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浣衣的院落有丫鬟在井邊打梆捶衣, 聲音篤篤直響。姜嬈頭埋了一會兒，晃晃悠悠地站起來，說出去的話像覆水難收, 她又往明芍他們身上看了一眼, 毫無意外的，他們仍然將頭低了下去。
姜嬈︰「……」
她看了眼木盆里的舊衣，只消一眼, 水中越暈越深的血跡，就叫她將視線匆匆移開, 將這舊衣留給了懷青處理, 自己隨明芍回了客棧房間。
她勸慰自己，懷青烏鵲他們不是亂說話的人, 明芍就更不用說了，從小到大，她不知幫她藏了多少事。
今日這事, 只叫他們誤會著, 沒能解釋清楚, 倒也無妨。
姜嬈回頭看了一眼, 明芍的臉色已經變化如常, 沒了方才那種驚訝的心情, 她的心緒稍稍淡定下來，就當此事算是過去了，听到明芍在後頭嘀咕, 「怪不得今早瞧見九殿下從姑娘的屋子里出來」，忙轉過身捂住了明芍的嘴巴，「莫要再提這事了。」
明芍有過把她的事偷偷告訴她爹爹的前科，姜嬈警告她, 「千萬不要告訴我爹娘。」
明芍忙晃著腦袋，等姜嬈松開手，她追上去說道︰「奴婢只是在想，要不要為姑娘找位大夫，診一診脈，不然我們還是先回金陵吧，直接找府里的大夫看看，也不用擔心大夫出去亂說什麼。」
姜嬈越听越覺得不對勁，擰著眉，「你在擔心什麼？」
「擔心……擔心姑娘有了身子。」明芍有些自責地說道，「早知道叫通曉這些的嬤嬤跟著就好了，奴婢實在不清楚這碼事。」
姜嬈︰「……」
若她這會兒說她也不清楚這碼事，明芍還能信嗎？
果然流言這種東西，勢必要在它剛起了個頭的時候就要解釋清楚。
不然只會像滾雪球一般，越滾越大。
到最後，即使巧舌如簧都解釋不清了。
她揉著自己額角，十分頭疼地對明芍說道︰「叫你將這事忘了，你忘了便好，可別再記掛著了，我自有分寸。」
明芍點了點頭，真將此事拋在了腦後，可姜嬈自己卻忘不了了，再見到容渟，只是看到他站在那兒，她的耳後便不自覺變紅起來，拽了拽腦袋兩側的雙髻藏住了耳朵尖的紅。
晚上散衙後，容渟也不必再過去，留在了客棧，姜嬈在他一旁，總覺得自己喘不過氣來，全被明芍那幾句胡說八道的話給佔住了。
她一向是很乖的，即使待在容渟身邊心緒有些不穩，仍然在他招了招手，喚她回客棧房間時，乖乖跟了進去。
但她進去時沒將門關上，有意讓明芍看一看她與容渟之間清清白白，她根本沒她想的那樣可恥！
明芍看著姜嬈的背影，嘆了一口氣，她快步走上前，替姜嬈關好了門，心里還道了兩聲粗枝大葉。
姜嬈听到了門扉合上的聲音，耳朵一麻。
容渟看了門扉一眼，眼底生出了點笑意，姜嬈差點洗了他衣衫的事，他已經從懷青和烏鵲的口中知道了，自然也知道姜嬈那時說了些什麼，他倒是想听她在他面前說說那些話，懶懶眨了兩下眼，語氣誘哄地問道︰「方才路上遇到懷青，他都不敢看我的眼楮，許是有什麼事情瞞著我？」
慵懶的氣音里留了鉤子，勾著姜嬈說點什麼。
姜嬈躲開了他似笑非笑的視線，手指微攏，白日里發生的事，再給她幾張臉皮她都不會說給他听，太丟人了。
她抿了抿唇，搖了搖頭裝不知道，又怕他錯怪懷青，說道︰「許是你看錯了，懷青一向膽小，但也認真負責，出不了什麼錯。」
看著她那欲遮欲掩的表情，听她夸贊別人，容渟難得沒有生氣，反倒笑了笑。
