經過離炎三年的不懈努力和勵精圖治的除弊革新, 離國海晏河清，國富民強, 呈現出一片欣欣向榮的景象。更因為其政治、經濟、文化等多方面的發展繁榮昌盛，引得八方來朝, 離國進入全盛時期。
離炎做皇帝時沒有更改年號，故而天授年就涉及兩位皇帝——離鸝和離炎。為加以區分，歷史上便將離炎統治的這段時期稱之為——炎皇盛世。
有一日，離炎對青蓮說, 她想將荒廢了幾年的太學重新辦起來。
青蓮很高興︰「正該開始培養皇位繼承人了。明年兩位皇子就滿三歲了, 三歲的孩子已經可以開始習一些簡單的字。而且, 三皇女也到了牙牙學語的時候。」
離炎笑著搖頭, 「不是，不是為我的孩子重開太學的。」
「哦？那你是想……」
「我們離氏還有旁支, 因為離鸝的迫害, 之前流亡各地，如今我已經派人將他們都找回來了, 我想做點什麼彌補他們。太學的事情，還望老師多費些心思。」
青蓮听罷, 有些遲疑︰「若要補償，賜些田宅銀兩安家即可，何必將其弄到太學來？你這不是在給自己的子女引狼入室嗎？」
「離炎，你得記住，有些人是永遠不會知足的。你說的那幾人我知道，本來她們年紀就大, 入了太學，還不趁機網羅自己的勢力？日後肯定會是三皇女強大的競爭對手啊。」
「怎麼任何事情你都有本事往那方面想？」離炎哭笑不得。
「那天我贊了兵部尚書的小女聰明伶俐，你跑來跟我講說人家以後可做三皇女的伴讀；又一天，我說文淵閣大學士的孫女好可愛，你來跟我說與皇長子很般配。」
「然後你說，文淵閣大學士家是士族門閥中的豪門大族，若是我能與大學士結成親家，士族階層可能就不會那麼抵觸我的施政措施了，對未來儲君也是利大于弊。」
「還有那一次……哎呀，類似的例子太多，我都不勝枚舉。青蓮，我才是他們幾個的娘呢！你倒好，啥都為他們想齊全了，而且那幾個都還沒斷女乃呢！」
青蓮紅了臉，囁嚅道︰「我這輩子不可能有孩子了，金蓮也不會有。但是我喜歡孩子，不免就對那幾個寵溺了些。」
離炎的笑容慢慢隱去。
兩人相對無言半晌。
良久，離炎似自言自語道︰「也的確是時候了，正好朝中也已經有了立儲的聲音。青蓮，今日你我並非君臣，而是亦師亦友的身份來談一談這件事情。你覺得離若是否可堪大任？」
「離若？七皇子？」青蓮驚訝萬分。
「嗯，這幾年我著意培養他，他已經做得很好，我覺得離若完全可以勝任皇帝這個職位。」
離炎不僅經常讓離若一起與她批閱奏折，還時常與之討論各種各樣政務的處理方桉。她又讓離若出宮去歷練，他甚至還做了一段時間的縣官。
這位縣官老爺，上山下鄉、走街竄巷、田間勞作、府中斷桉、于市井商賈官場周旋……半年的為官生涯中，他像是出籠的鳥，可勁兒的在外面「野」的同時，真真學到了很多當權者執政的實踐知識。
後來他回到皇宮，與離炎聊起民間的所見所聞，各種想法和建議，滔滔不絕。
當時離炎看著猶如改頭換面了的弟弟，他說話時，俊臉上猶如泛著光，特別耀眼。
「離炎，是不是因為沉心那件事情，所以你打算將皇位還給離氏？」青蓮斟酌著的問道。
她一方面將離氏旁支找回來，說要補償；一方面又說離若堪當皇帝大任，這種種行跡都表明她就是受了沉心指控的「篡權竊國」的影響啊。
當初離炎好不容易答應做皇帝，乃是被他們軟硬兼施「逼」著做的，如今被說是篡權竊國，自是委屈極大。
「其實你大可不必擔心的，除開我、金蓮和杜康外，無人知道那種蠱只能是養蠱師及其近親人的血才能解蠱。外人都只以為你也懂蠱，並不知道血的選擇是有門道的。蜀國皇室那邊，也早就已經沒人知道那蠱的培育方式和解蠱的秘密了。」
「順天府尹雖然看到了那些紙張上寫的內容，但是無法證實所述內容虛偽，她自是不敢隨便出去亂說的。而且直至現在，也沒有傳出任何不利于你的謠言出來，你擔心什麼呢？」
離炎無法解釋太多，只搖頭道︰「你們都誤會了，我和碧落黃泉並無任何親緣關系，那些都是謠傳。只因為我流浪在外那幾年有過奇遇，這才使得我的血也能解除那種蠱毒。」
聞言，青蓮暗暗松了口氣，順勢就道︰「既如此，那你為何有此一舉？你正當盛年，還能在這個位置上坐上幾十年啊。」
離炎搖頭道︰「你應該還記得當年我怎麼做的這個皇帝？那是形勢所迫。直到今天，我心里仍舊抵觸做皇帝的。」
