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茶樓。
廖秋白坐在容渟對側, 看他的臉色，心里顯然憋著一股氣，「明明有比九殿下更合適的人, 找誰不行, 奚子墨那個禿子，非要指名你去？皇上還答應了？」
「皇上這旨意實在奇怪，未與朝臣商議, 便一口應下了奚子墨的提議。若說是淮州那邊戰事急，等著他的批令, 瞧上去也不是那麼一回事。若說他有多倚重奚子墨, 聖上的疑心不低，兵權七分, 生怕全落在一人手里養虎為患，奚子墨手里的兵是最少的那一支，這也看不出來聖上對他的倚重。」
廖秋白皺眉說, 「怪了啊。」
容渟不緊不慢, 手指摩挲著白瓷彩底纏枝蓮花的茶盞, 臉色淡漠, 「父皇並不在意我是死是活, 他只想知道, 奚子墨是不是會影響他的江山社稷。我是他的兒子，也是他的棋子。」
廖秋白:「懷疑奚子墨？」
容渟︰「是奚將軍與他身後的人心急，露了馬腳。」
廖秋白有些困惑。
容渟道︰「昨日父皇召我入宮, 叫我此去淮州，平疫平亂的同時，查一查奚子墨與京中哪些官員有聯系。」
廖秋白激動得差點沒坐住，「殿下在等的, 不就是這個時機？」
這回是昭武帝派他去查，和主動去彈劾不同。
若是彈劾，外人眼里，就是容渟被嘉和皇後辛辛苦苦養大後反咬一口，即使最後真能找到嘉和皇後的把柄，算是大義滅親，也要背上不孝的罪名。
但若是昭武帝自己讓他去查，那就大為不同。
容渟神色很冷。
冷得廖秋白立馬又想起了今日的淮州是什麼樣的地方。
去這一趟，未必能回來，何談時機？
他臉色一白，「九殿下一定要去？」
「要去。」容渟放下了茶盞，「若我去淮州，你在京中，幫我做這些事。」
容渟抬手示意烏鵲將一封信交給廖秋白。
廖秋白接過那封信，見他已經把一切都安排好了，終是沒把那句「萬一回不來該如何是好」的晦氣話說出口。
不入虎穴焉得虎子。
他掃了眼容渟的腿，「你這腿傷，還打算瞞到什麼時候？」
「若奚將軍當真是徐國丈黨羽，你去淮州，遲早會暴露。」廖秋白有些憂心。
「暴露便暴露。」
「自從借你馬匹那天，我便未曾想過能瞞多久。」
姜嬈已經知道了他腿傷好了，他沒法再借著這點缺陷在她面前賣可憐。
假裝著腿傷未愈，只是想讓對手放松警惕，偷得幾刻喘息的功夫。
可如今他在六部里鬧出的那些動靜……即使再裝下去，也沒什麼用了。
離開茶樓前，廖秋白擰著眉頭最後問了一次，「這次淮州之行，殿下能有幾成把握回來？」
容渟並未給他明確答復，眼眸深黑如墨，充滿戾氣，「皇後不會那麼容易就要了我的命。」
……
夜風吹掉了梧桐樹上的落葉，暮色有些深了，還不見姜嬈從雲貴妃的漱湘宮里回來，姜秦氏頻頻往窗外看，愁眉不展地問，「年年怎麼還不回來？」
姜行舟像是早早料到了一般，將手輕輕落在了姜秦氏的肩上拍了兩下，「我知道年年去哪兒了，先用晚膳吧，不必等她了。」
女兒去了哪兒，他心里有數。
到底是自己養大的孩子，最清楚她的根骨性情。
姜秦氏回頭看著丈夫面沉如水的表情，問了一句，「你是說，年年去找九殿下了？」
「嗯。」姜行舟先動了筷子，「在她入宮前，我便囑咐了她的丫鬟，若是等年年知道了容渟要去淮州的消息不高興，就帶她去見他一面。」
姜秦氏有些意外。
明明一听到女兒去見容渟，他就氣得跳腳，今日怎麼會……
「婚前三個月，私底下見面……會遭人非議。」
「九殿下要到淮州去，婚期勢必會推遲。」姜行舟掀起眼皮來，看了姜秦氏一眼，冷著臉說道，「遭人非議也無妨，誰若敢非議我便封誰的嘴，我改不了聖命，也不懂怪力亂神的那一套，倒還有應付一些嘴碎的人的本事。兒孫自有兒孫福，這還是你常與我說的。」
姜秦氏看著他拿她常說的話堵她，與之前的態度截然不同，終于將心里的疑惑問出了口，「年年去找九殿下，這回，你怎麼不生氣了？」
「我還是見了他就煩。」姜行舟不肯承認，「但我分得清大事小事。」
姜行舟面色上帶著擔憂，「這回我攔了她，要是那小子當真在淮州那邊出了什麼事，不知道她得多怨恨我。」
「你別說這麼晦氣的話。」姜秦氏惱地皺起了眉，「好事多磨，九殿下最後一定會沒事的。」
「不是在說晦氣的話，我也擔心得要命。」姜行舟揉了揉眉心，「但願沒事。」
……
回宅邸時，被容渟安排在姜嬈身邊的暗衛向他稟報了今日姜嬈入宮的事，宮里守衛森嚴，暗衛沒有再追，但容渟差不多也猜到了姜嬈入宮是為了什麼。