姜嬈走到桌前，拿起了桌上那張泛黃的羊皮紙地圖，轉了話鋒，問出了她最想問的事，「既然已經知道誰在背後搗鬼，你還打算在這里留多久？」
她道︰「我想知道，我何時才能回金陵。」
容渟听出了她話里沒講出來的東西，「我留多久，你便留多久？」
姜嬈點了點頭。
除了這樣，她沒想過別的選擇。
容渟眸光微動。
在衙門里待得半日，要審問那幾個和客棧老板勾結在一起的衙役，各個心懷鬼胎，心里各有各的小九九，爭相將罪責甩給別人想保全自己的嘴臉令人作嘔。
提審犯人時漲起來的戾氣，見著了她，終于消散了個干干淨淨。
他盯著她白淨的小臉看了一會兒，緩緩笑了起來，「三日後便可。」
該查的東西查得差不多了，也該是他回金陵的時候了。
姜嬈眼楮亮了一下，見他一直在看她，目光有些留戀似的，不禁皺了皺眉頭，心里生出了個猜測。
他不會是想讓她一個人回金陵吧。
她收起了臉上的笑容，一本正經地說道︰「你不能再給我喂那種藥了。」
一睡就睡過去幾日，像是平白被挖走了一個日夜一樣，再加上每回都沒和她打聲招呼就將她迷暈……若是這回他繼續如此，她當真就要生氣了。
容渟點了點頭，姜嬈又問︰「那你說的三日後回去，可能與我一道？」
容渟沉默了一會兒，並未答話。
姜嬈心里也知道，他在別人眼里，是已死之人，要隱瞞身份，想讓他與她一道回金陵去，恐怕沒那麼容易。
她柔軟的手伸出去拉住了他的，「若你不能回去，我便再在這里多留幾日。」
若他不打算與她一道回金陵，只是讓她先回去，她就不打算先回去了，在此地多留幾日，無妨的。
怕被拒絕，姜嬈不惜往自己身上潑髒水，「我嘴巴很不嚴的，你若是讓我一個人回去，興許我就要把你的行蹤透露出去了。」
容渟眉眼彎彎，淡淡笑了起來，手指展開，沿著姜嬈手指間的縫隙鑽了進去，反扣住了姜嬈的手，「三日後，我會與你一道回去。」
姜嬈驚訝起來，「當真？」
「怕你嘴巴不嚴，自是要跟在左右，一步不離。」容渟聲線帶著淡淡笑意，「不過要換個身份。」
他笑起來的眼楮帶著似乎能將人蠶食掉的溫柔，讓看著他雙眸的人幾近溺斃，「年年，讓我伺候你好不好？」
……
等與容渟商量完事，從客棧房間里出來時，姜嬈還有些恍惚。
明芍趴在欄桿上等著姜嬈，听到房間門敞開的聲音，她回轉過身來，見姜嬈出來了，喊了聲「姑娘」。
姜嬈被明芍一聲「姑娘」喚回了神思，想起了方才進去後，門扉落下的那一聲，又好氣又好笑。
她走過去，手指輕輕摁了下明芍的額頭，說道︰「你倒是個有眼力見的。」
明芍沒听出姜嬈話里有話，只當這是對她關門有功的夸贊，憨笑了起來。
姜嬈看了眼她，也不點破來，說道︰「隨我去清點一下帶來的盤纏。」
明芍追在姜嬈身後，「姑娘這意思是……？」
「該回金陵了，與九殿下商量好了。」姜嬈往前走著，停頓了一步，回頭看著明芍，「回去之後，莫要往外透露在這里見到過他的事。」
上回囑咐明芍，更多的是她出于謹慎，這回這樣囑咐，卻是和容渟商量好了，姜嬈的語氣比上回嚴肅了許多，「別人若是有見過他，認得他是誰的，也要去封一封口。就當我們這回在棲柳鎮，沒遇到他，若是回到金陵以後，有人問起來我們為何回去，就說我因為客棧失火，心里怕了膽怯了，才折返金陵。」
明芍皺了皺眉，「這不會是九殿下的主意吧？」