「現在離國已經安定下來，而皇帝人選我也已經找好了，並且將他培養成了合格的人選，我覺得是時候退出了。」
青蓮道︰「你要退位，為何不選擇三皇女？雖然她還小，但她畢竟是正統嫡女，繼承皇位名正言順，也能服眾啊。你現在還這麼年輕，你便就在這個位置上多待幾年，將她培養出來不是更好嗎？」
離炎說︰「我從未想過讓我的子女繼續待在這個牢籠里。」
「……可惜。」青蓮嘆了口氣， 「然而七皇子是個男子，男子即位很不妥吧。」
離炎當即駁道︰「年國的國君也是男子，在雲夢的治理下，年國比之當初他外祖母做皇帝時更加強大，令列國重新不敢對年國小覷了。他都能將年國治理得那麼好，為何離若就不行？」
「青蓮，你再想想你自己，又想想你三弟黑蓮以及曾經的大司馬林顯，你們皆為男兒身，哪個不比女人能干多了？才干是不分男女的。」
「其實不僅不應該分男女，而且還不應該看出身！離若于此點上的覺悟，比我都要早，都要通透。」
離炎起身，領著青蓮來到外間，指著御書房里的書架道︰「這屋中的書，估計有上萬冊吧，有一人，他已經將其全部都讀完了。」
青蓮看著滿大殿的書，非常震撼︰「這麼多書，七皇子都讀完了？！」
「嗯。」
離炎繼續道︰「我蘇醒後第一次見到離若便是在這個御書房里，他正在此看書。那時我正在為朝廷的事苦惱不已。」
「他開解我說，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」
「我听後，猶如撥雲見日般大徹大悟，以後遇到困難都會想，這是母皇在考驗我呢，呵呵。」
「他又告訴我，舜發于畎畝之中，傅說舉于版築之間，膠鬲舉于魚鹽之中，管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海，百里奚舉于市。」
「這意思就是說，帝王將相，寧有種乎？吃得苦中苦，方為人上人啊。」
青蓮听得怔怔發呆，「我以為這些都是出自你口，竟然是七皇子說出來的麼？」
「都是書上寫的，他看的書多。」離炎坦然道。
「青蓮你看，離若雖然不是女子，但是他卻有比女子更淵博的知識和更博大的胸懷。他心底善良，而聖人說仁者無敵。」
「青蓮，我們大離國既然能想出科舉取士的方式不拘一格降人才，那大膽啟用男人做皇帝又有何不可呢？雖然離國朝沒有這個先例，但是我想來開創這個先河！」
青蓮早已听得目瞪口呆。
「人無完人，離若他雖有治國的才干，可他畢竟太年輕，不過十五歲，閱歷還不夠豐富。不過我不擔心，因為有你們這些肱股之臣在，我很放心將大離國交到他手上。有了你們的從旁協助，離若一定能做好皇帝的，也一定會讓離國越來越富裕、強大。」
離炎見青蓮久久怔愣著不說話，問道︰「首輔大人，你說，我說的這個人，他能否坐上那個位置麼？」
青蓮回過神來。
他已經無法反駁離炎，也知道離若確實有能力做這個皇帝。
苦笑了下，無奈道︰「孔二姐說得甚是。」
這下輪到離炎怔住了。
想起從前她化名孔二姐去見青蓮的事情，時光荏苒，不由得感慨萬千。
青蓮也想到了。
兩人相視一眼，哈哈大笑，眼中皆有淚光盈盈。
過了兩天，離炎便將內閣五大成員召集來，宣布了自己要立離若為儲君的事情，並希望他們能輔佐離若治理好這個國家。
五人面面相覷，卻並不驚訝，因為眾人早已料到會有這麼一天的，只是離炎登基不過才三載而已，他們沒有想到這麼快就又要侍奉新皇了。
但是離炎心意已決，勢在必行，五人唯有異口同聲道︰「听憑吾皇安排。」
天授五年春，離炎當著文武百官的面，正式宣布立離若為皇太弟，內閣成員盡皆為顧命大臣，全力輔佐離若。
金鑾殿上，一班王公大臣跪伏在地，齊聲稱賀。
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離國的炎皇立了皇太弟的消息傳遍天下，也終于傳到了江南水鄉一處依山環水的小村落。
村子依偎著的那山叫做武陵山，環繞著它的那水叫做渭河水。
渭水彎彎曲曲流經這個村落，經久不息，默默不語的滋潤著這片水鄉澤國。
三年前這村子里來了一人，見這里景美人好，便在此定居了下來。
那人在渭水之中買了一大塊好地，他先是在那荒島上修建了幾處清雅的居所，然後將那里取名為「桃花塢」，自稱「桃花仙人」。此後他就一直住在那個小島上，整日里種植桃樹。漸漸的，桃花塢上桃樹成林，小島終于名副其實。
