已是凌晨，皇城各處大大小小的燈火都滅了，晨光卻還沒有亮起，周遭一下子變得黑暗而寂靜。
偶爾，灰蒙蒙的空中會響起幾聲公雞的打鳴聲，但時間還很早，大街小巷都不見人影。
唯有南街景親王府的西南角處，通宵達旦的燈火通明，那是親王世子景霆雲的住所。
自從景安昌在朝廷上公然斬斷與景霆瑞的父子關系後，嫡長子景霆雲的地位越發顯得重要了，因為他現在不但是王府唯一的承襲者，也是用來打壓景霆瑞的希望所在。
只要景霆雲能在朝廷里闖出一番名堂，或者富甲一方，那麼景親王府不需要這麼懼怕驃騎將軍的權勢！
面對父王提出的這兩條路，景霆雲都想要闖一闖，不過有個前提，那是父王不能干涉其中，他想要怎麼做，怎麼做。
于是，連親王府都一分為二，景霆雲住著的地方，面朝內街獨自開了一個門戶，來往的人不需要再走親王府的大門了。
至于那總是在夜里登門的是些什麼人，景安昌並不知曉，只知道兒子的錢是像滾雪球一樣的越累越多，有了錢之後，又買通了好些官，很快能在朝廷里大展拳腳了。
兒子這麼能干，連賈鵬都對他豎起大拇指，稱景世子真是聰明絕頂，還要認他做干兒子呢。既然如此，景安昌哪還會管這麼多，摟著王妃睡覺都來不及。
又一輛馬車趁著天還黑，停在了景霆雲的小門前，輕輕扣了三下門，有一個清俊的小廝出來迎接，兩個穿著上好綢衣，一高一矮的中年男子一同走入門內。
堆砌有假山的氣派院落、月牙形錦鯉池、波光粼粼的荷花塘，都和別的親王府沒什麼兩樣。
再往里，繞來繞去地走上三里路，便是一處相當寬敞而且方正的宅邸，燈火照得極亮，白日里總是睡大覺的景霆雲，此刻是精神奕奕，紅光滿面，坐在一個貴妃榻上喝著美酒，懷里還摟著一個清俊的少年。
客人登門，景霆雲上前招呼，請他們入坐。
男人們話也不多，直接從袖子里掏出兩張一千兩的銀票，放在景霆雲面前的紅木酒盤子里。
「好！爽快！爺喜歡爽快的人！」景霆雲笑聲極大，響徹屋頂，「來人，招呼兩位大爺去領人。」
兩個小廝趕緊上前，嬉皮笑臉地陪著兩位客人往旁邊精致的廂房里去，小門一打開，里面竟被改裝成監牢！還有些臭哄哄的。
客人不禁掩鼻，監牢被分成左中右，共三間，每間都擁擠得很。
左邊關的都是成年男子，有的個頭高壯，也有矮小瘦弱的，中間的是婦孺，孩子都只有幾歲大，右邊的則是最受歡迎的少年、少女。
客人想要什麼樣的人，挑出來帶走，不從的便打，打死都不用賠錢。
原來景霆雲干的是十分缺德的人口拐賣，他把那些因為天災逃難來皇城的窮人，還有欠下高利貸無法還的賭徒都騙來、抓來，用武力迫使他們簽下賣身契，再高價轉賣給其他的黑商。
幾乎所有的少年少女都被買去充塞地下的、不入流的妓館，只要客人給錢，什麼活都得接。
還有富人專門上門挑選孌、童、小妾，景霆雲還非常大方地表示，但凡看上眼的，當場可以試人，爽夠了再帶走，這不要錢。
年輕的婦人大多被賣去當大戶人家的婢女，還買大送小，剩下的男人們大多是被挖礦的、跑海的老板買走，這些都是苦力活，平時很難招到人，所以登門的客人還真絡繹不絕。
景霆雲正喜滋滋地數著今日的收入，門吏來了，說相爺到訪。
「什麼？這個時候？」景霆雲有些驚訝，因為他知道賈鵬最近很少四處走動，行事非常低調，但還是起身迎接。
賈鵬進來之後，完全無視隔壁屋里，傳出來的打罵、哭泣之聲，直接問世子近日可好？
「好，生意興隆，財源滾滾！有什麼不好的。」景霆雲自從有了大把的錢，對賈鵬也沒有那麼恭敬了。
「是這樣。」賈鵬坐下來，「老夫這里有一些積蓄，可不知該做哪些買賣，希望世子指點一二。」
賈鵬來找景霆雲也是被逼無奈，自從皇上的婚事被欽天監，不，是景霆瑞從中作梗破壞之後，賈鵬的地位可謂一落千丈，朝中有些大臣明顯對他不再點頭哈腰了。