說成這樣，恐怕那些知道姜嬈南下的人，會笑話她半途而廢。
姜嬈搖頭，「是我自己的主意。」
做戲而已，她一點都不介意把膽小的名聲往自己身上背。
明芍松了一口氣，「如此還好，不然奴婢真替姑娘覺得委屈。」
姜嬈知道她在擔心什麼，笑了起來，「我不會看錯人。」
明芍癟了癟嘴，「奴婢是不願意讓姑娘吃了虧。」
「那九殿下要留在這里？」明芍問道。
「不會。」姜嬈搖了搖頭，方才容渟在屋里同她說，要假扮做她的隨從跟回金陵。
一想到方才他說起這事的語氣，她還有些臉熱，他直說想要假扮做她隨從就好，非要說成是……伺候，眼神柔軟得像只小動物一樣，竟讓她起了圈養的心思。
色字當頭，一把刀。
姜嬈又念了一遍，與明芍一道去清點了帶來的盤纏。
上回客棧失火，並沒有讓她損失太多，姜嬈整理了一些首飾出來，打算在臨行前，送給知縣夫人。
容渟不在的這一下午，她找丫鬟出去打听了打听，左知縣在百姓間風評很好，清廉耿介。姜嬈一貫對這種得民心的官員頗有好感，連帶著愛屋及烏，本來就對左夫人有一股親切感，這會兒更加喜歡了，一些她自己頗為喜歡的首飾，也放了進去，打算贈給左夫人。
若是日後左知縣能夠升官到金陵，興許她還能遇著他們一家，沒了夢境昭示，但姜嬈心里仍然有著莫名的直覺。
一想到還能見到左驥軒那個小女乃團子，姜嬈的唇角就忍不住彎了彎，翌日，帶著要送給左夫人的禮物去了知縣府邸。
天氣比昨日好上許多，早早就放了晴。
左夫人听說姜嬈幾日之後便要離開，非要將姜嬈留在了她家中住幾日。
姜嬈本來覺得不便，瞧一眼那個抱著她小腿嚶嚶撒嬌讓她留下的小團子，丁點的抵抗力都沒了，便在左府住下了。
……
縣衙內。
左知縣陪同容渟從牢里出來，他進牢房前，出牢房後，完全是兩副模樣。
踏進去時神色如常，出來時已是臉色淒白如霜。
到書房後，吩咐了小廝下去沏茶，他對容渟說道︰「本官……本沒將客棧失火的事當成多大的案子。」
姜嬈生得貌美，即使低調行事，可看上去還是比普通人家富裕許多。不論客棧老板是圖財、圖色，都能給個解釋。
即使容渟突然冒出來說要徹查此事，他也只當是這年輕人血氣方剛，想為他的未婚妻找回公道，因著淮州一役，他對容渟敬重了一些，也願意幫容渟一把，查一查這個簡單的案子。
他始終未曾想過這個簡簡單單的案子，差點將他牽扯了進去。
客棧老板雖是為財，卻是被人收買，收買他的人是刺史大人派出來的，刺史與知州私交甚好，即使他想要查，知州那里就能將他攔住。衙役、知州、刺史，官官相護。他查不出個由頭來，到最後只有辭官一條路。
左知縣扯開嘴角苦澀笑了一下，搖著頭說︰「是下官疏忽了。」
棲柳鎮上鬧出了這樣的事，一個處理不慎，他的官帽就要掉，若真是他的錯，官帽被摘了他也認，偏生這事與他無關，只是因為要找替罪羊，就找到了他的頭上？
他已經不單單是心悸與害怕了，甚至還有些憤怒。
做了十幾年知縣，一直備受打壓不說，出了這種事，還要給人替罪？
勤懇為官，最後卻做了個冤大頭，這種事放在誰身上都受不了。
容渟將知縣的神情變化盡收眼底，看出了他的心有余悸與眼里藏著的怒與怨，他神情淡淡的，拋餌一般，說道︰「大人不必過分擔憂，業已查清，不足為懼了。」
左知縣看著容渟，沉沉嘆了一口氣，「若非九殿下在此處，下官真要受了冤枉。」
