「將軍，真對不住，她竟然吵醒了您！」
薩哈急急忙忙地進來，手上捧著一疊干淨的衣衫，顯得愧疚地說，「都是屬下的疏忽，想讓她燒些熱水，等您起來好梳洗，結果卻……」
「不，這不關她的事，是我一時失態。」
自從李冠被抓捕後，附近的村落都恢復到往常的作息，有些婦人為感激大燕軍趕走盜匪，主動來阿勒楚要塞內，幫忙擇菜、燒飯，還有喂馬。
所以，對于突然出現在房內的農家女子，炎也是見怪不怪。
「將軍，您醉得可不輕，」薩哈依然是面露擔心，說道，「要不，還是再躺會兒吧？」
「嗯，也好。」
也許是不但頭疼還頭暈的關系，炎選擇繼續躺下，努力讓自己過于激烈的心跳平靜下來，還問道，「我是怎麼回來的？我記得是出去喝酒了……」
「是，您外出了一趟，在要塞附近巡邏的士兵發現了您，唔……滿身的酒氣，昏睡在一塊大石頭上……把您抬回來了。」
「唔……」炎覺得臉上燒紅，他何曾這般酩酊大醉過？
「您別擔心，大家都知道您高興，一時喝多而已。」薩哈善解人意地說，「而且您一回來醒了，還說要睡覺，讓我們都退下。」
「唔……好像是吧。」被這麼一提醒，炎依稀記起自己胡亂扯月兌衣服，然後迫不及待地鑽進柔軟的被窩里，悶頭大睡。
「您再歇會兒吧。」薩哈又道，看起來十分地體貼，「宿醉是很難受的。」
「罷了，我還是起來吧。」炎已經注意到外頭的天色，那絕對不是霓彩的朝霞，而是夕陽的光輝，他怕是睡了一整日。
「我的衣衫呢？」炎接著問道，床邊是空空如也。
「都是汗，且您似乎吐過了，衣擺有污漬，屬下自作主張，先拿去洗了。」薩哈回答道。
「唉，我還真是爛醉如泥！」炎覺得慚愧地說，薩哈上前，打算攙扶一把，「讓屬下來伺候
您。」
「不用了，你再去打盆熱水來好，我身上黏乎乎的，很難受。」炎擺了擺手，他已經清醒多了。
「是，屬下這去。」
薩哈躬身退出，快步去到燒火房，卻看到那位魯莽的婦人依然站在那兒，一臉出神地想著什麼。
「你怎麼還在這？這里不需要你了，去馬廄幫忙吧。」薩哈說，怕她再驚擾到將軍。
「啊，大人。」婦人很年輕，長得也頗有幾分姿色，她匆匆低下頭，可是依然沒能掩飾住眼底的慌張。
「怎麼，」薩哈不解地問，「你還有別的事？」
「方、方才奴家只是匆匆一瞥，」婦人抬頭，但很快又垂下臉去，有些不安，「無意冒犯將軍，可是，將軍他似乎是受傷了。」
「什麼？！在哪？」薩哈是驚愕萬分，昨日把將軍帶回來時，還不見有傷痕啊！
「奴家也只是看到一眼，好像是左肩受傷了，紅紅的一抹線，不知是否流血了……」婦人的話還沒說完，薩哈趕緊往回走了。
炎有些等不及薩哈送熱水來，見屋內有一口盛放冷水的瓦缸，把汗巾打濕之後，抹去身上的汗水，然後，再換上一襲墨綠繡暗花紋的棉長衫，他一邊穿，一邊想著昨日到底喝了多少？才會醉得不醒人事？
「將軍！」薩哈心急火燎地奔進來，一臉焦急地問，「您受傷了嗎？」
「什麼？」炎系好那條錦織的腰帶，覺得還是穿鎧甲合適些。
「是，你身上有沒有……」看著炎一臉安然的樣子，薩哈開始猶豫。
「我沒受傷。」炎回答，「只是有些頭疼，還有肌肉疼，唉，我不該喝這麼多的。」
「嗯……」薩哈再仔細看炎，手和腳都好好的，左肩動來動去的也不見疼，也許是那少婦太緊張，所以看錯了吧。
「對了，你為何說我受傷了？」炎好奇地問道。
「只是誤會。」薩哈不好意思地說，還笑了笑。
炎覺得有趣地看著薩哈說，「自從你來到這里，笑容是越來越多了，是因為離家近嗎？」
「親王府是屬下的家。」
「雖然是假話，听著也挺暖心的。」盡管刺痛的額頭一直分散著炎的注意力，但他還是很快地收拾好自己，衣冠、鞋襪，全都整整齊齊。
「好了，可不能因為我喝多了，影響班師回朝的行程。」
