一邊靜听，一邊從中分辨信息，一邊心里感嘆在親戚家不如自己家痛快。
吳柳打發了牛車並趕車伙計，淑娘看見爹進來屋里，忙起身問好，忽然問起自己不解之處。吳柳見了女兒渴望，縷一縷殘須，慢慢講解︰
「先時重耳公子流亡在外，得手下多方援助。中有個介子推，曾經割肉侍君。重耳登位後重賞手下，獨獨漏了介子推。待人提醒，晉文公想起舊事，派人去請時，介子推避而不見。晉文公親自登門去請，方知介子推已背了老母躲進了綿山，于是派人上山搜尋也未找到。晉文公知介子推素來孝順，若縱火燒山，顧及老母性命定會下山。火燒三日三夜，介子推母子始終不曾現身。」
「其後晉文公派人上山搜尋，于一株枯柳旁發現介子推母子，已吃大火燒死了。柳樹樹洞內藏著子推留下的一塊衣襟，其上乃鮮血寫的一首詩︰‘割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下做鬼終不見，強似伴君做諫臣。倘若主公心有我，憶我亡時常自省。臣在九泉心無愧，勤致清明復清明。’晉文公感而落淚，將他母子二人安葬綿山，改綿山為介山，立廟以記之。其後晉文公又下令介子推遭火那日嚴禁煙火，只吃冷食。這便是‘寒食節’之來歷了。」
「第三年寒食節那日，晉文公率群臣到介山祭祀介子推，見子推死前所踞那株枯柳死而復活，便將那株柳樹賜名‘清明柳’，便是‘清明節’之來歷。又規定從寒食到清明，人們都要祭奠介子推。」
「其後日久，寒食清明相近，又都源于介子推。兩者今已顯出混淆之相了。」