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自姜嬈離京之後, 皇後便派眼線跟著。
見姜嬈一意孤行，一路走到了瑞縣，都沒有要回頭的意思, 她便動了殺心。
她不能再讓姜嬈壞了她的事, 雖然容渟已經死在淮州，但仍然有太多事，不論何時, 都要死死瞞著，不為人知。
不止為了十七皇子的皇位, 還為了百年後她自己的名聲。
自從寧安伯府的掌權人換成姜行舟以後, 寧安伯府不再像之前那樣，近她徐家、疏遠秦家, 反倒與秦家的關系愈來愈密切，對徐家沒了半點作用，隱隱有絆腳之意, 對姜嬈的命, 皇後半點都不惋惜。
自容渟從鄴城回來, 她步步受阻、步步失算, 已是壓抑了太久。
雖說淮州一事終于順了她的意, 但還是叫容渟掙了生後的功勛去, 即使人死如燈滅，她一想到給了她這麼多苦頭吃的人最後落了個好名聲，這功勛還是她親手給他打造的機會, 昭武帝這些時日到她這里來，常常提到容渟，表情看上去又傷心又欣慰，她不想說容渟的好話卻還是得附和……
這一切源頭都是姜嬈。
倘若沒有她, 容渟早該死在鄴城，哪能又偷了這麼多年的光陰，得到那麼多的贊譽？
小姑娘既然不知天高地厚，總來攔她的路，也該付出一點代價了。
嘉和皇後手指抬起，冰冷的目光掃向一側的心月復宮女，心月復宮女听到了她的問話，看著嘉和皇後的動作，上前將桌上陳著的布收了起來，躬身在皇後耳邊，輕聲言語，「娘娘問得真巧。」
「賀知州的信剛到國丈爺那兒，國丈爺叫我來知會娘娘一聲，娘娘自己就問了。」
宮女挨近皇後，「棲柳鎮客棧失火，听說死了好些人，知縣忙得焦頭爛額，還寫信找賀知州搬救兵。」
「瑞縣知縣，左駿遠。」嘉和皇後念了一遍左知縣的名字，手指在燒著香的瑞獸香爐上繞了繞，這香是前些日子皇上賞的，她自然要讓身上帶上這種香，也好讓皇上知道她對這香的喜歡，皇後看著飄著裊裊香氣的香爐，眼里帶笑，語氣中卻帶著惋惜，「左駿遠這名字，我從父親那里听過幾次，是個能人志士，可惜不懂變通，先前父親幾次想拉攏他，都不得其法，這人實在有些不識抬舉。你找個空，跟在采買的人身後出宮一趟，給本宮父親帶句話。」
丫鬟洗耳恭听，皇後道︰「這案子鬧大之後，姜行舟那麼寵愛自己的獨女，勢必要追查到底。到時候，罪要想辦法扔到左駿遠身上，說他治理不力。等著姜行舟鬧得厲害，非要追究這位知縣罪責的時候，叫父親幫幫左駿遠的忙，給他留個活路。」
皇後唇角勾了勾，篤定似的說道︰「左知縣如此清廉耿直，想必也會是個知恩圖報的性子，我們為他雪中送炭，他肯定會想報答。」
她緩緩說道︰「也算了卻掉父親想將左知縣收為己用的一樁心願。」
宮女點了點頭，輕笑起來，稱贊道︰「娘娘所言極是。」
……
左府。
左夫人抱著左驥軒。
左驥軒屢屢將小手伸入口中，左夫人回回拿開回回會訓念幾句，最後見左驥軒總是不改，也不再訓了，叫丫鬟找了個干淨的女圭女圭過來讓左驥軒咬著。
左知縣一回到府，左夫人便抱著孩子找到了他，「賀知州一向與你政見不合，仗著官高幾許，打壓你欺辱你的次數還少嗎？為何你這回還要幫著他做事？」
她滿面怒容，一臉嗔惱，知縣連連往後躲，「夫人不是一直想見我飛黃騰達？」
左夫人愣了一下，「我讓姜姑娘幫忙的事，你听著了？」