「將軍，關于這事……」薩哈突然欲言又止。
「怎麼？不會還有余孽作亂吧？」
「不，是在您昏睡的時候，西涼國派使節來了，此時，正在要塞內候著呢。」薩哈解釋說，「恐怕，我們還得推遲幾日回去。」
「西涼使節？」炎感到很稀奇地道，「西涼那一小支軍隊，一直駐扎在那片荒野里，我都快把他們給忘了。」
薩哈沒有搭話，他知道將軍不過是在說笑而已，因為炎有派出哨兵，一直在暗處緊盯西涼軍的動向。
「他們是帶著厚禮來的。」薩哈稟報道，「還說，若是見不到您，不會離開。」
「哦？」炎露出一絲興奮，「照這樣說，我還真得見一見他們了，好吧，你去安排一下。」
「是！」薩哈領命，飛快地去了。
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半個時辰後，炎在議事廳內，見到了兩位據聞是西涼國君派來的使節，他們還抬進來一個大木箱子。
「這是什麼？」一番禮數行完之後，炎問那個為首的大胡子男人。
「是我們尊貴的陛下，送給您的禮物。」大胡子男人大約四十歲，名字共有十二個字，炎稱呼他為「尼爾祿」，據說，這是他的姓氏。
「送給我的？為何不是送給大燕皇帝。」炎笑著問。
「自然會有更好的禮物，送給大燕皇帝。」尼爾祿的臉上洋溢著熱情，大燕語也說得很順暢，「將軍，您何不打開來看一看。」
「薩哈。」炎叫道。
「是。」薩哈走到木箱前，上面捆著麻繩，他用刀子利索地劃開，屋內的侍衛不由自主地握緊了腰里的刀柄。
這麼大個的木箱，要藏一個刺客也是有可能的！
「 ！」一大聲，箱子打開，一股腥臭的味道頓時彌漫出來！在場的人都驚呆了！
——里面還真的是一個人！雖然滿身血污，睜著驚恐的雙眼，嘴里還塞著一塊黑布，狼狽不堪，看他的容貌，也是西涼人。
「這是……？」炎不解地問。
「這人是西涼叛賊左奕克，他與大燕叛軍李冠勾結，想必是干了不少傷天害理的事，陛下的意思是，將他交與輔國大將軍，與李冠一起帶回給大燕皇帝，問罪也好，斬首也罷，以表陛下願意與大燕結好的心意。」
「你先等等。」炎抬手，提出自己的質疑，「一個月前，你們已經抓住了他，現在才想要把他當‘禮物’送回來，不會是有詐吧？」
炎的疑問是有理由的，因為抓住叛徒之後，西涼軍隊早該「打道回府」了，算再怎麼缺少駱駝糧草，都一個月了，西涼國的補給難道是要從地里種出來的嗎？
更別說，他們突然要將叛徒當禮物送來了。
「將軍英明！但這絕非有詐。」尼爾祿拱手，誠懇地道，「這是陛下的意思，且陛下也很想見您一面。」
「讓我去西涼？」炎的眉心微皺。
誰都知道西涼的大都離這兒可遠著呢，且長途跋涉荒漠，路很難走，算馬不停蹄地趕路，也得花上二十來日。
這來來回回的，豈不是影響整個大燕軍隊的回程。
「不，」尼爾祿忙說，「陛下在安若省呢。」
「什麼？！」炎從座椅內站起，「西涼國君也來了？什麼時候？」
「是。事實上，這支剿滅叛臣的軍隊便是由陛下親自率領，只是不想太興師動眾，惹人側目，這才一直低調行事。」尼爾祿躬身說。
「這……」炎的腦海里立刻浮現出，那個披著大袍的高個男子，是他嗎？他是西涼王？！還真是叫人意外啊。
一國之君親自出兵不說，還帶這麼少的人來，他難道不怕發生意外？要知道，這炮火無眼的，傷著什麼都不好說啊。
「將軍，陛下是誠心實意地與大燕結好，所以才想約將軍見上一面。」尼爾祿萬分真誠地說道，「還請將軍成全。」
「本將軍知道了。」炎暫且壓下心中的疑惑，微微一笑用上緩兵之計，「上門都是客，兩位特使請先下去用些晚膳，本將軍稍後到。」
「多謝將軍，那這禮……」尼爾祿指著箱子中的人。
「卻之不恭。」炎拱手，笑道，「多謝西涼王的一番美意。」
