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「怎麼突然留意起了他？」扈棠遠遠朝十七皇子那里看了一眼, 有些不屑地說道，「他啊，連我都比不過。」
姜嬈听著扈棠的語氣, 有些詫異地問道︰「你與他比試過了？」
她沒啟程之前, 與扈棠雖然算不上形影不離，可對扈棠的事知道許多，從來沒听她說過和十七皇子有什麼交集。
「比過一回, 我贏了。」
扈棠的手指又指向了阿達努，「那邊那位羌族的武士, 天生力大無窮, 這種人，我單是看一眼便知道, 自己比不過。」
姜嬈跟著她的話，心思繞了一圈，倒是明白了扈棠的意思。
她是拿自己當參照, 來同她說, 十七皇子應是比不過番邦武士的。
姜嬈微微撐住自己的臉頰, 細細思索, 雖說覺得古怪, 但又想不出什麼皇後是用了什麼法子, 她這剛從瑞縣回到金陵來，都還未回寧安伯府一趟，就听容渟的話, 先入了宮。
容渟如此安排，她信他的，便來了。
來了便趕上了這場武試。
要看著十七皇子出風頭，還真是有點折磨。
扈棠待在她身邊, 難得安靜了起來。
她知道姜嬈南下是要去淮州，這麼早回來了，一定是路上遇到了什麼事，沒能去成。
姜嬈這會兒臉上沒有不開心的模樣，她能做到的，就是不提起姜嬈的傷心事，不提九皇子。
免得提起來惹得她傷心了，她又不會哄人。
扈棠百無聊賴地坐在一旁，靜靜看著武場中央來往的人影，忽然擰眉，「今日這比試，恐怕比不成了。」
姜嬈沿著扈棠的目光，也看了過去。
羌族武士阿達努被人攙扶了下去。
「受傷了？」姜嬈問。
「看起來應是如此。」扈棠扭回頭來，「方才在宮中是怎麼一回事？」
扈棠托著腮，有些遺憾地說道︰「本來听著這回要來武場，我還以為自己有機會見一場酣暢淋灕的比試，這好不容易將場子收拾出來了卻沒用上，真是掃興。」
「方才宮里的比試，誰贏了？」扈棠一直在武場，沒看到青鸞台里的那場比試，心癢癢地詢問姜嬈。
姜嬈淡聲道︰「十七皇子。」
扈棠愣了一下，「他？」
「他還當真贏了？」
姜嬈听出扈棠情緒激動，抬眸看向她。
她眼楮安安靜靜地望著人，便叫人生出傾訴的，扈棠說道︰「上回與他比試鞭法，他落了敗，一直糾纏著我要再比一次，我說若是他能贏得過羌族的武士，便奉陪到底。」她低下頭，語氣有些惱火，「我和他多說一句都覺得，他的貓差點抓傷你，和這種人多說一句我都覺得不值。」
她煩躁地抓扯著自己的頭發，有些崩潰。姜嬈拉住扈棠的手，柔聲說道︰「你不是說你贏過十七皇子一次，十七皇子贏過了羌族武士，可不就是你要比羌族那位武士還要厲害的意思？」
「嘻，你說得對。」扈棠想了一下，還真是這麼回事，回頭朝姜嬈笑了起來，瞧上去有些沒臉沒皮的。她得意洋洋地指著自己，「扈棠扈棠天下第一。」
「是。」姜嬈隨著她笑了起來，彎眸如星笑顏如畫，「棠兒天下第一。」
扈棠眼瞧著姜嬈的笑顏，覺得罕見而難得。
她還以為姜嬈無功折返，該會以淚洗面。
目下笑得那麼好看，實在有些出乎她的意料。