她跺了跺腳，「妾身只是覺得，以官爺的才華，早該往上遷了，只是惋惜，並非嫌棄，若你這般沒骨氣，為了官位就要去討好賀懷戎那種敲骨吸髓、見風使舵的老東西，我便帶著萱兒回娘家。」
左知縣無奈笑了起來，「你誤會了。」
他召了個小廝過來，才知道賀知州的信送錯了地方，沒有送到衙門，而是直接送進了他的府邸。
賀懷戎與他不睦多年，這回除了送信過來，還罕見地送了份禮。
左知縣想起了容渟在這里時已經查清的那些，眸光不由得泛冷。
今日送了禮能算什麼，明日恐怕就要帶著兵來，說他疏于管治、包庇刁民，要問他的罪。
這禮，和摻了毒的美酒比起來，並無區別。
他搖了搖頭，一臉哀色。
左夫人見他神色如此，擰緊眉頭，「方才我說的都是氣話，你可有什麼難處？」
知縣大人搖了搖頭，「賀知州既然將信寄到了府上，一會兒我去看看。至于他送的那份禮，勞煩夫人耗費心力，回一份合適的禮。我近來是要與他打些交道，但不會像夫人擔心的那樣，與他同流合污。」
「那你為何還要為他備一份回禮？」
「答應了九……」知縣大人一頓，察覺到自己差點將容渟的身份說漏嘴，停頓了片刻，說道，「答應了齊公子一些事情，勢必要如此安排，夫人不要多問。」
他笑了笑，拉了拉左夫人懷里左驥軒的小手，「萱兒，爹爹要守得雲開見月明了。」
……
待到心月復宮女想辦法出宮以後，皇後回想著宮女朝她稟報的那些，忽然察覺到一點。
瑞縣那場大火死了好多人，但宮女並未明說，其中是否有姜嬈。
嘉和皇後手指撩著皇帝送她的香燃起的煙，神色漸漸變了。
姜嬈南下，對外隱瞞了她的身份，這點，嘉和皇後從一開始便是知道的。
她算了算日子，賀知州的信都已經寄到了徐府，可她安排在姜嬈身邊的眼線，卻在不知何時，失掉了音信。
難不成那場火，也傷了她的人？
嘉和皇後皺著眉，掐著手指算了算，這幾年來，失蹤的死士愈來愈多。
死士衣上銀蛇的繡樣，應該換一換了。
好不容易將昭武帝的心拉攏到了她身上，可不能再讓他對她起了疑心。
嘉和皇後往外看了一眼，想找個信得過的，幫她送封信到徐府，往外一看，卻看到了十七皇子的身影出現在了錦繡宮。
再信得過的宮女，也比不得自己的親生兒子，嘉和皇後笑了起來，叫宮女將十七皇子召進內殿，擬了封信，叫十七皇子出宮時帶出去。
她看著十七皇子面色紅潤，比起去年，臉色深了許多，十七皇子的一舉一動，她都了如指掌，眼皮掀起，看著十七皇子，「近些日子，為何這麼喜歡到武場去？」
十七皇子站在一旁，垂著眼瞼不敢接觸嘉和皇後的目光，「離著番邦來朝進貢的日子近了，到時他們的武士來了，父皇一定又要叫我們與他們比試，兒臣不想落於下風。」
皇後勾唇笑了起來，拍了拍十七皇子的胳膊，「你自己能有這樣的心思，再好不過。」
「進貢的使節，到哪兒了？」嘉和皇後看了眼十七皇子，覺得他還是偏瘦弱了些，興許是比不過外族那魁梧健壯的武士的。
可能決定比武輸贏的，未必就是武藝。
若是使節帶來的武士路上吃壞了什麼東西，或者臨到比武的時候出什麼事……贏的，就是她的小十七。
這是給大昭找面子的事，只要能贏，就算用點不入流的手段，被皇帝知道了，也一定會諒解她的。
那些外族來的，都是些粗人，使點小動作，他們看不出來的。
這一年里她也試探過昭武帝對她的容忍程度，幾次和別的宮妃起沖突，即使錯在她這兒，昭武帝也總是站在她這邊，嘉和皇後一時篤定了起來，滿足地看著十七皇子，並未告訴十七皇子她的打算，「母後信你，勢必能贏過那些蠻子。」