加上因為急火攻心，他的身體也變得極差，不是咳嗽，是腰疼，總覺得自己要命不久矣了。
當然，這都是賈鵬的多慮罷了，他其實只要修養一些時日便可康復，但他的心傷得極重，認為皇上不可能再喜歡自己了，所以，他必須要為自己找一條後路。
不是權是錢，在這一點上，他和景安昌有著同樣的想法。
「晚輩還以為是什麼事兒呢，好說！」景霆雲相當爽快地收下賈鵬遞過來的一萬兩銀票，「您放心吧，您下個月這時來取，保準您翻一倍都不止！」
景霆雲本來想學賭場放一些高利貸，眼下有相爺的錢撐腰，在都城放貸更容易了。
「那多謝世子了！」賈鵬露出一番滄桑的笑顏，景霆雲看著都覺得他可憐，但瘦死的駱駝比馬大，怎麼說都是堂堂的宰相呢。
景霆雲舉起酒杯，敬了賈鵬三大杯，還說自己的生意之所以能起來，還是托了相爺的鴻福。
原來上一回，景霆雲去宰相府飲宴，帶回的兩個少男少女，與朋友一同縱、欲享樂，朋友玩得開心，還拿出好些銀子來，說‘把她賣給我吧，多少錢都給！’
景霆雲想了想，這是個不錯的生意啊，想到抓些無依無靠的難民來做買賣，沒想到竟然賺得盆滿缽滿，還給自己結識了好多豪客，門路也寬廣了許多。
「誰能想到這麼多呢，到底是世子聰明啊。」賈鵬說著一些違心的話，他明明看不起倒賣人口的生意，想想自己往後說不定晚景淒涼，便什麼都不在乎了。
黑錢也好，俸祿也罷，能多收一份是一份，他賈鵬混到如今的地位，都是拜景霆瑞所賜，不管怎麼樣，他是做鬼都不會放過景霆瑞的。
想到這里，賈鵬的臉色更加陰暗了幾分，景霆雲一個勁地勸他喝酒，最後，竟然是酩酊大醉地，由人抬回了宰相府。
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夏天的雨真是說來來，炎在進宮時，頭頂還是老大的一個太陽，曬得樹葉都打蔫，這才走過幾道宮門，突然狂風大作、陰雲密布，豆大的雨滴咚咚作響地往下砸，隨身伺候的太監急急忙忙地跑去找雨具，炎只有近拐入一處涼亭暫避。
該說是冤家路窄麼？他還沒來得及歇口氣，看到身著武士鎧甲的景霆瑞走入進來，他的身後還跟著宋植。
很顯然，他們也是來躲雨的。
炎本想當作沒有看見他，反正彼此「視若無睹」也不是一兩天了，但亭子並不大，要避而不見並不容易。
「末將見過王爺。」景霆瑞遵從禮法地抱著拳，微微躬身。
「王爺千歲！」宋植也一並行禮。
「免禮吧。」炎不咸不淡地說完，想要背轉身去，因為他答應過卿，不會再和景霆瑞起爭執，以免旁人笑話他不像一個親王。
「王爺，您最近很得閑吧？」甚少主動與人搭腔的景霆瑞，卻低沉地開口道，「怎麼天天都往長里跑？」
「是啊！本王是清閑，所以皇上時常傳召伴駕，你很嫉妒嗎？」炎听出景霆瑞那明顯嘲諷的語氣，索性盯著他道，「你也只有在公事上，能見見皇上了。」
「呵，末將可比不上王爺，與皇上有著同胞手足之情。」景霆瑞竟然露出一抹淺淺的，好像閃耀出亮光一樣的微笑，慢慢說道，「這濃濃的兄弟情誼，是旁人怎麼‘嫉妒’都得不到的，不是
嗎？」
這話听起來是夸贊，實則是在狠狠地挖苦炎，明明知道是親兄弟，竟然還對皇上抱有別樣的感情，還自我蒙蔽地沉溺其中，實在是很可憐！
炎這麼聰明，怎麼會听不出這弦外之音，他立刻氣得面色煞白，衣袖下的拳頭亦握得極緊！
「景將軍說得對！」站在左側的宋植，還沒感覺出不對勁，依然傻笑著說，「皇上真是一位護弟弟的好兄長。」
「喀喇喇！」
刺眼的閃電劃破天際，照亮了炎的臉，那雙極漂亮的丹鳳眼里，盛著滿滿的怒意。宋植被震得啞口無言，不但笑容僵硬在了臉上，心里更慌得跟什麼似的。
年僅十七歲的炎，竟然有這樣可怕的魄力！完全無法把他當作一個少年來看待。
「那你呢？」炎無視被嚇呆了的宋植，滿臉慍怒地直視著景霆瑞，咬牙切齒道，「一輩子也只能是奴才！」