扈棠很想問問姜嬈南下都經歷了些什麼，偏偏又不敢當著姜嬈的面問，在姜嬈轉身找宮人詢問何時回宮時，拉住了明芍，「你家姑娘這回往南走，到了哪兒回來的？遇上了什麼事？」
明芍撿著她能答的答，「從瑞縣那邊往回走的。」
但再多的，就不肯說了。
扈棠心里淡淡地失望起來，臉色灰沉地杵在那兒，姜嬈一回來就看到她這悶悶不樂的神情，還以為她又記起了她和十七皇子的賭約，正想著該怎麼再哄一哄，明芍上前，躊躇地說︰「扈姑娘是想知道姑娘南下都遇見了什麼。」
姜嬈立刻笑了起來。
她還在想著扈棠這種憋不住話的性子，怎麼這麼安靜，也不問問她怎麼從淮州回來的，還納罕了一會兒。
她知道周圍人寵她護她顧及她的心情，輕聲對明芍道︰「我來說便好。」
扈棠抬了抬眼，有些郁悶悔恨，明明忍住了問姜嬈，卻沒忍住問姜嬈的丫鬟，結果還不是一樣，要戳姜嬈痛處了。
她朋友太少，貴女圈子里，唯恐惹得姜嬈不開心。
「這里人多眼雜，有些事我才沒開口與你說清楚。」
姜嬈看得出來扈棠眼神憂傷，她靠在扈棠耳邊，對她說道︰「一會兒我要入宮一趟，等我回來，明日找個時間尋你。」
……
回宮的馬車在宮門前停下，乘上轎輦往北行，姜嬈回到了雲貴妃身邊，她閑來無事，心里既然起了疑惑，便順著叫她起疑心的那事查了下去。
她仍然覺得十七皇子能贏過番邦的武士，是藏了什麼貓膩在里頭。
去打听的宮女回來，對姜嬈說︰「阿達努似乎是染了風寒，渾身乏力，比不成了，太醫已經到他那兒了。」
姜嬈問︰「太醫可是皇後找人安排上的？」
姜嬈做事，只要不是讓她去動針線筆墨，一向認認真真，她這態度叫雲貴妃也嚴肅了起來，「年年真覺得，那個叫阿達努的異族人，是中了皇後的圈套？」
「直覺而已，當不得真。」
姜嬈低斂著溫軟眉目想著，這事就算真有嘉和皇後在其中安排了什麼，真要查下去，恐怕也要費些時日。可七日後來進貢的使節便要離京，只為了她一個若隱若無的念頭便追查到底，若是最後一無所獲，豈不是白費力氣？
可一想到那人是皇後，即使白費力氣，她也想查一查。
姜嬈敲了敲腦袋，有些頭痛。
有一隊緇衣衛過去，姜嬈听著聲響，抬眸往那兒看了一眼，窺見其中一道白衣，眉頭皺了皺，覺得那身影好像容渟。
入金陵分開時，他讓她入宮，和她說他處理些事，也會入宮，若非因為有他這句話，方才從武場出來，她定是要直接回寧安伯府的。
到了漱湘宮，有宮人匆匆遞上來消息，「四姑娘，皇上請你到金鑾殿一趟。」
姜嬈與秦雲相視看了一眼，皆有些詫異。
一般昭武帝來漱湘宮這兒請人，只會請雲貴妃過去，哪回會請是姜嬈？
雲貴妃欲與姜嬈一同前去，一穿著灰色夾襖的嬤嬤過來，雲貴妃認得那是內務府那邊掌管各宮布料用度的嬤嬤，心里頭古怪的感覺更甚。
這半年她不得聖寵，這兩位嬤嬤的身影，漱湘宮里可少見。
灰襖嬤嬤來到雲貴妃面前，「內務府那邊新進的緞子，皇上今日見娘娘穿得樸素，命奴才們帶娘娘過去挑選。」
雲貴妃謝了恩，眉頭卻稍稍擰了起來，不知道昭武帝葫蘆里賣的是什麼藥，步伐稍微有些遲疑。姜嬈心里隱隱有了個猜測，湊到雲貴妃耳邊，說道︰「小姨，你便去吧。」
方才看到緇衣衛中間那道白衣身影，興許就是容渟，他也許已經見了昭武帝，同皇帝說了什麼。