他看著容渟，低聲問道︰「人證物證俱全，殿下是否要回金陵去了？」
未等到容渟答話，書房門外傳來了叩擊聲，進來後朝知縣耳語了幾句，知縣听完挑了挑眉，笑著問容渟，「姜姑娘要留宿府上，九殿下今晚不若也留下來，也能讓下官最後招待你們幾回，聊示地主之誼。」
容渟稍稍抬眼。
知縣解釋，「方才夫人向我傳話，軒兒纏著姜姑娘，非讓她留下。」
左知縣能想到自己兒子纏人的模樣，笑意愧疚，「多虧姑娘心腸軟。」
容渟眉頭微微攏起，低了低眸子，勾唇淺笑，「她素來如此。」
捏著杯盞的手指，微微圈緊。
左知縣不覺皺了皺眉。
他覺得容渟的神色與方才，似乎起了變化。
但至于是哪里不一樣，他自己又說不上來。
只是覺得他即使笑著，瞧上去卻有些冷。
即使同為男子，他也看得出眼前的青年人長得好，膚白，唇紅，並不是那種細皮女敕肉的白，像高山雪，讓人看一眼都覺得疏冷，難以接近，知縣心里稍微狐疑起來，前一日將容渟請到他府邸上時，他並沒有此刻的感受，是他記錯了還是他沒留意到什麼……
容渟飲了口茶，抬眼看著左知縣，回答了他方才的一些話，「三日後便會啟程回京，不會與大人斷了書信，會給大人一個交代。」
「今晚，要到府上叨擾片刻了。」
……
鬧事的人自是不敢鬧到知縣老爺的家門口去，姜嬈留在左府這里，比在客棧清淨了許多，陪著左驥軒在假山後玩。
她說什麼，左驥軒就做什麼，乖巧听話的模樣，叫姜嬈受用極了，執著小木棍，教左驥軒寫他的名字。
姜謹行受邀一道來了左府，他懶得搭理左驥軒年紀這麼小的小孩兒，嬌皮女敕肉，臉面如桃，和個姑娘一樣，打也打不得，罵也罵不得，姜謹行仔細看了兩眼，忽然有些好奇，「這當真是個男孩？」
姜嬈點了點頭，姜謹行的眼里還是有點狐疑，姜嬈說道︰「這麼大年紀的小孩，本來就難辨是男孩還是女孩，你莫要亂說話，讓左夫人听到了，定要將你趕出去。」
姜謹行受了訓，噘起嘴，他低頭看著地上那一個個歪歪扭扭的「驥」字，眼底滿滿都是嫌棄，咕囔道︰「這都幾遍了，真笨。」
他沒出聲，但姜嬈只是看著他唇瓣張合，就知道這小子在說些什麼，「你與他一般大時，還不如他。」
姜謹行氣哼哼的，「不就是比我早出生了幾年，記得我小時候那些糗事。」
他杵在牆邊，抱臂站著，奚落姜嬈，「若我是早出生的那個，這會兒被笑話的人就得是你了。」
姜嬈懶得理他，教左驥軒寫了個「左」字，對左驥軒說道︰「你寫的字，比那邊那個哥哥好看多了。」
左驥軒咧嘴一笑，烏溜溜的眼楮移往姜謹行身上，看了姜謹行一眼，姜謹行受氣般噘高嘴唇，也不顧什麼他年長要讓著小孩兒，凶巴巴地瞪了左驥軒一眼。
左驥軒還是朝姜謹行嘿嘿笑著，笑得姜謹行心里惱火，扭頭離開了假山石後。
姜嬈拉了拉左驥軒的小手，看著弟弟的背影，不知道得怎麼治一治他這壞脾氣，「方才那位哥哥，你覺得他怎麼樣？」
左驥軒女乃里女乃氣，大聲答道︰「好看！」
姜嬈搖了搖頭，小孩果然是小孩，眼光還不夠，「他脾氣壞。」
姜謹行還沒走多遠，听到這聲脆生生的好看，一下變得臉紅，停頓了一下，又因為自己的停頓惱火起來，加快了步子。
姜嬈揉著左驥軒的小臉，稀罕得不得了，動作忽然頓了頓，瞧著小孩兒小扇子一樣的睫毛，心頭也生出了和姜謹行同樣的困惑來。