看到炎收下禮物，尼爾祿很高興，與同伴是再三地鞠躬後，才退出去赴宴了。
炎重新坐回到椅子里，卻是一言不發。
薩哈小心翼翼地陪同在側，除了箱子里的人在不停地哼哼，周圍是一片安靜。
「來人，把他帶下去驗明正身。」炎終于開口了，立刻有兩個侍衛上前，連人帶箱地抬了下去。
「將軍。」薩哈輕聲地說，「西涼王這禮物，送得還真是唐突無禮。」
「唐突是有，但無禮，」炎頓了頓，才道，「一點也不，若他真是叛臣左奕克，那真的是一份大厚禮。」
「屬下不懂……」
「他是西涼的叛臣，若身份低微，還不至于要西涼王親自出馬捉拿，所以，他應該知曉很多西涼國的事。把這樣的活口送到大燕的面前，無疑是暴露出自己的短處。」炎眉頭微鎖地說，「他這樣做的用意是，不計一切代價地想要與大燕結盟。」
「原來如此。」
「這真讓人琢磨不透。」炎托著腮，手肘撐在座椅扶手上，「西涼與大燕，向來是井水不犯河水，偶爾有禮尚往來，也不過是為求天下太平而已，這一次，他為何如此積極地尋求結盟呢？」
「將軍，那該怎麼辦？要去見西涼王嗎？」薩哈望著炎俊氣的臉孔，問道。
「見。」炎果斷地點頭，「不入虎**，焉得虎子，既然他千里迢迢地來了，我一定要見一見他。」
「唔……」薩哈似乎有著難言之隱。
「有話說。」炎看著他。
「其實，屬下這些日經常踫到西涼的商人，」薩哈說，「也打听到了一些有關西涼王的傳聞。」
「哦？」炎想到了烏斯曼。
「那商人說，西涼王是今朝的聖域昭雪。」
「聖什麼雪？」炎沒有听明白。
「聖域昭雪，是西涼傳說中最尊貴的女神名號，像大燕的女媧一樣，是她開天闢地，創立了西涼國。」薩哈進一步解釋道，「西涼崇尚自然之綠與雪山之白，還有尊貴之金，但聖域昭雪是最傳奇的顏色。」
「你說了很多，但是我越听越糊涂，」炎打斷薩哈，問道，「你的意思是不是，這個王是傳說中的神女轉世？」
「正是如此，屬下言辭拙劣，真是汗顏。」
「那他登上帝位應當是相當地輕松吧。」炎想起烏斯曼說過的話，「都是神仙轉世了，沒有人會反對他登基吧？都無需再與兄弟姐妹們爭搶。」
「恰恰相反。」薩哈面色肅然，顯得謹慎地說，「正因為他自打出生起，帶著神女的印記，所以，受到了前所未有的敵視。據聞，他是踏著死亡的邊緣，成長起來的……到登上帝位，應當是吃足了苦頭。」
「……」炎聞此言，陷入片刻的沉思。
「您，還要去見他嗎？」
「我知道你是在提醒我，對方很不好惹。」炎坐直了脊背，「也確實如此，他一直在我身邊活動，我卻全然不知。」
「將軍……」
「可是，正因為對方是一個厲害角色，我們才要過去看看不是嗎？」炎微微眯起眼楮，「他若是對大燕有歹意，我也好趁早了結他，以免給皇兄添麻煩。」
「……！」
「呵，你別一臉擔心的樣子，我是不會輕舉妄動的，誠然，他若是有意結盟，我也是很歡迎的。畢竟，皇兄在以前說過，與西涼若結為盟友，會使北部邊境的百姓受益。」炎露出勢在必得的
笑容，「能一次送給皇兄兩份禮物，想想覺得愉快。」
「還有，景霆瑞的臉色想必也會非常難看吧，原以為塞給我一個全是新兵的軍隊，能難倒我，想看我在皇兄面前出糗？哼，沒門！」炎挑眉道，他都迫不及待地要去見那位，富有傳奇色彩的西涼王了。
「是。」薩哈躬身，「屬下多慮了。」
「稟報將軍。」有一副將入內，單膝跪地道，「經過審問盤查，此人確實為西涼的叛臣左奕克，李冠見到他還十分慌張，可見他們還有著不可告人的秘密。」
「好！做得好！」炎站起來，朗聲下令道，「安排下去，我明日去會一會那西涼國君。」
「是！將軍！」
副將即刻領命，在一旁，薩哈也是低下頭去，雙拳緊握，暗暗地想，這一天，終究是來了！
——待續