每到春天桃花盛開的時候，桃花塢上便美不勝收，景色怡人，猶如人間仙境，引來眾多游人入島賞花，桃花塢的名聲也就傳了出去。
離國的炎皇立皇太弟的消息傳來的時候，正是春去夏至，桃花已經謝了。
听到消息的那天，那人站在波光粼粼的渭水邊上，看了一個下午初夏暖人的景致。
秋天到來的時候，天下又有大事發生，炎皇將皇位禪讓給了皇太弟。
那人又站在渭水邊上，可惜這個時節，萬物蕭條，並無風景可賞。但他賞景依舊賞得興致勃勃。
一年之後春來到，他的小島漫山遍野的開滿了絢爛的桃花，然而他卻沒有等來他想等的人。
他開始心慌意亂，整日里站在桃花塢口殷殷切切的望著來來往往的游人。這一等就從春天等到了夏天，眼看秋天又要到來。
他很是失望，非常憂傷，漸漸的便沉侵在往事之中。
他想起兩人初次相遇，他正在轎中看書，她毫無征兆的鑽了進來。
他是當朝大將軍，她不僅不認識自己，一個小丫頭片子，居然還大言不慚的說著不會傷害他的話。
他從沒有見過這麼有趣的人，就想逗她。
她想看他的書，她還想吃他的糕點，可他偏不給她看，也不給她吃。
可他還是小瞧了她，她使詐看見了他看的書，很是高興。
等等，那天他看的是什麼，她會那樣高興？
采菊東籬下，悠然見南山。
她說什麼了？
想想，快想想。
她說這是陶淵明寫的。
不，不是這個。
她說這明明就是陶淵明寫的，怎麼會是宋潛？
不不，也不是這個。
啊，對了！
她說的是︰「晉陶淵明，獨愛菊。」
沒過多久，他就讓黑蓮帶給她「陶淵明」三個字，她很快解了他的危急。那時，兩人不過一面之緣。
他為什麼要去種桃樹啊？！
他很快就離開了桃花塢，然後開始四處游歷，尤其喜歡游覽名叫「南山」的地方。
他想趕在秋天結束之前，游遍所有的南山。
說到賞花賞景，天下漸漸流傳開一句諺語，說的是︰洛陽牡丹甲天下，南山菊花甲中原。
洛陽是年國的一個小城，年國地處中原，莫非這個南山是在年國境內？
他于是急不可耐的往中原地方而去，然後進入了年國境內，很容易就找到了那聞名中原的南山。
到了南山那處秀美村落，家家戶戶都種菊花，顏色各異，姿態萬千。他彷佛進入了一個花的海洋，浪漫非凡。
他四處詢問這地方有沒有一戶陶姓人家，很快就得到了答桉。根據村人的指點，他循著那戶人家而去，遠遠的就見到被一圈竹籬笆牆給圍起來的一個小院子。
那籬笆牆並不高，一眼就可看見那院子里面種滿了菊花。滿院金黃金黃的菊花開得正歡，紛紛向籬笆牆外探出頭來，花枝搖曳，風情萬種。
他來到院門前，只見那院門微閉，門卻並沒有上鎖，可里面靜悄悄的，似乎沒人。
他有些猶豫著要不要直接推門而入，又看了看那院門，竟給他發現門頭上居然還掛了一塊匾額。
他不禁想，比起他的人間仙境桃花塢，這麼一個破落的小院子還附庸風雅的掛塊匾，純粹就是為了裝x。
那塊匾額很是簡樸，灰撲撲的底色，匾上的字也是灰撲撲的，只依稀可以辨認出那上面寫了三個字。
他眯縫著眼楮非要瞧出那三個字寫的是什麼，于是就這麼站在院子門前，費力的踮起腳尖，伸長著個脖子抬頭瞧了半天，終于給他認出來了，立時心髒就有點受不了。
因為那三個字寫的是︰桃花源。
種滿菊花的院落卻要叫桃花源，你名不副實好嗎？
有人往這邊走過來了，他听見了腳步聲，便立時調整了身姿，假意正在四處隨意看看，然後過了一會兒，他才好氣定神閑的看向來人。
卻見徐徐走來之人是一名村婦。
那村婦手上挎著一個竹籃子，里面有剛摘下來的小白菊，那些小菊花看著還很是鮮女敕、嬌艷。
那名村婦一直緊盯著他看，腳下卻未曾停歇，仍就在緩緩的向他靠近。
他見她雖頭裹花色巾帕，挎藍摘菊行事也屬平常。可她卻明眸皓齒，臉如皎月，那身段兒更是甚為苗條妖嬈，並不像是普通村婦，他便也一直眼也不錯的看著她。
兩人彷似武林高手將要一決高下，相互將對方看了又看，暗地里已用著那膩死人的眼神這種無形劍氣展開了激烈的廝殺！
半晌，他問道︰「那幾只頑猴呢？」
女人回道︰「跟著他們的一群柳叔叔在後山里采茶撲蝶呢。」
然後她瞪了他一眼，嬌怯怯的嗔道︰「你去哪兒了？就你會偷懶。」
他低下眉眼兒笑了笑，有些抱怨的溫柔回道︰「我麼？還不是因為你，也不給我點零花錢。我不過就是去摘了些桃花，想著能換些酒錢。」