她跟隨在宮人身後，一路到了金鑾殿，本以為能看到容渟，卻只見到了昭武帝與嘉和皇後。
還有番邦來的使節。
番邦使節沉著臉看著姜嬈。
姜嬈一臉狐疑地看著殿里的人，心里竟一時掂量不出眼前的場景是怎麼回事。
她臉上平靜無波，向皇帝與皇後行了叩禮。
而後才抬眼，看著坐在昭武帝身邊的嘉和皇後。
嘉和皇後臉上帶著淡淡泣意，依偎在昭武帝身旁，「是她指使人污蔑本宮，是她想壞本宮的聲譽。」
姜嬈一頭霧水，昭武帝沉聲道︰「方才有人給了朕一封密信，說阿達努敗給十七皇子，是被人在飯菜中下了藥。」
「但太醫已經查清，阿達努突然乏力，只是病癥而已，與藥並無干系。」
皇後眼眶含淚，執意將髒水往姜嬈身上潑，「就是她想陷害臣妾。」
這事她做得謹慎，先別說去下藥的用的是徐家的死士，那藥並不會影響脈象，即使太醫不是她這邊的人，換了與她不熟識的太醫來為阿達努診脈，也只會說他是長期奔波，累及體軀，才會突然乏力，並不會被人看出來，他吃過的東西里被人下過藥。
藥效要花上七日才會過，七日……就到了這群羌族人離京的時候了。
可她沒想到，居然還是有人發覺了她的動作。
她掃向姜嬈的視線厭惡至極，卻朝著昭武帝哭訴著，「方才臣妾身邊的宮人瞧見了，是姜四姑娘的人，借緇衣衛的手，向陛下遞了密信。」
皇後仿佛心痛不已地說道︰「若真叫人誤會了本宮用藥，本宮自是不在乎自己如何，只是擔心叫使節誤會了我們大昭，壞了兩族邦交。小姑娘家家，這種手段用在宅子也就罷了，由著她父母教訓，堂堂國事，豈容她胡鬧？」
方才她見漱湘宮那邊的宮人往這探頭探腦，似是想打探什麼，寫來告狀的密信的，一定就是姜嬈。
是她小看了這個丫頭，她才回來這短短的功夫，竟然就叫她弄清楚了她下藥的事。
使節听著皇後的話，也搖晃著頭，看向姜嬈，目光里帶著幾分厭煩。
姜嬈攥著手指，隱忍著等著說話的機會。
她還以為，昭武帝叫內務府的嬤嬤帶她小姨看布料，是終于回心轉意了。
但看現在的模樣，分明還是要偏袒皇後。
有宮人將信遞到姜嬈面前。
「這信，是否是姜姑娘寫的？」
昭武帝的聲音，冷得姜嬈身體發寒。
姜嬈皺緊眉頭，對那信紙看也不看，咬了下牙，坦坦蕩蕩，「並非臣女。」
她是覺得十七皇子贏過阿達努的事有蹊蹺，都只說只是直覺如此，當不得真，何來污蔑？
那信紙還是朝著姜嬈面前塞來。
姜嬈無意間掃見信紙一角的小字，看著那字跡，忽然一顫，抬眼，目光一路追了上去，直到掃完全篇，愣住了。
那字跡……
分明是容渟的字。
所以，她沒猜錯。嘉和皇後果然是動了手腳，才叫十七皇子贏過了阿達努。
可她很快又抬眸看了昭武帝一眼，他的手正搭在嘉和皇後背後，一副安撫親近的姿態。
昭武帝是朝向嘉和皇後那邊的。
寫信的人，會因污蔑獲罪。
姜嬈一下奪了那信，怕人搶奪，彎下腰去，手指顫抖著將宣紙撕碎。
不能再叫更多的人認出那上面的字跡。
「是臣女。」她低著頭，手指在顫，卻說得朗聲。
「是兒臣。」
與她話音同時而落的，是從殿外傳來的一道聲音。
金鑾殿外，白玉階上，緩緩走上來一道修長高大身影。
穩健有力的腳步聲，越來越近。