他要去淮州的事，還是叫她知道了。
心頭變得沉甸甸的。
一回府邸，容渟在守門人那里停了停，「若是四姑娘過來，攔住她。」
她來了八成會勸他別去淮州，而他不會答應。
他只想讓她覺得他對她的百依百順，不想讓她記得他的不好。
回邶燊院時，容渟在廊下停了停。
看著廊下的宮燈。
琉璃羊角燈照亮了院中擺著的盆景中殘留青意的秋木，將陰影也照得明亮，他低頭看著，陰郁的目光變得安寧。
姜嬈找人送進來宮燈後，他便再也沒有換過。
從此點起燈來，整個院子都會變得明亮溫暖。今夏的盆景郁郁蔥蔥，茶花開得很是好看，這院子不像他之前住過的任何一個地方那樣死氣沉沉。
身後傳來了一陣吵鬧。
「姑娘，您別硬闖啊。」
「今日九殿下真的沒辦法見客，您改日再來。」
「改日再來我便見不著他了。」
容渟回頭。
姜嬈手里提著一盞燈站在垂花門那兒，只一個人，嬌小的身影，立在垂花門下，立在被燈籠點亮的暮色中，神色看上去有些氣惱，額頭滿滿都是汗，臉色通紅。
他大步走向她。
姜嬈抬起頭來，眼里像是籠罩著一層濛濛的水霧，她來得匆匆，頭發都被風吹得蓬亂，沒問他找人攔她的事，直截了當地問，「淮州，你是不是非去不可？」
她是想找法子報復皇後，可是當務之急，是先阻止他去淮州。
容渟沉默了下去。
這消息他本是想瞞著她的。
「父皇已經下了旨。」
「非要你去嗎？」姜嬈掃了掃他身後的輪椅，分明他在別人眼里，是個永遠站不起來的人，為何還要讓他去淮州那麼遠、那麼亂的地方。
容渟再度沉默了起來。
淮州之行，並非死路一條。
只是生機不多。
深淵在前，豺狼在後。
疫病正在人傳人地蔓延；奚子墨是徐家的一條狗，他手里還有十幾萬的兵。
他自己也不知道前路凶險成什麼樣子，可他過慣了這樣的日子，連害怕的滋味都忘了。
從幾歲開始，他走錯一步便是死局，既然能活到現在，那他還能繼續活下去。
只是今日比起從前多了道軟肋，不怕死，怕再也見不到她。
他拉著姜嬈到了書房，關上門後也並未往里走，站在門邊，目光沉靜地看著她，「若此行能平定疫情，收走奚子墨手里的兵權，我就不會同如今這般處處受到皇後桎梏。」
他知道她想要什麼，她看重寧安伯府的榮辱興衰，正如同他看重她是否獨屬于他一樣。
「你父親被陷害的事再也不會發生。」他伸出修長的手指，將她凌亂的鬢發整理得整齊，臉上不見一絲一毫的慌張，他緩慢眨了下眼，那張臉漂亮得迷惑人心，語氣是令人耳酥的溫柔，「你等我回來。」
姜嬈有些驚慌失措地看著他。
她明明是一直盼著他成為她的金大腿的。
但她一點都不開心，一點都不。
「但你可能會死。」她慌得更加厲害了，緊緊抓著他的袖子，「你去告訴皇上，你的腿傷未愈，去不了那麼遠的地方。」
她的眼圈紅了，淚珠子懸在眼眶里，滴溜打轉，「換別人，好不好？」
容渟嘆了一口氣。
淮州一行，他有他想要的東西，他勢必要走這一趟。
「換別人去，也是送死。」
他知道她的弱點，緩慢說道︰「淮州那邊的疫病，得病的大多是些年幼小童，若是得了病，三日不治，便無力回天。再加上流匪與蠻夷……」
路上的野貓野狗貓死在她眼前，她都會傷心難過，更何況是人。
他的聲音連同臉色都冷了下來，「街上尸骨遍野，除卻哭嚎與尖叫，沒有別的聲音。」
緊抓著他袖子的小手松開了，容渟勾唇，「如果你先听到的消息，是淮州那邊的戰亂與疫情，你定然是盼望朝廷趕快派人去那兒的，對不對？」
「可你先听到的是我要去那兒，所以才不願。」他淡笑起來，深邃的目光瞧上去，苦澀而繾綣。
他看她這副模樣，便知道她的心里是有他的。
只是不知道，在她心中所佔分量能有多重。
要是他真的回不來，她為他掉的淚，是不是能比路邊的野貓野狗多一點？
能多一點，也好。
「淮州之行，勢不可免。」容渟看著她像是被戳中了軟肋一般倒吸了幾下氣，呼吸聲听上去像哭了一般，淚卻還在眼里，似乎要夾著濃重的悲傷奪眶而出，忙伸出手去捧住了她的臉，帶著繭的指月復搭在她眼角，認認真真地哄她，「你擔心的事情，不會發生。」
「可是，倘若……」姜嬈胸口起伏，一下哽咽。
容渟動作輕柔地抹掉她眼角的淚，氣音淡淡的，接著她的話說了下去，「沒有倘若，我不會死。」
「即使我死了……」
他看著她發紅的眼眶，眸光沉了沉，目光專注到有些殘忍，手指移向她的手腕攥著，沒能控制住地在她白膩的肌膚上留下了紅印，「即使我死了，你也要同我的牌位成親。不能、不能嫁給別人。」