小孩兒的模樣生得太過玲瓏，眼見著長開後，會比姑娘還要標致，說話的聲音也柔了一點。
真是個姑娘？
她驀地想起了容渟那張臉，搖了搖頭將這古怪念頭趕出了腦海，搖頭的動作剛一停下，手腕一涼，有人將她的手從左驥軒的臉上摘開。
姜嬈仰著頭，看到了容渟的臉。
他溫和帶笑，「今日留宿在左府上？」
姜嬈點了點頭。
「我與你一道。」他笑意仍是溫和的，抓著姜嬈手腕的手沒有松開，瞥看了一眼地面，「在教他習字？」
姜嬈「嗯」了一聲，容渟笑了起來，「這些字，對他來說，恐怕太難。」
姜嬈看著容渟在地上寫了兩橫兩撇兩捺兩個字，左驥軒女乃聲女乃氣念了出來，「夫人。」
「知道這是什麼意思？」容渟指了指姜嬈，「這是我的夫人，有婚約。」
他笑著，看著左驥軒，「我的」咬得很重。
左驥軒眨了眨眼，一臉天真無邪模樣，「我也有夫人。」
容渟也隨著他的動作，眨了眨眼，臉龐逆著光，緩緩說道︰「既有夫人，要守規矩，不要與別的小姑娘廝混在一起。」
左驥軒鼻頭一皺，氣哼出聲，「我會退婚。」
姜嬈被左驥軒的話繞得有些暈。
左驥軒身後的小丫鬟解釋道︰「小少爺出生的時候，有高僧給她算過命，說是十五歲有一道劫，得找八字相合的姑娘先定下親，才能躲過那道劫，是以小少爺這會兒是有婚約在身的，不過這樁婚，日後應是成不了的，等小少爺十五歲生辰一過，就能退婚了。」
左驥軒困了，被丫鬟抱了下去，姜嬈拿木棍劃拉著涂抹掉了地上「夫人」那兩個字，耳朵紅極了。
她之前怎麼就沒發現他這麼能和小孩兒攀比？
方才他眨眼的模樣，比起左驥軒的無辜，也不遑多讓。
離開那天，左驥軒跟在左夫人身邊到城門送姜嬈，癟嘴欲哭，看得姜嬈心都碎了，跟著紅了眼眶。
姜謹行騎著馬跟在姜嬈的馬車外，臉色端得是難看極了，問另一匹紅鬃馬上的人，「你什麼時候將我阿姐娶回去？」
紅鬃馬上，容渟一身不起眼的灰色布衣，發髻也梳得像個普通的隨從一般，頭頂帶著草帽，壓低了蓋著臉，他只這會兒與姜謹行搭兩句話，待會兒車隊行起來，便會混到其他隨從之間，免得被人察覺。
他悠閑地看著左驥軒欲哭的臉，眼底愜意，听著他的語氣似乎是對姜嬈有些嫌棄，反問道︰「怎麼？」
姜謹行長嘆一口氣，「動不動就哭，真愁人。」
容渟眉眼彎起，眼里星星點點笑意，「我哄。」
……
同一天，錦繡宮。
「這是剛進的布料，用的是舉世難尋的雪蠶蠶絲，繡娘繡三年才成一匹。今年剛進貢到宮里的，皇上便吩咐著娘娘送來了，皇上待娘娘真是用心十足。」
嘉和皇後低頭睨視著面前陳著的布料，動作緩緩，指月復撫過，指底布料細膩如水，她漸漸笑了起來，不免得意。
嘉和皇後問一旁的宮女，「漱湘宮那邊呢？」
宮女笑了起來，「漱湘宮那位能有什麼呀，這料子一共送來不足十匹，娘娘自個兒便獨擁三匹，剩下七匹，哪有她的份兒？」
「是了。」嘉和皇後譏諷一笑。
這一年來皇上對她的寵愛有增無減，一日比一日縱容，若是她此刻能找到秦雲的把柄，皇上只會站在她這邊。
即使沒有把柄，也能捏造。
這宮中的事，哪一件不是皇上做主？只要皇上的心在她這兒，要將秦雲這根在她眼前跳了十多年的眼中釘肉中刺拔除，只是看她何時有這份心情罷了。
想到了秦雲，她很快也便想到了姜嬈，皇後從布料間抬起手來，問一旁的心月復，「瑞縣棲柳那邊，可有什麼消息了？」