十七皇子握住拳頭，輕輕點了點頭，認真說道︰「兒臣定會盡力。」
他有些遲疑地掃了嘉和皇後一眼，怯怯問道︰「那這幾日，兒臣是否能多幾回武場？」
嘉和皇後很想對他說一聲不必再費這功夫了，可近些日子過得實在舒坦，讓她對十七皇子也縱容了起來，不如先前那般嚴厲，她眼里攢起笑意，微微頷首答應了下來，「莫要耽誤學業，想去武場，便去吧。」
十七皇子笑了起來，一掃眼里的陰沉，朗聲道︰「兒臣謝過母後。」
嘉和皇後看著他走出去的背影。
幾年過去，十七皇子的身量變高了不少。
到該分府出宮的年紀了。
分府之後，便是議親。
不管是分府後的宅邸，還是親事，她的兒子，都該得到最好的。
……
三日後，番邦使節來到了京城。
昭武帝一如往年，擺了宮宴招待，使節听說容渟在淮州出了事，心知不能在昭武帝面前提起容渟的名字，又怕若是叫武士出來與大昭的皇子比武，會惹得昭武帝想到容渟，怕觸霉頭，甚至不敢再提此事。
嘉和皇後見使節遲遲不引薦武士出來，酒過三巡後，主動偎近昭武帝，柔聲說道︰「怎麼不見武士出來？」
使節離得不遠，听到了嘉和皇後的話，往嘉和皇後那邊看了一眼。
昭武帝順著嘉和皇後的意思，朝使節詢問武士何時出來，使節畢恭畢敬地說道︰「阿達努在外頭候著，陛下若是想見他，臣便喚他上來。」
昭武帝頷首。
使節朝身邊的隨從囑咐了幾聲，叫隨從去喚武士過來。
而他放下了手中的酒杯，酒杯微晃的酒水中，瀲灩著，倒映出了他不滿的神情。
他看到了方才提到武士時，嘉和皇後神情里的雀躍。
這位大昭的皇後給他的感覺，明明一直都是八面玲瓏，向來不會叫人覺得不適，今日為何
他舉起酒杯，假裝飲酒，實際又往皇帝皇後身上看了一眼，覺得嘉和皇後身上多了些莽撞，沒有先前那麼冷靜持重。
這樣的想法，揮之不去。
武士入場，嘉和皇後朝身旁的宮女掃了一眼，宮女接到她的眼色，悄悄離開。
嘉和皇後淡淡笑了起來，湊在昭武帝耳邊，輕聲道︰「臣妾知道，往年總吃敗仗，陛下宅心仁厚，從不發怒，可心里定然也是盼著大昭能贏，如今淵兒苦練武藝，長進了許多，興許能為陛下您掙回面子。」
昭武帝笑容很淺，輕輕拍了拍皇後的手，像是認同，但並未答些什麼。
嘉和皇後等著別的皇子先去丟了臉面，再叫十七皇子出來。
場地換到了青鳶台。
這里場地寬闊，風也大，行到此處後，昭武帝為皇後理了理領角。
皇後的目光柔軟感激，等到昭武帝轉身，她勾起唇角，往後逡巡著雲貴妃的身影。
武士比武，位份高的宮妃可到青鳶台來觀禮。
可她得意的目光遞出去了，卻沒能找到雲貴妃。
皇後努了努唇，問昭武帝，「雲妹妹最愛熱鬧，為何沒見她人影兒？」
莫非是沒等到她動手，秦雲便沖撞了皇帝？遭了冷落，關了幽禁。
嘉和皇後想到這個可能，心里暗暗哂笑起來。
昭武帝的聲音隨著風聲淡淡傳了過來，「貴妃把她那個外甥女當作心頭肉一般疼寵，番邦武士與本朝皇子比武的場面，一年一回，實屬難得。雲貴妃的外甥女今日回京，她想帶她過來看看，等接到人，便會過來。」
嘉和皇後臉上還做著溫柔表情，听著昭武帝的話，心底駭然，驚動得唇角像是繃不住一般，抖了幾抖。
秦雲的外甥女……能有幾個？
不是……死了嗎……？
昭武帝看著嘉和皇後，目光仍是淡淡的。
皇後聲音顫抖起來，「皇上說的，可是寧安伯府的姜四姑娘？」