「恕末將愚笨，听不懂王爺的話。古往今來，奴才該是奴才，像弟弟該是弟弟一樣。」景霆瑞沒打算向炎明示他和卿的戀人關系，因為這不但不能打消炎對卿的妄想，反而會成為一個□□煩。
可以想象得到，炎一旦得知內情，一定會向卿表白心意，完全不顧是否會傷害到卿，他是這麼一個沖動的人。
「是嗎？」炎冷然地一笑，「真是想不到，‘奴才該是奴才’這樣的話，會從你景霆瑞的嘴里說出來，你不是一直無視尊卑位份？」
「王爺，您身為左督御史，職專糾察百官言行，也要做到自身謹言慎行才好。」景霆瑞提醒似的說，「否則，您方才暗示末將存有以下犯上之心，這些話要是傳出去，末將可要蒙受不白之冤了。」
「哼，誰敢給你——堂堂的驃騎大將軍蒙受冤屈？連相爺都要屈你三分，不是嗎？」炎的眼里射出犀利的冷光，若不是在皇宮內，他應該已經對景霆瑞動手了。
因為賈鵬再怎麼逼迫皇上成婚，都以失敗告終，所謂得饒人處且饒人，更何況那是父皇欽點的輔佐皇兄的大臣，可是景霆瑞卻一副要斬草除根的樣子，一連撤換掉好幾個賈鵬黨羽的官位，讓
他快要變成孤家寡人了！
這讓炎非常地看不慣，他也不喜歡賈鵬，但更討厭咄咄逼人的景霆瑞！
「此話說得越發離譜了，末將與相爺同朝為官，共為皇上效力，何來‘屈’一說？這未免過甚其辭，倒是……末將三番四次地因公事打擾到您與皇上下棋，惹得您如此生氣，在此遷怒于末將，倒是千真萬確的。」
「誰說本王會為這點小事生氣！」炎心頭的怒氣，確實有好些是在這幾天里累積的，但他可不會承認這一點，這會顯得他太小家子氣，可是，他是無法接受，皇兄面帶笑容地看著景霆瑞！
此刻，景霆瑞一語中的，更讓炎羞惱交加，額頭上的青筋都蹦出來了。
「王爺，是與不是都不重要，但末將全心全意侍奉皇上，若因此怠慢到您，還望包涵。」
「哼，你的口氣里可听不出有丁點歉意，反倒是暗示本王做錯了似的。」炎難掩怒意地說。
「末將不敢，只是王爺您過慣了悠哉的日子，是不會了解兵部的軍務有多麼緊急，實在是顧不上
其它事。」景霆瑞又在譏諷炎的散漫，這下連宋植都听出來了，他嚇得臉都綠了。
「你當我在朝堂上是在打瞌睡嗎？！我當然知道！」炎怒不可遏，大聲道，「不是北部要塞那
邊，突起兵變嗎？！」
「原來您知道，那為何還要連日叨擾皇上？在陪您下棋、聊天的功夫，皇上都可以批閱完兵部的奏折。」景霆瑞露出一副困惑的神情。
「你……！」炎往前走了一步，似要動手，身披笠衣的太監卻來了，手里抱著一把傘，他看到驃
騎將軍和禁軍統領也在，不禁愣了愣。
「兩位將軍，奴才再給你們去拿傘！」太監急忙說道。
「不用勞煩，雨已經小了很多，」景霆瑞謝絕後，又看了眼處在爆發邊緣的炎，不慍不火說道，「末將身上還有兵部要文，此告退。」
「屬、屬下也、也……！」宋植一直在旁觀戰，卻依然不明白他們為何如此交惡，心里很害怕他們會打起來，自己那點功夫怕是勸不住的。
為此，宋植驚慌得都有些六神無主了，連話都說不清，只是匆忙地跟在景霆瑞身後，一同消失在雨幕中。
「那，王爺，給您傘。」太監把手里油紙傘遞給面色鐵青的炎。
「回府！」炎沒有拿傘，而是一頭沖進雨幕當中。
「什麼？！」太監不解地道，「您還沒見到皇上哪！」
炎卻不理他，只顧往外頭一頓奔走，可才到一座宮門前，他又突然停住，雨水嘩嘩地沖著他臉，太監急忙撐開傘，替他遮擋。
「去長。」炎聲音哽咽地說，並不是哭了，而是氣憤。
「是、是……奴才領命。」除此之外，太監都不知說什麼好，這王爺比皇上還要難伺候，因為他太陰晴不定，前一刻不還是好好的嗎？怎麼說生氣生氣了呢？
罷了，只要去到皇上面前，會轉好的吧。
這滿皇宮的人都知道永馨公主非常粘著皇上，而永和親王則有過之而無不及，只要有皇上在，親王會變得特別隨和，仿佛變了一個人似的呢。